В ангар вихрем ворвалась возмущенная Арабила. Следом за ней с ехидной улыбкой до самых ушей, виляя бедрам и хвостом, неспешно вошла ее навигатор.

- Мастер! Почему опять за старшую летит Отти?! – Арабила встала и обижено засопела.

Лориэль оторвалась от планшета с рапортом Натанги по машинам и посмотрела на юного пилота.

- Откуда узнала? – спросила Лориэль.

- Мне Зара сказала!

- Ах, Зара! – Лориэль снова уставилась в планшет.

- Это нечестно! Почему опять Отти?!

- Ну, если у тебя старшая Зара, пусть летит Отти, - проговорила Лориэль, не отрываясь от чтения.

- Чего? – Арабила задумалась. – Чего?! Она… Она опять пошутила, да?! Опять?!

- А ты опять купилась, - сказала Натанга.

- Да это не шутка! Она издевается надо мной! – обиженно воскликнула Арабила.

Отти лизнула пальчик, вытянулась, приложила его к носу долговязой и прошипела:

- Пшшшшш!

- Да тут ведро сразу надо! – усмехнулась Натанга.

- Мастер! – Арабила откинула в сторону руку Отти. – Вот почему вы всех защищаете, а Зара надо мной в очередной раз подшучивает? Вы всех защищаете, кроме меня!

- Остальные не покупаются на ее шутки каждый раз, - ответила Лориэль.

Арабила раздраженно зашипела.

- У вас тридцать две минуты до вылета, - напомнила Лориэль. – Принять машины и хвосты из кабины не высовывать. Сойка – старшая группы. Выполнять.

- Слушаюсь! – Арабила вытянулась, развернулась на месте и решительно направилась к выходу из ангара.

- Присмотри там за ней, - шепнула Лориэль навигатору.

- Так точно, - прошептала в ответ Оттигила.

Через полчаса, как только экипажи улетели, в ангар наведалась Зара.

- Прекрати издеваться над девкой! – Натанга погрозила ей кулаком.

- Не-а, тетушка! Я просто балдею, когда она сопеть от злости начинает!

- Дождешься, что она тебе темную устроит!

Зара в ответ засмеялась только и потерла больную руку. Лориэль посмотрела на нее и покачала головой.

- Ты одна остаешься, меня докторишка наша на сканирование отправила, - Зара повертела перед лицом свою руку. – Болит, зараза!

- Ты не тяни, дел полно. И новые экипажи через неделю прибудут.

- А я что могу сделать? – Зара развела руками. – Профессор не звонила?

- Нет.

- Тянут чего-то! Две недели уже давно прошли.

- Через неделю мне опять на осмотр, там и узнаю. И ты сама не тяни со своей рукой!

- Да знаю, знаю!

- И прекрати издеваться над девкой.

- Не-а! – Зара улыбнулась. – Она же так забавно сопит!

Лориэль погрозила подруге кулаком и вернулась в кабинет. Подготовили шесть машин для новых экипажей, по ним столько документов надо просмотреть, что скучать не приходится. Она провозилась больше часа, пока по связи не вызвали из центра управления полетами:

- Просили предупредить за пятнадцать минут до прибытия, - сказала Симарра.

- Благодарю. Уже иду.

Машину Лето в чистом небе увидели издали. «Ласточка» изящно зашла на посадку и мягко села. Техники во главе с Натангой сразу направились к машине. По пути старший техник по-свойски обнялась с Лето. Молоденькая девчонка-навигатор даже чуточку опешила от такой встречи.

- Слушай, Лори… Это уже ни в какие ворота! – Лето раскрыла объятия.

- Чего случилось? – Лориэль обняла подругу.

- Я понимаю, что нашим старшим руки с хвостами целовать надо, но это верх наглости! Понимаешь, что они учудили?!

Лето повернулась и показала на своего навигатора. Девица явно только-только из академии.

- Догадываюсь, - Лориэль едва сдержала смех.

- Вот весело тебе! Ха! – Лето фыркнула. – Командующая вызывает в штаб и говорит, младший коготь, вы хорошо подготовили пополнение, выражаю вам благодарность. Передайте машины и экипажи в сто седьмой отряд, включая вашего навигатора, а сами направляйтесь на Галадану за новыми машинами. Седая еще стоит и лыбится, зараза!

- Ты как про старшую по званию выражаешься? – засмеялась Лориэль.

- А-а-а! В Бездну все! – фыркнула Лето.

- Не переживай, будут тебе и новые машины, и новые экипажи. И твою красотку починим, - Лориэль похлопала подругу по плечу.

- Вот благодарю-то! А готовых девок с боевым опытом нет случаем, а?

- Есть, но не дам. Я жадная!

- Тоже мне подруга! – вздохнула Лето.

- Сдавай машину и идем оформляться. Личные дела заодно на экипажи посмотришь.

- Хорошо. Только пожрать бы сначала. Я не рискнула на станции перекусить.

- Правильно, у нас вкуснее. Сдавайте машины и обедайте. Я у себя буду. Ключи от ваших комнат тоже у меня.

- Благодарю, - Лето повернулась и посмотрела на своего новенького навигатора. Девчонка с небольшой тревогой наблюдала за техниками, облепившими их «ласточку». – Интересная девка попалась. Смелая и упертая. Сопит от усталости, а виду не подает.

- Отправляй спать. Успеет погеройствовать.

- Да, успеет, - Лето вздохнула. – Уж прости, устрою себе пару дней выходных, пока экипажи не прибыли. Надо дух перевести. Не знаю как там девки держатся – а я вот сдуваться начала. Вылет в сутки – обычное дело, это не считая экстренных.

- Надумаешь задержаться – устроим отдых как надо.

- Да какой там, - Лето махнула рукой. – День-два максимум. Девочку выгуляю, а то она еще ни разу на Галадане не была.

Через час Лето заглянула в кабинет и нашла в себе силы просмотреть личные дела экипажей.

- Опять одна мелочь, - вздохнула она. – Когда уже наши академии будут выпускать девок готовых к употреблению, а?

- В академию загляни пока гулять будешь. Тройка тебе много интересного расскажет.

- Да чего там рассказывать. Говорю же – мелочь одна! Ладно, я спать.

Зара вернулась из больницы под вечер. Рука на перевязи, но сама бодрая и веселая.

- Руку я им в покое должна держать, понимаешь? Говорю, а хвост как чесать? Они мне лапку в стяжки и на сутки на шею. Еще и грозятся допуск отобрать, если слушаться не буду! – Зара не переставала озорно улыбаться.

- Отлично. Раз летать тебе нельзя, с утра берешь Лето и в гости к Тройке.

- Она прилетела?

- Ага, - Лориэль улыбнулась. – У нее экипажи отобрали и велели молодых набрать.

- Чую, она в полнейшем восторге! Это подход нашей Тучи, не иначе. Ладно, к Тройке, так к Тройке. Э! Кстати, а чего это ты раскомандовалась?

- Выполнять! Ты пока еще не старший пилот.

- Ага. Слушаюсь. Мамочка.

С утра собрались все возле машин, первым делом приняли рапорта от техников, а потом уже вместе поехали повидаться с Тройкой и прихватили с собой новенького навигатора. Зара попыталась молодуху подонимать, очень уж ей понравилось, что девчонка не пасует даже старших по званию. Лето, правда, долго терпеть не стала и очень ясно намекнула подруге, что за навигатора откусит уши.

Девчонку высадили у огромного торгового центра и поехали в академию. На обеде заглянули проведать Айку в столовой, ушли еле переставляя ноги.

На следующее утро уехали с Лето в штаб флота заниматься финансовой частью передачи «ласточек» в состав группы. Занятие настолько вдохновляющее, что Зара от счастья прыгала, что ехать не ей. Лето еще раз ей пригрозила откусить уши, если будет приставать к навигатору.

С оформлением документов провозились два дня и это еще повезло, свои девки попались, помогли. Лето довольная потирала руки – у нее теперь в самом деле пара свободных дней чтобы отдохнуть. В тот же вечер она прихватила своего навигатора и умчалась на побережье, там-то развлечений и отдыха хватает.

Дома Мири суетилась с приболевшей тетушкой Газой, опять ей прихватило не то спину, не то сердце. Обошлось, через часик ей стало полегче, и она уснула. Матушка решила остаться с тетушкой на ночь. Мири не могла успокоиться, переживала, пока не ушла присматривать за двумя бабушками, а утром заявила:

- Надо бы соседок в гости позвать, что-то тетушка сдает в последнее время. Я позвоню, - сказала она, словно ожидая одобрения, но уже все сама решила.

Лориэль оставалось только кивнуть и поехать на завод. Долгожданный звонок с института раздался ровно в одну минуту девятого. Знакомая девица на фоне огромного герба Галаданы, беспристрастным и очень вежливым голосом сообщила, что пациентку готовы принять через двое суток или когда будет удобнее. Лориэль сразу нашла Зару и все ей рассказала.

- А послезавтра у нас экипажи прибывают, да? – Зара задумалась. – Ладно, за орленком-то я слетаю, все равно в те края смотаться надо.

- У тебя же рука?

- И чего? На месте у меня рука, - Зара фыркнула. – А ты звони своей подруге из правовой службы, пусть документами на девочку займется.

- Ох ты! – Лориэль недовольно фыркнула. – А я ведь даже не подумала про эти разрешения.

- А чего ты хотела? Ребенка из приюта забрать это тебе не крейсер снарядить, тут документов целая гора нужна. Ну для правовиков дело обычное.

- Надеюсь.

- Вот только чего твоя защитница до сих пор тебе звание не вернула, а? – Зара хитро прищурилась.

- С чего ты взяла что она? Каждый месяц уведомления с наградной службы приходят. Надо заявление писать.

- И чего? Лори, это наши звания и наши награды. Мы их, вообще-то, кровью заслужили. Особенно ты. Ну, как знаешь.

Лориэль махнула рукой. Очередное уведомление из кадрового управления пришло на прошлой неделе. Тот же сухой армейский язык с инструкцией куда подойти и какие документы необходимо сдать, чтобы восстановить свое звание и награды. Все документы готовы, лежат в папочке у юриста. Когда придет время – поедет эта папка в кадровое управление. Осталось понять, когда это время наступит.

Правозащитница, неизменная с той памятной драки в кабинете социальной службы, схватилась за уши от просьбы. Забрать ребенка в семью намного проще, а именно что временное опекунство, да еще связанное с медициной, дело хлопотное. Хорошо хоть в социальной службе и материнском надзоре хорошо знали Лориэль, вся волокита прошла достаточно быстро, как раз за два дня управились.

Оставив новые экипажи на растерзание Лето и Айрины, Лориэль умчалась в институт. На посадочной площадке она с нетерпением два часа ждала Зару. Ходила нервно туда-сюда, переживала, прокручивала разговор с врачом раз за разом, словно сама идет на прием. Даже сходила в приемную и переговорила с дежурной медсестрой. Вроде все в порядке, но какая-то тревога ползала под мехом.

Когда вдали показался знакомый стальной силуэт «ласточки» Лориэль вдруг почувствовала полнейшее спокойствие, все волнение улетучилось. Даже стало как-то легко и просто.

Зара посадила девчонку в кабину на место наблюдателя. Видимо, сразу решила приобщать орленка к хорошему и правильному. Тесса открыла кабину и помогла девочке выйти. Выглядела мелкая совершенно спокойно, никак не похоже на взволнованных после первого полета курсантов или просто случайных гостей. Шла Айгиль деловито придерживая двумя руками широкую лямку большой сумки.

- Как полет? – спросила Лориэль.

В ответ девочка произнесла несколько звуков.

- Извини, не поняла, - сказала Лориэль.

Айгиль выверенным движением достала из кармашка электронную дощечку для письма и стикером на ней вывела одно слово: «Интересно».

Лориэль кивнула и посмотрела на время – Зара прилетела минута в минуту. Неспешно она провела девочку в корпус. По широкой мраморной лестнице поднялись наверх и несколько минут подождали у кабинета, пока не пришла врач.

- Добрых дел, - пожелала она первой.

В белом халате врач выглядела слишком высокой, мех темный странного оттенка между рыжим и бурым, на лбу и щеках продольные черные полосы. Голос мягкий, располагающий, при этом правую руку она держала в кармане халата.

Айгиль проговорила что-то в ответ, вышло совсем неразборчиво и снова она ломанными движениями попыталась почесать ушко.

- Не нужно стесняться, – врач улыбнулась. – Проходите.

Она открыла дверь и сразу не вошла, посмотрела, как ее будущий пациент подбирает сумку с пола. Вторую интересную задачку она оставила в кабинете – предложила сесть поближе к столу, при этом стулья стояли у самой стены. И снова врач внимательно наблюдала за девочкой. Движения ровные и спокойные как у всех. Лориэль тоже это заметила.

- Что же… - мягким голосом начала врач, изучая спокойную пациентку. – Девушка у нас почти взрослая, значит, разговаривать мы будем с ней напрямую. Хорошо?

Айгиль кивнула.

- Надо разговаривать, - сказала врач. – Мы в больнице, я врач. Я же должна понимать, что ты говоришь. Правильно?

Девочка попробовала сказать, что ей понятно. Говорила она медленно и очень старалась.

- Вот, уже лучше, - врач кивнула. – Пока готовят оборудование, пообщаемся немного.

Минут через пять уже можно было различить отдельные слова из речи Айгиль. Понимали ее в основном по интонации и гласным звукам, которые девочка произносила вполне уверено и правильно.

- Очень интересно, - сказала врач. – За сорок лет впервые встречаю подобное. Обычно речь либо совсем несвязная, либо полностью отсутствует.

Девочке передали планшет, и она на нем под диктовку написала десяток предложений, все без единой ошибки.

В кабинет постучали и заглянула медсестра.

- Доктор, все готово.

- Хорошо. Идемте.

Сканер Лориэль был знаком, ложа заезжает в широкую трубу и вокруг тебя скачут разные огоньки и крутятся какие-то кольца. Айгиль же подобное устройство видела впервые. Под майку ей нацепили несколько датчиков, по показаниям с них врач и поняла, что девочка начала сильно нервничать. Процедуру прервали. Айгиль смутилась и начала мять пальцы.

- Тебе ни разу не проводили сканирование? – удивилась врач.

Айгиль звуками начала что-то пояснять и больше показывала круг над головой.

- А! Это же детский сканер был, - догадалась врач.

Чтобы успокоить девочку, в сканер легла Лориэль. Прогнали пробное тестирование, пока как работает и что будет.

- Ты закрой глаза и думай, о чем тебе нравится, - сказала медсестра, укладывая девочку обратно на ложе. – Просто лежи и думай. Это на полчаса времени.

Айгиль кивнула. На всякий случай ей дали в руки аварийную кнопку, но, мелкая вполне справилась и пролежала недвижно все полчаса, после чего вернулись в кабинет.

- Мне сказали, что ты хорошо рисуешь, - сказала врач. – Нарисуй что-нибудь. Что хочешь.

На листе бумаги, закрепленном на жесткой подложке, через десять минут красовался схематичный рисунок гравитационного стабилизатора второго поколения. Абсолютно точная копия. Лориэль помнила этот рисунок, сколько раз на него пялились в академии. Вышло как электронная печать, настолько все линии, цифры и буквы были ровными.

- Очень хорошо! – восхитилась врач.

Айгиль при этом даже не улыбнулась. Глаза у нее были спокойны и не сверкали ни радостью, ни задором, словно все происходящее вокруг уже повторялось и не раз.

- Хорошо, - повторила врач и отложила в сторону рисунок. – Теперь повторяй за мной.

Все упражнения на координацию Айгиль повторила в точности и не сбилась ни разу, как не пытались ее запутать. Врач даже рассмеялась от души:

- Ох как ты ловкая! Умница настоящая!

Айгиль смутилась и потянулась к ушку. Врач тут стала строго и указала на нее:

- А вот это прекращаем. Это ты сама придумала, да? Научилась, чтобы среди других девочек не выделяться? Не нужно. В следующий раз попробуй сжать кулаки или сцепить пальцы. Нам сейчас очень важно определить точный диагноз и все симптомы. У нас ты остаешься на две недели, будем исследования проводить. Не страшно?

Айгиль помотала головой.

- И в сканере придется долго лежать. И в нашем, и в другом, который побольше. И с датчиками ходить. И кровь сдавать. Из шеи. Много раз, - проговорила врач, пока не убедилась, что девочка не боится. – Хорошо. Вот что, уважаемая…

Теперь врач обратилась к Лориэль, которая все это время выступала в роли молчаливого наблюдателя.

- Подождем результатов по всем исследованиям, - сказала врач. – Первым делом девушку надо немного откормить. И просто так не помешает, и в случае операции пригодится. Мы обычно диету составляем чтобы набрать дополнительный вес, сейчас нужно полтора килограмма хотя бы. Наше меню вполне подойдет, но неплохо бы его разнообразить. Рекомендации я составлю.

- Принято, - ответила Лориэль.

Айгиль сразу запротестовала и замахала руками. Как убежденная девчонка из приюта она была категорически против, чтобы кто-то на нее тратился.

- Не спорить, - на одной тональности сказала врач. – Что важно для лечения решаю я. Понятно, девушка? Становимся серьезной и не фыркаем.

- Какие-нибудь противопоказания для операции могут быть? – поинтересовалась Лориэль.

- Вполне. В нашем случае на первый взгляд отрицательных поводов я не вижу, поэтому готовимся на перспективу. В любом случае я занимаюсь первичным этапом проверки, а после пациент переходит к профессору Серенге, - врач повернулась к Айгиль. – Девушка она вполне здорова и крепкая. Даже фыркает и шипит как взрослая.

Айгиль чуть припустила ушки.

- Я так понимаю, вы только с дороги? – спросила доктор.

- Девушка – да.

- Хорошо. Я выпишу талон, пообедайте. Я пока займусь оформлением. И да, юная особа… - врач назидательно погрозила девушка. – У нас очень серьезное заведение. Поэтому никакого баловства. Все предписания и процедуры необходимо проходить, даже если они неприятны. Понятно?

Айгиль издала несколько звуков, очень похожих на слово «хорошо».

Все местное устройство института Лориэль знала, поэтому без труда провела девчонку в столовую. Повариха посмотрела талон, на терминале нашла необходимое меню и вскоре поднос был уставлен тарелками. Сели за стол и Айгиль с сомнением посмотрела на еду.

- Надо все съесть, - сказала Лориэль.

Айгиль кивнула и потянулась к карману, откуда достала уже блокнотик с маленькой ручкой, сделанной из каких-то полупрозрачных бусинок. В записке значилось: «Я согласна».

- Это ты о чем сейчас? – засомневалась Лориэль. – Про операцию?

Девчонка кивнула. Глаза ее смотрели так же совершенно спокойно без каких-то эмоций. Она схватила блокнот и быстро написала: «На входе написано Отделение экспериментальной медицины. Это какая-то новая операция?».

Лориэль припомнила эту таблицу справа от огромной двери на входе в корпус. Сама на нее смотрела на один раз.

- Решать будет профессор, - сказала Лориэль. – Операция очень сложная, я даже толком не знаю, что она планирует. Это хорошо, что ты такая смелая, молодец. Я тебя пугать не хочу, но ты заранее настраивайся, что выздоравливать придется долго. Месяц, два. Сколько будет нужно, столько и придется лежать. Мне, например, пришлось заново учиться делать все, даже ходить и кушать. Было сложно. Понимаешь?

Айгиль медленно кивнула.

- Хорошо. Тогда ешь и пойдем оформляться.