Труд вышел долгим. Даже боюсь предположить, сколько прошло времени, но получилось три тома. Конечно, я изменил имена, название локаций и прочие детали, чтобы нельзя было вычислить. А то, мало ли, кому она в руки попадёт, потом заявится ко мне в гетто очередной любитель поглощать чужие жемчужины.

А вот теперь было самое интересное, я понятия не имел, куда дальше с этим идти. К библиотекарю? Или просто поставить книги на полку и откроется функционал прямого взаимодействия с Библиотекой. Что она вообще такое? Эгрегор, ИИ, некий коллективный разум мёртвых и живых архивариусов или, может, просто разумное существо, запертое в теле могущественного накачанного магической энергией здания. Наверное, кроме Пути никто этого не знает.

Я подошёл к стойке с библиотекарем.

— Хочу пополнить ваш фонд.

Работник храма знаний усмехнулся.

— Это вам к нашему заведующему. Пройдите вон туда прямо и слева будет дверь.

— Но я там ходил, нет там двери.

— А теперь будет, — нарисовал цифровую улыбку из строчек кода библиотекарь.

Я направился туда и на самом деле обнаружил дверь. Зашёл. Обстановка как в обычном букинисте. Горы книг повсюду, в том числе и стопками на полу. Библиотекарь лишь мельком глянул на меня.

— Оставь на столе. И возьми белый лист.

Я послушался. Там сразу побежали строки.

'Приветствую тебя, пилигрим Эхо, достойный продолжатель дела Круга. Ценю оказанное тобой доверие и буду рада заключить с тобой сделку. Твоей копии придётся трудится на благо меня. Охранять закрытые секции, наводить порядок на полках и многое-многое другое.

Если ты согласен, то проси, что тебе не хватает'.

Я точно знал, чего хотел, взял перо и написал.

'Сильно не загружай мою копию. Пусть хоть где-то я буду спокойно существовать. Читать и размышлять о жизни. И давай мне писать продолжение истории. Интересно будет потом сличить реальность и фантазии.

А ещё мне нужен список алхимических свойств земных растений, если есть, и рецепт четырёх самых базовых зелий. Регенерации здоровья, маны и восстановления здоровья и маны. И дорогая книга, чтобы толкнуть на ауке. Ну и оставшиеся капли крови для зелья молодости'.

«Да будет так. В целях безопасности книга размещена на полках будет лишь после твоей смерти. Копия тебя появится, как только ты покинешь локацию. Могу перенести тебя отсюда сразу в путевую комнату».

Я покачал головой. Чашу испытания я должен испить до конца. Выйти на улицу и пройти до портальной печати.

Захотелось вынести отсюда что-нибудь на память. Интересное место.

— Я оставлю себе ручку? — спросил у заведующего.

— Да, пожалуйста, — улыбнулся он и передал мне книгу рецептов зелий и книгу на продажу.

Я направился к выходу. У стойки меня ждали девушки. Все они были копиями, что служат кому-то из архивариусов и каждая поделилась кровью для зелья. Я поблагодарил их и отпустил.

— До свидания, — сказал библиотекарю.

— До свидания. Удачной вам дороги.

Открыл дверь и шагнул во тьму. Секунду переноса, и очутился на крыльце. Иконки умений пропали с экрана. Ожидал, что сейчас на меня кинется толпа пилигримов, но нет. Группа из пяти человек отгадывала загадку.

Я проскользнул мимо сфинксов и стал ждать кандидата достойного читательского билета. Спустя десятки лиц всё же увидел юного парня, который восторженными глазами разглядывал фасад здания, потом долго рассматривал стражей библиотеки.

Я подошёл и вручил ему билет. Надеюсь, не ошибся. Хлопнул опешившего пилигрима по плечу и пошёл к портальной площадке.

Оказался в путевой комнате.

Поздравляем! Вы прошли испытание.

Получено:

1 ОХ.

1 очко Интеллекта.

Вот так вот. Сразу за меня выбор сделали. Такое впервые. Забавно.

Свободное сразу вкинул в Силу. Как будто бы с остальным пока порядок.

— Как прошло? — спросил наставник.

— Великолепно. Надо побольше уделять времени работе с мечом. Сегодня она мне сильно помогла. Потренируемся?

— Я уже думал, не спросишь, — улыбнулся он. — Раз ты созрел. Давай покажу тебе один сложный фокус. Вряд ли сможешь исполнить, но должен знать, что так можно. Создай деревянный меч и бей исключительно колющие.

У него на поясе появились ножны. Мы замерли в позах с ладонями на рукоятях. Одновременно ринулись в атаку, выхватывая мечи. Я направил клинок ему в бедро, оно было ближе всего. Наставник сместился, кончик оружия угодил прямо в его ножны, и я попросту загнал меч в чужие ножны. Тут же получил по рукам деревянным мечом.

— Как ты это сделал? — удивился я, вытаскивая оружие.

— Тренировки. Ты даже не заметил, что ножны перевёрнуты. Большой просчёт. Такие мелочи порой важны. Можно вообще использовать ножны, как полноценное оружие и как точку в схватке, перехватить чужой клинок. Очень эффектно получается.

— Не сомневаюсь. Если бы со мной в реальной бою такое проделали, я бы был морально уничтожен. Спасибо за урок.

Я уселся на пол и открыл меню новых умений.

Дневники пилигрима. Все произошедшие с вами события кратко конспектируются. Необходим запас бумаги и писчих средств. Либо бесконечная книга или бесконечный свиток.

Интересно, но память в таком случае вообще атрофируется. Знаю я этот ленивый мозг. На любую попытку воззвать к воспоминаниям, он скажет «в дневнике глянь, я тебе не компьютер».

Обратное копирование. Теперь вы можете переносить предметы из Пути в реальность. Затраты маны зависят от веса, сложности конструкции и магической наполненности объекта. Например, фляжка с водой обойдётся вам в 2 единицы маны. Зелье здоровья в 30. Пистолет «Кольт», без пуль, в 270. Полуторный меч весом 1470 гр. в 147 единиц маны. Конкретные показатели смотреть на каждый предмет отдельно.

Сразу взял данную новую ступень развития навыка. Зелье и свитки пронесу. С остальным придётся заморочиться, выпивать зелье увеличения максимального запаса маны, например.

Скорочтение. Вы прочитываете страницу за десяток секунд.

Ого! Пригодится при следующему походе в библиотеку. Но это исключительно для полезной информации, художественную литературу так читать не имеет никакого смысла.

А сейчас время выучить ещё кое-что новое из закромов, так сказать.

Травничество. В любой, даже техногенной локации, есть ресурсы для крафта и алхимии. Мхи, лишайники, грибки, цветы — всё это вы сможете разыскивать, различать и добывать на продажу или для собственных зелий.

Алхимия. Основы зельеварения. Зелья усиливают ваши характеристики. Яды — негативно влияют на противников.

Открыл книгу по алхимии и погрузился в изучение. Спустя пару часов вынырнул из неё с распухшей головой. Придётся пробовать все ингредиенты, чтобы понять их свойства. Но в остальном вроде ничего сложного. Варишь или настаиваешь, иногда замораживаешь. Если мы не говорим о сильных эффектах и длительных свойствах. Чем больше мороки, тем сильнее зелье.

Купленные манулы всё ещё никто не приобрёл. Но вот библиотечную книгу взяли. Причём в ней кроме печати библиотеки ничего примечательного и не было. Но как удалось понять, это очень престижно принести в другую библиотеку такой экземпляр, получишь какие-то преференции.

На две тысячи купил набор юного алхимика. Склянки в ударопрочном корпусе. Самые базовые ингредиенты. Ситечки, фильтры и прочая мелкая атрибутика.

Сварил зелье молодости. Ну как сварил тоже, потряс, посыпал алхимический краситель, который просто изменяет цвет, и разбавил водой. Маны как не бывало.

Блин! А про это никто не предупреждал. Варка зелий ману жрёт. Я вообще такого нигде не встречал. Несправедливо! Алхимия, блин! От слова химия. Когда борщ варишь, что-то мана не съедается.

Купил набор базовых зелий на ауке. И зелье увеличения максимального запаса маны. Смогу вынести все свитки и два зелья, только вот надо сначала проснуться. Отойти в сторонку и использовать Путеходец, а то странно будет очнуться со склянками и свитками в руках. Боюсь, тут уже отмазаться не выйдет.

* * *

Я открыл глаза. Лежал в пещере. Под головой рюкзак. За стеной растений, закрывших вход, видно, что начало светать. Прикрыл веки, снова очутился в Пути, взял в руку склянку с зельем молодости. Ещё раз проснулся. Пробирка была в руке. Спрятал её в карман.

Набрал сочащейся из скалы воды в бутылку и вышел на улицу. Караулили Мбаку, Лиз и Софи. Причём у последней сказались последствия экстренного лечения. Сосуды в глазах полопались.

— А чего наружи, а не в пещере? — тихо спросил я.

— Там совсем вырубает, — сказал Мбаку. — Тут хотя бы за рассветом наблюдаешь.

— Биологические механизмы включаются, — добавила Софи.

— Полейте мне воды, — сказал я и вручил Мбаку бутылку. Умылся. И даже почистить зубы. Паста была в рюкзаке у стюардессы, как и зубная щётка, которую она мне торжественно вручила, как символ власти.

— От голов тухлятиной несёт, — сказала Софи. — Обязательно было их вокруг лагеря ставить?

— Пойдём я тебе кое-что покажу, — мотнул я головой. Мы немного прошли. Потом чуть-чуть спустились до границы становища. — А теперь смотри внимательно. Вот эти отпечатки ты должна различить. Похожи на следы кровавых эльфов. Прошли и испугались дальше подниматься. Видишь на кусте клок шерсти, а вот царапина от когтей на камне, размер лапы сама представляешь. Идём дальше. Видишь этот сухой куст, точнее, то, что от него осталось. Насколько большая тварь здесь побывала, что не побоялась шуметь ночью, как думаешь? Но побоялась зайти на помеченную территорию. Пошли ниже.

— Может не надо вдвоём туда.

— Пошли-пошли. До вон того камня. Из-за него выглядывали на дорогу и видели частокол. Там основные следы. Большинство ночных визитёров довольствовались картинкой чужих голов на пике. Смотри, видишь эти чёткие отпечатки сапог. Два разведчика. Мужчина и женщина. По исполнению я бы предположил, что орочья обувка.

Последнюю подробность уже выдумывал, но девушка впечатлялась, так что почему бы и да.

— Дальше гляди. Маленькие босые ноги.

— Хоббиты.

— Да. Причём обрати внимание на крошки. Это хлеб. Я так думаю, те хоббиты, в чьей недостроенной норе мы встали на привал. Они живут где-то рядом. Живут хорошо, если у них есть мука, и они могут печь. Понимаешь? Дальше, идём к самому подножию. Последняя треть тех, кто мог к нам нагрянуть почуяли запах падали и не сунулись дальше.

Мы спустились до самого низа.

— Тут что динозавр был? — испуганно произнесла девушка, оглядываясь.

След впечатлял. Сантиметров пятьдесят в длину. И прошёл, видимо, тихо. Надо будет ещё расспросить всех часовых.

— Вопросы остались? — посмотрел я на Софи. Она покачала головой. В идеале, чтобы она нашу прогулку ещё всем пересказала. Было бы прекрасно.

Мы поднялись. Лагерь уже просыпался. Я всех выгонял из пещеры и призывал не шуметь, чтобы Элен и Рин побольше поспали. Все понимали важность этого и по мере сил пытались не быть громкими.

Я расспрашивал часовых о том, как проходили дежурства и характере ночных звуков. Подтвердились мои догадки. Ночью вокруг было шумно. Хищников хватает и в тёмное время суток.

Я пересчитал народ. Все на месте.

Чирлидерши немного стеснялись своей утренней помятости. Трудно было с этого не смеяться. Проснулась Рин и сразу такая сосредоточенная стала. Я покачал головой, намекая, что пока ей не стоит работать.

— Проснись для начала. Успеется ещё.

Потом самолично разбудил Элен.

— Выйди, — недовольно спрятала она лицо. — Дай умыться наедине.

Я вышел, а когда девушка позвала, постарался не выдать своих эмоций. Она всё ещё выглядела старше своего возраста в два раза.

— Я сильно плохо выгляжу?

— Ты хорошо выглядишь, но не на свой возраст, — спокойно заметил я.

— Раньше меня всегда другие лекари восстанавливали, — странным голосом выдала она.

— Вот держи, — я сунул ей пробирку.

— Что это за синяя гадость?

— Витаминный коктейль. Просто выпей. Подожди какое-то время, можешь смотреться в зеркальце и когда поймешь, что стала лучше выглядеть, выходи к людям.

Я вышел наружу. Все ждали моего слова. Были немного опухшие и сильно голодные.

— Значит так, народ, — сказал я. — У всех высыпали последствия экстренного лечения. Синяки и многие другие скрытые симптомы. Плюс болят, мышцы, суставы и связки после перехода. У кого-то начались воспаления после царапин о колючие кусты. Ходоки из вас сегодня так себе. Мы с Ликтором сейчас поищем съедобные растения. Потом я с Лиз поднимусь повыше, половим связь. Затем, как и говорил вчера, схожу с кем-то к обломкам. Добудем оружие, еды, лекарств и, если повезёт, радейку побольше. Пока мы всё это делаем, будут дневные дежурства, чтобы вас не схватили за задницу. Остальные в это время пользуются тем, что у нас есть источник воды, стираются, ополаскиваются, те, кто стояли смену под утро, можете доспать. Всё. Не шуметь. Быть на чеку. Аманда, попили дежурства. Ликтор, погнали.

— Я не очень разбираюсь в съедобных растениях, — тихо проговорил он, когда мы пошли от лагеря.

— Ну ты хоть знаешь, в каких нет токсинов.

Теперь и я пойму, но с ним быстрее. Да и если вырублюсь от съеденной гадости, лучше, чтобы был кто-то рядом.

— Это да. Но меня больше готовили по боевой части, а сельхоз дендровики это отдельная специальность по-своему увлечённых одарённых. Я с ними не ладил никогда особо. Надо их видеть. Там такие кадры.

— Ты сам тоже тот ещё кадр. Да и я. Да и Тор какой-нибудь. Так что…

— Ну с такой стороны я не думал. Что мы вообще ищем?

— Любую съедобную ботву. Корнеплоды. Ягоды. Грибы.

— Грибы. Нашёл грибника, — недовольно проворчал он.

Я уже не слушал, наложил стрелу на лук. Мелкая птаха увлечённо пела, ничуть нас не боясь. Я прицелился с шести шагов и пришпилил её к дереву.

— Так мы на охоте или…

— Или. Тебе что было бы лучше, ждать непонятных листьев и получить их, или получить их и ещё мясо на костре в придачу?

— Второе, конечно.

— Вот и топай. Ищи клетчатку к белку.

Мы шли по самой кромке зарослей. Я убил двух змей и с десяток крупных ящериц.

— Я не буду это жрать, — заявил Зеленоволосый.

— Я тебе и не предложу. Ты главное не проболтайся, что это. Я сниму шкуру, нарежу и закину на угли. Никто и не поймёт, что сожрал, и все будут сытыми.

Ликтор насобирал охапку разных листьев и штук двенадцать каких-то корнеплодов и под пятьдесят съедобных голов каких-то цветков. Я узнал среди них только клевер и одуванчик.

Я добавил к этому ещё полтора десятка грибов. Нашёл больше, но под сотню отбраковал, оказались, ядовитыми. Спасибо навыкам, теперь определяю такое на раз. Два самых неприметных оставил. Они пойдут потом на яд. Один припрятал, у него целебные свойства, потом на зелье улетит.

Я, вообще, всю дорогу шёл, пожевывал стебельки, листочки, лепестки, цветочки. Уже полный карман полезных ингредиентов насобирал.

Удалось подстрелить крупную птицу, похожую на какую-то зажравшуюся лесную чайку. А затем Ликтор меня удивил, указал на пернатую, которую я проморгал.

Она бесшумно шелушила шишку и поедала орехи. При этом зелёный окрас прятал её в листве, и ела она только на ветру. Перья трепетали, и птица сливалась с деревом. Но как только порывы стихали, она замирала до следующего потока. Хитрая.

Я подстрелил её, но пернатая осталась в кроне. Пришлось лезть на дерево. Обломалась ветка, и я шмякнулся с трёх метров оземь, и даже простонать от боли не смог. Ликтор всей своей мимикой сигнализировал что-то. Я замер.

Над нами пролетела стая птеродактилей, и как только она скрылась, мимо прошла группа, судя по амбре, разумной нежити. Скорее всего зомби, сохранившие сознание.

Когда всё затихло, полез во второй заход. Схватился за стрелу, на руку попала птичья кровь, и я зашипел от боли. Отпустил добычу, и она упала вниз. Кожу разъедало. Стал спешно тереться о листья. Спрыгнул на землю. Полил руку. На коже остался ожог.

— Ядовитая тварь, — выругался я.

— Кто бы мог подумать, — озадаченно проговорил Ликтор.

Мы пошли дальше. Я нашёл чьи-то запасы в дупле. Там были орехи, желуди и даже целые шишки. Подстрелил какую-то острозубую белку, которая мне штаны прокусила. Её тоже разделал сразу и порубил, чтобы никто не догадался.

На этом же дереве подстрелил ещё одну крупную птицу. Пришпилил её к стволу. На этот раз за ней полез Ликтор и сбросил мне добычу.

— Съесть её не выйдет, — сказал он, спрыгнув.

— Да я и сам заметил.

Птица жрала слишком много смолистых почек. Почти заживо замариновалась в этом. Наверняка и не разлагается даже после смерти.

— В следующий раз надо с собой Камуя брать, — сказал я. — Не хотелось его запас сил на подобное тратить, но, видимо, придётся.

Мы вернулись в лагерь. Каменная чаша, которая имелась в пещере была обожжена, отмыта и обеззаражена. После чего всё добытое, кроме желудей высыпали туда и стали варить методом закладывания раскалённых в огне камней.

Соль и перец опять же имелись в рюкзаке Лиз. Так что похлёбка вышла нормальная. Я так и вовсе навернул с удовольствием. Остальные по большей части нос кривили, но понимали, что неизвестно когда будет следующая еда и будет ли вообще. Разве, что пара девчонок из чирлидерш ограничились несколькими грибами и цветками одуванчиков.

— Если свалитесь от бессилия, вас никто не потащит, — предупредил я и посмотрел на лекаря.

Элен стала немного моложе и продолжала возвращаться в норму.

— Лиз, — позвал я стюардессу, когда утолили голод. Хотя и не все. Тот же Тай выглядел голодным. Даже узнал у Ликтора, как из желудей получить что-то съедобное и занялся. Ещё и орехи из шишек выковыривал.

Лиз полезла наверх, я же позвал с собой ещё и Рин. Ей не помешает чуток проветрить голову, отдалившись от людей.

Мы взобрались вверх по тропе. Встали на удобный камень. Стюардесса включила ретрансляторный телефон и вытянула длинную телескопическую антенну.

— СОС. СОС! Говорит Океаник Семь Четыре Семь. Повторяю. СОС! Океаник Семь Четыре Семь.

Сигнал начал воспроизводится по кругу. Диод на рации был красным. Мы крутились, вертелись. Взобрались ещё повыше. Отсюда наши уже видели нас как на ладони.

Послышались какие-то помехи.

— Такое и от металлических руд может быть, не обольщайтесь, — сказала Лиза. — СОС! Говорит Семь Четыре Семь Океаник. СОС!

— Это я… Оке…ник, — раздался на том конце тихий хриплый голос. Лиза подпрыгнула, Рин чуть не взвизгнула. Я повернулся ухом. — Я Семь Четы… Семь.

— Это Лиза! — заорала стюардесса.

— Лиз, я жив. Рация цела. Тут творился настоящий кош…р. Паук оплёл всю кабину снаружи в изнутри. Другие твари не смогли прорваться. Сра…ный арахнид люби…т свежее мя-со. Я… не могу выбраться из кабин… Пока поставил радейку на трансляцию СОС. Сеанс кажды… час, в ровно. Если получи…

Он не договорил сигнал совсем оборвался.

Мы ошарашенно переглядывались. Один из пилотов был жив. Как это возможно?