Бабушку с внучкой выписали домой через две недели. Орси зарегистрировали как будущую ведьмочку и вышло это очень даже забавно. Приехали две молодых девчонки, одна из социальной службы, вторая из оперативного управления. Явно не новички, а того служебного срока, когда к делу начинают относится с легкой небрежностью. Лориэль видела, как они шли по тропинке к зданию больницы – вразвалочку, болтали как две старые подруги, еще и одеты слишком фривольно. Уж чего-чего, а сотрудница оперативной службы должна быть опрятна и подтянута, а не ходить в полурасстегнутом мундире с беретом в кармане штанов.

Они и зашли в кабинет к старшему врачу так же непринужденно и вразвалочку. И застыли обе, когда узнали, кто перед ними.

- Что за вид? – Лориэль кивнула на оперативницу.

Девчонка моментально нашлась и мигом привела себя в надлежащий вид, а потом на пару с подружкой соображали, что маленькая ведьма - дочь мастера Лориэль. Протокол и все документы, правда, оформили очень быстро, сказался опыт.

Орси не поняла, что значит «ведьма». Она выздоравливает и это главное для девочки. Вот бабушка с тетей переживали, даже думали еще раз анализ провести, мало ли, напутали в больнице. Лориэль запретила. Неважно, хоть ведьма, хоть что-то иное. Врачи сказали – через год малышка будет полностью здорова. Это главное. За год, возможно, придется поболеть, еще не совсем понятно, как организм будет приводить себя в порядок.

Первое с чем столкнулись – повышенный метаболизм. Ела Орси теперь за двоих. Не сразу огромную тарелку, тут она была умерена вполне, а вот много раз перекусить – это запросто. Дома к возвращению из школы бабушка или тетя Газа пекли пирог или лепешки. Как любая другая девочка ее лет трескает конфеты или фрукты с ягодами, так Орси умудрялась съедать между делом пирожки или бутерброды. Радовало это всех, потому что девочка стала очень активной, а через два месяца, когда она ложилась, наконец, спать, бабушки облегченно выдыхали.

Так же спокойно вздохнули будущие экипажи корпуса спасателей в академии, когда от них отстали Лориэль и Буми, и так же, как у бабушек дома, праздник для курсантов продлился недолго. Во дворе академии приземлилась видавшая виды «ласточка» с огромной надписью на борту «Учебный вылет». Из шести экипажей только одна пара по мере обучения честно призналась, что не выдерживают нагрузки. Им никто слова не сказал, перевели в группу военных пилотов и быстро нашли желающих на замену. Зато теперь у всех курсантов старшего курса зашевелились ушки – учебная машина, значит, полеты, а летать хотелось всем.

Через месяц вся группа Лориэль уверенно сдала допуски на курсантские полеты, а потом потянулись и остальные. Тройка так и предполагала, что интерес возьмет свое, не обязательно тащить за собой весь курс, достаточно обозначить лучших и показать куда стремиться. «Ласточка» хоть и не была новенькой, но работала прекрасно, а впечатлений от полетов будущим экипажам хватало, в некоторых случаях допуск к очередному вылету оформляли как поощрение. Еще через месяц в академии появился второй учебный борт.

На заводе, наконец, закончили предварительные расчеты по конструкции новой машины. Проверка собранных двигателей подходила к концу, уже почти закончили отливку всех элементов для еще одной пары, а вопросов оставалось много. Даже на тестах было понятно, что пилоны нужно делать гораздо крепче. Помимо всего тихо завыл отдел эргономики. Тесты показали, что управлять машиной с новыми двигателями по привычной схеме не получится. Вернее, можно, но руки отвалятся через час маневренного полета. Всерьез задумались, чтобы обустроить кабину как на перехватчиках, когда пилот управляет из персонально настроенного кресла, когда все управление находится в прямом доступе, а руки расположены на удобных подставках. Решили, что кабину нужно полностью перепроектировать.

После этого завыло инженерное управление – Зара на общих испытаниях наглядно показала, что нужны синхронизаторы мощности. Ни один пилот не сможет вручную мелкими движениями регулировать усилия на двигателях. Привлекли институт точных решений, у них как раз есть отличные наработки. Систему управления теперь готовили ступенчатую, чего на летательных аппаратах никогда раньше не было.

А потом бабахнула идея шумной парочки – Биби и Белки. Они предложили взять за основу «суперконструкцию» из нескольких отлитых нанидным методом направляющих. Получался скелет с «головой» машины, «хребтом» и «плечами» для размещения пилонов. Хозяйка Фонгара после доклада девчонок заулыбалась:

- Сами придумали? – спросила она.

- Ну, не сами, - призналась Белка. – Мы в три лаборатории думали, и общий отдел тоже.

И тут хозяйка огорошила:

- Сорок два года назад мастер Латернаэль предложила именно эту концепцию, но тогда у нас не было подобных технологий. Возьмите в архиве все наработки и посмотрите. Наверняка найдете что-то полезное.

Белка сидела с открытым ртом, пока не выдавила из себя:

- Как предложила? Как сорок два года назад?

Хозяйка, все еще улыбаясь, развела руками:

- А кто сказал, что мы умнее праматерей? Работайте.

Через три недели подготовили малоразмерный макет будущей машины, проверили тесты и по стандартной форме, и по расширенной, и еще какие смогли придумать. Направляющие из нанидного материала показали просто феноменальную прочность. По расчетам выходило, что вся гравитационная нагрузка будет именно на «суперконструкцию», а все остальное, включая грузовой модуль, практически не будет подвергаться никакому воздействию.

Весь завод погрузился в пучину приятной работы. Лаборатории и отделы конструкторских бюро оживленно гудели, свободные экипажи половину дня пропадали в учебных классах заучивая наизусть новые данные, а их каждый день прибавлялось. Вторую половину дня проводили за тренажерами. Лориэль каждый день проводила за изучением контрольных данных и пропущенного материала только по вечерам, ее сейчас полностью занимала академия. Как бы сильно не хотелось, на знакомство с прототипом пока нет времени.

Неожиданно для всех поступила Айрина – в один из дней она приехала в академию, вызвала по очереди в кабинет Тройки несколько экипажей и отобрала один.

- Я же старшая, верно? Подготовлю экипаж, а из экспедиции вернемся – зачтете как выпускной экзамен, - сказала она.

Управительница академии почесала ушко, подумала и подмахнула приказ. К вечеру вся академия ходила с отвисшими челюстями. «Тридцатки» и «пчелы» к самостоятельными вылетам допускались обычно через полгода после зачисления в действующие отряды, а тут не просто самостоятельные полеты, а другой край галактики и настоящая работа! Теперь на курсы «ласточек» смотрели с уважением.

Зато начались мучения с экипажами, переданными в корпуса. Группы распределены по всей Галадане, ни тех персонала, ни смены им нет. В кем-то гениально продуманном приказе нашлась куча принципиальных проблем и вдруг оказалось, что решать их некому. На совещании в управлении флотом Лориэль пообещала, что завод справится с поставленной задачей. Года так за три. Раньше ничего не выйдет, все работы, распределение экипажей и машин утверждены как раз на три года вперед. И флот поступил мудро, как поступает любая военная структура разумной цивилизации – оставил все на откуп корпусов и бригад. Великое сильванское «как-нибудь само» сработало, договора на обслуживание машин с заводом заключали командующие корпусами, а не сам флот. Само собой, темнили, но машины должны быть в строю, приказ есть приказ, поэтому все проверяющие всё знали заранее, залет форменный, но закрывали глаза.

Находилось время для бесед с Буми, у девчонки появилась уйма светлых идей по обучению навигаторов, да таких, что из главной академии пришли гневные письма, когда узнали, как идет подготовка. Когда прибыла комиссия разбираться что творится в малой академии флота, ее встретил объединенный корпус защиты из боевых навигаторов 302-го и 107-го отряда во главе с Искрой, которая за свою воспитанницу собиралась биться до самого конца. А возглавляла комиссию поверенная в особых делах Верховного матриарха коготь Инграэль, та самая богатенькая шустрила, одногруппница Искры. Вопрос, в общем-то, поднялся серьезный, серьезно и работали. Все трое мастеров подсуетились, прибыла заместитель командующей малой авиацией, прибыли представители корпуса управления полетами и службы контроля, от флота прибыла целая делегация навигаторов. Очень быстро простой разбор новой формы обучения навигаторскому делу перешел в большое и важное собрание, на две недели малая академия флота стала центром внимания всех структур, как-либо связанных с полетами. Прислали своих представителей и моторная авиация, и корпус спасателей, прибыла большая делегация от корпуса перехватчиков, даже прибыли навигаторы «платформ». Приехали несколько профессоров, лучшие умы двух планет. Буми не просто не испугалась столь большого собрания, она вошла во вкус и блистала так, что Искра, откинувшись на кресле и сложив руки на пузе, только цокала языком от удовольствия. А уж когда профессора дернули себя за хвост и решили проверить как подготовлены курсанты, вопросы сначала исчезли полностью, девчонки умницы, справились отлично, а потом возникли большие сомнения. Двух экипажей в академии не оказалось.

Лориэль посмотрела на часы и доложила:

- У них четырехчасовой вылет. Технику перевозят для инженерной бригады. Через сорок минут должны вернуться.

- Курсанты сами полетели?! – удивилась одна профессор, чем-то похожая внешне на Искру, только заметно ниже ростом.

- Никак нет, уважаемая! Сами пока никак, - доложила Лориэль и чтобы окончательно добить собравшихся, пояснила: - С инструктором наблюдателем. По одному на дополнительное место в машине. По уставу самостоятельные полеты курсантам не положены.

Профессор удивленно крякнула, и часть комиссии вывалила на летное поле дожидаться экипажи с вылета. Все остались довольны, что их не обманули. Две «ласточки» вынырнули из облаков и под суровым углом зашли на посадку. Это, конечно, залет, если уж прямо по уставу, но в летном плане записано несколько пунктов, касательно особых режимов работы в целях обучения курсантов. А по факту – топлива уходит на четверть меньше.

Профессоры и большая часть гостей остались довольны зрелищем. Некоторые, правда, не сразу поверили, что управляли машинами курсанты. Тройка представила экипажи и вопросы отпали.

Само собой на этапе выводов разгорелись споры, причем большая часть навигаторов встали на сторону академии, даже кое-кто из профессоров признал, что свое разумное зерно в подобном обучении есть. Другие же, несмотря на результаты, ссылались на утвержденные регламенты. Корпус спасателей свои экипажи отстоял сразу, никто в их дела никогда не лезет, а вот по поводу военной подготовки сомнений было много. И тут сказался управленческий гений Инги, она все вывернула так, что никто ничего не запретил, но и не разрешил. Вроде как включать спорные методики в подготовку по классическому методу нельзя, зато никто не запрещает по желанию курсантов устраивать дополнительные занятия. Профессура была счастлива, что с них сняли обязанность делать выводы. Наработки они обещали рассмотреть и внедрить повсеместно после рассмотрения, но процедура это длинная и долгая, так что от лица верховного матриарха все получили так нужные им и важные поручения. Буми светилась как два солнышка, пока не получила по уху от Искры и Тессы, чтобы не важничала. В шутку, конечно же.

На радостях отпраздновали победу чаем под отличное жаркое от Айки. Увлеклись и чуть не объели курсантов. А потом снова настали рабочие будни.

Лориэль успевала везде. Она нащупала свой режим работы. Успевала с работой в академии, Тиранэль попросила погонять еще и своих девчонок по летным нормам. Успевала в корпус спасателей, на совещания, собрания, успевала со всем на заводе. Не забывала и про больницу, у Айгиль дела шли хорошо. Селька давно уехала домой и наведывалась редко, но девчонка и одна вполне себе справлялась. Ее подселили к трем тетушкам постарше, все военные, те о девке заботились как надо, еще помогали, разговаривали постоянно. А уж смеяться над ломанными звуками и неровным произношением никто не думал.

Все вечера уходили на работу с документами по новой машине, Лориэль пыталась наверстать упущенное. Но не в ущерб дочери. Орси, как любая малышка, среди баловавших ее старших, почуяла себя увереннее и даже начала вредничать и диктовать условия старшим. Ее слушались, даже одну драку в школе простили, но после второй потасовки Лориэль собралась поговорить с дочкой. И как умная девочка, мелкая сразу сообразила, что ее могут и наказать.

- Ну ма-ам… - прохныкала малышка жалостливо. – Мне чего, вообще ничего нельзя теперь?

- Можно. Но чуть-чуть и дома. В школе и при гостях – будь хорошей девочкой, договорились?

- Ну ладно…

И девочка слово держала, чуть повредничать при бабушках или поприставать к любимой тете – это только дома, раз-два за вечер. А вот про драки никто ничего не говорил.

Бросить все и поехать в школу это то еще испытание. Ни у кого вопросов-то не возникло, по какому поводу. Про шумную малышку в городке теперь разве что легенды не слагали. Раз тетушка Каранэль попросила приехать, то подрались сильно. Это вообще отдельный вид испытания ехать в школу, когда все знают тебя, все знают твою дочку, и ты знаешь всех, и матушки побитых девочек тоже все знают. Вздыхали только, но чего уж сказать мастеру и ее дочке с такой-то тяжелой судьбой.

Орси сидела в кабинете старшей наставницы на стульчике. Поджала ноги, обняла их руками. В кабине была Мири и несколько учителей. Малышка прекрасно понимала, что сегодня ее точно накажут.

- Она сильно разбила носы внучкам тетушки Талары, - сообщила Мири.

Лориэль вздохнула и села рядышком с притихшей дочкой. Орси обиженно шмыгнула носом.

- По какому поводу подрались? – спросила Лориэль.

- Они про мою игрушку плохо сказали, а мне ее Пира подарила.

- А зачем ты игрушку взяла в школу? Здесь учиться нужно, а не играть, - Лориэль погладила дочку по ушку.

- В классе девочкам показать хотела.

- У тети Талары внучки на два года старше, да? Не побоялась?

Орси помотала головой. Сейчас все старшие смотрели на Лориэль. Тетушка Каранэль и Мири крайне редко наказывали девочек, да и вообще в школах это не принято, но раз уж собрались, то по важному поводу и какое воспитательное решение обязательно надо принять. Лориэль все поняла по глазам школьного совета.

- Котенок… - Лориэль присела перед дочкой и посмотрела на нее. – Я просила тебя не драться не потому, что переживаю за тебя. Ты теперь сильная, сильнее любой девочки в школе твоих лет. Даже двоих побила сразу. Котенок…

Лориэль протянула руку и потрепала дочку за ушко.

- С тобой в школе никто не справится из девочек. Помнишь, что бабушка говорила про сильных?

Орси, шмыгнула носом и кивнула. Но Лориэль кивка было мало, и она попросила:

- Повтори, как говорит наша бабушка?

Девочка вытерла несуществующую слезинку под правым глазом, посмотрела на маму и вдруг сказала:

- Мне сестренку надо. У всех сестра есть, а у меня нет. Я без сестры все время драться буду.

- Сестренку… - Лориэль вздохнула и снова потрепала дочку за ушко, малышек это очень успокаивает, проверено праматерями. – Красивую сестренку?

- Любую, - Орси шмыгнула носом и у нее в самом деле появились слезы в глазах. – Я любую буду любить!

И это была не шутка от малышки, боящейся наказания. Орси была честна как никогда, она ничего больше не просила и не спрашивала. На ночь даже пришлось ее уговаривать лечь с мамой.

- Я уже большая, - хмуро сказала Орси, но согласилась пойти в мамину комнату.

Договорились тихо, что бабушке про новую сестренку пока никто не скажет. Тетя Мири тоже обещала молчать.

Утром Лориэль сама отвела Орси в школу и еще раз напомнила, что драться ни с кем не надо.

- Так точно, - печально вздохнула девочка и с опущенной головой утопала в класс.

В академии с утра экзамен по общей летной подготовке. Лориэль зашла в аудиторию и потерла руки:

- Так, кто из вас сегодня не сдаст допуски, а?

Курсанты посмеялись. Лориэль ничего не принимала сама, инструкторов хватает. Она старшая комиссии, ей и подписывать все документы по подготовке. Мастер Тиранэль в столице, старший инструктор курса «тридцаток», старая уважаемая тетушка, серьезно приболела. Такая же беда у «пчел», некому принимать экзамены за старшую. Лориэль отдувалась за всю академию.

Мастер Тиранэль вернулась к вечеру, когда все документы по экзаменам были подписаны. Она бегло пробежалась глазами по спискам:

- Вот вы злыдни, а! Третья группа – семеро не сдали! Там девки умницы, а вы их завалили нахер!

- В следующий раз отчислю, - спокойным голосом сказала Лориэль. – Спутать скорость…

- Ладно-ладно! Разошлась тут! – Тиранэль усмехнулась. – Еще пару экзаменов, и я без девок останусь!

Документы подписали и Тиранэль предложила пройтись погулять. На летном поле они отошли подальше, где их никто точно не услышит. Тиранэль огляделась по сторонам, посмотрела на две замершие у ангара «ласточки».

- Здоровенные они у вас, все-таки, - сказала она и вдруг спросила: - Как думаешь, нас троих слушают?

- Напрямую? Не уверена.

- Вот и я не уверена, - Тиранэль уперла руки в бока и посмотрела на Лориэль: - Приключение сегодня было, зубы до сих пор сводит. Взорванный крейсер помнишь?

- Уже прям взорванный?

- Угу. Официально никто не сказал, но раз пятьсот намекнули. Диверсия. Все виновные погибли при взрыве.

- Чего-то это все мне напоминает. Как в экспедиции.

- Вот тут, Лори, ты сразу когтями в оба глаза. Виновные, якобы, тоже из центральных систем.

Лориэль призадумалась, погибшая диверсантка на К-5 была имперкой. Слишком много странных совпадений.

- Чего-то сомневаюсь, - сказала Лориэль. – Ладно экспедицию сорвать, вопрос контроля и денег, и вроде как никого убивать не хотели. С трудом, конечно, но могу поверить. Крейсер зачем гробить? Империя молится на боевые корабли.

- А то, что там лучшие бабы одиннадцатой бригады были?

- А точно в них били? Или все-таки по крейсеру?

- Да в душе не ебу. Это оперши загадки любят, а меня от них воротит. И от загадок тоже. Но да сейчас дело не в них. Среди твоих экипажей имперок нет?

- Все местные.

- А на заводе есть? Наверняка есть. Присмотри за ними.

- Они все проверенные и не раз.

- Я не об этом! – Тиранэль фыркнула. - У меня тоже все проверенные. Девчонка из второго отряда, кандар, ранение после Ка-Два. Загребли, насилу отбила. Успела, считай. Если оперши не побоялись боевому пилоту по ушам съездить, чуешь, чего они с другими творить начнут?

- Им в ушки говном надуло?!

- А вот поди спроси. Ладно девка из понятливых, не обиделась. А я вот чего-то разошлась. Примчалась в корпус, своих оперш за глотку взяла, они в отказ, никаких особых инструкций не получали. Даже личные дела по корпусу никто не запросил, а бьют без ошибки. И по остальным службам начали имперские хвосты искать.

- Ох, чую, не в ту сторону копают! – прорычала Лориэль.

- А вот тут, уважаемый мастер, вы снова правы, - Тиранэль горько усмехнулась.