Центр оперативного управления флота сердце любой военной структуры Сильванской Империи. Генеральный штаб, выросший до масштабов управления флотами в нескольких системах. Самый охраняемый объект на планете. Лориэль летела на встречу с командующей с большим сомнением, выйдет она из этого здания обратно или исчезнет как Туча. Вид всего комплекса ее неприятно удивил.

Все улицы перед площадью со следами боев, заставлены сгоревшей техников, хотя тел уже не видно. Сам комплекс потрепан, в дальнем здании в форме поднятого молотка, горели верхние этажи. На фоне группы огромных белых тарелок связи, вырывающийся из окон черный дым вместе с алым пламенем выглядел мрачно и одновременно эпично. В здании связи, похожим на белый ботинок из мрамора и стекла, не было части окон. Огромное шестиэтажное служебное здание выглядело немногим лучше, но хотя бы не горело.

Лориэль приказали сесть возле бетонного «ботинка». На расчищенном месте ее встречала группа вооруженных бойцов.

— Прошу за мной, мастер, — сказала старшая.

Судя по виду, штурм здания был суровый, по всем правилам военной науки. В стороне от основного входа появилось несколько новых проходов прямо в стене. Все стекла нижнего этажа выбиты, на стенах следы от выстрелов разными калибрами, внутри здания слева от развороченного стола лужица темной крови, которую еще не успели прибрать. Везде на стенах следы от выстрелов и разрывов.

На лифте не стали спускаться в зал управления, воспользовались лестницей. В коридорах работали группы, уносили тела. Среди убитых много кого в военной форме без знаков различия, но попадались и обычные светлые мундиры сотрудников командного центра. Лориэль помрачнела. Некоторые тела лежали так, словно их казнили.

В самом командном центре было не так много персонала. Одна из огромных проекционных панелей не работала, за длинными столами на весь зал десятки сотрудниц, но очень много пустых мест с выключенными терминалами.

Командующая ждала в просторной комнате с огромной проекционной панелью вместо стола. Аранга прервала докладывающего кандара и посмотрела на Лориэль.

— Из разных мест поступает информация, что за всеми полетами стоите вы, мастер. Считаю это сущим бредом. Вас не было на планете. Так что докладывайте подробно все что вам известно. Да, и что за стрельба и трупы на заводе?

Лориэль пересказала все с момента бегства с орбитальной станции.

— И кто отдал приказ десанту? — спросила Аранга.

— Не могу знать. Считала, что приказ отдала командующая бригадой.

— Странно, но старшая одиннадцатой бригады ничего подобного своим бойцам не приказывала. Я беседовала с ней не больше получаса назад.

— Виновата, командующая, но больше мне ничего не известно.

— Ладно, разберемся, — Аранга кивнула. — Что растормошили перехватчиков — правильно, благодарю за инициативу. Получается, у вас три экипажа еще в строю? Вызывайте всех в столицу. Работы будет много.

— Как насчет старших пилотов триста второго отряда?

— Считаете, им можно доверять?

— Уверена. Точнее бы ответила старший коготь Лионнэль, но она пропала в этом здании. Скорее всего прибыла с требованием перехватить мятежные борта. Где-то за сутки до меня.

— Мне не докладывали, — Аранга окинула взглядом помощниц, но те недоуменно пожали плечами. Командующая остановилась взглядом на одной из них: — Найти.

— Есть! — козырнула помощница.

— Вот что, мастер… Принимайте на борт группу спецназа и в сопровождении двух штурмовиков пройдитесь по городу. Морду мы противнику набили, но кусаться они еще могут. Разбирайтесь со всем на местах. Наделяю вас особыми полномочиями согласно военного Устава. Прибудут ваши экипажи — тоже самое, группу на борт и работать по городу, зачистить все очаги сопротивления.

— Слушаюсь! — ответила Лориэль.

Буми в кабине сидела без шлема и что-то внимательно слушала, приложив сам шлем к голове. Ушки торчком, разноцветный хвост виляет.

— Погодите, хозяйка! — не позвонила она себя отвлечь и с минуту вслушивалась в голоса в эфире: — Нашли?! Все три?! Отлично!

Буми отложила шлем и радостно потерла ладошки. Взмахнула руками над панелями и на карте города отобразилась своеобразная сетка с маркерами.

— Я просчитала как они расставили глушилки по городу. Тут все просто, обычная перекрывающая сетка. Десант и штурмовики проверили три точки, я все верно угадала.

— Угадала, говоришь?

— Ну… да… — Буми почесала ушко. — А чего еще делать? Скучно просто ждать.

— Сканеры на все частоты настраивай и слушай, где бои идут. Принимаем спецназ и вылетаем.

— Слушаюсь! — Буми жутко обрадовалась и с надеждой спросила: — Нас теперь не арестуют, да?

— Тебя-то за что?

— Ну, там, у завода… — у навигатора ушки поползли вниз.

— Буми… На будущее, — Лориэль села на свое место и повернулась к навигатору: — Запомни, приказы отдавала я. Ты подчинялась. Нас потом еще затаскают по допросам. Чтобы не случилось — тверди как было — приказала мастер Лориэль. Стреляла мастер Лориэль. Ясно?

— Так точно.

Идею Буми с поиском глушилок передали штурмовикам и патрульным группам. За пять минут нашли две глушилки. Через десять минут еще пять штук. Теперь связь в городе работала более-менее стабильно.

Лориэль вылетела с десантом к районному управлению примарил. Судя по переговорам — там шел бой. Когда прибыли — все было кончено, бойцы 11-й бригады оцепили зону.

Через полчаса десант на земле запросил поддержку возле старого телецентра. Штурмовики сразу сожгли один броневик военного образца, а потом по магистрали погнались за еще двумя машинами. Накрыли их, когда обе машины вывернули на широкую улицу. Одна моментально загорелась, вторая перевернулась на бок. Спецназ с «ласточки» высадился на дороге, но никто не думал сдаваться. Завязалась короткая и бессмысленная перестрелка. Огонь возле машин был подавлен. Вторую машину хотели обыскать, но она взорвалась, выбросив вверх облако черного дыма.

— Да, сдаваться им смысла нет, — проговорила Буми.

Следующие два часа потратили, чтобы перевезти целиком детский приют. В перестрелке в крышу приюта попала граната, здание загорелось. Десант и спецназ наравне с наставницей и подоспевшими пожарными выводили малышек из дома. Связались с Обществом и попросили временно приютить девочек, Лориэль за два рейса перевезла всех.

Вскоре над городом появились машины 302-го отряда. Еще через два часа подоспела Айрина с девочками. «Ласточки» со штурмовыми группами оказывались у любой зоны боев меньше чем за десять минут. Всех, кто засел в городе, планомерно вычищали и выбивали за пределы столицы, а там их уже ждали патрули «тридцаток». И только к вечеру, уже в поздних сумерках, пошли кое-какие слухи. Десант набрал под три сотни пленных, в основном это бойцы 56-й пехотной бригады. Все в один голос твердили, что приказ им отдала чуть ли не лично матриарх-примара, а за главных были ее боевые группы. Вроде даже ведьмы, потому что действовали тройками, как принято у спецназа. Всех горе-вояк трясло от страха. С их же слов, некоторые матриархи и военные покушались на верховную, напали на совет и пытаются сменить власть, чтобы воевать с Империей и потом отделиться.

Спецназ в «ласточке» ржал до слез. Хотя было понятно, что с простых девок и взять нечего. Главное, что командование бригад их же и предало. Все эти странные «оперативницы» предпочитали в плен не сдаваться. Вот тут уже спецназ не смеялся. Дрался противник умело, а с каждым часом от всех этих действий начинало пованивать чем-то еще.

Аранга выслушала соображения старшей спецназа, выслушала доводы Лориэль и приказала флоту перекрыть точку перехода из системы. Связались с перехватчиками — те вернули на землю двадцать восемь «ласточек». Половину экипажей уже арестовали примарилы.

— А еще четыре машины не нашли? — спросила Лориэль у Изенгры.

— Мои прошли над базой Пятой особой бригады. Говорят, четыре машины на земле. Приказала проверить еще раз.

— Пятая? Особая? — удивилась Лориэль.

— Я знаю кто это, — старшая спецназа неплохо устроилась на кресле наблюдателя в кабине. — Та еще дыра. Был сто второй отряд тылового обеспечения, потом двести седьмой пехотный, потом пехотно-инженерный отряд, теперь вот бригада. Особая!

И засмеялась.

— И чего это им такая большая честь? — спросила Лориэль.

— Да говорят, там половина отряда лижут хорошо! — и старшая снова засмеялась.

Лориэль вызвала военных примарил и попросила узнать, где экипажи.

— У меня предчувствие не очень хорошее, — сказала она.

— Две группы уже выдвинулись в расположение базы. Как будет информация — доложим.

— Благодарю, — Лориэль тут же на «куполе» набрала Хирондель.

Десантница насторожилась:

— Чего, мастер? Интуиция?

Лориэль кивнула и дождалась ответа Хирондель.

— Как ваши ноги?

— Да так, ковылять могу. Новости какие?

— Мастер, а вы в центре контроля полеты над планетой отслеживали?

— Ты имеешь ввиду наши красавиц?

— Так точно.

— Само собой. Насчитала тридцать одну машину.

— Вот вам и задачка, мастер. Четыре борта, скорее всего, стояли на земле.

— Так… — Хирондель потерла лоб. — Я возвращаюсь в центр управления полетами.

Аранга не поверила в услышанное и даже потребовала повторить.

— Откуда посторонние борта на планете?! — удивилась она. — С мастером Хирондель разберитесь в происходящем! Используйте любые ресурсы! Даже если придется хвосты ломать оперативной службе! Выясните, куда эти борта летали и что делали!

— Так точно.

Лориэль вернулась к главному архиву. То, что по ее замыслу должно было находиться в состоянии покоя, бурлило. Дело чуть не дошло до драки между военными примарилами и десантом. Бойцы спецназа быстро растащили всех по сторонам. Теперь десятки глаз смотрели на Лориэль в ожидании решения.

Случилось самое страшное, что могло произойти. Ведьмы оставили здание под охрану десанту и помчались заниматься своими делами. Десант порылся в некоторых закрытых архивах и нашел записи со своими боевыми сестрами. Посмотрели как их били и достаточно быстро вычислили, кто именно постарался. Так уж вышло, что кое-кто из виновных был в здании и расправа не заставила себя ждать. Если кого-то грохнули тихо, то одну оперативницу разъяренная десантница выкинула через окно с девятого этажа. Это увидели местные и сообщили проезжавшим военным примарилам. Труп во дворе никуда не делся, но десант не собирался сдавать своих. Обстановка быстро накалилась, и, если бы не появление Лориэль, могло дойти и до перестрелки.

Лориэль выслушивала это все в небольшом светлом кабинете. Она сидела, прикрыв глаза рукой. Примарилы вполне справедливо требовали выдать им виновных. Они не трусили, хоть и находились в откровенном меньшинстве. Бойцы спецназа были целиком на стороне родной им десантуры.

— Вам решать, мастер, — сказала старшая отряда примарил, невысокая симпатичная девчонка, молодая для своего звания. — С вашими особыми полномочиями и решать.

— Особыми? — переспросили десантницы.

— Особыми согласно устава, — Лориэль посмотрела на десантниц. — Преступление есть преступление. Никакой гнев его не оправдывает.

Весь десант сразу зло засопел.

— Все что пока могу сделать — оставить виновных здесь, — сказала Лориэль. — Доложите командующей и вывозите всех на базу в свой примадан. Вся эта херня закончится — будет суд.

— Вы бы сами что сделали? — прошипела черненькая десантница в звании старшего кандара.

— Мастер перед заводом кучу трупов наделала! — усмехнулась вторая десантница в том же звании.

— Вот! — подхватила черненькая.

— Закон есть закон. Для всех. И для десанта, и для оперативниц, и для мастера.

— Да?! — воскликнула гневно черненькая. — Вы это эти сукам скажите, которые наших сестер насмерть забивали! Чего-то не сильно-то этот закон им был нужен!

— Так иди к ним домой, убей их детей, — сказала Лориэль отстраненным голосом. — Чего мелочиться? Если резать, то уже до конца, чтобы крови по самые уши. Или все-таки останемся на стороне закона? По закону с них должны шкуру снять, а вы их просто пристрелили.

— Да насрать мне как они сдохли! — фыркнула черная и встала полубоком, хлопнула себя по лбу, да так и осталась стоять.

— Чуть утихнут бои — вывозите виновных в свой примадан. До суда, — повторила Лориэль.

— Это приказ? — черненькая задумчиво потерла лоб.

— Это приказ.

— Слушаюсь… мастер, — черная холодно посмотрела на Лориэль. — Мое мнение — девчонки были правы. Это их право мести.

— Суд решит.

— Конечно, — хмыкнула черная. — Сообщу в бригаду о вашем… решении. Они обрадуются.

— Ваше право.

Лориэль встала. Черненькая зло фыркнула и сказала без гнева:

— Вы так спокойно говорите, словно они только нас били.

— Не поняла? Кого еще? — Лориэль уставилась на десантницу.

Через сорок минут она бежала по отделению травматологии в поисках нужной палаты. Дверь оказалась открыта, Лориэль заскочила внутрь и встала. Селька стояла спиной, но не узнать ее было нельзя. Голова замотана, левая рука подвязана, права нога в гипсе, на левой стопе и щиколотке стальные стяжки. Медсестра как раз помогла Сельке вернуться на кровать.

При виде Лориэль все в палате ахнули, а Селька неспешно повернулась. Глаза ее наполнились слезами.

— Ну чего ты, чего ты пришла? — прослезилась она.

— Ты почему мне ничего не сказала?! — Лориэль подошла и обняла подругу.

— А чего говорить? Чего?! — Селька с трудом вытерла слезы.

Лориэль помогла медсестре усадить подругу на кровать, и сама села рядом. Потребовала все рассказать.

— Да чего рассказывать? — вздохнула Селька. — Такую чушь городили, смешно было. А потом пригрозили девочек моих мучить, ну я и не сдержалась. Очнулась уже в больнице. Вот и все.

— Ясно, — Лориэль придвинулась в подруге. — А теперь подробно — кто был, чего хотели, как выглядели?

— Да теперь-то уж чего? Врачи говорят, поправлюсь.

— Слушай меня внимательно, старший кандар Селька… — Лориэль обняла подругу. — Есть вещи, которые нельзя прощать. А теперь рассказывай. Подробно!

Вернулась в здание архива Лориэль когда вся злость уже куда-то делась, остался в душе неприятный осадок, как черный налет на стенах после пожара. Оставив Буми за старшую, она в сопровождении двух бойцов зашла в здание и поднялась в небольшой кабинет. Там ее уже ждали десантницы.

Лориэль сложила руки домиком и уткнулась в них лбом.

— Вы уже вывезли своих на базу? — спросила она.

— Никак нет.

— Поторопитесь. Чем дальше они будут от столицы, тем проще командующей отчитаться. Шум могут поднять в любой момент.

— Есть вывозить, — десантницы переглянулись.

Черненькая мотнула недовольно головой, но все-таки отправилась исполнять приказ. Лориэль с полминуты просидела в раздумьях, вернее, собиралась с духом.

— Кто старшая этого управления? Приведите в рабочий кабинет.

— Вы с ней не договоритесь, мастер, — сказала старшая десантница. — Очень упертая и принципиальная тетка.

— Я тоже.

Кабинет старшей Лориэль не понравился. Он напоминал ее собственный. Небольшой, тихий, ничего лишнего, простая рабочая мебель. На рабочем столе из личного только детский рисунок в очень простой, но красивой рамке из светлого дерева. У Лориэль сложилось впечатление, что запугивать придется саму себя. Когда привели старшую она убедилась в правоте своих мыслей. Старшая была в повседневной одежде, одета достойно, но скромно, хорошая военная выправка, волосы по-деловому убраны в небольшой хвост, держится совершенно спокойно. Выдавал в ней оперативницу только оценивающий взгляд. Если бы кто-то вздумал показать Галадане эталон работящей начальствующей оперативницы в кабинете, то старшая более бы чем подошла. Взглядом она чем-то напоминала знаменитую флотскую Лялю.

Лориэль кивнула оперативнице на рабочее место за терминалом, и сама присела на край стола, взяла в руки рамку с детским рисунком. Судя по неровной руке девочкам года так по четыре, не больше. Цвета еще не совсем выгорели, значит, рисовали совсем недавно, может год или два назад.

Лориэль вернула рамку на место и посмотрела на старшую оперативницу.

— Сейчас сюда приведут троих ваших сотрудниц, — сказала Лориэль. — Вас это вряд ли испугает, даже когда им прострелят колени. Сначала левое, потом правое. Потом их убьют. Возможно нагляднее будет кому-то вспороть живот, чтобы некоторое время помучились. Вас и это не сломит. Следом приведут еще троих и поступят с ними точно так же. Полагаю, вы стерпите и это. Потом я прикажу найти сотрудниц, которые знают где вы живете. Привезут ваших дочерей или внучек, а может всех вместе. Не уверена, что вы сдадитесь и в этом случае, но смотреть на это будет крайне неприятно. Вы меня слышите?

— Четко и ясно, — ответила оперативница.

— Очень хорошо, — Лориэль повернулась к десантницам. — А вы меня слышали?

— Так точно, — ответ бойцов был не очень дружным, гнева в них полно, но откровенная жестокость их беспокоила.

— А таком случае… — Лориэль повернулась к оперативнице. — Я только что оставила вам путь для отступления. Скорее всего вас все равно разжалуют или переведут на какую-то мерзкую работенку. Но либо сотрудничать со мной будете вы, либо это будут ваши, скорее всего не такие крепкие, помощницы. Вы понимаете, о чем я говорю?

— Мастер, вы же тоже в каком-нибудь тихом кабинете подписывали некоторые документы? — ответила оперативница.

— Так точно, — очень спокойным голосом сказала Лориэль.

— Есть тайны, которые должны оставаться тайнами.

— Скажем так. Не все грязные дела матриархов мне интересны, но кое в чем вам придется пойти на уступки. Для начала вы найдете в ваших закрытых архивах упоминания о вылетах машин проекта «Девять». Нужные машины вам будет найти не очень сложно, они не числятся ни за одним из флотских отрядов. Возможно ранее они были связаны каким-то образом с триста вторым отрядом, но и сам отряд вас смутит. Это не триста второй военно-транспортный отряд Седьмого флота, а его безвкусная подделка. И вылеты будут странные, скорее всего без упоминания груза. Но должны быть упоминания координат, летных коридоров или кораблей, куда машины направлялись.

— Ваши вылеты считать? — с хладнокровным спокойствием оперативница посмотрела в глаза Лориэль. — Кажется, подобные были и у вас.

— Все списки с вылетами вы передадите мне.

— Это исключено.

— Хорошо. Ваше предложение? Просмотреть их в вашем присутствии?

Оперативница крепко задумалась, прокручивая в голове разные варианты.

— Те машины, которые я ищу, принадлежат вашей службе. Вот только заняты они вовсе не безопасностью Галаданы, — сказала Лориэль.

— Для этого надо хорошо разбираться в специфике нашей работы. А вы, мастер, боюсь, не очень к ней подготовлены.

— У вас нет выбора. Вы либо спасаете своих подчиненных и свою семью, либо они гибнут у вас на глазах. А кто мне поможет я все равно найду. Иногда достаточно простреленного колена. Вторым пунктом вы найдете все записи с комнат допроса вашей службы, корпуса примарил и военных примарил. Полагаю, вы понимаете о каких записях идет речь.

— Догадываюсь. Вы представляете, сколько это займет времени?

— Кого из ваших сотрудниц следует подключить? — Лориэль помотала головой. — Только очень прошу — подумайте хорошо. Оцените ситуацию правильно.

— Хорошо. Я поняла вас, — сказала оперативница. — Вы же понимаете, что чем бы все не закончилось, к вам будет очень много вопросов?

Лориэль развела руками:

— Разве я собираюсь куда-то бежать? Слово мастера.