В помощь к спасателям прибыла инженерная группа двадцать второй штурмовой бригады. Эти взорвать могут все что угодно и чем угодно. Много знакомых лиц, обнимались, правда, недолго.
- Лето, на тебе мелочь, - сказала Лориэль.
- Ага, - Лето засмеялась. – Лететь в горящий лес с грузом взрывчатки я бы тоже не рискнула! Лучше уж нянькой побуду!
Ветер как раз стих и у спасателей появился шанс. Двое суток взрывами и всем чем могли валили лес, делали широкие просеки, чтобы пламя через них не прошло дальше. Когда ветер сменился на самый плохой, многое успели сделать и отсекли несколько направлений. Лес горел теперь в одном коридоре и появился шанс остановить огонь.
Старая спасательница больше суток ходила по летному полю и запускала вверх свои дымные ракеты. Она просто ходила туда-сюда и смотрела то в небо, то на свои часы. Она даже не уходила поесть, ей приносили прямо в поле чего-нибудь перехватить.
- Момент ловит. Мудрая она у нас, все про огонь знает! - говорили опытные спасательницы.
Когда тетушка на следующий день ближе к полудню запустила одну ракету и почти сразу вторую, спасатели оживились. Тетушка подумала и запустила третью ракету в другую сторону. С минуту она разглядывала как движутся дымы и вдруг повернулась к своим, рукой нарисовала круг над головой.
- Девки! Собираемся! Огонь не ждет! – крикнули старшие и все разом забегали на базе.
Экипажи рванули к машинам едва зазвучала сирена. Старая спасательница проходила мимо, а ее допекала знакомая молодуха:
- Хозяйка ждет вас! И чего вы весь день на жаре? Терминалы же есть! По ним все данные проверить можно!
- Сдались мне твои железяки! Своя голова надежнее! – тетушка фыркнула и на ходу кивнула на Лориэль. – Вон у мастера спроси! Она тоже самое скажет.
У застывшей девчушки на миг такой взгляд странный стал, что Лориэль не удержалась и заулыбалась. Девчушка опомнилась и побежала следом за тетушкой.
Экипажи и спасатели засобирались. Приказ пришел почти сразу. Все знали, что нужно делать и что времени мало. Старшие спасатели подсказали, что на смене ветра можно прижать огонь к скалам, а там устроить водную ловушку и сбить пламя. Работы, конечно, не на один день, но это реальный способ победить огонь.
«Ласточки» мотались двое суток. Молодые экипажи стойко терпели, пока их не начали принудительно отправлять на отдых. Старшие тоже менялись, но с расчетом, что три-четыре борта всегда готовы к вылету или уже в деле. Лориэль видела эту «водяную ловушку». Все четыре километра вдоль леса стоят огромные распылители. Они просто заливали водяной пылью все на высоту метров пятьдесят, а саперы валили перед ними деревья навстречу пламени. Пожарные самолеты, которые все эти дни без остановки заливали пламя на пути к поселениям, в нужный час вылетели все разом. Первым же заходом они удачно ослабили пламя, а через сутки пошли доклады, что огонь лишь частично прошел через «водяную ловушку», все очаги быстро локализовали и дальше пламя не пошло.
Настало самое нудное и тяжелое. «Ласточки» либо сами, либо прикрывая щитами рой «пчел», заходили на пепелища и высаживали пожарных с полными баками воды за спинами. Часть «ласточек» теперь привозили грузовые платформы с огромными бочками полными воды. Зара сначала категорически запретила отправить на это дело молодых, но интерес взял свое. Она слетала с девками как инструктор и убедилась, что все справляются как надо.
Через двое суток снизили общий уровень тревоги, у экипажей появилось время на хороший отдых. Тройка набрала по связи, когда Лориэль подходила к большой палатке, где расположились на отдых. Спина ныла от долгих полетов, голова гудела от жары и запаха гари.
- Видела новости. У вас там спокойнее стало? – спросила по связи Тройка.
- Немного. Ждем приказов.
- Мелочь как?
Лориэль заглянула в палатку и показала занятые ряды лежаков. Зара в дальнем углу уминала бутерброды с чайком и помахала рукой. Она вернулась с вылета полчаса назад. Тесса, в отличие от пилота, уже развалилась и спала.
- Вон, красавицы, дрыхнут без хвостов, - Лориэль обвела «куполом» палатку. – Восемнадцать часов налетали за сутки.
- Это хорошо. Зару позови, пошептаться надо.
Зара вышла с бутером и кружкой чая. Жевала не переставая, помахала в сторону «купола». Отошли за палатку в тенек.
- Помощь ваша нужна, - сказала Тройка. – Разнарядка пришла, не знаю, чего делать. Короче, сорок экипажей и это уже факт.
Зара на секунду перестала жевать и уставилась на изображение на «куполе».
- Сорок? – переспросила Лориэль.
- Тут полный бардак, - Тройка покачала головой. – Тридцать экипажей на третий курс, еще наших разбежавшихся собрали и новых набрали из разных мест. Четыре экипажа сразу на шестой. Приказано готовить на лирийский проект. Отдельно для Лори от матриарха Ургоны – шесть экипажей на пятый курс. Усиленная подготовка для орбитальной работы с инженерами и спасателями. И три недели до начала учебы. Чего делать будем, красивые?
Лориэль устала держать руку с «куполом» на весу. Она прижала руку к поясу, так проще, но Зара, которой теперь ничего не было видно, бесцеремонно оттянула руку в сторону и уставилась на изображение Тройки.
- А кто у нас главная по учебному делу? – Зара отхлебнула чай. – Вот у нее пусть голова и болит.
- У нее голова мехом забита и прочими глупостями. Особенно по пункту «спецподготовка».
- У тебя хотя бы мех в голове, а у нас вообще один ветер, - ответила Зара. – Недельку продержись как-нибудь, мы отсюда раньше вряд ли вырвемся.
- Я-то продержусь, только нам учебные планы нужно утвердить. Если с лирийками чего делать и какие задачи ставить понимаю, то у группы для спасателей не очень.
- Работа с кораблей, - сказала Лориэль. – Либо готовят замену на экспедицию Ка-Пять.
- Хорошо бы обойтись без «либо».
- Я узнаю.
- Узнай, - Тройка кивнула. – Заодно неплохо бы выяснить, где мы им всем машин наберем. У завода, насколько я помню, пока проблемы с производством.
- Чего-нибудь придумаем, - сказала Лориэль.
- Надеюсь. Ладно, я спать, а вы там думайте! – Тройка помахала рукой и отключила связь.
- Умеет она задачки ставить! – Зара весело улыбнулась, но тут же тряхнула головой и зевнула.
- Ты все пироги сожрала?
- Чего значит сожрала?! Один кусочек попробовала!
С утра начались неторопливые сборы. Не было на базе суеты и шума, только рычали винтами самолеты и жужжали вокруг бесконечные «пчелки». Прибывали дежурные группы для работы в самом лесу, их было немного и заходили они надолго, поставили сразу палатки и отдельно небольшую кухоньку. Остальные отряды выходили, отсыпались, уходили на день в город чтобы помыться в банях и привести себя в порядок, а потом так же неторопливо начинали собираться домой. Большую их часть вывозили пузатые двухмоторные самолеты, «ласточки» же оставались как дежурное средство и все больше мотались в лес и обратно.
Самым страшным происшествием посчитали аварию «пчелы» с группой наблюдателей на борту. С отказавшим двигателем пилот жестко посадила непослушную машину, одна из спасательниц сломала ногу. Выслали за ними две группы, на месте часа за три починили машину и добрались до базы. К вечеру того же дня раненая спасательница, прихрамывая и опираясь на медицинскую тросточку, вернулась к своему отряду.
Старая тетушка спасательница чуть прикорнула на скамеечке у небольшого здания. Она сидела, подставив лицо засыпающему в закате солнцу, а сама сжимала в руке небольшую фляжку. Судя по всему, там был не чай.
- А, мастер! – тетушка почуяла, когда кто-то прошел рядом. – Присаживайтесь. Вечерок-то какой дивный выдался!
- Ваша правда, - Лориэль села рядом.
- Выпьете? О-очень хороший чай! – спасательница хитро улыбнулась.
- На службе не могу.
- Чего? Выпимши ни разу не летали?
- Мне девки уши оторвут, если без них выпивать стану.
Спасательница расхохоталась. Весело охнув, она легким движением приложилась к фляжке.
- Хорошее дело было, - сказала она. – И красный нас погонял, и живы все. Прям диву даюсь, как в этот раз нам праматери помогли.
- Чего уж праматери? Вон сколько обычных матерей, - Лориэль кивнула на палатки, где готовились ко сну пожарные, спасатели, пилоты, навигаторы, инженеры, медики.
- А нас-то кто породил? Всяко без праматерей не обошлось, - тетушку назидательно подняла палец.
Над полем прошла целая стайка из пяти «пчелок» и умчалась куда-то за город. Проводили их взглядом.
- А хорошо вы летаете, мастер, - сказала вдруг спасательница.
- Все хорошо летают, - не задумываясь ответила Лориэль.
- Ваши девки так-то покрепче выглядят. А не то, что эти жужжалки.
- Они летают иначе. У них принцип…
Тетушка заулыбалась и Лориэль поняла, что сейчас она говорила не о технических особенностях машин.
- Все хорошо летают. Дело у нас такое, летное, - уверенно повторила Лориэль.
- Как есть. Точно чайком баловаться не будете?
- Нет, тетушка. Благодарю.
- Ну, дома будете, матушке вашей кланяйтесь от Дымка. В академии вместе учились, только вона как разнесло, ее поближе к воде, а меня под самый красный. Разок, было дело, хвост подпалила! Три недели жгло, аж выть хотелось! – старая спасательница хмельно засмеялась, потом пожала руку Лориэль. – Обязательно кланяйтесь матушке!
- Так точно.
- Вы, я слышала, военный пилот были? Я вот своих дочек отваживала от службы, отваживала, да все одно пролезли. Хоть рычу и ворчу, а радуюсь. Еще и внучка старшая в учебку собралась, в поисковый отряд. Вот чего с ней сделать, а? А ваши-то девки как, мастер?
- В инженерный пошли на подготовительные курсы, а куда потом собрались – молчат.
- А я-то думала, мои темнилы те еще! Ха! Ну, ничего. Главное дело свое любить и честно работать.
- Верно, тетушка.
- Эх! Не скучаете, нет? – тетушка печально вздохнула. – Мои как все разъехались, так хоть волком вой. Сижу, бывает, в выходной дома, и толком не знаю, чем заняться. И городок у нас маленький, все такие же старухи как я.
- Один в один, тетушка. Матушка так и вовсе скучает и вздыхает. Вот ждем, когда девки экзамены сдадут и приедут, хоть посмотрю на них и уши понюхаю. Уж забывать начала, как дочери пахнут.
Тетушка кивнула, откинулась назад и недолго смотрела на уходящее за лес солнце, а потом почему-то вдруг сказала:
- Эх, была бы чуть моложе, взяла бы малышню из приюта. А так ни здоровья, ни сил. Боязно. Вот верите, мастер, сколько раз в огонь прыгала – не боялась. Да и сейчас за раз прыгну, даже не сомневайтесь. А вот девочек в дом взять – боязно. И мех паленый, и легкие больные, а не успею девочек-то воспитать, сама помру, как потом праматерям в Тишине в глаза смотреть? Боязно.
Лориэль сразу вспомнила тех двух так непохожих малышек с одинаково спокойными взглядами. Именно что страшно за чужих детей, особенно приютских, у которых весь мир это они сами.
Старая спасательница хотела еще что-то сказать, но тут из-за дома вышла тетка чуть моложе, с левой рукой в густых бинтах и на перевязи.
- А я вас бегаю ищу! – сказала раненая. – Ждем вам, старшая!
- Ну, мастер, зря вы от чайку моего отказались! – тетушка подмигнула. – Пойду теперь к девкам угощаться. У них вот чаек так чаек!
Тетушка душевно махнула кулаком и улыбнулась. Они обнялись с Лориэль и разошлись по своим делам.
Утром объявили сборы. Прогноз погоды обещал долгожданный дождь, часть отрядов отпускали домой. «Ласточки» собирались одними из первых, с них в первый день и смеха было немного. Лориэль как раз шла проверить машины перед вылетом, когда из кабины с визгом выскочил экипаж молодух. Девки отскочили от машины шагов на десять и нервно запрыгали.
- У меня змея на кресле! – доложила, пугано сжимая кулачки перед лицом, навигатор.
- Чего? – удивилась одна из спасательниц, прибежавшая на шум. Она потянулась к соседке за плотными рабочими рукавицами. – Ну-ка дай!
Все вокруг замерли и восхищенно наблюдали, как смелая тетушка подошла к машине и осторожно поднялась в кабину. Все видели, что она склонилась над креслом пилота, а через минуту вышла, держа за голову и хвост зеленую змею длиной метра так полтора.
- Нашли чего пугаться! – фыркнула спасательница. – Это древянка, не такая уж она и ядовитая. Поболел бы зад чуток и все дела.
Она подошла поближе и показала всем добычу. Мелкие уже с интересом рассматривали змею.
- Она ж мирная совсем. Ягоды жрет да мелочь всякую, - пояснила спасательница. – Залезла, видать, погреться. Там кресло хорошо на солнце нагрелось. Ну, ладно. Пойду выпущу ее поближе к лесу.
- А если там еще одна? – спросила с опаской молодая девчонка-навигатор.
- Не, они бы сразу на тепло полезли, очень уж любят это дело. Так что летите смело.
- Слушай! – пилот экипажа дернула своего навигатора за руку. – Это выходит если она ягодами питается, значит и задница твоя ягодами пахнет?!
- Иди под хвост! – провизжала навигатор.
- Да не! Мышами! – сказала она из спасательниц, и все ухнули дружными смехом.
- Вот вам и позывной, - сказала Лориэль, когда смех чуть утих.
- Чего? Мыши? – пилот не поняла.
- Балда ты! – засмеялась бывалая спасательница и дернула девчонку за ухо. – Мастер про ягоды говорит!
- А чего сразу про них? – пилот смутилась.
- Ягодка – плохой позывной, что ли, а?
- Ну… Хороший, - согласилась пилот.
«Ласточки» на всякий случай внимательно осмотрели, больше никаких сюрпризов не было. Зара с Лето забрали всех молодых и увезли спасателей домой, а потом и сами на завод. Лориэль с девчонками осталась до завтра, чтобы прихватить оставшиеся группы.
Нашлось время и для выступления перед прессой, вернее, Лориэль заставили. Командовала рабочим отрядом старшая спасательница по региону, она же по команде сверху собрала большую встречу и полчаса докладывала, что сделано, сколько было бойцов, сколько техники, вылетов, сколько вылили тонн воды и что теперь все под контролем, опасность устранена, все работают в прежнем режиме.
Репортерши накинулись хором, куча вопросов, какие-то невпопад, какие-то по делу. Старшим групп досталось отдельно. Уже на улице Лориэль обступили сразу пять девок и давай задавать вопросы один нелепее другого. По их мнению, выходило, что чуть ли не сами «ласточки» бросались в огонь и занимались тушением пожара.
Лориэль сначала пробовала как-то направлять разговор или отшучиваться, но намеков местные репортерши не понимали. Это не Веритаэль с ее чутьем. Девки, похоже, с местных каналов и жаждут прославиться. После очередного вопроса Лориэль не выдержала:
- Вы с какого канала? – спросила она у задавшей вопрос.
По тону голоса репортерши сообразили, что-то не так. Повисла короткая пауза.
- Вас кто-то сюда направил, - Лориэль указала пальцем на всех собравшихся. – Ваши операторы снимают, на студии кто-то внимательно смотрит запись, потом все собирают в новости, а там ведущие в нужный момент рассказывают, о чем репортаж, а после техники включают вещание, так ведь?
Девки закивали.
- Это общая работа, - продолжила Лориэль. – Так и случилось здесь. На общую беду откликнулись все. Пожарные, спасатели, медики, инженерная служба. Даже военные помогали. Собрались отовсюду разные тетки и ринулись в бой. Вся техника работала на них. Пожарные самолеты и обычные, «пчелок» с полсотни только было, наша группа. Даже две старых десантных баржи с оборудованием прибыло. А сколько наземной техники – устанешь перечислять. Бойцы передовых групп шли в огонь, остальные их прикрывали и помогали изо всех сил. Потому что иначе нельзя. Это наша планета, и если беда пришла, то она общая. Так и победили. Вместе. Одной большой семьей.
Возникла короткая пауза, пока одна шустрая репортерша не сообразила:
- Верно, мастер! Благодарю вас за очень важные слова! Добрых дел!
Лориэль улыбнулась и кивнула в камеры. Уйти далеко она не успела, ее позвали к старшей. И снова вмешались репортерши, только их собралось не так много, но вопрос задали животрепещущий:
- Старшая, а что будет с малышками из пострадавшего приюта?
- Вопрос уже решен. Все девочки, кому требуется немедленная помощь, уже доставлены в медицинские учреждения. Остальные группы направляются во временный приют, где им будут созданы все необходимые условия. Младшую группу завтра отправим отдельным рейсом в лечебное учреждение Тир-Розена. Девочек там уже ждут наши лучшие медики.
Лориэль сразу поняла, что отдельный рейс – это она. Три остальные машины уже загружены оборудованием и спасательницами, осталось получить только разрешение на взлет. Свою машину Лориэль держала как дежурную, ходили слухи, что старший состав захочет полетать над пожарищами и оценить обстановку и лететь с ними должна именно она.
Поручив отряд Айрине, Лориэль вернулась к машине. Ждали, когда привезут детей и вдруг на «купол» пришел неожиданный вызов. Немного неуверенно Лориэль ответила:
- Добрых дел, хранитель.
- Мое почтение, уважаемая, - ответил Дарамден.
Буми сразу навострила ушки, Лориэль гневно стрельнула глазками в навигатора.
- Наши старейшины смотрели последний выпуск новостей, - сказал хранитель. – Мне кажется, что девочек из медицинского приюта на новое место повезете вы.
- Именно так. Вылет по готовности.
- Очень хорошо, - на изображении мужчина кивнул. – Старейшины решили, что заберут девочек в приют Арт-Галоса. В ближайшее время вы получите разрешение на перелет, поэтому буду признателен, если вы заранее измените маршрут в сторону Арт-Галоса.
- Так точно, хранитель, изменим, - ответила Лориэль.
Буми сразу принялась просчитывать маршрут.
- Наш приют ждет девочек, - спокойно сказал Дарамден и добавил: - Добрых дел и легкого полета.
Лориэль немного опешила от просьбы, но как тут откажешь. Приказ, конечно же, сразу не пришел, зато прибежала девчонка из службы контроля и подтвердила, что он будет, вопрос пары согласований. Как раз привезли девочек. Пока улаживали последние формальности, некоторые девочки развеселились и начали бегать вокруг. Им было очень весело, даже задержали полет, пока всю малышню не переловили и не успокоили.
Зато эти две малышки со странными взглядами не бегали. Они, держась за руки, обошли «ласточку» со всех сторон и постоянно о чем-то тихо шептались. Все что происходило вокруг их не беспокоило, они были заняты только собой. Одна из наставниц, зная эту особенность парочки, осторожно подошла к ним, склонилась, обняла за плечи и увела внутрь «ласточки». Одна только Буми видела, что Лориэль почти неотрывно смотрела на этих малышек.
- Красивые, - тихо сказала Буми перед вылетом и уставилась в мониторы.
Лориэль ничего не ответила. Взлетели, набрали высоту и помчались в Арт-Галос. Вскоре пришел приказ, а вместе с ним и разрешение на скоростной коридор. «Ласточка» приятно потянулась и рванула на большой скорости вперед.
Сели во дворе приюта. Встречали наставницы и воспитанницы постарше, был и хранитель Дарамден. Вежливости и порядка для, Лориэль вышла поприветствовать его и старших. В ответ очень вежливое мужское «Благодарю».
И снова взгляд Лориэль зацепился за двух этих малышек. Они стояли, держась за ручки, за спинами небольшие детские рюкзачки. Когда одна из воспитанниц протянула руку, малышки никак не отреагировали. Тогда им просто предложили пройти внутрь нового дома. Девочки переглянулись и молча направились в общем потоке внутрь. Лориэль снова увидела это спокойный, может быть, даже немного отрешенной детский взгляд. Не важно, что происходит вокруг, это две малышки – одна семья.
С непонятной тяжестью на сердце Лориэль полетела на завод. Всю дорогу она молчала.