— Мне нужно посоветоваться с учителем, — сказал я. — Фантом, бой?

Он кивнул.

Я достал рукоять. В прошлый раз мне удалось продержаться один удар против него, и тогда Уклонов было больше, а тут кулдаун. Но это другая версия Фантома. Возможно, более слабая, возможно, он тут уже не один десяток лет кукует. А ещё в тот раз у него был цзянь, а сейчас катана. Да и я порядком заматерел с тех пор.

Зато теперь понятно, зачем иметь два похожих по функционалу навыка. Чтобы, если изменились условия, сохранилось хотя бы пара попыток уйти от атаки.

Фантом перенёс вес на одну ногу и положил ладонь на рукоять меча. Доставать Карму смысла нет. Она слишком тяжёлая, с ней ничего не успею сделать, оружие противника куда легче, то есть быстрее.

У меня секунд десять на всё про всё. Не успею, и мне крышка.

С вероятностью девяносто шесть процентов, он не будет ничего выдумывать и нанесёт удар в рывке, вынимая оружие из ножен и распорет мне бок. Я помнил скорость другой его версии.

Мы встретились взглядами, и кивнули друг другу. Погнали! В тот же миг я закрыл бок лезвием. Меня обдало потоком воздуха от размазавшегося на скорости противника. Почти в замедленной съёмке видел, как его даже не вышедший до конца клинок скользит по осколку лезвия.

Он вышел из рывка, полностью вынув меч. А я не глядя бросил руку за спину, чуть довернув корпус и попал в плоть.

Размытый Рывок! Отъехал спиной назад, и катана трижды рассекла воздух в том месте, где был. Я исполнил встречный выпад. Бокен стал проявляться в реальности, и ткнул Фантома в переносицу. Раздался хруст кости, и вместе с тем снова просвистела катана. Куски дерева с глухим стуком падали на пол.

Уклон!

Противник провалился с ударом. И я вложился в выпад деревянным мечом со всей силы рассекая шею противника тонкой заточенной кромкой.

Он отшатнулся, закрывая глубокий разрез. К тому же из-за пропитавшейся кровью повязки, этот ниндзя не мог нормально вдохнуть. И я ринулся развивать атаку, но тут услышал окрик архивариуса.

— Стой!

Я и не подумал останавливаться, может, это уловка. И тогда время замерло.

Тут же явился другой архивариус.

— Ток, старина, ты вмешиваешься в схватку, — улыбаясь заявила высокая блондинка с чёлкой и двумя свисающими по краям прядками, на ней был красивый раскрашенный балахон с поясом, который, впрочем, не мог спрятать огромной груди.

— Юка, не лезь в мои дела.

— Если время снова побежит, этот воин выйдет из рывка и убьёт твоего знаменитого стража. Такой юный и такой сильный.

— Везучий просто. Я его и так допущу до этой секции. Незачем марать пол кровью.

— Аахахаххахахахахахаха, — заливисто рассмеялась девушка. Похоже, архивариусы единственные, кого тишина в библиотеке не беспокоит. — И всё же это нечестно, — она подняла руку, готовясь щёлкнуть пальцами.

— Что тебе нужно? — раздраженно спросил Ток. Из-за того, что он был в образе ребёнка, возникал некий диссонанс.

— Если парень заключит контракт, то со мной, ясно тебе? — посмотрела она на коллегу.

— Да хоть с самой Би… — он осёкся.

А что? Неплохая мысль.

Я попробовал пошевелиться и пространство вокруг завибрировало.

— Смотри-ка он пытается выбраться в отличии от твоего хвалёного Фантома, у которого даже мысли в голове почти замерли. Интересный мальчишка. Признай его победу.

— Ты победил, — сказал Ток.

— Да не ты! — всплеснула руками женщина. — Ему чхать на твоё мнение с высокой колокольни, — она небрежно махнула кистью, и Фантом отмер. — Признай его победу.

Он склонил голову, держась за рану на шее. Через пальцы хлестала кровь.

— Ты победил, — еле как выдал он.

Архивариус щелкнул пальцами, и пилигрим исцелился. С меня тоже спало оцепенение.

— Так нечестно, — сказал я, понимая, что Ток нарушил правила, и я могу требовать компенсацию.

Юка смеялась.

— Так его, парень, раздень этого прощелыгу до нитки.

— Раздевать предпочитаю женщин, — не растерялся я. И девушка запрокинула голову громко гогоча на всю библиотеку.

— Вы ведь все бывшие пилигримы? — спросил я.

— Мы двое да, — не стал отмалчиваться Ток. — Но есть среди нас и исконные жители Пути, пришедшие сюда не дорогой сновидений.

Я кивнул.

— Мне нужно знать, где находится нужный мне навык. Перенос предметов из Пути в реальность.

— Самого навыка тут нет, — сказала Юка. — Но есть книга, прочитав которую ты получишь его после прохождения библиотеки.

Я уставился на архивариуса. Он долго играл со мной в гляделки, но, видимо, забыл, что выглядит как едва ступивший на подростковую тропу. Всё же отвёл глаза и сказал:

— Заброшенное крыло на седьмом и четвертом этаже. «Особенности копий или нематериальная материальность» автор Фёдор Допельгангеров. Разумеется, псевдоним, — поспешил он ответить на немой вопрос в глазах.

— Спасибо, — кивнул я. — И вам, мудрейшая и красивейшая из архивариусов.

— Ох, ну какой джентльмен, не то что некоторые. Так уж и быть, проси одну услугу, подскажу, что хочешь. Найдёшь любую книгу.

— Мне бы от вас хотелось нечто иного, — я протянул рецепт зелья молодости.

— Казанова, альфонс, что он делает, вы только посмотрите. Подкат засчитан. А как твоё настоящее имя?

— Эхо.

— Угу. Ладно, не прокатило. Так уж и быть, исключительно за то, что ты меня сильно повеселил и утёр нос Току, вот тебе две капли моей крови.

Пробирки вспорхнули с пояса и в них упало ровно по одной капле, после чего они вернулись на место.

— И ещё совет. В рецепте намеренно дана неточная формулировка. Ты наверняка думаешь, что разные расы одного вида сработают, но нет. Высокий эльф и просто эльф — подойдут. Человек из одного мира и из другого тоже годится. Но разные расы с твоего мира не сработают. Теперь понял?

— Да. Спасибо. И ещё вопрос напоследок. А у вас типа орден?

— Что-то вроде, — сказала она и осыпалась грудой листов.

Я повернулся к стенду и принялся изучать информацию по свиткам. Всё оказалось проще и сложнее одновременно. Чтобы свитки сработали, они должны быть универсальными, но магия на бумаге одна из самых нестабильных. В том же кольце, она зачарованием заперта навеки. Но стоит листу намокнуть и этого иногда достаточно, чтобы колдовство в лучшем случае не сработало, в худшем случился выплеск случайного эффекта.

Проштудировав некое количество изысканий на эту тему, узнал, что выхода из ситуации всего три. Делать свитки на земле без привязки и на плотной прочной бумаге. Или добыть материал устойчивый к отсутствию навыка владения свитками и нанести магию на месте. Шанс сработки пятьдесят на пятьдесят. Но до обоих вариантов мне ещё как до Луны на воздушном шаре. Это надо качать несколько смежных магических профессий.

Был ещё один выход — сразу отыскать такие свитки под ключ.

Именно это я и решил сделать. Пошёл в круглый зал, искаженный пространственной магией. Словно оказался внутри башни. Задрал голову, пытаясь разглядеть потолок. Тут на десятки метров вверх были свитки в гнёздах. Свитки самого разного толка. И конечно, среди десятков тысяч найдутся нужные мне. Всего-то и нужно потратить уйму времени на их поиск.

Либо вспомнить главную мантру библиотеки — мозги тут всегда выручают. Я нашёл библиотекаря, и он подсказал мне, где найти Акулину с её подругой и Заумь. Собрав компашку, позвал их помочь мне в поисках нужных свитков. Сэкономил время в четыре раза. Девушки были мне благодарны и согласились за просто так, а Зауми я пообещал вернуть времязатраты. Она нам тоже поставила задачи по поиску, так что делали как бы общее дело. Плюс пообещал, что, если будут нападать другие игроки, весь опыт отдам девушкам.

Не знаю, сколько времени прошло, но спустя сотни просмотренных свитков, несколько магических ожогов, два падения с большой высоты, четыре схватки с ганкерами, мы всё-таки встретились внизу и начали хвастаться уловом.

У меня был один пустой свиток и один с заклинанием «Отпугивание призрака». Акулина нашла свиток вскрытия замка, его мы отдали Зауми. Подруга Акулы собрала больше всех. Как-то ей свезло, будто в лесу наткнулась на целое семейство грибов. Четыре свитка.

Дублирование навыка. Используйте любое умение или заклинание в зеркальную поверхность свитка. На 60 секунд владетель свитка, получит эту способность.

Этот был универсальным.

Поднятие мертвеца. Убитое существо поднимется из мёртвых и будет сражаться на вашей стороне какое-то непродолжительное время. Чем слабее существо, тем дольше оно будет сражаться.

Это обычный.

Поиск. Любой предмет, который был утерян найдёт, если есть хоть какая-то зацепка.

Это мы отдали Зауми.

Цепная молния. Все противники по цепи получают заряд тока.

Этот был универсальный.

Заумь нашла три свитка. Один на иллюзорный доспех отдала Акулине. Один, свойства которого отказалась раскрывать, оставила себе и последний передала мне.

Призыв гоблинов-призраков. Хитрая банда думала, что удастся обмануть нанимателя, но неизвестный маг заставит их выплатить долг по контракту даже после смерти.

Этот тоже для всех подойдёт.

Надо будет их как-то легализовать в глазах людей. Выдать за свою находку — не лучшая идея. Пожалуй, пусть их обнаружит, например, Элен с кем-то нейтральным в паре. А потом уже подойду я, возьму находки и распределю. Те свитки, что могу использовать только я, оставлю себе, а остальные раздам и никто ничего не поймёт.

Чтобы потом не забыть, сразу взял навык.

Использование свитков. Вы способны использовать магические свитки.

Вот так вот. Стал чуточку опаснее и универсальнее. Но и это только начало.

Я отправился изучать вопрос по зельям. Хватило пары базовых книг, чтобы понять, эта наука не для меня. Собственно, не новость вообще. Не видел я себя алхимиком, даже под бетонной плитой обстоятельств. Слишком сложно, слишком муторно, иногда требует лабораторных условий. В походе я смогу сварить или настаивать лишь простейшие зелья лечения и маны. Что интересно, последние будут работать и на одноклассниках.

Путь всегда был доминантом и подминал под себе законы других миров. Так что моё зелье маны сработает на всех, разве что по Элен могут быть вопросы.

После этого направился в заброшенное крыло.

Оно было закрыто на амбарный замок, но в ход пошла универсальная отмычка. Пришлось чуть повозиться, но всё же отпер. Внутри царило запустение. Лежала пыль. Освещения не имелось. Стояла посеревшая и потрескавшаяся от времени мебель. Повсюду свисала паутина. Порой ей целиком как в кокон были затянуты целый полки с книгами.

Даже подсвечник зажигать опасно. Всё нахрен вспыхнет.

Я достал светозарный камень. Прикрыл дверь, чтобы не ждать гостей. По скрипучему полу двинулся вперёд.

Увидел на столе раскрытую книгу. Её оставили в таком состоянии очень давно. Я взял писчее перо и осторожно смахнул им пыль.

«Я стану архивариусом. Почти закончил свою книгу. Скоро выставлю её на суд читателей и других архивариусов. Осталось совсем немно…».

Последняя буква вильнула, а страницы были забрызганы кровью. Получается, один из критериев, чтобы стать архивариусом — написать книгу. Интересно.

Если не получится больше ничего, уйду на пенсию сюда. Идеальное место, чтобы провести старость.

Я пролистал книгу. Это был дневник. Причём довольно увлекательный, написанный изначально не для себя, а в художественном стиле. Каждая глава писалась по горячим следам, а потому словно носила слепок произошедшего.

Я не нашёл его имя, взял перо, и кровью подписал книгу «Дневник неизвестного пилигрима» и взял с собой. Потом поставлю куда-нибудь, куда по смыслу подойдёт или просто сдам на руки библиотекарю.

Я прошёлся по небольшому помещению и сложилось странное впечатление, будто у запустения имелся хозяин, как бы странно это не звучало, но словно заброшенность была исполнена по каким-то правилам.

Я убрал слой паутины, чтобы можно было прочитать название. Нашёл нужную книгу, но взять с полки не смог. Фолианты попросту не вытаскивались. Ни один из них, словно были приклеены.

Хм.

Подёргал. Проверку на Силу, явно провалил. Упёрся ногой в стеллаж и потянул, но тут же отпустил. Показалось, что обложка не выдержит. Не хотелось повредить экземпляр.

И едва отпустил, он выпал мне в руку. Ну конечно! Старо как мир. Если тебе дорого что-то, отпусти, чтобы не навредить.

Я улыбнулся и похлопал по боку книжный шкаф, словно это он придумал этот мини-квест.

Уселся на опасно скрипнувший стул и принялся изучать книгу. Давно столько не читал.

Автор выдвигал теорию о том, что некоторые локации Пути симуляция, потому делать копии для него легко. А вот потом он больше задавал вопросов, чем давал ответов. Почему из симуляции получается протащить предмет в реальность? Потому что она тоже симуляция? А где доказательства? А если нет, то как это происходит? И ответ у него был только один. Он назвал это энергией демиурга. Именно она воплощает в реальности копию Пути. А мы лишь платим за конвертацию своей маной.

Я почитал ещё пару книг, где этого автора разбили в пух и прах. Утверждая, что именно пилигримы и есть те самые носители искры творца, и только они изменяют эту реальность. Сложилось мнение, что Ток меня обманул, и от той книги мне бы не перепал навык. А вот от других вполне мог. Получается, поленился бы, мог остаться с фигой в кармане.

Я направился на выход. Дёрнул ручку и зарычал от досады.

— Да ладно!

Дверь не открывалась. Нужно было в очередной раз напрягать уже изрядно подуставшие мозги.

Я прощупал кладку и каждый гвоздик на двери. Двигал шкафы, попытался нажимать на корешки книг, но всё это не срабатывало. Уже хотел рискнуть и зажечь свечки, как бы опасно этот тут не было. А потом заметил, что на одной из полок словно не хватает книги. Это и невидно особо было. Рассохшиеся от времени, чуть разбухшие тома, почти скрыли эту щель. Я раздвинул их, и кое-как втиснул «Дневник неизвестного пилигрима».

Услышал звук какого-то механизма. Кажется, теперь путь свободен. Получается, остальные, кто попадал сюда были вынуждены писать книгу, чтобы выбраться. А мне повезло.

— Хитро, — раздался голос, и я резко обернулся.

Узнал по балахону архивариуса. Но только это был его призрак, давно почивший один из правителей этого места.

— Но так не пойдёт, парень. Никто не уходит отсюда без написания книги. Каждый должен пройти через это. Каждый! — резко выкрикнул он сближаясь. Его холодные руки схватили меня за запястье левой руки и потащили к столу. Я рефлекторно махнул правым кулаком, но он прошёл сквозь голову, ощутив лишь прохладу. При этом существо продолжало бубнить:

— Вы все должны придумывать истории. Персонажей. Трехактная структура или ломанный ритм. Неважно! Вы…

И только теперь вгляделся в уровень существа.

Сумасшедший призрак архивариуса. Уровень 99.

Так, да⁈

Я выхватил артефакт и резанул осколком ему по запястью. Призрачная рука осталась на моем предплечье, а он уставился на меня жуткими провалами глаз и завопил:

— Как? Не-е-е-е-е-е-ет! Я же теперь не смогу писать. Я правша!

Подтвердилась одна из моих теорий. Это очень непростой меч. Он работает и по призракам или, по крайней мере, по существам плотно вписанным в мир испытания.

Я поднёс клинок к горлу твари. И призрачный свет стал утекать через крохотный провал.

— А где у призраков сердце? — спросил я.

— Не знаю. Моё сердце на страницах.

— Нельзя убить архивариуса, пока цела его книга, да? — усмехнулся я. — Может, мне просто сжечь всё в этой комнате?

— Н-нет. Не надо! Ты и так лишил меня руки. Мне придётся прождать сотни лет и прочесть тысячи трудов по строению призраков, прежде, чем смогу пришить её.

— Или можешь просто выучиться писать левой.

И тут до меня дошло. Я пронзительно глянул в его глаза.

— Думал, что мне не давало покоя, когда читал. Все книги в одном стиле. Это всё твои труды?

— Да.

— Псих. Долбанный псих.

Я убрал меч.

— Убирайся в бездны своего сознания, и не смей больше мешать пилигримам. Я прослежу за тобой.

— Как интересно.

— Есть способ. Поверь. Ты и сам знаешь.

Я покинул заброшенный зал и долго бродил пока не встретил библиотекаря. Пытался найти что-то по моему мечу, но, конечно же ничегошечки не нашлось. Как и про Круг. Имелись упоминания, мол, некий странный орден. Были даже книги от некоторых учеников членов круга. Но ничего полезного.

Я нашёл Заумь и попросил меня убить. Нужно было выйти и поговорить с Михаилом. Девушка удивилась просьбе, но всё же не отказалась от халявного опыта и даже пообещала стеречь меня, если выпадет лут.

— Долго ты, — заметил учитель.

— Я на минутку. Совет нужен.

— Ты ради этого погиб? — удивился он.

— Ну иначе было никак. Ты же знаешь про контракты в библиотеке.

— Конечно. Я бы советовал тебе не связываться с этими архивариусами.

— С ними и не планировал. — улыбнулся я. — Один из них оговорился. Можно заключить контракт с библиотекой. И я, кажется, понял как. Нужно написать книгу. Я хочу оставить там свою копию.

Михаил надолго ушёл в размышления, а когда отвис осторожно сказал:

— Это очень безумная затея. И вместе с тем отличная. Я даже не решусь что-то советовать. Тот самый случай, когда ты выбираешь свой путь.

Я благодарно кивнул. Тогда всё решено.

Я снова ступил в печать и очутился уже внутри у самой стойки с библиотекарем.

— Можно мне писчее средство? — спросил я.

— Конечно. Что желаете? Перо, ручку, перьевую ручку.

— А клавиатуры нет?

— К сожалению нет.

— Давайте ручку. И пустую книгу.

— Оу! Читатель дочитался до самых сокровенных тайн Библиотеки. Поздравляю и удачи на этом нелёгком пути. Он многих сломал и даже свёл с ума. Сотни и тысячи.

— Я не поведусь на это.

— Ладно, я обязан был попробовать, — вывел он улыбку на цифровом лице.

Я уселся за ближайший стол, раскрыл книгу и написал название «Путь трёх совершенствований».