Вряд ли же обоих часовых сняло нечто летучее. Мы бы услышали хоть какой-то крик или хлопанье крыльев. Но сработали тихо.

И что мне сейчас сказать людям? Как преподать эту новость? Томас и так пока оппозиции, хотя ему лучшее копьё вручил, может, это как-то сгладит. Ладно молчун Боб, не самый компанейский парень, но с Сёмой кэп несколько лет тренировался.

Я стал вглядываться в почву. Следов волочения нет. Спустился с холма и осмотрел всё у входа. Тут отпечатков валом, все наши и ничего не разобрать. Зато сразу чувствовалась работа навыка следопыт. В этой мешанине чётко видел свои следы и следы тех, кто прошёл с носилками.

Стал обходить холм, поднимаясь верх по спирали. Тут и пенёк есть и камней достаточно. Неудивительно, что следов не осталось. Я бы и сам, пожалуй, смог такое провернуть, правда без груза в виде часового.

Ладно, пойду на поиски парней. Всё равно хотел ещё дальше уйти. Только надо караул выставить посолиднее.

Я отозвал в сторону Элен, Рин и Аманду. Мы отошли подальше от холма. Эх, сюда бы Буяна ещё в компашку, вышел бы неплохой состав, но имеем, что имеем.

— Итак, дамы. Буду предельно честен. Я сейчас вам немного откроюсь и сильно рискую, погружая в самые сокровенные тайны, от которых держал подальше даже собственного брата. Это необходимо, чтобы мы все выжили. Ну или хотя бы кто-то. Возможно, я делаю это зря и к закату нас уже спасут. Но, если нет, если наше маленькое приключение затянется на дни и недели… В общем, я хочу, чтобы вы поклялись своей анальной девственностью, что никому не расскажете, то, что я вам поведаю.

Аманда едва сдержала смех, Рин выпучила глаза от удивления, а Элен вся пошла красными пятнами от возмущения. Судя по сжатым кулакам, в любую секунду девчонка могла взорваться и оповестить всю округу пронзительным гневным криком. И я сделал единственно возможное в этой ситуации, использовал Пафос Пилигрима и проявил из инвентаря меч.

Элен захлопнула рот, и я тут же спрятал оружие.

— Так ты кто-то вроде ксера? — спросила Аманда.

— Кто-то вроде, — не стал я ничего раскрывать. — Клянитесь! — потребовал я.

Аманда покачала головой, вздыхая:

— Мы на краю света и на краю гибели, и ты хочешь, чтобы мы на полном серьёзе это произнесли.

— Время утекает, дамы. И я буду говорить только после вашей клятвы на крови.

— Ещё и на крови? — возмутилась Элен.

Я снова проявил меч, и протянул кончик лезвия к Аманде. Она осторожно порезала палец и стараясь держать серьёзную мину произнесла:

— Клянусь своей анальной девственностью, что никому не раскрою секретов Анда и тех тайн, что он нам поведает, — сказав это, она закрыла рот и начала сдавленно хохотать. — Это какое-то безумие. Я разбилась на самолёте, и мне чудится этот бред в последние мгновения жизни мозга.

Рин менее аккуратно порезалась, простонала от боли и шипя сквозь зубы проговорила:

— Клянусь своей анальной девственностью, что всё, услышанное тут, останется между нами.

— Ты чёртов извращенец, Богданов! — зло проговорила Элен. — Как только мы спасёмся, я убью тебя за то, что заставил меня это произнести.

— Ближе к делу. Времени мало, — сказал я, ещё больше выводя Элен. Не знаю, зачем, просто чувствовал, что всё это время вёл себя с ней неправильно. Пытался нормально общаться, но теперь, видимо, Дипломатия подсказывала, что выстраивать надёжные отношения с Элен мужчинам нужно через конфликт. Нет, не так как с Ликтором, чтобы она киллеров наняла, а через то, чтобы залазить ей под кожу. Хотя пока без понятия почему так, может, ещё выясню.

Лекарша запыхтела, но всё же выдала:

— Клянусь своей анальной девственностью, что никому ничего не расскажу, даже под пытками и страхом смерти. Доволен?

— Теперь даже не знаю, у меня такой соблазн, чтобы вы проговорились.

Элен врезала мне в плечо со всей силы, и мне пришлось втянуть губы, чтобы не заржать в голос. Видимо, меня нервяк накрывает, а иначе не ясно, откуда такая весёлость. Защитная реакция, похоже.

— В общем так, девчата. Вы уже видели, что у меня есть пара фокусов в рукаве. Знать о них больше никому не нужно. Но мне надо, чтобы вы меня прикрывали. Объясняли мои странности и, если придётся, откровенно врали, глядя людям в глаза. По-другому выжить у нас не выйдет.

— Это ты так считаешь, — заметила Рин.

— Разумеется, — кивнул я. — Правда в том, что я много раз был в подобных ситуациях. Мне отчасти проще. Потому не растерялся.

— В Дигме или в жизни? — спросила Аманда прищурившись.

— И там и тут, и… не важно, — я вытащил пистолет. — Вижу, ты почти нормально ходишь.

— Стараниями Элен.

— Вот держи. Там осталось немного патронов, но такому меткому стрелку хватит. Я сейчас уйду, и, если что-то случится, услышу выстрелы и вернусь. Часовые пропали. Я не знаю, что или кто их унёс и живы ли они. Следов нет. А я их очень хорошо читаю. Я иду на поиски парней и места для ночёвки.

— Один? — спросила Элен.

Я задумался. Лишнее глаза будут только мешать, если и брать, то посвящённых. Но они все здесь нужны. Элен будет лечить, Рин мониторить ситуацию и контролировать фон группы, Аманда второй стрелок в случае атаки.

— Один, — сказал я. — Вы тут нужны, а чужие глаза только навредят.

— Не знай я тебя, — вступила Рин. — Подумала бы, что ты решил свинтить.

— Честно говоря, даже на секунду такой мысли не было.

— Ну и дурак, — заявила Элен.

— Сейчас кое-какие приготовления сделаю и пойду.

Теперь я был умнее, так что отозвал для приватной беседы Лизу.

— Слушай, такой вопрос. А как сильно мы отклонились с курса?

— Я понятия не имею, Анд.

— Ну-у, то есть, имеется вероятность, что нас вообще не найдут?

— Да. Но я не стала это при всех озвучивать.

— Это ты молодец. А сигнальная ракетница у тебя есть?

— Да. В быстром доступе в рюкзаке.

Я отпустил стюардессу и позвал Мбаку и Тая. Мы нарубили немного кольев и наставили их у входа. Хоть какая-то защита.

— Итак, — зашёл я в пещеру. — Пока отдыхайте. Следующий переход будет быстрый, так что набирайтесь сил. У Лиз в рюкзаке наверняка есть припасы. Может, у кого ещё что найдётся. Немного поднимите сахар в крови. Надеюсь, еду без меня вы поделить сможете. Я уйду на поиск места для ночёвки и поиск пропавших часовых. Кто-то тихо их снял, не оставив следов.

Народ сразу зашептался.

— В связи с чем, — продолжил я, повысив голос. — Даже в туалет теперь нужно ходить по трое. Да, неприятно. Но-о зато вернётесь живыми. Два несменных часовых Тор и Аманда. Тор, начнёшь на холме, через полчаса поменяетесь с Амандой, она уйдёт наверх. Остальных на дежурство себе в пару назначат они сами. Копья передавать этим двум часовым. Дежурить двойками и никак иначе. Всё. Скоро вернусь.

Я развернулся, и тут в спину прилетело:

— Свинтить решил? — бросил Ликтор.

Первый импульс был резко сократить дистанцию и вырубить его. Но вместо этого я развернулся и посмотрел ему в глаза:

— Мы непохожи, — спокойно проговорил я. — Так что не надо примерять на меня свои мысли. Хотел бы я уйти, оставил бы вам лекаря и пистолет? Ещё одна попытка саботажа, и я приму меры, потому что твоя трусость как яд отравляет всех.

— Ах ты! — дёрнулся он, но его схватили за плечи и не позволили прорваться ко мне.

— Если кто хочет составить мне компанию, я не против, — сказал, уже выйдя из зала. — Просто хотел дать всем побольше отдохнуть.

Я вышел, но так никто за мной следом и не направился. Ушёл в зелень и спрятал лук в инвентарь, проявил меч, сделал два круга по лесу возле холма. В первый обход заглубился метров на десять, а вот второй уже шагов на пятьдесят. И всё же нашёл след.

Судя по всему некто, даже траву примятую поправлял, но на такой дистанции перестал так тщательно следить. Какова вероятность, что у вкусной группы туристов появится дотошный следопыт? Вот именно.

Я пошёл в направлении найденной примятости. И в вскоре обнаружил влажный листок на дереве. Солнце не успело испарить с него влагу. Непонятно пот это или слюна.

Затем уже в низком месте разглядел полноценный след. Босая нога, похожая на человеческую. Дальше они не так активно скрывались. И я уже открыто читал их маршрут.

Гуманоиды или кто-то с набором человеческих ног. Не будем уходить в фантастические версии, что некто заставил часовых разуться и ведёт их под ментальным контролем. Хотя… есть такие существа. Но надеюсь, всё же мы не такие везунчики.

След был обычный совершенно не продавленный, как бывает под грузом тел. Наши, например, хоть и на двоих делили вес раненых, всё равно куда сильнее отставляли отпечатки. То есть, группа как минимум восемь существ.

Я долго брёл. Прошёл несколько удобных для ночёвки сопок. Дорога пошла совсем в гору. Почва стала сухой и каменистой. Следы пропали.

Я изучил тетиву лука. Похоже, из каких-то кишок сделана. Долго не прослужит. Всё же перекинул её через грудь и не пошёл по тропе, присел в кустах, отключился и взял Природный Альпинизм. Стал взбираться по склону горы. Пальцы уверенно находили зацепы, а вес собственного тела перестал так тянуть вниз. Поднялся на небольшое плато, но не спешил вылезать.

Долго слушал и принюхивался. Всё же выбрался. Тут сходилось три тропы. Одна вниз две вверх. Сделал укрытие из камней и ещё немного решил подождать. И не зря.

Вскоре увидел, как сам по себе катнулся камешек. Прищурился и разглядел едва различимый силуэт, спускающийся с тропы. Невидимка. Неужели опять тифлинги?

Затем вверх стало подниматься существо. В этот раз без невидимости. Не захотел или не смог соблюдать караульный устав. Сначала подумал это гуль, но пригляделся и понял, это дикий вампир.

Существа стайные. Хитрые в охоте, но сами по себе не очень умны. Нет у них никакой цивилизации. Обычно на побегушках у разумных вампиров. Клыков нет, зато когти в наличии. Голые и не имеют половых признаков, будто куклы. Как размножаются не совсем ясно. Возможно, это такой вид вампирской отбраковки, одна из мутаций. Но это не точно.

Я не стал упускать шанс, прицелился и пустил стрелу. Она вошла точно в голову. Тело завалилось. Я подождал. Но никакой реакции не было. Похоже, скрытно сработал.

Подбежал, на всякий случай пронзил наконечником сердце. Поднял труп и унёс за камни. Присыпал следы крови.

Пошёл вниз по тропе за вторым часовым. Он был в невидимости. Причём в статичном положении такую цель не разглядишь. Спалил я его только по траве, шевелящейся от дыхания. Если бы поднимался не по склону, как раз вышел бы к нему.

Я тихо стал натягивать лук, чтобы не начал скрипеть от натуги. Первую стрелу пустил не в полную силу. Она вонзилась куда-то в тело кровососа. Вампир подскочил. И вторую я засадил уже ориентируясь по первой, парящей в воздухе, стреле. Цель оступилась и упала, покатившись со склона и обламывая древки. Третья ушла в пыльный сгусток. Добил невидимку мечом, и он тут же выпал в реальность. Теперь прятать тело уже не имело смысла.

Пошёл вверх. Убрал в инвентарь меч и кровавые стрелы.

Логово нашёл быстро. Это оказалась пещера.

Зрелище было гадкое. Под потолком имелось вбитое враспор бревно. К нему за ноги были подвешены Сёма и Боб. В шеях торчали трубки, из которых в выдолбленные в камне чаши стекала кровь. Некоторые из вампиров свернулись в позу эмбриона и дремали в углах пещеры. Из-за бледной кожи, их можно было спутать с камнями. Остальные по очереди лакомились. Складывали длинный язык трубочкой и всасывали кровь из чаш.

Я посчитал. Четверо спят. Один дежурит у входа. Двое сидят, словно медитируют, хотя они слишком тупые для такого. Шесть ждёт очередь на кормёжку. Получается, они от нас так и так не отстанут. Будут по два выносить и питаться очень долго.

Напряг память, вспоминая всё, что знаю об этих существах. Кажется, у них есть суперсила. Повышенная регенерация. Прыгают вроде тоже как кузнечики. Глупо, наверное, самому на них лезть. Но пока хожу за подмогой, да и не факт, что скрытно сработаем. В общем, рискну. Если что, всегда успею убежать. А нет, они же ещё очень быстро бегают. Да и пофиг.

Зато, когда отряд сюда приведу, впечатлятся моей мощью и поменьше бузить будут.

Я натянул тетиву, и часовой как сова повернул башку.

— Из гетто с любовью! — тихо прошептал я, отпуская древко. Стрела угодила в горло, противник откинулся и захрипел, стал отползать, ранение для него совсем не смертельное, но надеюсь, хоть из схватки выбил.

Повезло, что они все в пещере. Им некуда было деться с траектории огня. Я пустил подряд четырнадцать стрел, особо не целясь. И все так или иначе нашли свои цели. Лук откинул в сторону, извлёк меч и ринулся на врагов.

Первым на свет выскочил высоченный вампир. В отличие от более низких и сутулых собратьев, этот держал осанку и с тремя стрелами в корпусе. Солнечный свет этим тварям ничуть не мешал, не та разновидность.

Он прыгнул, когда между нами оставалось шагов десять. Зачем? Загадка.

Я крутанулся, вкладывая всю силу в удар с плеча. Устоять на ногах после такого не удалось. Противник сшиб меня, но большего сделать не успел. Шея была перерублена, хотя он ещё был жив, но не очень функционален.

Я скинул тело, быстро поднялся и блокировал мечом выпад когтистой лапы. Плоть столкнулась со сталью. От силы удара вампира меч вывернуло из руки, но и монстр остался без кисти. Я материализовал артефакт без лезвия, и молниеносным выпадом вскрыл ему глотку. Исполнил Уклон, уходя от атаки целой руки.

Вонзил клинок в грудь и дёрнул вниз. Внутренности высыпались под ноги вампиру, он запутался в них и упал.

Так. Там был ещё какой-то Размытый Рывок. А ну-ка! Я не двигал ногами, но стоя к следующему противнику лицом, отъехал на три шага назад. А это удобно.

Что там ещё нового? Призыв оружия. Я пожелал, чтобы меч Кармы вернулся в ладонь, и он устремился в неё. Да на пути была спина твари, но что поделать. Клинок пробил его, и вампир упал. А меч, сломал пару рёбер, вывернулся и оказался у меня.

Классный навык!

Следующий вампир попался куда умнее. Он не попёр нахрапом, а дождался двух сородичей. Да они были раненные и медлительные, но их было трое.

Размытый Рывок!

Я вышел из рывка с ударом. И противник упал без головы, которая продолжала вращать глазными яблоками и щёлкать челюстями.

Два других пошли в атаку одновременно.

Рывок назад. Уклон влево.

И снова сдвоенная атака противников. Только на этот раз между нами было тело. Правый вампир потратил секунду, чтобы переступить, и за это время я уже принял на меч его сородича. Выдернуть клинок из груди не успевал.

Другой кровопийца бы сбил меня, если бы учёл все нюансы. Но схватив меня за плечи и пытаясь укусить, он упустил тот момент, что в груди у него было две стрелы. Древки упёрлись в меня, и вампир содрогнулся от боли. Я дёрнул обе стрелы назад, вырывая с мясом и вогнал левую в левого противника, а правую в правого.

И тут ещё один влетел в нас, разметав всех троих. Меня прокатило по жесткой поверхности, перекувырнуло через голову и протащило. Футбольный удар прилетел в плечо. Меня оторвало от земли.

Уклон! Немыслимым образом я перекувырнулся в воздухе. И смог приземлиться на ноги.

Вампир со стрелой в ноге уже замахнулся когтистой лапой. Я материализовал артефакт, и бокен встретил его ударом в горло. Меч сменил форму, став деревянным клинком. Боковой удар прочертил алую полосу, лишив противника глаз.

Рефлекторно врезал в пах, но без толку. Они же там без причиндалов.

Меч опять поменялся, блеснув на солнце косым срезом обломка. Осколок вошёл в глазницу. Тварь дёрнула головой, лишая меня оружия. Замотала башкой. Мозг явно был не задет.

И тут до меня дошло. Силой мысли потянул на себя Карму. Клинок влетел рукоятью в ладони, и я зарубил кровососа.

Следующий начал играть со мной в обманки, словно хотел обойти меня с мячом, но я просто создал копию оружия и метнул меч, оборвав его финты.

Остальные были совсем молодые, бестолково кружили, но сами боялись, в итоге «выиграл по очкам», затыкал мелкими порезами, а затем уже, когда они замедлились, убил. Двое драпанули по склону. Да и фиг с ними. Едва пара раненных диких вампиров сможет долго протянуть.

Ещё двое спящих до этого кровососов вяло шевелилась. Похоже, были в чём-то вроде анабиоза, и процесс пробуждения был довольно медленным. Я подошёл и зарубил всех.

Вынес тела из пещеры. Подумал-подумал, да и чуть приукрасил произошедшее. Раскидал по округе побольше конечностей, превратил скромную кровавую бойню в ещё более ужасающую картину. Пусть одноклассники думают, что я чудовище.

Я услышал гул в небе и тут же выскочил наружу.

Это был самолёт!

Но видел ли пилот что-то? Успела ли Лиза выстрелить из сигнального пистолета?