Дома все шло натянуто и сложно. Вера жутко переживала за маму, это передалось и малышам, капризничали весь день и вечером вели себя очень уж шумно. Сиделки из Общества на всех не хватало, и она сосредоточилась на детях. Вера накрутила себя так, что ей стало плохо. Когда Лориэль ближе к ночи вернулась домой, там хозяйничали врачи неотложной помощи. Вкололи Вере успокоительного, прописали еще кое-чего, на всякий случай осмотрели малышню и даже Орси с Алькой.

Дочери встретили Лориэль в прескверном состоянии, они и сами замучались с постоянными детским шумом, еще и прошлые дни оставили след. Обе совсем вялые и грустные. Аля вообще обняла Лориэль только приличия ради, в глаза не посмотрела.

На ночь на помощь к Вере прибежали девочки Айрины. Шустрые, способные, взяли на себя малышню и как-то справились, за ночь все относительно выспались.

После утренней пробежки Лориэль решила сварить кашу. Сколько времени этим не занималась, а руки помнят. И пахло как надо, и на вкус неплохо. Наварила, чтобы хватило всем и еще отвезти в больницу. Орси с Алей стрескали завтрак первыми, перехватили малышек с рук Веры и присели рядом на диванчик. Малышня, уже сытая, бурчала и пробовала жизнь на вкус, ползая по дивану и старшим девочкам. Мальчик был намного шустрее, что удивительно, он и крепче, и активнее, и ползать начал заметно раньше, а тут вообще неудержимая машина, за пару секунд успевал промчаться по диванному треку туда и обратно и даже не замечал, если ему на пути попадалось препятствие вроде рук старших сестер или чей-то большой хвост. Ползал дольный всем и жутко верещал, когда его пытались взять на руки.

Дочки зафыркали обиженно, когда Лориэль собралась проводить их в школу.

— Мы уже взрослые… — насупились обе.

— Молодцы.

— Мам… А эти… больше не придут? — осторожно спросила Орси.

— Нет, котенок. Они больше не придут.

Аля бросила робкий взгляд на сестру и промолчала. Лориэль присела перед дочками, притянула их к себе.

— Еще сердитесь? — спросила она.

— Чуть-чуть… — призналась Орси.

Аля вдруг сжалась вся, не сдержалась и заревела:

— Я плохая!

Лориэль вздрогнула. Еще и Орси перепугалась, не отходила ни на шаг. Минут через пять Аля устала реветь. Сидела на коленях у Лориэль, обвив руками за шею. Орси пристроилась рядышком и все лезла под руку, чтобы ее тоже обняли.

— Вы у меня самые обычные девочки, даже еще лучше, — сказала Лориэль. — Никому вас не отдам.

Слезы прекратились не сразу. Вернулись в комнату, умылись, собрались в школу, но проводить себя не разрешили. На улице десантницы шутки ради предложили девочек подвезти на броневике, те фыркнули и шустро перебежали на другую сторону дороги, дождались соседок-старшеклассниц и вместе с ними зашагали по улице в сторону школы.

Лориэль набрала кашу в контейнеры и полетела в больницу. Матушка ничего не сказала, видимо каша на самом деле удалась, а вот Мири попробовав всего ложку скривилась и выдала:

— Сразу видно, что Лори варила. Опять пересолено.

— Дождешься, надеру тебе уши! — пошутила в ответ Лориэль.

Матушку выпроваживали вдвоем, Мири вполне справится одна. Угрозы здоровью нет, остальное срастется. Выписать обещали дней через десять, не раньше, и то домой на постельный режим. Ходить даже со стяжками долго нельзя. Мири разворчалась, в школе дел много, наставниц не хватает, да и кто в своем уме пойдет работать в маленькую пригородную школу? Тетушка Каранэль уже в возрасте, одна долго с малышней не справится, а подмогу прислать пока не могли.

— Чего-нибудь придумаем, — сказала Лориэль. — В крайнем случае наймем тебе помощницу, покатаешься на коляске до выздоровления.

— Нужна мне эта коляска! — Мири скривилась и фыркнула.

Она понимала, что другого выбора у нее нет, поэтому и переживала за работу, забывая временами про сильную боль. Даже кашу глотала осторожно, сломанные ребра напоминали о себе. Матушка поцеловала ее на прощание и пообещала приходить каждый день.

— К Лори ты раз в неделю приезжала! — фыркнула Мири.

— Она военная и думает за двоих, все умеет. А тебя, вон, из дома выпустить нельзя, пропадешь!

И обе взрослые дочери не поняли, пошутила сейчас матушка, или нет. Мири только вздохнула и сдалась.

В ховере, после взлета, матушка заерзала, посмотрела по сторонам и вдруг сказала:

— Опасно ты летаешь.

— В смысле?! — удивилась Лориэль.

— Быстро очень.

— Это ховер. Они в принципе быстро не летают, технология такая.

— Все равно быстро.

— Хорошо, буду аккуратнее.

На заводе дел прибавилось, корпус спасателей захотел забрать на свои базы все летные группы, а это значит надо готовить техников, матчасть, экипажи и кучу документации. С корпуса прислали целый отряд в помощь, было кому заняться всей муторной работой. Лориэль, поняв, что не сильно-то она тут нужна, закрылась в кабинете и стала изучать данные оперативной службы по проекту «Девять», особенно ее интересовали некоторые события на М-7. К вечеру она добралась до самого интересного, работы много, сиди себе и ломай голову, но позвонила матушка.

— Ты скоро домой? Аля опять плачет. Закрылась в комнате и плачет.

Прихватив планшет с данными, Лориэль помчалась домой. Алька уже немного упокоилась. Вцепилась чуть ли не когтями и застыла в объятиях, изредка хлюпая носом. Орси не отходила от них. Что случилось не объяснили, промолчали. К ужину уже никто не ревел, даже чуть-чуть настроение поднялось у обеих, еще и малышню дали на руках поносить немного. Спать девочки легли в своей комнате.

Лориэль же не спалось, зудело все. Просидела над данными всю ночь, а едва начало светать запросила срочный вылет в столицу. Служба контроля покряхтела, но коридор выделила. В шесть утра уже были на заводе, Буми даже не спросила, что случилось. Надо так надо, решила она. Симарра тоже ничего не спрашивала, только зевала часто.

— Кто самый надежный криминалист в столице? Кому оперативная служба верит? — спросила Лориэль.

— Ничего себе вопрос! — Симарра встрепенулась. — Там целый институт технических расследований, две старших тетушки — эксперты. Уж в них-то никто не сомневается.

Возле института были к одиннадцати часам, оперативная служба не разрешила высокую скорость, потому тащились долго. К двум часам, уже с готовыми результатами, Лориэль полетела в архив оперативной службы.

Десант свой пост у архива никому не сдал, разве что теперь здесь хозяйничали бойцы 16-й бригады. К ним еще добавились группы военных примарил, на которых десантницы смотрели не очень дружелюбно.

Старшая архива с печальным видом сидела в своей комнате. Еще бы, в кабинетах шли обыски, примарилы переворачивали все. Следила за этим важная тетка в гражданской одежде с отличной выправкой, к ней постоянно бегали с докладами.

— Слушаю вас, мастер, — старшая тяжело вздохнула.

Лориэль села напротив и показала планшет с данными по проекту «Девять».

— Вы точно передали мне всю информацию?

— Вы мне вполне доходчиво объяснили, чего вам нужно. Да, мастер. Это вся информация, которая у нас есть.

— Может существовать еще какой-то архив данных? Например, отдельный архив флота?

— Никак нет. В данном случае данные хранятся только у нас, — вздохнула оперативница. — К чему вы клоните?

— Некоторые данные вызывают у меня сомнение.

— Тут уж я бессильна, — старшая развела руками. — Другой информации у меня для вас нет.

— Хорошо, забудем о данных про проекту, — Лориэль отложила планшет. — Мне нужна ваша помощь.

— Не сомневалась, — старшая горько усмехнулась. — Опять угрожать будете простреленными коленями?

— Разве можно? Это же незаконно, — ответила Лориэль.

— Ну да, конечно, — хмыкнула старшая.

Лориэль вынула из кармана сложенный листок с результатами исследований и протянула старшей. Та взяла неохотно.

— Чего это? — спросила она и бегло прочитала. — Не понимаю. В остатках смеси выявлены компоненты крови и слюной жидкости. С вероятностью девяносто один процент смесь может принадлежать сильванке. Чего за смесь, мастер? Не понимаю.

— Мне нужны все данные о девочках, вывезенных с Галаданы и Иллирии за последние пятнадцать лет.

— А это здесь причем? — старшая потрясла бумажкой.

— Сколько лет вашим внучкам? — Лориэль кивнула на подставку с детским рисунком на столе.

— Опять запугивать будете? Ну-ну, — старшая отложила лист в сторону, облокотилась на стол и сцепила пальцы. — Сразу с главного? Шесть лет девочкам.

Лориэль дотянулась до листа с результатами и ткнула в него когтем.

— Я эту записку нашла там, где ее быть не должно. Оставили ее девочки. Они очень просили о помощи, только когда я нашла записку уже было слишком поздно. Им тоже было по шесть лет.

— И причем тут ваша просьба? Лучше все данные получить в социальной службе. С вашими талантами они быстро согласятся. Как вы сказали? Одно простреленное колено и все?

— Надо же, как вы заладили про эти угрозы… — Лориэль призадумалась на миг. — Нас что, слушают?

По реакции старшей, она поняла, что не ошиблась. На первый взгляд ничего в кабинете не изменилось, удивляться тут нечему.

— Тетушка Саргисса, это вы? — громко крикнула Лориэль. — Полагаю, у других духа бы не хватило наступать мне на хвост.

Через две секунды дверь в кабинет открылась и вошла старший инспектор.

— Вот даже не знаю, ругаться или радоваться, — Лориэль подперла кулаком щеку и уставилась на тетушку.

— Я тоже рада вас видеть в добром здравии, мастер.

— Не сомневаюсь…

Старая оперативница подошла и села возле стола. Возникла небольшая пауза.

— Чем обязана? — просила Лориэль. — Боялись, что я перестреляю всех оперативниц? Так я хожу без оружия.

— Не хотелось бы, чтобы мастер Галаданы была замешана в каких-то неприятных делах.

— Например? — хмыкнула Лориэль. — Похищать и пытать примарил и оперативниц? Пытать и забивать до смерти? Ах, да… Я что-то напутала, кажется…

— Полно вам, мастер, — Саргисса покачала головой.

— Я задержана?

— Что вы, уважаемая!

— Ну, тогда не буду отвлекать вас от важной работы! — Лориэль встала и указала когтем на листок с данными на столе. — Все девочки за пятнадцать лет. Я вам даже помогу немного. Возраст от первого общего теста, до второго, то есть, от четырех до восьми лет. И, тетушка, никто об этом не должен знать. Ах, да, чуть не забыла. Список всех приютов, откуда забирали девочек, и куда они направлялись. Полагаю, могучая оперативная служба справится с небольшой просьбой мастера? Очень личной просьбой.

— И зачем вам эти данные, мастер? — Саргисса нахмурилась.

— Искать справедливость. Слышали о таком?

— В одиночку? Это сложно, мастер. Может быть, вам нужна помощь?

— Да нет, тетушка, я не одна. За мной вся Галадана. Данные жду ровно через неделю, не позже. Заранее благодарю. А теперь простите, вынуждена вас покинуть.

Лориэль шагнула к выходу, дверь открылась и внутрь вошла оперативница в мундире кандара. В руках девица держала несколько папок.

— А, так я все-таки задержана? — Лориэль повернулась к тетушке.

— Что вы, мастер, — Саргисса опять улыбнулась. — Это бумаги, которые сегодня вам пригодятся. Полагаю, вы знаете, что с ними делать.

Оперативница у дверей достала две папки и протянула их Лориэль. Первая, синяя, тонкая, с приказами по 302-му отряду. Прилично набралось. Вторая, увесистая, которую было тяжело держать одной рукой, с рапортами и докладами о вылетах горе-курсантов того же 302-го отряда.

— Да, тут вы правы… — Лориэль закрыла папку с распечатками. — Любопытные материалы.

Саргисса кивнула и мягким голосом сказала:

— Добрых дел, мастер.

Столица провожала улетающую «ласточку» надвигающейся грозой. Город местами ожил, по открытым улицам густо двигался транспорт, разноцветные толпы горожанок куда-то спешили. Только в закрытых районах, где прошли серьезные бои, все было перекрыто, кроме десанта и военных примарил там никто не передвигался. Даже мужчины в своих ярких зеленых жилетах с полными медикаментов и детского питания переносками старались обходить недоступные улицы и кварталы.

Вся эта суета внизу натолкнула Лориэль на одну странную мысль. Она с ней боролась какое-то время и в приметном месте вдруг отклонилась от маршрута. Буми удивилась, но промолчала. Через шесть минут «ласточка» заходила на посадку рядом с раскинувшимися длинными домами, выстроенными буквой «П» на манер древних тигов. Местные работяги ходили как близняшки — одеты в зеленоватые рабочие комбинезоны, на ногах темных сапоги, на головах широкие соломенные шляпы. Одна из самых юных девчушек кинулась искать хозяйку.

Лориэль вышла из кабины и направилась к дому, Буми и ведьмы поспешили следом.

— Добрых дел, тетушка! — радостно воскликнула девчушка-фермерша, узнавшая гостью из новостей.

— Добрых. Хозяйка дома?

— Конечно!

Знакомая тетушка вышла навстречу.

— Хозяйка, вы как-то хвастались, что у вас самые лучшие бобы! — сказала Лориэль.

— Так и есть, самые лучшие, — улыбнулась фермерша.

— А мешочек не продадите? Обожаю красные.

— Конечно, мастер, — хозяйка повернулась к юным помощницам. — Проводите наших гостей в зал с образцами.

Обе девчушки-помощницы, похожие как солнечные зайчики с таким же ярким желтым мехом, с радостью выполнили поручение. В отдельной комнате на подставках стояли по меньшей мере четыре десятка открытых мешков с закатанными краями. Бобы разных размеров и цветов лежали в них горками. Одних только красных было двенадцать видов.

— Однако… — удивилась Лориэль.

— Вам для чего бобы нужны, уважаемая? — светлоликая девчушка напустила на лицо важность.

Лориэль сдержала улыбку. Девке лет четырнадцать, наверное, а ведет себя как старшая.

— Армейские пайки с мясом.

— Для флота мы поставляем вот эти прекрасные бобы, — девчушка показала на мешок и тут же переключилась на соседний, с плодами чуть темнее. — Но для дома я вам советую взять вот эти. Они гораздо лучше держат форму и не боятся, если их немного переварить.

— То есть, вы думаете, я готовить не умею? — Лориэль прищурилась.

— Эти плоды самого лучшего качества. Отборные! — невозмутимо ответила девица.

К столу подошла Буми, окинула все задумчивым взглядом, навострила ушки, вильнула хвостиком.

— А лирийский гигант у вас есть?

— У нас все есть! — выпалила вторая девица и сразу увела навигатора к нужным мешкам.

Лориэль с улыбкой уставилась на хозяйку фермы.

— Внучки нашей тетушки-технолога. Про бобы знают все, — хозяйка улыбнулась. — Еще бы не важничали сверх меры.

Девицу не смутило и это.

— Ладно, давайте ваше отборные, — сдалась Лориэль. — Сколько у вас обычная тара?

— Маленький мешок двадцать пять килограмм, большой пятьдесят, — сказала хозяйка.

— Давайте, пожалуй, маленький.

— Конечно, — хозяйка посмотрела на девицу. — Неси мешок отборных. И набери на пробу для всех гостей наших фирменных.

— Конечно, хозяйка! — девица резво поклонилась и поспешила на склад.

На несколько секунд Лориэль с хозяйкой остались вдвоем.

— Мне надо с ней встретиться.

Лицо хозяйки нисколько не изменилось, словно она ничего не услышала.

— И чем быстрее, тем лучше, — добавила Лориэль.

Солнечная девица быстро вернулась с небольшими пакетами и вручила их всем гостям.

— Наш местный сорт, — сказала хозяйка. — Мягкий, сладковат, отлично подходит для пирогов.

— Замечательно, — сказала Лориэль.

Ведьмы тоже подарок приняли, посмотрели с интересом. Если в древности на родине сильванок праматери ели перловку, то бобы стали основным блюдом для поселенцев на Галадане. Все фермы, как правило, следовали древним традициям и строго следили за качеством бобов и появление нового сорта означало, что его одобрили все старейшие дома. Для любой хозяйки вырастить достойный новый сорт было сродни освоения другой планеты. Или создания нового корабля. Дело, которым можно гордиться.

Буми была довольна до самых ушей, ей еще и в цене прилично уступили.

— Мои пироги с лирийским гигантом обожают! — сказала навигатор, пристраивая в грузовом модуле большой мешок. — Самый вкусный!

— Они у тебя просто вечно голодные. Недокармливаешь!

— Скажите тоже! — фыркнула Буми.

До академии Лориэль в этот день так и не добралась, на заводе хватило забот, а обещанная проверка обещала прибыть только завтра. Дома матушка посмотрела на мешок, подумала секунду, а через полчаса они с тетушкой Газой на пару уже колдовали у плиты.

С утра Лориэль уехала в академию. В кабинете управительницы собралась вся группа примарил. На руках приказ провести расследование, все письма и документы. Тетушки серьезные, помощницы тоже. Лориэль вместо травмированной тетушки Ваэль подписала все документы.

— Соберу всех в большом зале, — сказала она. — В казармах, все-таки, условий для работы не так много.

— Через сколько мы сможем начать? — спросила старшая примарила.

— Минут через пять, — ответила Лориэль.

Пока управительница отвлекла всех разговором, Лориэль выскочила из кабинета. В приемной несколько наставниц, а в углу под охраной местной оперативницы две девчонки с курса «тридцаток». Морды виноватые и побитые.

— Это чего? — зашипела на них Лориэль. — Подрались?!

— Так точно! — доложила оперативница.

— Вдвоем?

— Так точно!

Лориэль оглянулась. Понятливая секретарша как бы невзначай подошла к двери, развернулась, задумчиво уставилась в раскрытую папку с документами в своих руках и пяточкой подперла дверь. Схватив обеих курсантов за шкирку, Лориэль вытащили их в коридор, для острастки щелкнула по ушам:

— Два наряда обеим! В медчасть, подлатать морды, чтобы ничего не было видно и бегом на занятия! И чтобы как мыши! Брысь!

Девки вытянулись, козырнули, и чуть ли не бегом на лестницу. Морды счастливые, что легко отделались. Оперативница поспешила следом.

Курсанты 302-го отряда уже ждали Лориэль в общей аудитории. Головы опущены, глаза прячут. Вскочили как положено, уши у всех сразу вниз, хвосты поджали. Лориэль покачала головой и прошла в аудиторию. Папки с документами лежали на столе наставницы. Охраняла их заботливая оперативница. Дождались группу примарил.

— Садитесь, — сказала Лориэль. — Молодцы, прославили на всю империи. Хвалю.

— Мы помочь хотели… — прошептал кто-то робко.

— Вы и помогли. Все что мы годами строили — вы за пару дней угробили. Слов нет — молодцы. Мне теперь на улице тетушкам в глаза смотреть стыдно.

На этих словах примарилы дружно придали лицам суровый вид.

— Это… — Лориэль подняла со стола синюю папочку. — Приказы, которые вы нарушили. Пятьдесят семь, почти по одному на хвост. Кинуть бы вам в морду, да вот не имею права, это хоть и копии, но приказы флота и службы контроля. И каждый приказ — минимум отстранение от полетов. Надолго. А то и со службы можно вылететь. Верно говорю, уважаемые?

— Мы во всем основательно разберемся, — заверила старшая примарила.

Лориэль подняла вторую папку и уже смело швырнула ее на пол. Все документы с жутким грохотом приземлились на пол и расползлись в стороны.

— Пятьсот тридцать два рапорта, доклада и замечания. За два дня. Даже не хочу спрашивать, как вы на это решились. Будь моя воля — сидели бы вы сейчас в самом темном примадане с оторванными ушами. Я даже орать на вас сейчас не могу, у меня слов просто нет. Мне девчонки со службы контроля с таким видом докладывали, словно это они виноваты, а не вы!

Курсанты совсем опустили уши. Сидели, боялись даже вздохнуть.

— Это вам повезло, что вы курсанты, — Лориэль хмыкнула. — Будь вы кандарами, сразу бы угодили под трибунал. А сейчас… Да, кстати. Вам дважды повезло, девочки. Старший коготь Лионнэль жива и здорова, скоро будет здесь. Ее из-за вас и задержали. Так вот знайте — Тучу я люблю и уважаю как старшую отряда, и просто как женщину, и как свою наставницу. Если бы с ней чего-то случилось, я бы вам никогда не простила. Ясно? Встать!

Команду Лориэль отдала резко и громко, курсанты от неожиданности вскочили и вытянулись.

— А теперь слушать внимательно! — грозным голосом сказала Лориэль. — Со службой военных примарил сотрудничать, все рассказывать как было, минута в минуту, секунда в секунду. На все вопросы отвечать четко и ясно. Да, кстати, старшая… — Лориэль повернулась к примарилам. — Раз они курсанты, то сами протоколы подписывать не могут?

— Никак нет, мастер, — ответила старшая. — Потребуется еще две подписи, старшей наставницы курса и старшей отряда.

— Принято. За старшую курса временно буду я, а старший коготь Лионнэль прибудет через пару часов.

— Очень хорошо, — старшая кивнула.

Лориэль повернулась к курсантам.

— Задача ясна?

— Так точно!

Курсантов утащили сначала на завтрак, а потом вернули в казармы под охрану сводного отряда примарил и оперативниц академии. Допрашивали сразу по два экипажа, пилотов отдельно, навигаторов отдельно.

Когда прилетела Туча еще не закончили с первыми допросами, было время чем-то заняться.

— Надо поговорить, — сказала Лориэль.

Они отошли подальше на летное поле, в обычное место, где никто не услышит.

— Почему я себя чувствую, как на допросе? — усмехнулась Туча.

— Протокол вести не буду, — Лориэль облокотилась на заборчик.

— Ох, ты! Чую, вопросы будут неприятные, — сказала Туча и пристроилась рядом. — Давно узнала?

— Догадалась. Пару дней как.

— Интереса ради — каким образом?

— В архиве оперативной службы получила все документы по нашей работе на Эм-Семь. А там кое-чего не хватает. И ответ у всех один — никаких рапортов старшей отряда не поступало.

— Ну… — Туча вздохнула. — Кто же знал, что одна маленькая ласточка вырастет в мастера Галаданы.

Они замолчали и уставились на техников, возившихся с учебными штурмовиками.

— И ради чего все это было? — спросила Лориэль.

Туча вздохнула, сцепила руки и уставилась себе под ноги.

— Лори, давай так… Ты сначала объяснишь свой интерес, а там посмотрим. Протоколы безопасности никто не отменял.

В ответ Лориэль достала копию заключения экспертизы.

— И на что я смотрю? — осведомилась Туча.

— Две девочки просили о помощи. Или прокусили губу, или кто-то ее разбил. Этой же кровью и написали записку.

— Так, понятно, — Туча кивнула. — А к нашему делу это какое имеет отношение?

— Я нашла записку на якобы заброшенной станции на Ка-Пять. Станцию никто не посещал пару лет, а вокруг нее в посадочной зоне знакомые следы опор.

— Ясно… — Туча когтями потерла переносицу и вернула заключение. — Я не знаю, кто это был. Мое дело было прикрывать работу второй группы.

— Девочек вывозили на «ласточках».

Лориэль повернулась и посмотрела на старшую.

— Лори… — Туча вздохнула. — Продавать малышек слишком хлопотно и глупо. Один борт с сырцом экзотиса стоит миллионов пятнадцать, а если его обработать, то все пятьдесят. Или семьдесят. Обогащенная смесь уже в два раза дороже. Смотря кому продавать. Возить его можно бесконечно. И продать можно где угодно. Ты прости, я правда не знаю, что за мразь этой мерзостью занималась, но сама понимаешь, экзотис и дороже, и проще перевозить.

— Вот и у меня в голове не укладывается. Все машины на перечет, еще и техники, и служба контроля своя должна быть. Это же не просто ради наживы все было, так?

— Ну а какие должны быть взятки, чтобы матриархи центральных систем не сильно беспокоили Галадану, или, например, увеличили поставки энергона?

— И кто-то все равно прикрывался группой.

Туча развела руками:

— Все может быть.

— Одно я теперь знаю точно, — Лориэль выпрямилась. — Все это тоже связано с бунтом. И, боюсь, хвостов в этом клубке становится все больше и больше.

— А когда нам было просто… — вздохнула Туча.