Дверь в столовую робко приоткрывалась и после нежного стука в щель протиснулась молоденькая беленькая девчонка в форме милитанга управления связи.

— Виновата, уважаемые мастера. Командующая всех старших собрала.

Лориэль посмотрела на время, они с Хирондель проболтали почти сорок минут.

— И давно собрала? — Лориэль встала из-за стола.

— С полчаса уже. Я доложила, что вы разговариваете, командующая приказала не мешать. Виновата, что помешала, но…

— Все правильно сделала, мы уже закончили, — Хирондель тяжело поднялась и оперлась на трость.

До зала совещаний доковыляли очень неспешно, слишком у мастера разболелись ноги.

— Все-таки вам пора в больницу, — сказала Лориэль у входа в зал.

Командующая тоже заметила плохое состояние мастера Хирондель и велела принести стул. Собрались и в зале старшие местных служб, была лично Ветерок, одетая по полевому в неприметную форму, была одна из старших Рысей, тоже в полевой форме как у десанта. Была и заместитель командующей 16-й бригады. Сначала дослушали ее, она доложила сколько бойцов и техники куда прибывают. Ветерок сообщила, какие районы города ее бригада передает соседям. Шая доложила какие узлы связи уже восстановлены и работают. Транспорт с глушилками до сих пор находили не столько в столице. Была еще атака на основной космопорт, но с ней справились подразделения внутренней охраны. Отдельный смех вызвали новости о 403-й бригаде. Они на третьи сутки не дошли до столицы, хотя им прямым маршем чуть меньше трехсот километров по магистралям. Тот еще военный бунт получился. Аранга вздохнула и покачала головой.

Внимательно посмотрели и на следы пропавшей в горах «ласточки». Теперь уже все были в курсе, что есть подозрительные машины, а не только два боевых отряда и заводские группы. Оба мастера по схеме сразу сказали, что «ласточка» не разбилась, она очень умело маневрировала на малых высотах, причем еще и на приличной скорости.

— Очень хорошая подготовка, — сказала Лориэль.

— Найти, — сухо сказала командующая. — У нас что, боевые машины на деревьях растут как аюта? Найти. Вспоминайте всех, кто имеет соответствующую подготовку и проверяйте! Всех! Мастер Лориэль, это ваша задача.

— Слушаюсь, — ответила Лориэль.

Аранга запретила орбитальные полеты всем, кроме перехватчиков и конкретных «платформ», работающих с флотом. Отдельно ей доложили, что на станции «Свобода-2» порядок и тишина, если не считать недавней перестрелки. Погибших нет, но по очень недовольному лицу Ветерка было понятно, что ее бойцам досталось. Лориэль не сомневалась, что обе бригады пощиплют друг дружке перышки. Интересным было то, что всю станцию в крепких стальных коготках держала малоизвестная тетушка, старший кандар оперативной службы.

— Ляля?! — догадалась Лориэль.

— Так точно! — подтвердила Шая.

— Передайте, что она на неопределенный период исполняет обязанности командора станции, — приказала Аранга.

— Слушаюсь! — отозвалась помощница командующей.

Командующая окинула хмурым уставшим взглядом собравшихся и остановилась на Шае:

— Остаетесь за главную, старшая.

— Слушаюсь.

— Мастер Хирондель, немедленно в больницу.

— Хорошо.

— Всем остальным отдых восемь часов. Здесь вполне удобные комнаты.

— Разрешите доложить, — подняла руку представитель 16-й бригады. — В отдыхе не нуждаюсь, разрешите убыть в расположение командного центра корпуса.

— Хорошо, разрешаю отбытие.

— Виновата, командующая, — Лориэль устало улыбнулась. — Разрешите вернуться на борт. У меня отличный спальник в запасе.

— Мастер, мало слухов, чтобы и вы на табуретке летать сможете, теперь еще хотите орден за стойкий сон на кирпичах?

— Так точно.

— Ваш выбор. Разрешаю, — Аранга кивнула. — Восемь часов, время пошло. Связь никому не отключать. Да, кстати… Мастер Лориэль, а что за перестрелка у завода? Поясните.

Когда все услышали, что именно случилось у ворот завода, притихла даже ведьма из Рысей. Лориэль же настолько свыклась со своим гневом за последние дни, что говорила очень спокойно, словно пересказывает случайную историю из давнего прошлого.

— Где сейчас ваши дочери? — спросила командующая.

— Дома. Сестра в реанимации. Пока еще без сознания.

— Понимаю ваши чувства, — сказала Аранга. — Не уверена, что смогла бы принять такое же решение на вашем месте. Проклятье. Мерзость. Мы даже в век Разделения не били по школам и детским домам!

Дополнила командующую старшая ведьма:

— Теперь понятно, мастер, почему возле архива рядом с вами было неприятно находится.

— И еще одно мастер, — Аранга аж выпрямилась, вспомнив о важном: — А каковы результаты спасательной экспедиции?

— На момент отлета из системы все обломки были исследованы. Спасено три тысячи четыреста восемьдесят семь членов экипажа.

— Сколько?! — не поверила командующая.

— Больше половины в тяжелом состоянии, включая командующую Саннаэль. Она осталась на станции «Свобода-Два». Ее группа почти семь суток провели без воды.

— Погодите… — командующая даже потерла лицо. — С учетом разрушений… Феноменальный результат.

— Корпус спасателей назовет более точные данные, было много тяжело раненых. Но на момент выхода из системы, данные именно такие, — сказала Лориэль.

— То есть, ваша концепция проведения спасательных работ, мягко говоря, себя полностью оправдала? Мне знакомы результаты про прочим спасательным операциям подобного типа.

— Это общая работа, командующая, — Лориэль пожала плечами.

Аранга выдохнула и поскребла коготками лоб, чтобы справиться с легким раздражением:

— Ваша скромность, мастер Лориэль, иногда хуже чесотки под хвостом.

— Благодарю, — Лориэль легко поклонилась.

— Жаль, конечно, но эту новость необходимо придержать, пока не наладим связь по всей планете. Но после — мы обязательно вернемся к этому вопросу.

— Так точно.

Хирондель сама уже идти не смогла. Ноги совсем разболелись. Помощница командующей молнией метнулась из зала и через пару минут дежурные притащили носилки, а на выходе из здания мастера уже дожидалась медицинская «пчела». Лориэль проводила Хирондель и вернулась к «ласточке». Спать хотелось жутко, но удивительное дело, на улице напротив были открыты аптека и небольшой магазин, где на все окно висела реклама знакомых конфет в шуршащей оболочке. Лориэль принялась шарить по карманам, пока не вспомнила, что никаких денег и карт у нее с собой попросту нет. Тогда она через имплант открыла кабину и тихо заскочила внутрь. Заглянула в грузовой модуль. Буми спала лицом к борту, завернувшись в свой спальник. Она еще успела приготовить второе место напротив. Лориэль улыбнулась и полезла в спасательный набор. В маленьком кармашке был ее личный набор, то, что прижилось в отрядах благодаря ее матушке. Всякая мелочь от корпуса спасателей. Маленький прижигатель, чтобы разводить огонь, воспламеняющийся порошок в прочной капсуле с плотной крышкой, маленький фонарик с диодной лампочкой, с учетом крошечной энергонной батарейки он может проработать недели так три, а света дает прилично. Еще парочка простых вещей, но помимо этого — немного денег в мелких купюрах. Мало ли где ты окажешься, если машина откажет.

Выхватив деньги, Лориэль перешла площадь и заглянула в магазинчик. Посетителей немного, пара девиц и тетушка больших лет с тросточкой. Что поделать, больные ноги — обычное дело для старых сильванок.

Увидев Лориэль, продавщица за прилавком чуть не шагнула в ужасе назад, а две девицы попятились в сторонку. Она только старая тетушка, тоже узнав Лориэль, осуждающе покачала головой и сказала:

— Ох и натворили дел ваши девки, мастер.

— Вы правы, тетушка, натворили, — Лориэль приложила руку к сердцу. — Обязательно разберусь.

Тетушка кивнула, но даже не посмотрела.

— Чем могу помочь, мастер? — робея, спросила продавщица.

Лориэль ткнула в витрину в пакет с конфетами и протянула деньги.

— Тут много, — сконфузилась продавшица, но быстро нашлась и в еще один пакетик досыпала конфет на остальную сумму.

— Благодарю, — сказала Лориэль.

Она не успела выйти, как в магазин вбежали две десантницы.

— Виноваты, мастер, но вам…

— Чего? — хмыкнула Лориэль. — Начальство боится, что я всех перестреляю, или что пристрелят меня? У меня оружия нет, а если грохнут — значит, заслужила.

— Мастер… — десантница нахмурилась.

— Иду, иду!

Лориэль вернулась в «ласточку», оставила конфеты для Буми на ее рабочем месте и тихо спустилась в грузовой модуль. Навигатор все равно проснулась, повернулась и посмотрела сонными глазками.

— Спи, у нас восемь часов, — сказала Лориэль.

— Угу, — буркнула Буми и отвернулась.

Лориэсь с большим наслаждением стянула надоевшие летные ботинки, поставили таймер на «куполе», улеглась и мгновенное отключилась.

Проснулись они от трезвона «купола». Удивительное дело, но обошлось без экстренного вызова. Порадовались недолго, даже поесть толком не успели, вызвали все свободные машины в пригород. Лориэль прихватила группу десанта и туда, на шум боя. Непонятно с кем сцепились ведьмы, но бой на старом заводе шел нешуточный. Горело несколько зданий, пожарные не могли подойти, осколки от взрывов то и дело долетали до щитов «ласточек». Все экипажи сидели в кабинах минут сорок, только потом появились первые группы с носилками. Айрина улетела первой с ранеными, следом умчалась Зара. Через десять минут вылетела и Лориэль.

Когда вернулись, пожарные уже практически справились с пожаром. Ведьмы из отряда Рысей были жутко злые, они хоть и без потерь в бою, но и живыми взять никого не смогли. Среди десанта тоже не было потерь, но очень много раненых. Именно они первыми напоролись на большой отряд и приняли бой, а потом еще подставились, перекрыли выходы, чтобы противник не смог выскочить. Подкрепление подоспело быстро, ведьмы завершили начатое десантом, но вид раненых девчонок их сильно расстроил. Десант они уважали.

Через три часа все было закончено. Пожарные обошли подгоревшие здания, доложили, что все в порядке и умчались. Десант и ведьмы улетели, либо уехали, а само место боя оцепили военные примарилы и теперь ждали погребальные группы, чтобы вывезти все тела в ближайший морг.

Лориэль пролетала с десантом до вечера. Все прошло относительно тихо. В эфире все реже звучали доклады о перестрелках или просьбы о помощи. Сама Лориэль дважды приземлялась в пригороде, оба раза, когда местные начинали шум. Они и понятно, они несколько дней вынуждены сидеть по домам, никуда не выйти. Сыпались жалобы, что нужен хлеб, лекарства и прочее. Командующая даже выступила в эфире с просьбой всех потерпеть, не все районы являются безопасными.

После речи Аранги случилось то, что обычно происходит в тяжелые времена междоусобиц Сильванской империи. На улицу вышли мужчины. В зеленых, сверкающих на свету робах с надписью «Помощь», с голубыми приметными маячками на левом плече, с большим рюкзаком или перекидной сумкой, они пошли по улицам. Приносили в открытые по приказу командующей пекарни или рестораны, да вообще в любое место, где могли печь хлеб, муку. Забирали лепешки, из магазинов брали детское питание и ходили по домам. Следом за ними из аптек шли другие мужчины, но уже с медикаментами. У всех в руках планшеты с медицинскими данными, кому в каком доме и какая помощь нужна. Мужчины Сильвании всегда вне политики, они могут только защищать свой вид от внешней угрозы, но во внутренние дела никогда не вмешиваются. Никто не посмеет стрелять в мужчину. Лориэль с высоты прекрасно видела тысячи этих сверкающих голубых маячков на улицах притихшей полуночной столицы.

Прилетели вместе с ведьмами на очередные шумные разборки. Группы двух бригад встретились на пропускном пункте, чтобы смениться и зашумели. Вспомнили перестрелку на станции и пропавших подруг. На появление «ласточки» десант никак не отреагировал. Два самых шумных бойца стояли друг напротив друга и гневно кричали. Остальные расположились полукругом. На Лориэль никто не посмотрел, а она не стала вмешиваться сразу, ждала. Буми вышла следом и подперла плечом носовой обтекатель «ласточки». В тот миг, когда кричащие чуть выдохлись, навигатор сказала:

— Мои дочки так же себя вели, когда карандаши делили. В пять лет, — Буми полезла в карман, достала конфетку и протянула Лориэль: — Красненькую, мастер?

Десантура 11-й бригады фыркнула, дружно вскочила в машины и умчалась по ночной улице на пункт сбора.

«Ласточкам» пришлось ограбить на энергон «тридцаток». Два грузовика-заправщика на площадке аэропарка в пригороде расположились очень удачно, сесть там могли даже «платформы». Старшая рабочей группы с тревогой поглядывала на счетчик топлива и жаловалась Лориэль:

— Мастер! Да сколько же ваши красотку лопают-то, а? Я ж за это две группы наших малышек накормить могу!

После заправки Лориэль вызвали к командующей. Аранга опять о чем-то докладывала остаткам совета матриархов, ждали ее вместе с Ветерком.

— Мастер, — сказала старшая десантница. — Вы моих простите, шумные бабы. Воевать умеют, а вот думать не всегда успевают. Я им еще промою мозги. И благодарю, что приказали вывезти моих на базу.

— Я могу их понять, но закон есть закон, командующая.

— А судить кто будет? — Ветерок усмехнулась. — Вон, половина командования примарил перебита или застрелилась, у тех, кто на улице — потери большие. А кому из оперативной службы можно верить — никто не знает. Такие дела…

Командующая чуть наклонилась к уху Лориэль:

— Нас с вами выводят из города. Моих боятся, как огня. Вас тоже.

— Не удивлена.

— К вам еще могут охрану приставить. Если чего — отказывайтесь, моих требуйте. Я уже проинструктировала девок.

Аранга так и поступила, назначила в охрану спецназ 11-й бригады.

— Мастер, не спорьте, — сказала командующая. — С учетом, что мастера Хирондель стремились убить, вы тоже можете быть в опасности. На какое-то время охрана вам пригодится.

— А моей семье?

— Кстати, да! — согласилась командующая и приказала Ветерку: — Примите внешнюю охрану завода «Девять» и обеспечьте патрули в жилых районах городка и школы.

— Слушаюсь! — ответила Ветерок.

Лориэль улетала из столицы одна, остальные борта пока оставались на дежурстве. Ей разрешили вернуть с орбиты остальные машины и экипажи, но для этого нужно на станцию доставить техников с аппаратами разблокировки, а потом еще собрать по всей планете брошенные машины курсантов 302-го отряда. Перед отлетом она заглянула в архив оперативной службы, где ей, уже с приказа совета, передали служебный планшет со всей информацией по проекту «Ласточка».

— На что они готовы пойти, чтобы от меня избавиться, — усмехнулась Лориэль.

Показали ей и кадры с допросных комнат. Оказалось, найти их не так сложно. Тетушку, виртуозного мудрого техника, и в самом деле забили насмерть твари из службы примарил. Что забавно, обе паскуды были мертвы. Их пристрели десантницы, когда брали штурмом здание двумя днями ранее. Тетушка и не поняла, что происходит. Сидела за столом, ей задавали вопросы, а потом одна из этих сук вскочила, и наотмашь ударила старую женщину в ухо. Тетушка упала, ее начали бить уже ногами, но видимо не рассчитали силу. Лориэль из принципа досмотрела запись полностью, а потом и допрос Сельки. Селька молодец, едва ей стали угрожать, она переменилась в лице и накинулась на ближайшую оперативницу. Судя по залитому кровью столу, ее когти достигли цели. Но вторая выстрелила из шокера, а потом Сельку еще долго били ногами.

— А где эта с раненой мордой? — спросила Лориэль у десантниц.

— В тюремной больничке, — усмехнулись девки. — Уже нашли и вывезли в примадан. Ваша подруга знатно ей морду разодрала.

— Приятно слышать.

Прихватив данные, Лориэль вернулась в «ласточку».

— Буми, ты не сильно торопишься домой?

— Соскучилась по девочкам. А вы в больницу сначала, да? Ой! Конечно летим!

Лориэль незаметно улыбнулась, все-таки повезло ей с навигатором. Не успели взлететь, позвонила матушка:

— Пришла в себя. Пока на процедуры повезли. Рычит, чего это я с ней сижу, но я-то вижу, как ей больно.

— Я скоро буду.

В больницу Лориэль примчалась окрыленная, сама «ласточка» рвалась вперед, словно это ее сестра лежит в палате. Прилетели нарушив предписания, Буми сделала вид, что пропала связь со службой контроля. Во дворе больницы все с опаской смотрели на приземлившийся борт и отошли в сторонку, когда Лориэль выскочила из кабины.

Мири только привезли с перевязки, матушка бережно укрывала ее одеялом, медсестра проверяла растяжки на обеих ногах. Лориэль неспешно подошла к кровати. Левая рука у Мири тоже в гипсе, вся голова замотана, на шее фиксатор. Похоже, что еще и на ребрах плотный корсет.

— Ну чего вы? — фыркнула Мири. — Полежу, хоть отдохну чуть-чуть.

Лориэль обняла матушку, села рядом с кроватью и взяла сестру за руку. Мири тяжело вздохнула и спросила:

— Дома еще не была?

— Сразу сюда.

— Девочек только не пугай. Они, сейчас всего боятся.

— Это я понимаю, — настала очередь вздыхать Лориэль. — А чего делать, не знаю.

— А ты не ври. Говори, как есть.

— Если бы я сама знала, как оно есть.

— Думай. Зачем тебе голова нужна? — Мири ойкнула и потянулась под одеялом. — Ладно, лети домой. Мне говорить больно.

Матушка похлопала Лориэль по плечу и добавила:

— Лети. Я тут на ночь останусь, а там уже видно будет.

Дорога до завода много времени не заняла. Летела Лориэль с тяжелым сердцем. Она все еще не знала, что должна сказать дочерям. Просто не знала.

Беспокойства добавили и огни перед заводом. У разбитых машин установлены прожектора, все оцеплено, куча каких-то девок.

— Следствие проводят! — Буми недовольно фыркнула. — Раньше-то где они были!

У ангаров экипаж встречала Симарра. Старшую оперативницу настолько замучили, что она изменила себе и вместо безупречного мундира оделась в военную повседневку и кобуру с оружием передвинула с хвоста на живот.

— Ох, зря вы вернулись так рано, мастер! — сказала Симарра. — Прибыла стайка дознавателей выяснять причину перестрелки.

— Да ты что? Надо же! — Лориэль покачала головой. — И как, выяснили?

— Как с прогнозом погоды. Тут вроде дождь будет или не будет, а вот там солнышко, но это не точно! — Симарра вздохнула. — Это все Ляля.

— А она тут причем?! — оживилась Лориэль.

— Вот летите и выясняйте. Меня как малолетку отчехвостили, что вас не задержала. Шумно вы со станции улетели, мастер.

— Теперь понятно. Ладно, свяжись с ней, скажи вину признаю, завтра или послезавтра прилечу на разговор. Чую, он будет веселый.

— Слушаюсь, — тоскливо сказала оперативница и добавила: — Сейчас дознавательницы прибегут, допросить должны. Нас-то уже всех причесали, а тут вдруг вы сами в когти прилетели.

— Все завтра, — сказала Лориэль. — Если чего вопить начнут — я на спецзадании. Вон и ведьмы со мной, стрелять сразу начнут.

Приставленная охрана озорно улыбнулась.

— Вся это херня закончится — уйду в отпуск! На весь срок! — Симарра погрозила пальцем, а потом, вмиг остыв, сказала: — К дочерям идите. Я, конечно, попросила десант рядом с домом покараулить, но девочки очень напуганы. Машины, увы, брать нельзя. Эти… — оперативница кивнула на прожектора за забором: — … все перекрыли. Только ногами выйти можно.

— Ничего, прогуляемся.

Выйти не успели, догнала группу шустрая девчонка из группы военных примарил.

— Завтра в восемь ноль-ноль буду в своем кабинете, там и допросите, — сказала Лориэль. — Устала, сил нет.

Домой шли по узкой тропинке меж разросшейся травы и кустиков. Лориэль, как и ведьмы, прекрасно все видела в темноте, а вот Буми подсвечивала себе под ноги маленьким фонариком. Возле дома и в самом деле стоял броневик.

— Добрых дел, мастер, — сказала старшая. — Ваши все в доме.

— Благодарю.

Буми побежала в дом тетушки Газы, ее девочки там. Ведьмы пока остались снаружи. Лориэль толкнула дверь и вошла в тихий дом.

— Девочки, я вернулась, — сказала она не очень громко.

Почти бесшумно вниз по лестнице слетела Орси, а следом за ней Аля. Лориэль сгребла дочерей и села на диванчик в прихожей. Малышки плакали, да и она сама с трудом сдерживала себя. Они так и сидели тихо, хлюпали носами, пока Лориэль не выдержала и поцеловала дочек в головы.

— Простите, девочки, — сказала она и еще прижалась к головам обеих. — Страшно было?

— Очень, — тихо сказала Орси.

— Простите.

— А это правда было очень важно? — Аля, глазами полными слез, уставилась на мать.

Лориэль не нашлась, что сразу ответить, промедлила пару секунд, собираясь с мыслями.

— Не знаю, милая. Правда не знаю.

Аля опустила голову, опустила ушки и тихо сказала:

— Нам Вера сказала, что это было очень важно.

— Она все правильно сказала. Только сейчас я не знаю, — Лориэль улыбнулась и погладила дочь по голове. — Честно-честно.

— Вот и Орси все время дерется, когда ей страшно, — прошептала Аля.

— Прости, котенок. Я очень сильно за вас боялась.

— Угу…

Лориэль отвела дочек в свою комнату и попросила никуда не уходить. Сама наведалась к Вере, рассказала, что Мири пришла в себя и все, наверное, будет хорошо. Заглянула в комнату, попросила девочек ложиться спать, а сама, с пустой от мыслей головой и трясучкой по всему телу, вышла на улицу и направилась к домам экипажей. Девочки Дильки спросили:

— А мама правда не воюет?

— Уже никто там не воюет. Работаем как обычно. Скоро вернутся.

— Ну, хорошо…

Лориэль заглянула и к остальным, даже пообнимались с девочками Буми, когда они втроем попались на пути к себе домой.

Укладываясь спать, Лориэль увидела в темноте сверкающие глаза Орси. Девочка крепко прижалась к ней, а вот Аля притворилась, что уже спит.