Проснулась Лориэль от вызова. «Купол» на тумбочке рядом с кроватью, на часах начало четвертого. Что-то случилось. Лориэль дотянулась до устройства.

- Слушаю.

- У Шпильки отказ, - доложила Симарра.

Лориэль вскочила и схватила «купол».

- Как отказ? Где она была?

- На восемнадцати тысячах над скалами. Выходила на орбитальный коридор.

- Что произошло доложила? – Лориэль спешно натягивала штаны.

- Никак нет. Успела передать отказ и пропала. Отследить не можем, высокая облачность, со спутников не видно.

- Кто из групп рядом есть?

- Никого. Штормовое над районом, моторам запрет на вылеты. В том районе у перехватчиков учения, старшая сегодня – коготь Изенгра.

- Я свяжусь. Вызывайте Буми и Айрине сообщите, пусть готовит борт. Расчеты по аварийной посадке готовьте и передайте перехватчикам. Я сейчас буду.

- Так точно.

Лориэль спешно оделась. Арабила уже год летает со всеми допусками. Весь ее девичий задор остался на земле. На пару с Отти они очень рассудительный и осторожный экипаж. Рисковать бы девчонки не стали, а судя по высоте отказ произошел неожиданный. Это плохо. Не хватало еще серьезной аварии. Айрина с курсантами на базе спасателей, ей лететь часа три, но зато сможет выдвинуться с полной группой помощи. Осталось найти место падения и вытащить девчонок. Что они живы, Лориэль даже не сомневалась. Она нашла номер Изенгры и набрала его.

- А я гадаю чьи девки влипли, - сказала перехватчик.

- Так точно, мои.

- У меня две группы на орбите, задачу поставила. Облака выше одиннадцати тысяч, сверху ничего не видно. Машины уже идут вниз.

- Мои сейчас передадут данные по возможным аварийным зонам.

- Пришли только что.

- Благодарю, Кобальт. С меня причитается.

- Сочтемся. Свяжусь, когда найдем.

Прихватив куртку, Лориэль вышла из комнаты. Внизу горел свет. Матушка в своем теплом халате сидела на кухне и читала книгу. Перед ней на столе чашка с чаем и больше ничего.

- Ты чего не спишь? – поинтересовалась Лориэль.

- Рана легла, - матушка отвлеклась от чтения. – Случилось чего?

- Да, поеду разбираться. Ты ложись спать, а то опять весь день мучиться будешь.

- Не хочется, - ответила матушка.

Скучно им с тетушкой Газой, ничего не поделаешь, подумала про себя Лориэль. Как все девчонки разбежались по учебкам и другим городам, так и стали обе тосковать. С соседскими малышками на пару рады понянчиться, а дома им скучно. Даже Мири теперь не такая веселая. Отправила своих красоток и мается сама. Все девчата постоянно звонят, чего-нибудь рассказывают, хвастаются или жалуются, тут уж как придется, но без шума в доме и в самом деле скучно.

Открывая гараж, Лориэль с тоской вспоминала своих девчонок. В прошлом месяце влетели на машине в забор и жутко расстроились. Клянутся, что не виноваты.

Лориэль выкатила машину на улицу, быстро закрыла гараж и помчалась на завод. Пока проходила пропускной пункт подкатил дежурный грузовичок. Еще через минуту на парковку перед заводом с шумом закатилась Буми.

- Машину к вылету, - сказала ей Лориэль, когда остановились на грузовичке у главного корпуса.

В кабинете службы контроля царило рабочее оживление. Симарра каким-то чудом в прошлом году пробила создание полноценного центра управления и теперь распоряжалась тут на правах хозяйки. Она сразу же доложила:

- Через две минуты увидим первую зону.

Группа из двух перехватчиков прошла над первой точкой – снегопада нет, уже хорошо, ничего не мешает обзору. Еще лучше, что не видно дымов. С таким ветром и среди облепленных снегами гор пожар был бы виден издали. Еще через три минуты ответила вторая группа перехватчиков – у них тоже все чисто. Группы разделились и пошли веером, обследуя местность.

Тянулись долгие минуту. Айрина сообщила, что через десять минут будет готова к вылету. Буми тоже отчиталась, что «ласточка» готова. Все ждали.

Наконец, отозвалась третья машина из группы – заметила ракету. Еще через три минуты в центр управления передали сигнал с камеры на борту перехватчика. На небольшом плато в полукруге из темных скал на снегу отчетливо видна «ласточка». Платформа грузового модуля опущена, а рядом с машиной прыгает и машет руками долговязая фигура в летном комплекте и яркой рыжей куртке.

Попросили перехватчиков пройти еще раз над местом падения – теперь уже прыгали две фигуры. Еще через две минуты удалось по каналу перехватчиков связаться с экипажем через коммуникаторы, вся остальная связь в зоне работала крайне нестабильно.

- Старшая, - у Арабилы дрожал голос. – Она просто отключилась. Сильный скачок напряжения, в кабине дым, все блоки управления молчат. Вообще все молчит. Я даже не поняла, что случилось!

Пилот шмыгнула носом:

- Вообще ничего не работает, даже поверхностные щиты.

- Принято. Три часа потерпите, Сойка уже вылетает.

- Так точно. Очень холодно тут. Даже для меня.

- Попробуем ускориться. Держитесь. До связи.

- Так точно.

Лориэль с минуту обдумывала план действий.

- Кто-то из техников есть? – спросила она.

- Двое, - ответила Симарра.

- Сойке на взлет, пусть поторопится. Техников в пятый. И кто по техчасти есть? Модули управления нужны, все варианты.

- Я займусь, - ответила оперативница.

Час собирали по списку все оборудование и запчасти. Взяли вообще все что есть в кабине, там новую машину собрать можно, не то, что починить старую. Двое дежурных техников оказались из групп Белки и Натанги, эти даже табуретку заставят летать. Теплой одежды и одеял прихватили с избытком, мало ли что понадобится. Еще через двадцать минут на высоте в 340 километров Лориэль перешла в скоростной режим и помчалась вокруг планеты.

Через полтора часа Айрина доложила, что добрались до места падения. Спасатели перевели экипаж в ее «ласточку» и отогревают.

- Угроза по здоровью есть? Что с погодой? – спросила Лориэль.

- Окоченения нет, хвосты и уши на месте, - ответила Айрина. – А вот с погодой полная жопа. Минус тридцать два и сильный ветер.

- Если медицина по здоровью запрета не дает – ждите нас.

- Переохлаждения нет.

- Принято.

Еще через полтора часа добралась и сама Лориэль. Видно, что Арабила зашла на вынужденную, слишком уж неровно стоит машина. Рядом с «ласточкой» Айрины красной краской разметили вторую зону посадки, где грунт покрепче. Техники сразу побежали смотреть поврежденную машину, а Лориэль проведала экипаж.

- Вообще ничего не понимаю, старшая! – фыркала Арабила, кутаясь в аварийное одеяло. – На восемнадцати какой-то щелк, тяга пропала. Я только успела в эфир сказать отказ и все, машину как срубило. Аварийная группа только и осталась. Хорошо под облаками видимость отличная, нашла куда приткнуться.

- Ты ничего по скоростям не перегнула? – спросила Лориэль.

- Никак нет! – немного обиженно ответила Арабила.

- Все в норме, шли по обычному графику, - подтвердила Отти. Она закуталась с головой, хотя в модуле было достаточно тепло. Навигатора немного колотило.

- А дым? Огонь?

- Ничего не было. Просто запах паленого, - сказала Арабила. – Вот точно помню, что перед отказом был громкий щелчок. Но странный какой-то, не механический.

- И где щелкнуло?

- Под ногами. Вот хвост даю – под ногами. У левого колена.

Лориэль сообщила на завод. Мастер и Зара уже на месте, пусть у них тоже голова болит. Под ногами много чего интересного, от блоков управления адаптивным интеллектом, до шифраторов связи. Половина из них – имперские образцы. Собственно, все заводские «ласточки» сейчас наполовину имперские. Родные стабилизаторы заменили на привозные строенные. Они и в самом деле давали дополнительно пятнадцать процентов мощности, но вот сами «ласточки» обновку не жаловали. С большим трудом Лориэль отстояла остальные машины и экспедицию. На имперских стабах летали только заводские «ласточки» и всем было боязно. Чутье экипажей дело такое, неосязаемое, но очень явное. Машин с обновками побаивались все, даже Зара.

Вернулись техники и доложили:

- Что-то непонятное. Боимся трогать, там разваливается все. Вот, - одна из них вытянула руку и показала непонятные куски пластика. – Лучше оставить как есть, на месте проверить. Сейчас можем поставить аварийную коробку. Напрямую подадим энергию в синхронизаторы и на удаленке можно будет перелететь.

Связались с заводом, в итоге так и решили. Для скорости помогли техникам, потому что в такой мороз, даже с портативными обогревателями, в «ласточке» без щитов было очень холодно. Руки замерзали до негнущихся пальцев минут за двадцать. Провозились часа полтора пока не оживили поверхностные щиты. Дальше уже работать было проще, аварийный блок управления установили в грузовом модуле, все равно за ним никто сидеть не будет. Еще час ушел чтобы проверить все силовые группы и запустить их. «Ласточка» ожила, хоть и ворчала всеми частями корпуса. Лориэль даже из своей кабины слышала, насколько машина недовольна состоянием дел.

Буми рассчитала путь и заерзала:

- Хозяйка, девять часов на удаленке. Не перебор?

- Вот и проверим. Мы же заводские экипажи, верно?

За девять часов и добрались. Обновленная система удаленного управления намного проще и надежнее предыдущих, только если не надо хитрить. Сажать все равно пришлось вручную, автоматика тут могла дать сбой. Возле ангара №5 собрались уже все, даже хозяйка Фонгара. Замерзший экипаж сразу сдали медикам, у Отти и без осмотра легко узнавалась сильная простуда, да и Арабила слишком часто шмыгала носом.

Лориэль доложила хозяйке все что удалось узнать. Белка с Натангой чесали уши:

- Там же ничего под напряжением нет, чтобы такие разрушения вызвать. Будем искать, - сказали озадаченные техники.

С техниками пойти не получилось – вмешалась Зара:

- Тебе отбой, старшая. Сдавай рапорта и спать. Мы тут за всем присмотрим.

- Ты думаешь я усну? – спросила Лориэль.

- Жду вас в восемь часов, - сухо сказала хозяйка Фонгара.

Вернулась Лориэль ближе к семи и сразу направилась к ангару №5, куда затащили поврежденную «ласточку». У ворот дежурила оперативница, причем с оружием. С машиной возилась группа Белки, остальные отсыпались в комнатах отдыха. Трое техников копошились в наполовину разобранном грузовом модуле, двое осматривали левую силовую группу, одна на пилоне, вторая под ним. Из кабины тоже доносилось как минимум два голоса. Белка с помощницей копались в установках правого пилона. Техник-эксперт нервно шевелила ушами.

- Ничего не понимаю, - призналась она. – Перегорел один синхронизатор на правой группе, плазменным разрядом пробило. Это ладно. А каким образом выброс плазмы добрался до кабины – не могу понять. Тут столько степеней защиты стоит, оно бы все погорело, а ему хоть бы что, целенькое.

- Блоки данных сняли? Зара их посмотрела?

- И сняли, и копию сделали, - Белка кивнула. – А куда дальше дели – не знаю. Нас, вон, оперативницы не выпускают из ангара. Говорят, только старшим можно ходить. Тетушка…

- Белка! – фыркнула Лориэль. – Какая я тебе тетушка?

- Ну вы же старше… - техник пожала плечами. – А вам девочка чего говорит, а?

Тут все техники отвлеклись от работы и посмотрели на Лориэль.

- Вы послушайте, а? – попросила Белка заискивающим голоском.

Ничего нового от «ласточки» услышать не получилось. Тоже самое ощущение, что больно щелкнули по носу, а справа саднит плечо как от сильного ушиба. Очень странное ощущение. Лориэль призадумалась. Когда горели преобразователи с плазменным пробоем, «ласточки» отзывались совсем иначе, они словно на ожог жаловались, а тут совершенно другое. Проблема в кабине экипажа, а не на пилоне, в этом можно не сомневаться. Только что там могло закоротить до плазменного пробоя? На световых панелях и блоках управления настолько мощных зарядов быть не может.

Лориэль поделилась впечатлениями с Белкой. Техник-эксперт недовольно крякнула и почесала ухо. На пару решили, что нужно посмотреть данные с систем. У входа Лориэль окликнула дежурную оперативницу:

- Старшая где?

- У себя, - прозвучало в ответ тоном, словно спрашивали, стоит ли сама оперативница возле ангара.

В оперативном отделе только одна сотрудница, остальные места пустовали. Симарра в кабинете прикорнула на столе, опустив голову на сложенные руки. От хлопнувшей двери она проснулась и посмотрела на гостью сонным взглядом.

- Добрых дел. Блоки данных с поврежденной машины где? – Лориэль подошла и оперлась на стол.

- В сейфе, - оперативница сонно зевнула. – Копия у хозяйки. В учебном центре вроде собрались смотреть.

- Ясно. Охрану зачем поставила у ангара? Девчонкам не зайти, ни выйти.

- Все по инструкции.

- Какой еще инструкции?!

Оперативница почесала щеку, а взгляд ее спрашивал, серьезен ли вопрос и почему старший пилот не понимает таких простых вещей.

- Возможно диверсия, - сказала оперативница. – Так что…

- Чего?! Какая еще диверсия?! – воскликнула Лориэль. – Старшая, ты в своем уме?! Там все девки боевые! Они воевали, понимаешь?!

- Понимаю, поэтому поставила охрану, а не арестовала, - спокойно ответила оперативница.

- Ты часом не спятила, старшая?!

- Мастер! – зло фыркнула оперативница. – Занимайтесь своим делом, а я своим! Есть инструкции, я их соблюдаю. Все! Вопрос закрыт! Будут результаты проверки – сниму охрану!

Они зло уставились друг на дружку. В глазах оперативницы сна как не бывало. Лориэль опомнилась первой:

- Погоди, как ты меня назвала?!

- Все! И-и-идите в учебку! – оперша махнула на дверь. – А то я вам еще чего-нибудь наговорю!

Лориэль вышла из оперативного отдела и отдышалась. На что больше разозлилась не особенно понимала, но у Белки с Натангой никакой диверсии быть не может, в этом Лориэль была уверена. Бредятина.

В учебном классе была только Зара. Сидела в операторской за терминалом и сверяла показатели высот и скоростей. Когтем указательного пальца правой руки почесывала носик – крепко задумалась.

- Пойдем чего покажу! – сказала она.

Лориэль села в тренажер. Система показала обычный полет, ничего необычного. Спокойный взлет, выход в чистую зону, выход в коридор подъема. Неспешно побежали цифры на высотометре. Когда высота подходила к восемнадцати тысячам все системы резко выключились, словно кто-то дернул рубильник.

- Системы так не отказывают, - Лориэль задумалась.

- Умницы наши смотрели уже. На самом деле было два всплеска, все укладывается в пульсацию плазмы, - сказала Зара. – То есть, был небольшой всплеск, и он же привел к обратному удару плазмы. Вот эта обратка все системы и пожгла, скорее всего. Биби с тетушками чего-то там считать побежала.

- Хорошо, а почему проблема возникла? Случайность или что? Чем этот вылет отличался вот всех остальных? Скорость? Высота? Угол подъема? Топливо другое?

Зара почесала щеку:

- А ты еще удивляешься, почему тебя в мастера пророчат! – боевая подруга улыбнулась. – Мы до этого дошли только через четыре часа обсуждения, а ты сразу в лоб. Да, Угол подъема был меньше, семьдесят два градуса. Все остальные наши вылеты укладываются в семьдесят пять-восемьдесят. Это реально первый вылет был с таким углом.

- Осталось выяснить, это просто мысль или причина.

- Вот именно.

- А до этого вылеты под такими углами были? На других планетах?

- Тесса проверила – почти все опробовали. Но то старые машины, а сейчас у нас имперская начинка.

- Шикарно просто, - сказала Лориэль. – Вылеты закрыли?

- Да, хозяйка велела до конца проверки на земле сидеть.

- А мастер где?

- Внизу. На стендах хотела оборудование погонять и проверить. Через час у хозяйки общий сбор. Ты в ангаре-то была?

Лориэль кивнула.

- Девочку щупала?

- Вы сговорились?

- А чего?

- Белка с тем же вопросом пристала.

- Ну и?

- Проблема в кабине.

Зара снова почесала щеку.

- Надо заранее думать, как облетывать будем, - сказала она. – С такой высоты на одной аварийной группе тяжело садиться. Ты, кстати, девку похвали. Не растерялась и отлично справилась.

- Я еще не видела данные по аварийной посадке.

- Лори! Чего ты такая злая, а? –Зара засмеялась.

- Будь я доброй, девки бы разбились, - холодно ответила Лориэль.

- Твоя правда.

Данные по аварийной посадке просмотрели несколько раз. Арабила и в самом деле хорошо справилась. Точно выбрала место посадки, на остатках плазменного купола выполнила разворот и на контрольной высоте отработала аварийной группой. Оттигила так же спокойно все подсказала пилоту с расчетами. Сами целы, машину сохранили. Только хвалить экипаж Лориэль не собиралась. Они просто отработали как должно, другого она от них и не ожидала. Разве что можно будет тайком скажет тетушке Ниларэль, чтобы порадовалась за воспитанниц, хотя на похвалу старшая наставница еще более скромна.

Через час собрались у хозяйки в кабинете, не было только Биби и Белки. Хозяйка постучала коготком по столу, посмотрела на время. На ее совещания без уважительной причины никто не опаздывает. Фондара вообще была не сторонница каких-то собраний, если только не нужно общими усилиями прийти к конкретному решению. Все остальное она предпочитала решать на местах или с глазу на глаз.

Однако девчонок ждали и уже начали задумываться, а не врезать ли кому под хвост, когда у Лориэль затрезвонил «купол».

- Старшая! Мы нашли! – воскликнула Белка. – Возвращайтесь в ангар, это надо увидеть!

Всей толпой прямо из кабинета хозяйки направились в ангар. Возле машины суетились все. Биби свесилась в кабину через поднятое бронестекло. Белка стояла рядом на стремянке с дефектоскопом. Внутри под панелями лежала одна из техников и копалась в модулях, Натанга рядом на лестнице отдавала короткие команды.

Биби позвала всех на пилон. Туда же заскочила Белка и дефектоскопом показала микроскопическую дырку в опорной направляющей на корпусе. Снизу подали блок управления преобразователем. Там на пластине выхода напряжения точно такая же маленькая дырочка. Возникла теория, что из-за сбоя в системе возник остаточный заряд плазмы, он и сработал как кумулятивная струя, попал в соседнюю силовую магистраль, что и привело к еще одному выбросу плазмы. Второй удар и добил все системы окончательно.

- Вроде все логично, - хозяйка Фондара задумалась. – Только все эти блоки пассивные. Это уже следствие отказа, так?

Все вокруг, включая Белку и Биби, дружно закивали.

- Тогда что было причиной?

На этот вопрос однозначного ответа ни у кого не было. Воцарилось молчание, Биби хотела что-то сказать, но осеклась на первом же звуке и почесала ушко.

- Надо лететь, хозяйка, - спокойно сказала Зара. – Иначе не узнаем.