К тому моменту, когда Резкайн вернулся на постоялый двор, он был доволен результатами своей деятельности и тем, с каким рвением его подчиненные старались ему угодить. Он знал, что речь не шла о настоящей верности – пока нет. Все просто боялись ставить под сомнение любые слова Ворона. Никто не мог ничего о нем узнать, некоторые даже шепотом говорили, будто он демон, и Резкайн тихо над этим посмеялся. Из всех людей, встреченных им до сих пор, он оказался единственным, кто следовал Правилам; а демоны, существа хаоса, не переносили даже намека на порядок. Более того, у Резкайна не было уверенности, что они действительно существовали.

Резкайн попросил, чтобы еду и ванну принесли к нему в комнату. Ему не хотелось есть в общем зале, где приходилось постоянно быть настороже. В этом городе он все время оставался в напряжении, ведь здесь его повсюду окружали люди. Когда он вернулся в свою комнату, Тэм лежал на матрасе и читал книгу.

Резкайн поздоровался с ним кивком, но был избавлен от любых разговоров, когда появились Рокси и Шлем, которые принесли ванну. Шлем усмехнулся и радостно его приветствовал, а Рокси скромно улыбнулась. Затем они вдвоем отправились за водой, а Резкайн заметил, что его отглаженная туника лежала в корзине вместе со всем необходимым для ванны.

Отложив книгу в сторону, Тэм нарушил молчание.

– Послушай, Рез, я сожалею о вчерашнем. Я… не понимал, что все именно так. Ну, если честно, я ничего не знаю о речных судах – и ты вел себя так… страшно.

Резкайн нахмурился и задумчиво кивнул.

– Я не угрожал и даже не обнажил оружие. Я позволил тебе вести переговоры, но, увидев, что старик попытался воспользоваться твоим неведением, был вынужден вмешаться. Я старался быть честным, а когда у меня не получилось, просто сказал, что его ждет. И если бы ты сейчас спросил старика, скорее всего, он благодарил бы нас за то, что я не рассказал о нем властям.

– Я знаю, – нетерпеливо ответил Тэм, вскинув вверх руки. – Ты все делал правильно. На самом деле ты вел себя безупречно… как и всегда. Просто… ты даже не знаешь, верно?

– Чего я не знаю? – спросил Резкайн, совершенно не понимая, о чем говорит Тэм.

– Что ты делаешь с людьми. Здесь, – продолжал Тэм, указывая на свою голову. – Ты такой спокойный и уверенный в себе, а твои глаза… – Он покачал головой, пытаясь лучше донести свою мысль. – Ты такой пугающий, одного только твоего присутствия хватает… Словно ты больше чем просто человек, – сказал он и посмотрел на Резкайна так, словно видел его в первый раз. По его губам пробежала улыбка, и Тэм продолжал: – Но ты же не такой, верно? Конечно, нет. Ты никому не причинил вреда. Этот страх просто сидит у нас в головах. – Его взгляд стал любопытным. – Сколько тебе лет, Рез?

Резкайн нахмурился. Он не понимал, какое отношение его возраст имел к их разговору, но все равно ответил:

– Девятнадцать.

Тэм искренне рассмеялся.

– Не может быть! Я тебе не верю.

Резкайн пожал плечами:

– Но это правда.

Тэм пораженно покачал головой:

– Я думаю, мы тебя неправильно поняли, Рез. На самом деле ты добрый и мягкий человек, только в пугающей обертке.

Теперь искренне удивился Резкайн. Он никак не ожидал, что кто-нибудь назовет его мягким человеком. Все, что Тэм говорил, не имело ни малейшего смысла. Как он мог казаться больше чем обычный человек? Прежде чем Резкайн успел ответить, с ведрами воды вернулись Рокси и Шлем и тут же отправились за новыми.

Не желая возвращаться к их сбивающему с толку разговору, Резкайн сменил тему.

– Что ты читаешь? – спросил он, кивком показав на книгу, лежавшую на постели Тэма.

– О, это «Истории Рыцаря теней», – с широкой улыбкой ответил Тэм, словно смеялся над какой-то непроизнесенной шуткой.

– Похоже, это нечто вымышленное. Она интересная? – с любопытством спросил Резкайн.

Тэм изменился в лице.

– Конечно, ты ее читал, – воскликнул он.

Резкайн нахмурился.

– Нет, я даже никогда о ней не слышал.

– Но… – Тэм начал протестовать, но его вновь прервали слуги, которые принесли очередную порцию горячей воды. Как только они ушли, в дверь тихо постучали. Тэм открыл – в коридоре стояла Фриша.

– Ты пойдешь обедать? – спросила она у Тэма.

– Да, сейчас спущусь, – ответил он.

И тут Фриша заметила Резкайна, который стоял возле своей кровати и отстегивал мечи. Она понизила голос до шепота и спросила:

– Он сошел с ума?

Тэм с сомнением посмотрел на нее.

– С чего ты взяла? – прошептал он в ответ. – Он ведет себя нормально и ничего такого не говорит.

Фриша прошла в комнату мимо Тэма.

– Хм-м-м, Рез, ты присоединишься к нам за обедом? – осторожно спросила она.

Резкайн, не поднимая головы, продолжал снимать сапоги.

– Нет, я попросил, чтобы мне принесли еду сюда.

– Вот как, – сказала Фриша. – Ты не сердишься? – с тревогой спросила она.

– А у меня есть причины сердиться? – поинтересовался он, наконец подняв на нее взгляд.

Он не видел ни одной причины для гнева. Пока никто не напал ни на него, ни на его друзей. Наверное, он мог злиться на управляющего речными судами, но не видел в этом смысла. Возможно, что-то случилось с Тэмом и Фришей в его отсутствие. Он ждал, когда молодая женщина расскажет, что могло его рассердить.

Фриша видела, что Резкайн даже больше огорчен, чем она предполагала. Он так холодно держится. Наверняка потому, что хочет защититься после их агрессивного поведения накануне. Она чувствовала себя ужасно. Он хотел лишь помочь и ничего не просил взамен, оставался неизменно вежливым и любезным, а они с Тэмом относились к нему с подозрением и постоянно в чем-то обвиняли. Если бы на его месте была она, то уже плакала бы или кричала, или сразу и то и другое.

– Мне правда очень жаль, Рез, – сказала Фриша. – Нам не следовало тебя обвинять в… ну… ни в чем. Ты заслуживаешь нашей благодарности, а мы отнеслись к тебе с презрением. Мне очень стыдно из-за нашего поведения.

Резкайн склонил голову набок и с любопытством на нее посмотрел.

– Вы имели ограниченное представление о происходящем и основывались на знаниях, которыми располагали в то время, когда сделали свои выводы. На самом деле не такие уж неверные, так что ваша реакция мне понятна. Вы вели себя в соответствии со своей моралью и законом. И за это я должен вас похвалить. Если бы в тот момент вы понимали сложившуюся ситуацию, то вели бы себя иначе.

Фриша заморгала.

– Неужели для тебя все так просто? Ты… взглянул на случившееся тогда с нашей точки зрения и принял ее? – Она видела, что Резкайн смотрел на нее совершенно искренне. Он действительно не затаил на нее обиды. – Наверное, ты самый сострадательный и понимающий мужчина из всех, кого я встречала, Резкайн. Не думаю, что я могла бы нас простить, если бы оказалась на твоем месте.

Сострадательный? Ну, понимающий, может быть, но сострадательный? Теперь пришел черед Резкайна удивленно заморгать. Что она говорит? Он мысленно повторил все, что произнес мгновение назад, и не сумел найти ни одного слова, которое подходило бы под определение «сострадательный». Он даже не был уверен, что способен к состраданию. Ему представлялось, что у этого чувства минимальная практическая польза.

В этот момент вернулись Рокси и Шлем с последней порцией горячей воды. Рокси за спиной Фриши бросила на нее неодобрительный взгляд, а Шлем захихикал. Резкайн не понял их реакции и выбросил их странное поведение из головы. Его ванна остывала. Он посмотрел на Фришу.

– Если ты собираешься остаться здесь, пока я буду принимать ванну, закрой, пожалуйста, дверь изнутри на засов. Мне не нравится, когда люди входят и выходят, когда я принимаю ванну.

Лицо Фриши стало ярко-красным, она повернулась и выскочила из комнаты. Тэм расхохотался и закрыл за ними дверь. Резкайн задвинул засов и принялся избавляться от арсенала оружия, которое носил на себе. Затем он снял одежду и забрался в ванну. Жар от горячей воды проник глубоко в его мышцы и позволил постепенно расслабиться.

В общем зале Тэм перехватил взгляд Фриши.

– Ты в него влюбилась, верно? – спросил он.

Фриша покраснела.

– Не говори глупости. Мы с ним встретились всего два дня назад, а сегодня не виделись вовсе.

Тэм кивнул.

– Я знаю, но я никогда не видел, чтобы ты так себя вела с кем-то другим. Даже с сыном лорда Байрона Дорнеллом, вокруг которого вертятся все девушки, но он не мог завладеть твоим вниманием, хотя, если я не ошибаюсь, пытался.

Фриша вздохнула.

– Просто он такой открытый и искренний. Кажется, в нем нет обмана или хитрости. Он только что с нами познакомился, но озабочен нашей защитой и благополучием. Он искренне огорчается, когда мы выглядим разочарованными или обвиняем его в том, что он использует свою силу… а это мы сделали уже дважды.

Тэм кивнул, соглашаясь.

– Я знаю. Как раз перед тем, как ты пришла, я с ним разговаривал и понял, что он подобен медведю снаружи и милый щенок внутри. Я думаю, что мы неправильно его оценили из-за внешности. Ты же знаешь, люди говорят: не судите книгу по обложке. – Глаза Тэма засверкали от смеха, когда он вспомнил недавний разговор с Резкайном. – Кстати, ты знаешь, что он не читал «Истории Рыцаря теней»? Более того, сказал, что никогда о ней не слышал!

Фриша рассмеялась.

– Не может быть! Не представляю, как такое возможно.

Тэм рассмеялся в ответ, потом покачал головой и стал серьезным.

– Я также чувствую себя паршиво из-за того, как мы с ним обращались. Да, иногда он выглядит и ведет себя так, что становится страшно, но не уверен, что он способен обидеть муху… если только она не начнет нападать на одного из нас. – Он усмехнулся. – Знаешь, я думаю, что в этом он искренен. Я считаю, он сделает все, что в его силах, чтобы нам помочь, хотя до сих пор не понимаю причины.

– Он живет в соответствии с кодексом, – сказала Фриша. – Ты знаешь, все называют его «милорд», даже когда он просит так не делать. Я думаю, глубоко внутри мы узнаем истинного аристократа. Так он себя ведет – как джентльмен, защищающий людей и призывающий к порядку обманщиков.

– Я думаю, дело в том, что он до смерти пугает людей и приказывает им, словно имеет право. Только лорды так себя ведут, ему это сходит с рук и не пугает, что его могут призвать за это к ответу. Я полагаю, тебе следует учитывать, что он может оказаться аристократом. Ну, не знаю, может быть, безземельным лордом или пятым сыном, или еще что-то в таком же роде.

– Откуда тебе знать, как себя ведет пятый сын аристократа? – поинтересовалась Фриша.

– А я и не знаю, – ответил Тэм, – зато хорошо знаком с простыми людьми, а он ведет и говорит совсем не так, как обычные люди, которых я встречал.

Фриша кивнула.

– Здесь я должна с тобой согласиться.

Резкайн закончил мыться и надел костюм для ночных вылазок, подумав о том, как ему повезло, что Рокси старательно выполняла свою работу, ведь в противном случае ему было бы не во что переодеться. Люди из внешнего мира слишком болезненно относились к виду крови, а ему требовалось сохранить внешность самого обычного человека. Всякий раз, когда он появлялся на постоялом дворе, Рокси предлагала ему свою помощь.

Он надел легкие кожаные доспехи темного цвета и спрятал на теле самое разное оружие. Вместо того чтобы взять длинный плащ, он надел на голову глубокий угольно-серый капюшон, который крепился завязками к тунике. Материал был навощен и не касался лица, давая ему возможность смотреть по сторонам, при этом лицо оставалось в тени. Кроме того, капюшон не пропускал воду.

Отодвинув засов, но не желая привлекать внимания, Резкайн выскользнул через окно, выходящее в соседний переулок, почти беззвучно спрыгнул на землю и в сгущавшейся темноте направился в банк Золотой Фонд. Все служащие уже разошлись по домам, а охрана вряд ли ожидает «посетителей» в начале смены. Большинство воров предпочитали совершать грабежи в самые темные ночные часы.

Банк Золотой Фонд являлся самой большой банковской сетью королевства с отделениями во всех столичных городах, а также многих небольших. Однако, что еще важнее, в то время как банком владела и управляла Банковская Гильдия, его открытие одобрила Корона. Однако обычные люди не хранили в нем свои накопления. На самом деле средний житель королевства, если у него появлялись деньги, скорее всего, прятал их у себя в доме под половицами.

Банками пользовались очень богатые для безопасного хранения важных вещей и документов. Аристократы и купцы, которые отправлялись в путешествие, открывали счета, чтобы иметь доступ к деньгам в разных городах и не возить с собой значительные суммы. У банков была собственная система магических связей, позволявшая следить за вкладами и изъятиями денег в различных отделениях.

Будь у Резкайна больше времени, он просто вошел бы в банк как клиент и оставил какой-нибудь предмет на хранение, что позволило бы ему легко попасть в нужное помещение. К несчастью, они отплывали утром, так что такой возможности у него не было, однако сейчас он мог не торопиться. Если поход в банк пройдет успешно, он покопается в других ячейках, чтобы выяснить, какие в них спрятаны секреты.

Банк находился на центральной площади в окружении домов других гильдий. Гильдия торговцев располагалась на севере, рядом с ремесленниками. К востоку от банка занимали свое место гильдии писцов и счетоводов, а на западе – гильдия банков.

Бóльшая часть других домов гильдий располагалась в нескольких кварталах от банка, за исключением гильдии магов, которая находилась на северной окраине города. Маги предпочитали держаться подальше от остальных, напоминая о том, что они не такие, как все другие. Большинство людей это вполне устраивало, они опасались, что какое-то заклинание пойдет не так и причинит вред тем, кто окажется поблизости.

Стоило ли говорить, что всюду было полно охраны, которая расхаживала по улицам, словно кто-то разворошил муравейник. После наступления ночи, когда все вокруг окутывала тьма, внимание охраны привлекало любое движение. Вечерние тени, с их плавными переходами от света к темноте, прятали грабителя лучше, чем абсолютный ночной мрак. Резкайн подошел к стене банка и обнаружил, что воздух гудел от мощи магических ловушек.

Банк со всех сторон окружали улицы, и никто не мог подобраться к нему по крыше, если только он не умел взбираться по гладким каменным стенам. Впрочем, пользы от этого умения все равно не было никакой – черепицу на крыше строители и маги усилили обычным цементом и особыми заклинаниями. Окна на первом и третьем этажах отсутствовали, они имелись только на втором этаже. На самом деле второго этажа не было – его заменило пустое пространство над первым этажом и двадцатифутовой пропастью до самой земли. Кроме того, маги наложили на подоконники чары, которые отталкивали все, что оказывалось на расстоянии фута.

Резкайн стоял в тени резной фигуры льва (Правило 57 – Оставайся в тени, если возможно), когда мимо прошел патруль. Весьма вероятно, некоторые стражи обладали определенной толикой таланта. Охрана банка Золотой Фонд Джастейна являлась должностью с хорошей оплатой и высоким престижем. Маги низкого уровня, специализировавшиеся на ловушках и безопасности, становились идеальными кандидатами. Хотя Резкайн не имел таланта, его научили преодолевать подобные препятствия. А посему он находился в полном согласии с Правилом 47 – Обладай необходимыми Умениями для выполнения задачи.

После того как патруль прошел мимо, Резкайн перебежал к нише перед входом в здание. В десяти шагах от нее находился постоянный пост охраны, но мужчина смотрел в другую сторону, не ожидая появления того, кто уже оказался внутри периметра. Какая ирония – лучший план состоял в том, чтобы просто войти через главную дверь.

Приближаясь из теней, Резкайн почувствовал гудение энергии, окружавшей вход. Охранное заклинание было довольно сильным, и у него возникло чувство, что оно предназначалось для того, чтобы отбить желание у всякого, кто захочет подойти к двери. Если это не возымеет действия, заклинание выведет из строя цель и даст знать охране о появлении чужака. Резкайн не собирался попадать к ним в руки в соответствии с Правилом 117 – не дай себя поймать. Он сосредоточился и направил свою волю на ловушку. Хотя он не обладал собственной силой, его обучили специальным техникам, Умению, овладеть которым было непросто. Магия, или талант, была напрямую связана с волей.

У него оставалась минута или две до появления следующего стража. Сосредоточив волю, Резкайн протянул руки сквозь невидимую ловушку, ощутив покалывание силы, и его пальцы слегка дрогнули. Просунув тонкие иглы в замок, он принялся манипулировать сложным механизмом с эффективностью настоящего мастера. Засов отошел в сторону с негромким щелчком, прозвучавшим подобно грому в тишине ночи. Не теряя ни мгновения, он быстро проскользнул в узкую щель, сразу закрыл дверь и вернул засов на прежнее место.

Самым трудным в данной ситуации было, не теряя сосредоточенности, направлять волю на ловушки. Банк защищало множество заклинаний, и Резкайн понятия не имел, как маги добивались того, чтобы они не начали случайно взаимодействовать между собой. Собрав всю свою волю, он прошел через ловушки и заклинания, каждое скользило вдоль его кожи, которую пощипывало, а тело дрожало.

Обычная, не основанная на таланте система безопасности оказалась на удивление слабой внутри банка. Если учесть все, что они охраняли, Резкайн посчитал самонадеянным то, что они не позаботились разместить охрану внутри здания; возможно, хотели избежать проблем, которые возникли бы из-за того, что ловушки срабатывали бы на появление охранников. Впрочем, такие проблемы постоянно возникали с высшими классами. Они слишком рассчитывали на свои заклинания и ловушки, полагая, что те обязательно остановят любых грабителей. Этой слабостью Резкайн и собирался воспользоваться в полной мере.

Похожий на пещеру первый этаж был практически пустым, за исключением нескольких письменных столов и стульев, аккуратно расставленных на выложенном плиткой полу. Резкайн спокойно прошел мимо, а затем стал подниматься по винтовой лестнице. Ловушки здесь оказались особенно сильными, и у него появилось ощущение, будто он пробивался сквозь воду, а не воздух. Однако его воля оставалась сильной, самая твердая сталь, закаленная годами тренировок – неудачи всегда были болезненными и неприемлемыми.

В конце лестницы находилась массивная дверь из цельного куска гранита, стоявшего на еще более массивной каменной колонне, встроенной в фундамент. Предположительно ее мог сдвинуть только человек, обладающий талантом, знакомый со структурой заклинания, а быть может, даже магической формулой. Резкайн не обладал этими качествами, но он не собирался открывать дверь.

Владельцы банка были чрезмерно озабочены безопасностью помещения, где хранились ценности, они, в первую очередь, полагались на защитные заклинания, а вот членов гильдии банков интересовали собственные удобства. И по этой причине Резкайн знал, что сможет пройти сквозь стену. В банке, как и во многих из самых дорогих строений, имелся подвал с паровым котлом. Во время холодных месяцев котел направлял горячую воду под пол здания. Тепло передавалось через каменные плиты, что позволяло поддерживать нижний уровень в комфортном состоянии.

Кроме того, горячий воздух нагнетался через трубопровод в центральной стене здания, обеспечивая теплом верхний и нижний уровни. А центральная стена к тому же являлась передней стеной хранилища. Из чего следовало, что она была полой и состояла лишь из одного набора камней с каждой стороны пустого трубопровода.

Резкайн к этому подготовился и теперь начал работать маленьким молотком и зубилом, тихонько выстукивая строительный раствор между камнями рядом с дверью в хранилище. Поскольку в банке никого не было, едва ли кто-то мог его услышать, однако он все равно часто останавливался, проверяя, нет ли кого-то рядом.

Резкайн вытащил последний камень из отверстия – и теперь он мог в него протиснуться. Всего ему пришлось вынуть шесть камней, чтобы сквозь брешь прошло его мускулистое тело и доспехи. Оказавшись внутри, он оперся о глубокий трубопровод, который шел вдоль всей стены до самого подвала, уходя вниз по меньшей мере на сорок футов, и начал вытаскивать камни внутренней стены хранилища. Работа была утомительной, и ему требовалось изгибаться так, что даже его тренированные мышцы начали болеть.

Наконец, закончив вынимать камни, Резкайн осторожно проскользнул в образовавшийся проем и оказался внутри хранилища. Затем он достал из кармана магический камень размером с большой палец и положил его на ладонь. Камень испускал мягкое синее сияние, которого хватило, чтобы осветить помещение, но не полностью.

Хранилище состояло из трех комнат, одна находилась в центре, две другие выходили из нее. Они были размерами с обычную гостиную, с тяжелыми деревянными дверями и массивными замками и засовами, закрывавшими вход в оба боковых помещения. Резкайна не интересовали комнаты, в которых хранились богатства и сокровища банка. Ему требовалась центральная, где он сейчас стоял. Именно здесь находились сейфовые ячейки, и только сюда имели доступ клиенты во время рабочих часов банка.

В центре хранилища стоял большой дубовый стол, на котором кто-то любезно оставил главную книгу хранилища. После того как Резкайн ее пролистал, он отыскал ячейку, принадлежавшую Ареку – Арек, без фамилии, ведь его отлучили от Дома. После этого ему оставалось лишь вскрыть замок ячейки и достать содержимое, правда, там оказалось не одно, а два письма. Первое, как и ожидалось, было адресовано семье Лилиан. А второе предназначалось лорду Монтага, графу Вестерфилда в королевстве Сандеа.

Положив письма в карман, Резкайн запер ячейку, потом просмотрел несколько других ячеек, принадлежавших людям, которые его интересовали, изучая содержимое, но ничего не забирая. Наконец он окинул взглядом комнату, чтобы убедиться, что там не осталось следов его присутствия, и вернулся через бреши, сделанные ранее. Он очень тщательно вернул камни на прежние места, затем запечатал их раствором, полученным из местных источников, чтобы они не отличались от остальной части стены. К утру все высохнет, и никто не определит, что камни вынимали. Он подмел пол маленькой кисточкой из конского волоса, собрал остатки раствора и засыпал его в маленький мешочек, чтобы в дальнейшем выбросить.

Возможно, рано или поздно кто-то заметит неровности раствора внутри хранилища – Резкайн не мог задержаться, чтобы сделать его идеальным, – но на такие незначительные детали редко обращают внимание, ведь никто даже не подумает, что кому-то удалось пройти сквозь стену. Тогда владельцы банка поймут, что в хранилище кто-то проник и что-то забрал. Такого рода хранилища защищали заклинания, которые постоянно фиксировали количество предметов, находившихся внутри. Резкайн мог оставить пару пустых пергаментов, чтобы компенсировать недостачу, но он хотел, чтобы в банке знали, что кто-то успешно пробрался в банк Золотого Фонда и что-то украл – как раз в то время, когда городские воровские гильдии взял под свой контроль таинственный лорд.

Он покинул банк тем же путем и запер за собой входную дверь. Наступила полная темнота, и ему пришлось принять дополнительные меры предосторожности, чтобы не попасться на глаза стражей, которые патрулировали периметр банка. Для того, кто вырос, избегая встреч с элитными страйкерами, было нетрудно ускользнуть от стражей. Однако он сохранял бдительность, не забывая о Правиле 9 – Никогда нельзя недооценивать противника. Он не позволит себе все испортить, совершив глупую ошибку.

Резкайн остановился только для того, чтобы прочитать письма, которые забрал из хранилища, постаравшись не повредить восковые печати. В первом находилось ожидаемое признание относительно дочери маркиза и указание на местонахождение ее тела. Содержание второго сейчас его не слишком заинтересовало, но в будущем могло пригодиться.

Пришло время заняться решением текущей проблемы. Ему не пришлось идти далеко. Поместье маркиза находилось всего в нескольких кварталах от банка. Резкайн направился не в покои маркиза, а сразу вошел в комнаты его сына Руальда. В спальне было открыто окно, но Резкайн слышал, как он разговаривал с кем-то в гостиной. Дверь оставалась слегка приоткрытой, поэтому Резкайн заглянул внутрь и увидел, что Руальд беседовал со слугой-мужчиной. Очевидно, маркиз хотел, чтобы его сын участвовал в каком-то деле, которое молодой человек находил неприятным. Резкайну пришлось подождать совсем немного – и слуга ушел.

Руальд проводил слугу до двери и запер ее изнутри. Потом тяжело вздохнул и прижался головой к полированному дереву. Когда Руальд выпрямился и обернулся, незваный гость спокойно стоял у камина, словно провел там всю ночь. Руальд отскочил, с трудом подавив крик.

– Что? Кто вы такой? Как сюда попали? – пробормотал он.

Резкайн мысленно застонал. Если бы он повернулся и увидел неожиданно возникшего перед ним вооруженного человека в капюшоне, ему бы и в голову не пришло начать разговор. Обитатели внешнего мира умудрялись вырасти во взрослых мужчин и женщин, не выучив Правила и Умения, как им следовало.

Убедившись, что капюшон скрывает его лицо и силуэт, Резкайн прорычал:

– Пожалуйста, присядьте, лорд Аддеркрофт. Нам нужно обсудить важное дело.

Взгляд Руальда метнулся к двери, казалось, еще немного, и он побежит. Незваный гость небрежно похлопал по рукояти меча, висевшего на бедре. Молодой лорд нервно переступил с ноги на ногу и с трудом сглотнул.

– Руальд, – хрипло сказал юноша. Откашлявшись, он повторил: – Руальд. Аддеркрофт – мой отец. Здесь меня все называют лорд Руальд.

Резкайн небрежно махнул рукой:

– Не имеет значения, очень скоро все изменится. Пожалуйста, сядьте. Я бы не хотел, чтобы вы потеряли сознание и разбили голову.

Руальд постарался преодолеть приступ головокружения, который им овладел от испуга, и выпрямил спину.

– Я не стану выполнять ваши приказы, – заявил он, вздернув подбородок, – и могу вас заверить, я не падаю в обморок из-за пустяков. Чего вы хотите? Вы пришли меня убить? Я не стану умирать тихо, если таковы ваши намерения. – Последние слова он произнес решительно, и его ладонь легла на рукоять меча.

Резкайн с любопытством кивнул. Его порадовало, что Руальда оказалось не так легко напугать. Это давало надежду на будущее.

– Нет, я не намерен вам угрожать. На самом деле все наоборот. Но нам действительно необходимо обсудить важное дело, а у меня, к сожалению, мало времени. Быть может, вы хотите что-нибудь выпить, чтобы успокоиться?

Резкайн никогда не употреблял алкоголь, чтобы почувствовать его действие, и не стал бы пить в такой ситуации, но ему не раз говорили, что обитатели внешнего мира ищут спокойствие в алкоголе, когда оказываются в трудном положении.

Юноша нахмурился.

– Я не нуждаюсь в выпивке. Я хочу, чтобы вы немедленно ушли. Вы явились в мой дом без приглашения, а теперь требуете, чтобы я потратил на вас свое время.

– Я не сомневаюсь, что поступил не слишком вежливо, – ответил Резкайн, – но как только вы узнаете о цели моего визита, думаю, вы согласитесь, что будет лучше, если его цель останется между нами.

– В таком случае, какова цель вашего визита? – нетерпеливо спросил Руальд.

– Сегодня я намерен убить вашего отца, и мне нужно, чтобы вы приготовились занять его место.

Руальд разинул рот, услышав столь откровенное признание.

– Что вы сказали? Не могу поверить, что вы не шутите. Зачем вы мне это говорите? – Он отчаянно потряс головой и добавил: – Неужели вы думаете, что я позволю вам убить моего отца?

– Ваш отец сделал все, чтобы отказаться от жизни. Я здесь для того, чтобы привести приговор в исполнение. Ну а вы самым серьезным образом должны быть заинтересованы в том, что произойдет потом, – сказал Резкайн.

– Это нелепо! – закричал Руальд. – Возможно, мой отец бесчестный, грубый, надменный человек и ужасный дамский угодник, но он ничего не сделал, чтобы заслужить смерть. И кто вы такой, чтобы осуществить казнь? У вас не может быть такой власти!

– К несчастью для вашего отца, вы ошибаетесь в обоих случаях. – Резкайн вытащил запечатанное письмо из туники под доспехами – дорогими и качественными, чтобы юный лорд смог их увидеть.

И протянул письмо Руальду.

Несколько мгновений Руальд колебался, не в силах оторвать взгляд от небольшого документа. Его наполнил ужас, когда он сообразил, что письмо наверняка содержало свидетельства злодеяний его отца. Наконец он заставил свои ноги двигаться, пересек пространство, которое казалось бесконечным, и осторожно взял протянутое письмо. Оно было теплым и казалось безвредным, но Руальд опасался демонов, что скрывались внутри.

Пока он читал, лицо Руальда постепенно бледнело, а внутри все сжималось. Он отшатнулся, задел ногой стул и рухнул на него, подобно камню. Резкайн подошел к бару, налил Руальду выпить, передал ему бокал и вернулся к камину. Казалось, Руальд взял бокал, но не заметил, что у него в руках.

– Я… не… – заикаясь, заговорил молодой лорд. Его смущенный и далекий взгляд остановился на незваном госте, и юноша прошептал: – Лилиан. – Он сглотнул и отвел глаза, снова вернувшись к письму, но теперь он уже не видел слов. Ему мешали выступившие слезы. – Она приехала сюда ради меня. Он сказал… что хочет посмотреть, подходим ли мы друг другу. Он говорил о возможном обручении.

Резкайн немного помолчал.

– Ваш отец должен сегодня умереть, – заговорил Резкайн после паузы. – И никаких возражений быть не может. – Он помолчал, ожидая реакции молодого лорда.

Руальд поднял голову, сглотнул, но возражать не стал.

– Я здесь, чтобы предложить вам выбор, – продолжал Резкайн. – По всем свидетельствам, вы хороший человек, Руальд, – не такой как ваш отец. После того как он умрет, вы можете по доброй воле пойти к маркизу Де Винтеру с этим письмом и рассказать ему историю исчезновения его дочери. Предложите от лица семьи возмещение ущерба за действия вашего отца, и тогда останется надежда, что это поможет сохранить честь вашего дома. Или… сожгите письмо, и смерть Лилиан останется между вами, мной, капитаном вашей стражи и теми, кому он успеет рассказать. Если предположить, что эти люди будут молчать, честь вашей семьи также будет сохранена. Однако нет никаких гарантий, что кто-то не начнет вас шантажировать.

– А вы? Вы здесь как человек, представляющий правосудие? Вы не станете убивать еще и меня, если я попытаюсь сохранить тайну отца? – спросил Руальд, сам не понимая, зачем задал этот вопрос.

Конечно, он должен рассказать правду семье Лилли, но он хотел знать, что намерен делать странный незнакомец.

– Поймите меня правильно. В данном случае я не представляю правосудие. Ваш отец совершил ошибку, угрожая мне, а я не могу допустить, чтобы такая угроза существовала. Вы что-нибудь слышали о так называемых «войнах гильдий»? – спросил Резкайн.

Сбитый с толку сменой темы, Руальд некоторое время молчал, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями. Он почти испытывал гнев из-за неожиданного поворота разговора.

– Что? Да, наверное. – От разочарования молодой лорд схватился за волосы. – Вот чего хотел мой отец сегодня вечером! Он потребовал, чтобы я отправился в Мертвый округ и купил продажную женщину! Как если бы я мог на такое согласиться! Он рассчитывал, что я сумею получить от нее сведения о Вороне – человеке, который подчиняет себе воровские гильдии, устилая берега Стрейи телами их членов.

– Честно говоря, меня удивляет, что он выбрал вас для этого, – заметил Резкайн.

Руальд сделал большой глоток темной жидкости и поморщился.

– Он сказал, что мне нужно учиться управлять Домом, а это значит – знать не только светлую, но и темную сторону. Он хочет, чтобы я стал таким же, как он. Но я не знаю… – сказал Руальд, отрешенно глядя на письмо, зажатое в руке. После паузы он добавил пустым голосом: – Так вы Ворон?

– Да. – Резкайн кивнул.

– После всего, что вы в одиночку сделали за два дня, вероятно, вы возглавляете крупнейшую преступную организацию всех столичных городов. Я не могу поверить, что вы даете мне такую возможность и не заставите за нее заплатить. Что это будет – шантаж? Вымогательство? Я не из тех, кто продаст душу демону, чтобы сохранить собственную жизнь.

– Именно по этой причине вы будете жить, а ваш отец умрет. Цена в том, что вы не станете меня искать. Я хочу сохранить анонимность и плохо отношусь, когда угрожают тем, кто находится под моей защитой.

– Вы хотите, чтобы я смотрел в другую сторону, пока воры, бандиты и убийцы будут свободно расхаживать по улицам? – спросил молодой лорд.

– Нет, конечно. Вы лорд, сын главы Дома. Вы в ответе за благополучие людей – ваш отец практически перестал о них заботиться. Я не прошу вас повернуться спиной к преступникам. На самом деле технически я не преступник. Ранее вы сказали, что у меня нет власти, чтобы казнить вашего отца. Это не так.

Незнакомец так молниеносно обнажил клинок, что Руальд даже моргнуть не успел. Он вскочил на ноги и потянулся к рукояти своего меча, с грохотом уронив бокал на пол. Но перед тем как он его обнажил, его взгляд замер на серебристо-голубых завитках, танцевавших в свете пламени. Его глаза широко раскрылись, а взгляд метнулся к лицу незнакомца, скрытому капюшоном. Резкайн замер с выставленным перед собой мечом, позволив Руальду рассмотреть великолепное оружие.

– В-вы обладатель клинка! – потрясенно воскликнул он.

– Так и есть. Корона дала мне власть, и потому я могу потребовать жизнь вашего отца. Кроме того, все мои действия, а также поступки тех, кто входит в мою команду и выполняет приказы, столь же законны, – ответил Резкайн.

– Вы получили такую власть? – с благоговением спросил Руальд.

– Да. Как видите, мне не требуется ваше одобрение, чтобы действовать дальше.

– Вы получили такую великую власть от короля, стали почитаемым человеком чести, однако используете ваши права, чтобы править криминальной империей! – запротестовал Руальд.

Резкайн убрал меч в ножны так же быстро, как достал.

– Воры не знают о моем статусе владельца меча. Я взял под свое начало воровские гильдии как часть более широких планов, но сейчас я не намерен обсуждать их с вами. Если все пойдет так, как я спланировал, то скоро вы увидите, как изменилось поведение криминальных элементов в этом городе. Однако я требую, чтобы вы держали при себе тот факт, что я являюсь обладателем меча. Мои сотрудники не должны знать, что я работаю на короля.

– Сотрудники, – холодно повторил Руальд. – Вы имеете в виду воров. Мне известно об обладателях меча, которые председательствовали во время процесса, призванного положить конец гражданским волнениям в деревне, но никогда не слышал, чтобы кто-то брал под свое начало всех городских преступников, чтобы реализовать какие-то свои цели.

– Это был самый быстрый и эффективный способ получить доступ к необходимым мне ресурсам и людям с Умениями. Они в любом случае не делали ничего полезного, так что я не создаю для уважаемых горожан ненужных им проблем.

– Но кто это делает? Никто не в состоянии взять под контроль всех преступников города меньше чем за два дня, а вы – один человек! – воскликнул Руальд. – Кто способен замыслить столь амбициозное и безнадежное дело? О, прошу меня простить. Я не хотел сказать, что вы глупец. Очевидно, это не так, ведь вы каким-то образом сумели добиться поставленной перед собой цели.

Резкайн задумался. Действительно ли дело в амбициях? Это казалось ему хорошей идеей. Теперь, когда он лишился страйкеров, снабжавших его информацией, ему требовалась новая шпионская сеть. Воры с их Умениями и связями по всему королевству представлялись ему идеальными кандидатами. Он сумел добиться нужного результата без особых усилий, и ему даже не пришлось много убивать – всего чуть больше дюжины трупов для получения власти над гильдиями. Все выглядело не таким сложным, как говорил Руальд. Быть может, если бы юноша овладел частью его Умений и следовал Правилам, задача не показалась бы ему столь грандиозной.

– Однако вернемся к исходной проблеме, Руальд. Вы оставите при себе полученные вами сведения обо мне? – спросил Резкайн.

– Конечно. Если это ваш приказ, значит, так тому и быть, Обладатель Меча, – официальным тоном ответил Руальд.

Совсем просто.

– В таком случае я отдаю приказ. Что вы решили сделать с письмом? – спросил Резкайн.

Руальд с тяжелым вздохом посмотрел на письмо, словно только сейчас вспомнил о его содержании.

– Я… должен поставить в известность маркиза Де Винтера. Это единственный правильный выбор. Однако я не знаю, как все обернется. Мой Дом будет разрушен.

– Де Винтер разумный человек, пусть и не слишком добрый. Он давно ищет возможность узнать о судьбе дочери – а то, что она исчезла, когда гостила в вашем Доме, в любом случае легло темным пятном на вашу репутацию. Если вы сами расскажете ему правду со всей возможной искренностью, я думаю, что это принесет больше пользы, чем вреда – в особенности если учесть, что к тому моменту ваш отец будет мертв.

– Ну, касательно… – начал Руальд.

– Я уже вам сказал, что это не обсуждается. Если он уцелеет и о его поступке станет известно, ваш Дом будет опозорен и, скорее всего, распущен. Ваш отец продолжит свои похотливые похождения, вероятно, проделает нечто похожее с другой юной леди и рано или поздно встанет на моем пути, – заявил Резкайн.

Руальд поморщился.

– Да, я понимаю, но как вы…

– Я думаю, самоубийство станет лучшим исходом. Вы расскажете, что получили анонимное письмо, испытали отвращение, когда его прочитали, и пошли к отцу. Вы сообщили ему, что вам стала известна его тайна и вы ее раскроете, если он сам во всем не признается. Чтобы избежать правосудия короля или жизни нищего, ваш отец решил покончить с собой, – объяснил Резкайн.

Руальд изумленно смотрел на мужчину в капюшоне. Тот говорил об убийстве другого человеческого существа, словно обсуждал план организации вечерней трапезы. На самом деле его мать демонстрировала гораздо больше эмоций во время ужина, чем незнакомец, обсуждавший смерть маркиза Аддеркрофта. Но его отец был насильником и отнял жизнь у юной девушки, гостившей в его доме, девушки, которая могла бы стать женой Руальда, если бы не его отец.

Наконец молодой лорд с тяжелым сердцем кивнул, соглашаясь, не в силах до конца осмыслить события этой ночи. У него имелось множество причин ненавидеть отца, но он был его отцом. После сегодняшней ночи Руальд станет главой своего Дома – Дома с темным секретом, который просто необходимо раскрыть.

Резкайн с удовлетворением покинул поместье Аддеркрофтов той же ночью, ему удалось осуществить поставленную цель. В конце концов маркиз поспешно написал записку, где говорилось, что он не хочет, чтобы суд вынес ему приговор, после чего выпрыгнул в окно – свернув себе шею при падении. Казнь получилась кровавой, но самоубийство – вполне правдоподобным. Капитан стражи стоял снаружи покоев Аддеркрофта, поэтому, когда он бросился на шум, то знал, что маркиз находился один. Так Руальд остался вне подозрений.