Когда солнце наконец поднялось над горизонтом, а предрассветные звезды потускнели и исчезли, Резкайн решил, что ждал достаточно. Он подошел к колодцу и достал ведро свежей воды. Скинув пропитанную пóтом тунику, он вылил холодную воду на голову. Она потекла по мощному торсу, намочила штаны и скопилась в луже возле босых ног. Потом он встряхнул длинными черными локонами, отжал их, и влажные пряди повисли вокруг головы, часть упала на лицо. Подхватив тунику, он направился к входу на постоялый двор. Там, на пороге, стояла Рокси и завороженно на него смотрела.

Резкайн кивнул, когда проходил мимо.

– Доброе утро, госпожа Роксиэлла.

С широко раскрытыми глазами она протянула руку к его тунике и сказала:

– Я могу постирать ее для вас, милорд.

Резкайн удивленно посмотрел на нее. Милорд? Уже не в первый раз к нему так обращались. Он выпустил из рук тунику и поблагодарил Рокси. Вернувшись в комнату, он обнаружил, что Тэм о чем-то серьезно говорил с Фришей. Оба замолчали, как только он вошел, и посмотрели на него так, словно он превратился в розового дракона. Резкайн застыл на месте.

– Что? – удивленно спросил он.

– Ваши мышцы… рубашка! Я хотела сказать, где ваша рубашка? – заикаясь, спросила Фриша, отчаянно покраснев.

Она говорила и не могла отвести взгляда от его совершенного тела. Даже едва не провела рукой по губам, чтобы проверить, не течет ли слюна.

– Ее взяла госпожа Роксиэлла, – сказал Резкайн, закрывая дверь и задвигая засов.

Затем он подошел к стопке выстиранной одежды, лежавшей на его постели.

– Что? – вскрикнула Фриша.

Ее лицо мгновенно побледнело, а потом стало красным от ярости. Резкайн в недоумении нахмурил лоб. Он не понимал, почему так рассердилась Фриша. Неужели она думает, что Роксиэлла украдет его одежду?

– Она испачкалась… пока я тренировался. Госпожа Роксиэлла сказала, что постирает ее.

Фриша облегченно вздохнула, но тут же смутилась. Тэм задумчиво посмотрел на молодую женщину, и та отвела глаза, отказываясь взглянуть на своего друга.

Тэм повернулся к Резу:

– Солнце едва взошло, а вы уже успели потренироваться? Как давно вы встали?

Резкайн пожал плечами:

– Часа два назад.

– И вы часто так поступаете? – спросила Фриша.

– Я привык практиковать физические Умения бóльшую часть дня, когда не занимаюсь другими вещами или сплю. С того момента, как я отправился в путешествие, времени на тренировки стало меньше.

– О, тогда все понятно, – сказал Тэм.

– Что именно? – удивленно спросил Резкайн.

Тэм махнул рукой в его сторону:

– Ну, все… это.

Резкайн посмотрел на себя, но так и не понял, что имел в виду Тэм. Целители все прошедшие годы отлично выполняли свою работу, и у него осталось совсем немного шрамов, да и те едва заметные. В его облике не было ничего, что привлекало бы внимание. Резкайн отбросил недоумение и сменил тему.

– Если ты хочешь стать солдатом, мастер Тэмарин, ты должен вставать пораньше и тренироваться. Тебе придется этим заниматься в начале подготовки – а потом до самого конца военной карьеры, – сказал Резкайн и начал одеваться.

Фриша понимала, что ей необходимо выйти, чтобы Резкайн мог спокойно одеться, но обнаружила, что не может заставить свои ноги двигаться.

– Хм-м-м, – простонал Тэм, – ты серьезно? Я ненавижу рано вставать.

Резкайн отметил, что Фриша продолжала на него смотреть, поэтому спросил:

– Госпожа Фриша, с вами все в порядке? – Он окинул себя взглядом. – Или со мной что-то не так?

Она отвела взгляд от его груди, которую уже полностью скрывала темно-зеленая туника, и посмотрела ему в глаза.

– О да. Со мной все прекрасно. Ну… – Ее глаза широко раскрылись, когда он начал развязывать черные штаны.

Тэм толкнул ее локтем.

– Фриша, не могла бы ты заказать нам завтрак? И мы через некоторое время встретимся в общем зале.

Взгляд Фриши метнулся к Тэму, словно она только сейчас поняла, что он также находится в комнате, и она вновь покраснела – Фриша поняла, что Тэм заметил, как она глазела на поразительно хорошо сложенного воина. Она поспешно вышла из комнаты, захлопнув за собой дверь как раз в тот момент, когда Резкайн стянул штаны.

Тэм рассмеялся.

– Ты произвел на нее впечатление. Никогда не видел, чтобы она так возбуждалась. Фриша повела себя невежливо, не позволив тебе спокойно переодеться.

Резкайн счел его слова шутливыми, ведь сам Тэм не дал ему такой возможности. Впрочем, может быть, это являлось частью приличий, которые ему предстояло соблюдать. Он задумчиво склонил голову.

– Прежде всего, ей не следовало оставаться одной в запертой комнате с двумя мужчинами, – сказал Резкайн.

Он хотел, чтобы это прозвучало как вопрос. Но получилось утверждение.

– Верно, и как ее защитнику, мне следовало настоять на том, чтобы она ушла раньше, но я как-то не подумал. Я рос с тремя братьями, но у меня не было сестер. Ты гораздо лучше разбираешься в таких делах, чем я, а потому напоминай мне, если я что-то забуду, – сказал Тэм.

Резкайн приподнял бровь.

– Если я отвечаю за приличия в нашей группе, то боюсь, от меня не будет много пользы. Меня гораздо больше беспокоит безопасность. Во время путешествия возникнет множество ситуаций, когда нам будет лучше держаться вместе, чем разделяться только ради приличий. И придется удовлетвориться тем, что мы станем относиться друг к другу с уважением.

Тэм внимательно посмотрел на Резкайна, пока тот надевал сапоги.

– Ты действительно так думаешь, верно? – спросил Тэм.

– Что? – спросил Резкайн.

– Что будешь относиться к ней с уважением, – заявил Тэм.

Резкайн удивился, что Тэм задал такой вопрос.

– Конечно. Я буду обращаться с вами обоими с честью. Это Правило 1.

– Защищать и чтить своих друзей? – спросил Тэм, вспомнив слова Резкайна, которые тот произнес накануне вечером. Резкайн кивнул. – Ты действительно следуешь кодексу… как Рыцарь Королевства?

Кодекс? Резкайн обдумал его вопрос. Ну, кодекс является набором правил. Резкайн улыбнулся – он знал, что всем нравится его улыбка – и сказал:

– Всегда.

Молодые люди поспешно спустились вниз по лестнице. Тэм проголодался и очень хотел поесть и двигаться дальше. А Резкайн беспокоился из-за того, что Фриша осталась одна в общем зале. Как только мужчины уселись за стол рядом с Фришей, появилась Рокси с тремя тарелками. Это была скромная, но вкусная трапеза: яйца, сосиски и только что испеченные булочки. Рокси трижды доливала чай в чашку Резкайна, пока он не заявил, что ему хватит.

Резкайн обратил внимание на странную молчаливость Фриши и решил, что она чувствовала себя неловко в его присутствии.

– Госпожа Фриша, все в порядке? Вы по-прежнему хотите, чтобы я сопровождал вас во время путешествия?

– О да! – ответила она, встретив его взгляд. Фриша почувствовала, что ее мысли начали разбегаться, когда она заглянула в его кристальные голубые глаза. Он смотрел на нее с искренним беспокойством. – Я хочу вас… – Тэм подавился и закашлялся, что заставило Фришу повернуться к нему. Тут только она сообразила, что сказала, и практически закричала: – Я хочу, чтобы вы нас сопровождали!

Тэм пытался отдышаться, пока она бросала на него мрачные взгляды и колотила ногой под столом по щиколотке. Резкайн смотрел на Тэма – и ей оставалось надеяться, что он не заметил ее промаха.

– Пожалуйста, Резкайн, – продолжала Фриша, – просто называй меня Фриша. Я же сказала, что мы друзья. Нам не нужны формальности.

Тэм наконец пришел в себя.

– Да, Рез, ты можешь просто называть меня Тэм. Мастер Тэмарин звучит как-то слишком по-стариковски. К тому же мы же друзья.

– Благодарю, Фриша, Тэм. – Резкайн встал. – Я думаю, пришло время отправиться в порт. И нам не обязательно идти туда всем вместе. Полагаю, я смогу обо всем договориться сам, если вы останетесь здесь. В районе порта много сомнительных личностей, которые только и ждут момента, чтобы доставить неприятности ничего не подозревающим путешественникам.

– Но теперь нас уже нельзя назвать ничего не подозревающими, не так ли? – спросил Тэм. – Кроме того, я не хочу сидеть здесь целый день. Я бы с удовольствием посмотрел порт, а ты знаешь, что мы не можем оставить Фришу одну. Мы пойдем все вместе, – добавил он, и Фриша кивнула.

Резкайн мысленно вздохнул. Эти двое из внешнего мира постоянно старались осложнить ему жизнь.

– Ладно. Тогда пойдем, – не стал он спорить.

Трое путешественников зашагали по лабиринту улиц и тропинок между домами, направляясь в западную часть города.

– Слушай, Рез, а ты уверен, что нам нужно идти именно туда? – спросил Тэм. – Многие люди пользуются портом, но я не думаю, что большинство путешественников ходят этим путем. Должен признаться, я не знаю, где мы находимся. – Фриша согласно кивнула.

В ответ Резкайн пожал плечами:

– На главной улице, ведущей в порт, полно воров. Ни один из вас не дойдет туда и обратно, сохранив кошельки. Кроме того, всем станет ясно, что вы хотите сесть на корабль, из чего следует, что вы вернетесь со своими вещами. Идеальная ситуация для засады. И хотя наш нынешний маршрут кажется сбивающим с толку, потому что мы сделали много поворотов, это самый прямой путь, за исключением нескольких обходных маневров, которые я предпринял, чтобы избежать встречи с поджидавшими нас ворами.

Глаза Фриши широко раскрылись.

– Что? Нас поджидали воры?

Резкайн кивнул.

– Мы уже избежали трех ловушек, не говоря уже о карманниках, которых я отпугнул.

– А как тебе удалось отпугнуть карманников? Я не видел, чтобы ты что-то делал, – спросил Тэм.

– Я на них посмотрел, – ответил Резкайн. – Как только ты заметил карманника, он или она должны быть идиотами, чтобы сделать попытку что-то украсть – они просто будут искать другую жертву.

– А как ты понял, что нас поджидали грабители? – спросила Фриша.

– Это одно из Умений, которыми я владею. Посмотри вперед и вправо… – Он приподнял подбородок, – рядом с прилавком, где продают картофель, несколько мужчин делают вид, что работают, но на самом деле ждут, когда кто-то из прохожих будет рядом. Как только мы окажемся возле них, они начнут спор и драку. Многие захотят избежать встречи с ними и свернут в проход между домами, чтобы оказаться на другой улице. А там их поджидают головорезы, чтобы ограбить.

Тэм с сомнением посмотрел на Резкайна.

– Но как ты это понял? – спросил Тэм.

– Мужчина, стоявший слева, в коричневой тунике, дважды передвинул четыре бочки с одного места и обратно. Другой, в серой рубашке, выжимающий и развешивающий белье на веревке, вынимает его из ведра, потом снимает с веревки и бросает обратно. Продавец картофеля, вероятно, не является членом их банды, но не хочет вмешиваться. Он избегает смотреть на этих людей и нервно поглядывает в нашу сторону. На крыше сидит мальчишка, который наблюдает за приближающимися людьми. Он подает сигнал – показывает, сколько человек подходит и каков уровень риска, – спокойно объяснил Резкайн, пока они подходили к опасному перекрестку.

Тэм оглядел все, на что указывал Резкайн, и понял, что мог сказать: что-то здесь не так. Фриша взвизгнула и схватила Резкайна за руку.

Он заставил свои мускулы расслабиться, постаравшись не реагировать на физический контакт.

– Ты уверен, что нам следует идти именно туда? – едва слышно спросила она.

– Тэм, будь любезен, пригляди за Фришей. Я бы хотел, чтобы мои руки оставались свободными на случай, если придется достать оружие, – попросил Резкайн, а потом сказал Фрише: – Не беспокойся. Если мы не свернем в переулок, с нами ничего не случится. Местные знают о ловушке, и им известно, как ее избежать. Мы просто пройдем прямо.

Тэм взял Фришу за руку, и они продолжили идти вперед. Он напрягся, когда они оказались на перекрестке, и обнаружил, что его рука сжала рукоять кинжала. Тэм старался выглядеть спокойным и не смотреть на разбойников, но сомневался, что сумел справиться.

Резкайн же прямо смотрел на членов банды, давая им понять, что ему известен их замысел и они его не обманут. Мужчина, который передвигал бочки, кивнул, и три путешественника прошли через перекресток без происшествий.

Фриша и Тэм облегченно выдохнули и улыбнулись друг другу. Тэм рассмеялся.

– Должно быть, ты знаешь этот город, если тебе так много известно о подобных вещах. И я очень рад, что ты с нами. Если бы не ты, мы бы попали в большую беду.

Резкайн покачал головой:

– Я здесь впервые, приехал вчера, немного раньше, чем вы. Но вам не следует слишком тревожиться. Такие вещи случаются только в этой части города. Большинство районов Джастейна практически безопасны, хотя карманника можно встретить в любом месте – даже в богатых кварталах, хотя там их меньше – кража у дворянина очень серьезное преступление, которое карается повешением.

– Я слышал, что ворам, которые пытались украсть что-то у купцов или других простолюдинов, отрубают руку, – сказал Тэм.

Резкайн кивнул.

– Верно, но вора еще нужно поймать. Вы, наверное, заметили, что в городе совсем не много стражи.

– Значит, ты прошел подготовку, чтобы стать солдатом? – спросил Тэм.

Резкайн немного подумал. Он учился многим вещам. Среди прочего – быть солдатом.

– Да, – сказал он, – и я умею много чего еще.

– Когда я стану солдатом, то смогу замечать такие вещи? – спросил Тэм.

– Может быть, – ответил Резкайн. – Существуют разные типы солдат, все зависит от того, овладеешь ли ты Умениями. Если ты присоединишься к городской страже, то сможешь многое узнать, нужно только старательно трудиться.

Тэм покачал головой:

– Я не хочу служить в городской страже. Я мечтаю путешествовать по королевству. Быть может, побывать в других странах. Как ты думаешь, у меня получится?

– Если ты вступишь в регулярную армию, то можешь попасть в форт, расположенный где-то в королевстве, но едва ли тебя станут переводить чаще чем несколько раз за всю карьеру – впрочем, тут многое зависит от того, как долго ты будешь служить. Сейчас нет войны, поэтому бóльшая часть должностей остается неизменной, и лишь немногие оказываются за границей.

Тебе лучше стать моряком, если ты хочешь посмотреть разные земли, но даже и они редко бывают в других странах. Лучше всего служить эскортом для посла, но чтобы занять такую должность, требуется быть очень хорошим солдатом, по меньшей мере сержантом с заметными заслугами.

Тэм заметно помрачнел.

– Но в историях все по-другому. Рассказы о великих сражениях, путешествиях и необычных местах по всему миру.

Резкайн покачал головой:

– Истории редко оказываются точными. Даже в тех случаях, когда не являются чистым вымыслом, в них многое сильно преувеличено. Иногда барды берут приключения и подвиги разных людей и приписывают их кому-то одному. Правда состоит в том, что быть солдатом нелегко и обрести славу трудно. Если ты станешь офицером, у тебя будет больше шансов получить то, что ты хочешь. У офицеров больше свободы и возможностей просить о переводе.

Но, поскольку ты не являешься дворянином, а потому не можешь купить чин, стать офицером будет очень трудно. Лишь немногие простолюдины добиваются такой чести, несмотря на напряженную работу и верность.

– Так вот почему ты не стал солдатом? – спросил Тэм.

Резкайн посмотрел на него и пожал плечами:

– Мои Умения будут напрасно потрачены в армии. – Резкайн едва не остановился, когда ему в голову пришла новая мысль. – Хотя, если ты станешь солдатом, мне придется последовать за тобой.

– Почему? – воскликнула Фриша.

Тэма его слова также удивили.

Резкайн снова покачал головой, глядя на Тэма так, словно он тупой.

– Правило 1, Тэм, ты забыл?

– Подожди, ты станешь солдатом только для того, чтобы защищать меня? – спросил Тэм.

Он был изумлен. Тэм только что познакомился с этим человеком, и его поведение показалось ему… одержимостью.

Резкайн задумчиво потер челюсть.

– Я не могу представить, как смогу одновременно защищать тебя в армии и Фришу, – заметил он.

Фриша рассмеялась.

– Рез, ты не можешь рассчитывать, что будешь защищать нас обоих все время. Ты должен понимать, что у каждого из нас своя жизнь. В любом случае ты за нас не отвечаешь. К тому же ты сам сказал, что готов нам помогать во время путешествия в Кайбейн. А дальше мы все пойдем своим путем. – Фриша говорила мягко, а последние слова произнесла печально.

Резкайн снова почувствовал, как что-то у него в груди сжимается. Каждый из них пойдет своим путем? Но если так произойдет, какой будет его цель?

– Я должен защищать и чтить своих друзей, – сказал он в замешательстве.

– Пойми меня правильно, Рез. Ты живешь в соответствии с благородным кодексом, но я думаю, что речь идет о защите в более широком смысле, – сказала Фриша, размахивая руками. – И это не значит, что ты должен постоянно оставаться рядом с нами. Я уже не говорю о том, что ты можешь найти новых друзей.

Новые друзья? Он не думал, что у него могут быть еще друзья. Сколько друзей у него есть? И существует ли способ, позволяющий им узнавать друг друга? Должен ли он подходить к людям или нужно ждать, когда друзья сами к нему придут? Мастер Пейдер не прожил достаточно долго, чтобы рассказать, как их находить. Однако складывалось впечатление, что Фриша много об этом знала, так что ему следовало предоставить ей находить друзей для него.

Наконец они добрались до порта и принялись искать офисы речного пароходства. Подойдя к одному из пирсов, они спросили у портового рабочего, куда идти дальше, и после этого быстро отыскали нужное место – невысокое деревянное здание с потускневшей синей краской, которая сильно отслаивалась. Над дверью красовалось нарисованное речное судно, окна и двери были открыты, но после того, как они вошли, им пришлось некоторое время постоять, чтобы их глаза приспособились к полумраку. Старик с усталым лицом курил трубку, раскладывая пергаменты на письменном столе.

– Чем я могу вам помочь? – спросил старик.

Тэм вышел вперед.

– Приветствую вас, сэр. Мы хотим добраться до Кайбейна. Найдется ли для нас место на одном из речных судов, которые отплывают в ближайшие день или два? – спросил он.

– Вас трое? – спросил старик, не выпуская изо рта трубку.

– Да, – ответил Тэм.

– И еще мой конь, – вмешался Резкайн.

Фриша посмотрела на него.

– У тебя есть конь? – спросила она.

– А как еще я мог добраться до города? – ответил он.

– Ну… пешком? – с сомнением сказала Фриша.

Резкайн покачал головой:

– Мне пришлось бы идти очень долго.

Фриша собралась спросить, откуда он, но тут вмешался старик.

– Я не могу болтать с вами целый день, – проворчал он. – У меня полно дел. Есть судно, которое отплывает через два дня. Вы можете взять лошадь, но кормить и ухаживать за ней будете сами. На судне имеется стойло. Два с половиной золотых за каждого из вас и коня.

Фриша ахнула.

– Так много?

Тэм шагнул вперед.

– Мы можем жить в одной каюте, – он указал на себя и Резкайна.

Старый ворчун рассмеялся.

– Вы все будете жить вместе. Там нет отдельных кают для каждого, только одна на всех.

Фришей овладел гнев, и она презрительно посмотрела на старика.

– Ты хочешь, чтобы я жила в одной комнате с двумя мужчинами?

Старик криво улыбнулся.

– На судне нет других девок. Может быть, к вам подселят еще кого-то, если будут другие пассажиры.

Резкайн услышал вполне достаточно. Он сделал два быстрых шага вперед и посмотрел на старика сверху вниз. Тот закусил трубку, и его улыбка исчезла.

– Мы заплатим по одному золотому за каждого из нас и сорок серебряных монет за коня. Ты получишь еще двадцать пять серебряных, чтобы в нашей каюте больше никого не было.

Старый моряк нахмурился.

– Послушай, юноша. Я уже предложил тебе сделку.

Положив руки на рукояти мечей, Резкайн наклонился над письменным столом.

– Сделка будет такой, как я сказал. Мы оба знаем, что ты пытаешься обмануть двух хороших людей. Предлагаю тебе согласиться на мое предложение.

Старик прищурился.

– Ты уже такое делал? Полтора золотых за каждого, один за лошадь и один за то, что к вам больше никого не поселят.

Моряк видел, как потемнели глаза у молодого человека, который спокойно выпрямился, и это показалось еще более страшным. Старик сглотнул, и его адамово яблоко судорожно дернулось.

– Двадцать пять серебряных за каждого из нас и лошадь, и ты позаботишься, чтобы к нам в каюту никого не подселили. А я, со своей стороны, не причиню тебе вред за попытку грабежа и не поставлю в известность Совет Лицензирования перевозок по рекам о твоей попытке ограбить честных путешественников. И не сообщу о твоем бизнесе, который мешает путешествиям между столичными городами, а также торговле, и, кроме того, создает ситуацию, когда новый рекрут не сможет попасть туда, где он должен присоединиться к армии. – Последние слова он произнес, кивнув в сторону Тэма. – Как сильно пострадает твое дело, если на принадлежащие тебе суда будет наложено эмбарго на перевозку солдат и снаряжения?

Старый моряк, который начал сильно потеть, вскочил на ноги и поспешно заговорил:

– П-приношу свои извинения, м-милорд. Ничего личного, вы же понимаете. Вы предложили достойную плату, да. Я буду счастлив взять вас на борт по такой цене. Пожалуйста, ничего не говорите официальным лицам. В этом нет необходимости.

Резкайн, прищурившись, посмотрел на старика, который нервно переминался с ноги на ногу, не осмеливаясь поднять взгляд.

– Возможно, я захочу поинтересоваться торговлей по реке. Пожалуй, мне будет любопытно узнать у людей, довольны ли они тем, как их перевозят.

Старик принялся энергично кивать головой:

– Да, я понимаю, милорд. Вы не услышите жалоб от моих пассажиров. Я вам обещаю.

– Я очень серьезно отношусь к обещаниям, – заявил Резкайн.

Встревоженный моряк сжался.

– Все будет хорошо, милорд.

Резкайн кивнул и жестом предложил Тэму выйти вперед. Тэм ошеломленно смотрел на Резкайна, не зная, восхищаться ему или возмущаться. Его нервировало, когда Резкайн так использовал свои знания, и он не мог поддержать его методы. Тэм чувствовал себя виновным из-за того, что участвовал в запугивании старика.

Тэм рассказал о том, куда они направляются, и получил разрешение на проезд. Они заплатили половину денег и покинули пыльный старый кабинет, с удовольствием вдохнув свежий морской воздух, мешавшийся с запахом рыбы.

Они довольно долго шли молча, и Резкайн заметил, что оба его спутника не произнесли ни слова, обращенного к нему, после того как вышли из кабинета, хотя тихонько переговаривались между собой. И оба не смотрели ему в глаза.

– В чем дело? – спросил Резкайн.

Они переглянулись. Фриша собралась что-то сказать, но передумала и кивнула в сторону Тэма.

– Рез, это просто… нам кажется, что в кабинете все было неправильно, – наконец сумел сказать Тэм.

Рез понимающе кивнул.

– Вы должны быть готовы к такого рода вещам. Люди будут пытаться вас обмануть всякий раз, когда у них появится возможность. – Во всяком случае, так учили его мастера.

Тэм и Фриша снова переглянулись, а Тэм почесал шею.

– А ты поступил так же? Обманул его? – спросил он.

Резкайн был предельно удивлен.

– Я?

– Ты вел себя очень агрессивно, и мне кажется, что ты ограбил старика. – Тэм и Фриша одновременно кивнули.

Резкайн нахмурился и снова ощутил, как в груди у него что-то сжимается. Он начал тревожиться из-за того, что у него что-то не в порядке с сердцем или легкими. Однако отбросил эти мысли, чтобы ответить на сомнения друзей.

– Тот человек собирался нагло нас ограбить. Речное путешествие отсюда до Кайбейна никогда не стоило больше полутора золотых – за целую каюту, из тех, что требуют высокорожденные лорды и леди. Я продемонстрировал невероятную щедрость – с учетом обслуживания, о котором он говорил. Однако он все равно попытался воспользоваться нашим неведением, собираясь торговаться дальше. Мое последнее предложение было лишь немногим меньше, чем то, что король платит за перевозку солдат. Старик ничего не потерял.

Он говорил твердо, но его голос оставался спокойным, лишенным эмоций.

– Вы понимаете, что его могли посадить в тюрьму за то, что он пытался сделать? В самом лучшем случае он бы потерял свои корабли и лицензию, а также заплатил бы огромный штраф. Я все еще сомневаюсь, не следует ли мне доложить о его нарушениях, а вы говорите, что я его ограбил.

Резкайн покачал головой, повернулся и решительно зашагал обратно к постоялому двору. Ему не хотелось думать о том, что произошло, и он старался полностью сосредоточиться, чтобы избежать неприятностей с местными жителями. Складывалось впечатление, что эти двое все еще не хотели ему доверять. Он не мог их винить, ведь они знали его меньше одного дня, но получалось, что ждали от него самого худшего. Из того, что он мог заставить людей подчиняться его воле, еще не следовало, что он будет так поступать. Он не был жестоким человеком, из тех, кто получает удовольствие, угрожая или причиняя боль другим.

На самом деле Резкайн был недоволен собой с того момента, как старался изо всех сил следовать Правилу 1, и у него появилось ощущение, что его постоянно преследовали неудачи. Он знал, что обладал Умениями, необходимыми для защиты друзей, но чтить их у него не очень получалось. Им не нравилось все, что он делал. Резкайн мысленно вздохнул. Ситуация, в которой он находился, оказалась для него совершенно новой.

По мере того как они начнут привыкать друг к другу и займутся новыми делами, они будут лучше понимать Умения друг друга и необходимость следования Правилам. Именно так происходило со страйкерами в крепости. Команда стала чрезвычайно эффективной после долгих лет совместных тренировок. Резкайн машинально потер грудь. Пройдет время, и у него возникнет такая же связь с его новыми друзьями.

Резкайн довел спутников до постоялого двора, после чего сразу направился в главное караульное помещение. По дороге он купил у уличных торговцев пирог с мясом и яблоко. В течение нескольких часов он изучал списки тех, кто прибыл в город за последнюю неделю. Как Резкайн и ожидал, он не нашел никаких сведений о Фарсоне, но постарался запомнить имена целого ряда дворян, успешных торговцев и других интересных людей, появившихся или покинувших город.

Выйдя из караульного помещения, он снова направился в район рынков, решив купить необходимые припасы для предстоящего путешествия. Резкайн никогда не плавал на лодке, но много о них знал из своих занятий. Его мастера говорили, что некоторые люди начинают болеть из-за движения судна, и кое-кто из страйкеров подтвердил их слова. Очевидно, даже хорошо тренированные воины могли оказаться уязвимыми на воде. Резкайн зашел в лавку продавца лекарственных растений и купил немного фенхеля, шандры и имбиря в соответствии с Правилом 96 – Всегда будь готов.

Резкайн остановился еще у нескольких прилавков и уже направлялся обратно к постоялому двору, когда его внимание привлекла радуга трепетавших на ветру кусков ткани, и внезапно вспомнил, как мастер говорил ему, что на лодках бывает довольно сильный холодный ветер. Он подумал, что ему следовало позаботиться, чтобы Фриша не мерзла. Простуда ей сейчас ни к чему.

Резкайн выбрал мягкий зеленый шарф, напомнивший ему бледно-зеленую тунику, в которой она была в вечер их первой встречи. Он уже находился на полпути к постоялому двору, когда вспомнил, что не купил шарф для Тэма. Почему он про него забыл? Резкайн подумал, что Тэм сам разберется с этой проблемой.

На оставшемся пути к постоялому двору Резкайн решил попрактиковать некоторые из Умений незаметного перемещения по городу. Он старался, чтобы его никто не заметил, скользил вдоль стен, перепрыгивал через ворота и крался по крышам. Резкайн выбрал круговой долгий маршрут, чтобы получить побольше практики. Если прежде он тренировался исключительно внутри форта и нескольких надворных построек, то сейчас впервые использовал свои Умения для передвижения по городу и обнаружил, что ему нравится путешествовать по крышам. Резкайн не привык к тесноте заполненных людьми улиц и высоких зданий и почувствовал, как начали расслабляться плечи, когда он бежал по пустым крышам.

Он перепрыгнул через перила балкона и оказался в темном переулке, перед тем как вернуться на главную улицу. Некоторые уличные торговцы, видя, что начало быстро темнеть, изо всех сил старались продать свои товары. Несколько ящиков стояло один на другом у выхода из переулка, справа от него, и он услышал отчаянный шепот, когда кто-то предупредил:

– Нет, только не этого, Уголек!

К несчастью для них, они не знали, что шепот часто разносится дальше, чем негромко произнесенные слова.

Рука Резкайна метнулась в сторону и вцепилась в маленькие грязные пальцы, тянувшиеся к его кошельку. Не замедляя шага, он подхватил воришку и шагнул обратно в переулок, не давая сбежать его товарищам. Самому старшему на вид было не больше одиннадцати, впрочем, постоянное недоедание могло скрыть несколько лет. Второй показался Резкайну на пару лет младше, а третьему, извивавшемуся в руке Резкайна, судя по всему, едва исполнилось шесть.

– Вы плохо практиковали ваши Умения, – сказал Резкайн.

– Отпусти меня! – закричал самый младший, пытаясь ударить Резкайна по голени.

– Молчать, – приказал Резкайн, бросив на него ледяной взгляд.

Мальчишка заскулил, но прекратил сопротивляться, слезы ручьем побежали по его щекам.

Резкайн обратил внимание на двух старших воришек.

– Даже если бы я не поймал младшего, вы его выдали. Вы недостаточно овладели Умением, чтобы быть наблюдателями.

– Ты ничего не знаешь! – выкрикнул старший. – Будь это я, ты бы даже не понял, что я был рядом. – Его грязные каштановые волосы почти скрывали мягкие карие глаза, полные гнева.

– Как тебя зовут? – спросил Резкайн.

– Хм-м-м… меня называют Битый, – ответил старший. – А его – Сухарь, – сказал он, указывая на среднего мальчишку. – Затем он кивнул на младшего. – Это Уголек.

Холодный взгляд голубых глаз остановился на Битом.

– Я понял, что вы здесь, еще до того, как прошел пять шагов по переулку. Ваше присутствие скрыл только шум, который устроил торговец мускусными дынями. Ты предупредил младшего, чтобы он меня не трогал. Почему?

Рот старшего мальчишки округлился от удивления.

– У тебя слишком много острого… ну, клинков, – сказал он, указывая на мечи на поясе Резкайна. – И ты выглядишь так, словно умеешь ими пользоваться. Ты Красный, – продолжал Битый, используя цветовую кодовую систему воров для оценки угрозы, исходящей от цели.

Резкайн обратил внимание на Уголька, который дрожал от страха, его глаза перебегали от страшного воина к самоуверенным товарищам.

– Почему ты выбрал меня?

Малыш сумел ответить не сразу.

– Я люблю тех, у кого есть мечи. Они всегда ждут серьезных неприятностей. Думают, что слишком хороши, чтобы у них что-то украли. Они не обращают внимания на таких маленьких, как я.

Резкайн покачал головой:

– Твоя оценка надменности многих владельцев мечей могла бы быть разумной, но так бывает не всегда. К тому же последствия неудачи слишком серьезны. Простолюдины, которые открыто носят клинки, обычно знают, как их использовать, а всякий, кто не знает, почти наверняка дворянин. Каков приговор за воровство у дворянина?

Губы малыша снова задрожали, и он пропищал:

– Ты висишь.

Резкайн коротко кивнул.

– Совершенно верно, – сказал он. – Ты висишь в петле. – Он посмотрел на старшего мальчишку и сказал: – Ты ошибся, когда сделал оценку. Вне всякого сомнения, я не Красный. Я Черный. – Глаза Битого округлились от страха, а Сухарь заскулил, утратил контроль над мочевым пузырем, и на его штанах появилось темное пятно. – Ты знаешь, что это значит?

Битый сглотнул и кивнул.

– Да. Это значит, что нам конец.

Резкайн задумчиво склонил голову набок.

– Я полагаю, что причина вашего провала в недостатке обучения. В конечном счете, я считаю, что во всем виноват ваш Мастер гильдии. Пожалуй, я хочу послушать, что он может сказать.

– Мастер гильдии? Но мы не знаем Мастера гильдии, – в панике пролепетал Сухарь.

– Заткнись, Сухарь! – прошипел Битый и ударил его локтем по ребрам. – Да, мы не знаем нашего Мастера гильдии, но можем отвести тебя к Колючке.

– Колючка ваш вожак? – спросил Резкайн.

– Да, он вожак логова, – ответил Битый.

– Хорошо. Пойдем к Колючке. – Резкайн кивнул.

Он отпустил младшего, и его подхватили приятели. Резкайн отступил в сторону, и мальчишки помчались с такой скоростью, словно у них под ногами горела земля. Они бежали по переулку, затем сделали несколько крутых поворотов, пока не нырнули в дыру в заборе. Несомненно, они рассчитывали, что им удастся оторваться от преследователя, но Резкайн легко за ними поспевал. Не сбавляя скорости, он прыгнул вверх, оттолкнулся от каменной стены и преодолел шаткую ограду. Наконец мальчишки остановились под закрытым сломанными ставнями окошком маленького заброшенного склада рядом с доками. Краска облупилась, крыша опасно просела посередине, но дверь оказалась прочной и была заперта.

Мальчишки переглянулись, потом посмотрели на человека, который с легкостью их догнал. Битый отстучал кодовую серию. С негромким стуком в сторону сдвинулся тяжелый засов. Прежде чем часовой успел приоткрыть дверь, чтобы посмотреть, кто находится с другой стороны, Резкайн вошел внутрь. Тяжелая дверь отбросила невидимого часового, но на его месте тут же возникли еще двое, каждый с обнаженным клинком. Один, похожий на бегемота, поднял тяжелый мясницкий нож, а второй, с кривым шрамом, шедшим от угла рта до самого уха, держал зазубренную деревянную дубинку.

Бегемот нацелился в голову Резкайна, но тот с легкостью оттолкнул его руку и ударил его в горло, а потом добавил локтем в висок. Лицо-со-шрамом собрался врезать Резкайну по незащищенной спине, но тот успел присесть, и дубинка пролетела над ним. Он вырвал ее из рук противника и нанес ему удар по голове, оглушив. Бегемот сумел подняться на ноги, но Резкайн тут же сделал ему подсечку, и он рухнул на спину, а Резкайн упер дубинку ему в грудь.

Третий мужчина, упавший на груду ящиков и мусора, бросился на Резкайна с длинным зазубренным кинжалом и хриплым ревом. Резкайн блокировал его дубинкой, и лезвие застряло в дереве. Затем открытой ладонью он ударил мужчину в грудь, одновременно сделав ему подножку. Тот упал на спину, и Резкайн наступил ему на горло. Все произошло за несколько секунд, и мальчишки были настолько ошеломлены, что даже не попытались сбежать. Резкайн жестом показал, чтобы вели его дальше.

Они поспешили вперед и провели его в большое, тускло освещенное пространство. Резкайн остановился у входа и вгляделся в грязные удивленные лица, не сводившие глаз с чужака. В засыпанном мусором помещении находилось около двадцати маленьких мужчин и маленьких женщин разных возрастов, все они носили старую рваную одежду, которая не рассыпалась из-за грязи, а не ветхих ниток.

Двое взрослых мужчин и взрослая женщина прошли мимо старших детей. Один из мужчин был в чистой одежде хорошего качества, но не привлекавшей внимания, и, если судить по круглому брюшку, он хорошо питался. Резкайн заметил, что у женщины длинные волосы цвета воронова крыла, большие зелено-карие глаза, острые черты лица и тонкие розовые губы, застывшие в постоянной усмешке. Туника и лосины обтягивали тренированную фигуру, глубокий вырез открывал обнаженную кожу. По оценке Резкайна, изучавшего искусство, она не была красавицей, но многие посчитали бы ее ошеломляющей.

Но лучше всех из троицы был одет третий грубый мужчина – на вид около тридцати, дорогое черное пальто, поношенное, но чистое, на груди золотая цепочка. Жирные грязные волосы аккуратно завязаны в хвост, лицо частично скрывала щетина – он не брился несколько дней. В его глазах плескались гнев и вызов, когда мужчина решительно направился к чужаку.

Проходя мимо мальчишек, которые привели Резкайна, он сильно ударил Битого в нос. Тот отшатнулся, а мужчина протянул руку, схватил Сухаря за тунику и ударил его по лицу тыльной стороной ладони. Кольцо на его пальце оставило глубокую царапину на щеке мальчишки. Затем он лягнул Уголька в живот, малыш согнулся и расстался с той пищей, которую успел съесть в этот день.

Двое подручных вожака логова смотрели на Резкайна, пока их вожак наказывал мальчишек. Резкайн наблюдал, как те сжались, не пытаясь ответить. Он с любопытством склонил голову, наблюдая за происходящим. Вожак логова по имени Колючка, очевидно, не раз избивал малышей, но никто не ожидал, что они будут защищаться. Какая польза может быть от человека, которого учат прятаться в страхе? Если бы мальчишки пытались сопротивляться, они бы учились на своих ошибках и улучшали Умения.

Отвернувшись от них, вожак логова направился вперед. Он размахивал слегка неровным, выщербленным мечом, продолжая говорить. Направив клинок на Резкайна, до которого оставался десяток шагов, он рявкнул:

– Кто ты такой? Что ты о себе возомнил, когда пришел в мое логово без приглашения?

Резкайну уже надоел идиотизм этого человека, который не заслужил занимать место вожака.

– Твои рекруты грязны, голодны и плохо обучены, и я сомневаюсь, что у тебя есть Умения, чтобы правильно их тренировать. Я беру на себя решение – ты больше не занимаешь эту не заслуженную тобой должность.

– Кто тебя прислал? Драфус? – с сомнением спросил вожак логова.

Резкайн не знал Драфуса, но догадался, что это высокопоставленный член гильдии. Он слегка покачал головой:

– Я не работаю на гильдию воров.

– Неужели? И почему ты думаешь, что сможешь с легкостью от меня избавиться? – Мужчина ухмыльнулся.

– Сильный лидер нуждается в сильных воинах. Только слабый сознательно делает своих людей слабыми, – ответил Резкайн.

Колючка поднял меч, словно дубину, развел руки в стороны, как цыпленок, который хочет казаться больше.

– Ты назвал меня слабым? – прорычал Колючка.

– То-очно, – растягивая слово, произнес Резкайн.

Вожак логова сделал шаг вперед, остановился и махнул своим подручным.

– Убейте его.

Массивный мужчина с сомнением перевел взгляд с босса на чужака. Усмешка женщины стала еще шире, и она приподняла бровь, с интересом разглядывая тело Резкайна.

– Ну, я даже не знаю, босс. Он кажется слишком уверенным в себе. Может быть, нам стоит послать за Драфусом, – заявил мужчина.

Вожак логова повернулся к крупному мужчине и крикнул:

– Ты ставишь под сомнение мои слова?

– Нет, босс. Я просто говорю. Он не выглядит напуганным, верно? Возможно, он знает то, что неизвестно нам, – сказал крупный мужчина.

Колючку переполняла ярость. Не сводя глаз с крупного мужчины, он приказал женщине:

– Аттика, позаботься о нем!

Аттика усмехнулась и сказала:

– Не думаю, что мне это по силам. Складывается впечатление, что он бросил вызов тебе. Я ведь не могу вмешиваться, не так ли?

– Что? – вскричал вожак логова. – Какой вызов? – Он быстро терял самообладание. – Он даже не член гильдии!

Крупный мужчина, который был не таким глупым, как казался, уловил, к чему клонила женщина, кивнул и сказал:

– А как по мне – так вызов.

Несколько мальчишек постарше, собравшихся на солидном расстоянии от взрослых, начали обсуждать вызов и кивать друг другу.

Колючка сжал рукоять меча так сильно, что костяшки пальцев побелели.

– Ладно! – рявкнул он, снял пальто и бросил своему крупному заместителю.

Он поднял меч и попытался занять стойку дуэлянта.

Резкайн покачал головой:

– Твоя левая нога слишком сильно выдвинута вперед, а правое плечо чересчур высоко поднято. Тебе следует ослабить хватку и взяться за рукоять выше, впрочем, едва ли это что-то изменит, ведь у тебя отвратительный клинок. Кроме того, ты смотришь на мои руки, а тебе на таком расстоянии следует наблюдать за плечами или за ногами.

– Просто доставай свой меч, и покончим с этим. У меня нет времени болтать с тобой целый день, – прорычал Колючка.

Резкайн пожал плечами:

– Я не ожидал, что ты так торопишься умереть. Однако я не стану убивать тебя своим мечом. Тебя прикончит твой собственный.

И, как только он закончил говорить, Резкайн преодолел разделявшее их расстояние. Колючка размахнулся слишком медленно и слабо, Резкайн легко перехватил его руку с мечом, ударил другой по сгибу локтя вожака логова и вывернул ему руку. Меч выпал из его пальцев, и Резкайн поймал его в воздухе. Короткое движение запястья, и тупой меч вошел в живот мужчины под таким углом, что конец клинка показался между лопатками. С широко раскрытыми глазами вожак логова упал на землю в луже крови.

Резкайн сделал шаг назад, проверил одежду и взглянул на подручных вожака логова. Те в изумлении смотрели на труп. Вызов завершился за несколько секунд. Убедившись в том, что он не испачкался, Резкайн спросил:

– У нас какие-то проблемы?

– Нет, все в порядке, босс, – быстро ответил крупный мужчина.

– Складывается впечатление, что проблемы с тобой плохо отражаются на здоровье, – заметила женщина. – Все в порядке, но… Драфус и Мастер гильдии могут иметь собственное мнение по данному вопросу.

– Кто такой Драфус? – спросил Резкайн.

Женщина снова усмехнулась.

– Заместитель Мастера гильдии Алмазных Когтей.

Резкайн задумчиво постучал по рукояти меча.

– Значит, Боргут мертв? – Так звали заместителя Мастера гильдии Алмазных Когтей раньше.

Женщина рассмеялась.

– Ты немного отстал от жизни. Теперь Мастером стал Мартиус. Грельд и Боргут убиты три недели назад.

– Я был занят, – проворчал Резкайн. – Кто из вас второй в этом логове? – спросил он.

Крупный мужчина нервно сглотнул.

– Это я. Меня зовут Кратц.

– Каково твое любимое оружие, Кратц? – спросил Резкайн.

Кратц сжал кулаки и скрестил руки на животе.

– Я использую кулаки, – ответил он.

Несколько мальчишек сжались, словно вспомнили его кулаки.

– А ты, Аттика?

– Я стараюсь избегать конфликтов. Мои жертвы либо меня не видят, либо наблюдают за мной слишком внимательно, но не замечают, как я что-то поднимаю, – сказала она со значением.

Резкайн нахмурился. Затем задал вопрос сразу обоим:

– Как вы намерены побеждать ваших врагов, если не владеете Умениями?

Усмешка Аттики на миг исчезла.

– Мы уличные воры, – ответила она. – Мы не можем выступать против городской стражи. Если кто-то серьезный начинает вести дела на нашей территории, Мартиус присылает наемных убийц.

Резкайн был знаком с наемными убийцами воровских гильдий. Обычно они являлись бывшими наемниками, солдатами или охранниками, которых с позором увольняли, но не убивали, а также преступниками и контрабандистами, прошедшими боевую подготовку.

– Полагаю, Мартиус пошлет за тобой наемных убийц, – заметил Кратц.

– Это будет напрасная трата ресурсов, – ответил Резкайн. – Хорошо. Отведите меня к Мартиусу.

– Ты хочешь отправиться к Мастеру гильдии? Он тебя освежует! – воскликнул Кратц.

Резкайн не собирался вступать в конфликт с Мастером гильдии воров без разведки. Однако сейчас наступил самый благоприятный момент – он стоял в дверях и никто не мог выбраться и предупредить Мартиуса о том, что на его территории возникли проблемы. Сначала Резкайн просто хотел исправить проблему с обучением мальчишек. Но после того как он увидел, как все плохо организовано в логове, он обнаружил, что это задело его гораздо сильнее, чем он ожидал. С точки зрения логики, хорошо, что гильдия воров не была успешной, но годы тренировок и крепко усвоенное стремление к эффективности заставили его искать лучшую долю для мальчишек, в которых он разглядел потенциал.

– Ладно, я тебя к нему отведу, – сказал Кратц.

– Нет, – возразил Резкайн. – Я хочу, чтобы ты остался здесь и позаботился о том, чтобы никто не покинул эту комнату до моего разрешения. Меня отведет Аттика.

– На самом деле я никогда не встречала Мастера гильдии, – сказала женщина, и ее голос слегка дрогнул.

– Но ты знаешь, где его можно найти. – Резкайн скорее утверждал, чем спрашивал.

Женщина кивнула.

– Да, но…

– Веди меня к нему, – перебил Резкайн.