Резкайн покинул дом гильдии Змей вместе с Бенни. Юноша был потрясен и не мог скрыть охватившего его волнения.

– Неужели я действительно буду проходить обучение у Мастера гильдии Адсдена? Он настоящая легенда! – Резкайн посмотрел на юношу и приподнял бровь, но ничего не ответил. – Ну… и что теперь? – нетерпеливо спросил Бенни, следуя за Резкайном.

Бенни был так возбужден, что забыл о своем страхе перед Мастером.

– Теперь ты будешь отчитываться перед своим Мастером гильдии. Я уверен, что она захочет знать все, что ты заметишь у Змей. Надеюсь, ты был внимателен, – сказал Резкайн.

Бенни заметно помрачнел.

– О да, она наверняка захочет. Хм-м-м… я думаю, что услышал почти все, но не могу сказать, что понимаю происходящее.

– А ты и не должен. Сейчас только мне необходимо все понимать, – заявил Резкайн.

Бенни ответил: «Да, Мастер», – и поспешно убежал вперед.

Резкайн свернул за угол, вошел в заброшенное здание и поднялся на крышу. За ним следили после того, как он покинул дом гильдии Змей, впрочем, ничего другого он и не ждал от столь подлой организации, как Змеи. Его преследователь обладал немалым Умением, но более квалифицированный воин через несколько мгновений легко избавился от слежки. До сих пор Резкайн не нашел никого в городе, кого мог назвать мастером хотя бы в каком-то Умении, однако, если верить слухам и донесениям, Адсден был близок к обретению высшего мастерства в Тайном Проникновении, в особенности если учесть его полезный талант в манипуляциях ловушками.

Воин бесшумно скользил по крышам и переулкам и вскоре оказался на территории Волчьей Стаи. Если учесть, что время близилось к полудню, большинство членов гильдии «работали» на рынке или отсыпались – впрочем, Резкайну было все равно. Он решил, что пришло время проверить, как обстояли дела с маркизом, а для этого ему требовалось добраться до более богатой части города, где находилось его грандиозное поместье.

Маркиз Аддеркрофт проводил гораздо больше времени в городе, чем другие дворяне, которые предпочитали оставаться в своих владениях. Аддеркрофт любил роскошь, которую обеспечивал постоянный поток мигрантов и товаров. Его страсть к молодым красивым женщинам и привела его к неприятностям в прошлом. В то время как аристократы по большей части старались избегать проблем с молодыми женщинами высокого происхождения, предпочитая услуги горничных, ночных работниц из таверн и других отчаявшихся женщин из низших сословий, Аддеркрофт не смог удержаться от преследования дочери другого маркиза.

Девушка, которой недавно исполнилось пятнадцать, шесть лет назад оказалась в его доме в качестве гостьи, и маркиз насильно овладел девушкой, которая была девственницей. Бедняжка не сдалась добровольно на ухаживания маркиза, и он обошелся с ней грубо. В конце концов, юную Лилиан – Лилли, как ее называли в семье – тайно похоронили в снежно-белой ночной рубашке, испачканной кровью дефлорации, а также пролитой из рассеченного горла.

Запаниковавший маркиз доверился своему верному кузену Ареку, чтобы тот позаботился о теле вместе с несколькими стражами, которые, ко всеобщему облегчению, вскоре исчезли. Неизменно амбициозный Арек воспользовался моментом и похоронил Лилли в тайном месте, оставив ночную рубашку, которая была на ней надета в ночь исчезновения, и кинжал маркиза. С таким обилием улик, спрятанных в могиле, любой маг, достойный своего таланта, сумеет сразу указать на маркиза как виновника в смерти Лилли.

Этим Арек шантажировал своего знаменитого кузена. На обычную горничную могли бы не обратить внимания, но дочь другого маркиза – тут виновнику неизбежно грозил скандал с очень тяжелыми последствиями. Однако бывший Мастер гильдии оказался не таким умным, как он думал, один из страйкеров северной крепости узнал о тайне маркиза, и Резкайну было известно, где находилось тело.

Наконец он соскользнул со стены поместья и пересек небольшой внутренний дворик, где спрятался за фигурно подстриженными деревьями высотой по пояс, которые росли вдоль стены. Оттуда ему открывался превосходный вид на вход для слуг, куда будет доставлено тело Арека. Время близилось к полудню, тень лежала за спиной Резкайна, и он постарался оказаться с подветренной стороны от входа, поскольку знал, что маркиз питал слабость к охотничьим собакам – настолько, что они часто делили с ним постель. Резкайн предположил, что маркиз так поступал, чтобы прогнать маркизу из своей спальни и спокойно наслаждаться своими внебрачными радостями. Маркиза предпочитала оставаться в своих собственных покоях, впрочем, причиной тому могла быть ее вполне понятная ненависть к супругу.

Вскоре у задних ворот зазвонил колокольчик, и слуга в ливрее поспешно вышел через заднюю дверь кухни. Он приоткрыл ворота и заговорил с тем, кто находился с другой стороны. Через несколько мгновений слуга широко распахнул ворота, повернулся и быстро побежал в дом. Мужчина среднего роста в плаще с надвинутым на лицо капюшоном въехал на повозке во двор, соскочил на землю и исчез.

Из открытых окон послышались крики, затем звук оглушительного удара. Через мгновение две собаки выскочили из задней двери и побежали к повозке с трупом. Следом появился маркиз в сопровождении нескольких слуг, которые спешили за ним, на их лицах застыло паническое выражение.

Собаки отчаянно, громко лаяли, бегая вокруг повозки с осликом, который испуганно закричал и едва не перевернул повозку. Должно быть, маркиза переполняла ярость – он принялся пинать любимых собак, а одну из них крепко приложил по ребрам. Собаки заскулили и отбежали от повозки. Слуги держались чуть в стороне, тихонько перешептываясь, наконец появилась стража, окружившая небольшой фургон. Маркиз так спешил, что опередил стражу, очевидно, ему уже сообщили о смерти кузена. Резкайн с отвращением покачал головой – эти люди из внешнего мира не имели понятия о Правилах.

Маркиз Аддеркрофт забрался в фургон, наклонился над вонючим телом и всмотрелся в раздутое бледное лицо. Смерть наступила совсем недавно и не объясняла бóльшую часть запахов и внешний вид Арека. Маркиз поморщился от отвращения и вдруг заметил цветы, лежавшие на огромном животе бывшего Мастера гильдии. Кровь отхлынула от лица маркиза, и даже издалека Резкайн заметил, как выступил пот на лбу Аддеркрофта. Глаза маркиза заметались, словно он опасался, что за ним наблюдает враг, и это можно было бы считать паранойей, если бы не Резкайн, который действительно за ним наблюдал.

Засунув руку в камзол, Аддеркрофт достал белый носовой платок и вытер губы и лоб. Затем он протянул дрожащую руку и вытащил пергамент из венка. Любопытно. Резкайн не давал указаний оставить послание на трупе. Интересно, что там написано, подумал он. Его любопытство было удовлетворено через мгновение, когда внезапный порыв ветра вырвал маленький кусочек пергамента из руки маркиза и унес его прямо к прятавшемуся за деревьями Резкайну. Никто не обратил внимания на листок, поэтому Резкайн схватил его, когда он пролетал мимо.

«Подарок от Ворона» – было там написано. Резкайн только что глаза не закатил. Воры слишком мелодраматичны.

Наконец маркиз обратил внимание на собравшуюся толпу, взял себя в руки и выпрямился.

– Похоже, с моим кузеном произошел несчастный случай, – громко заявил он.

– Несчастный случай, милорд? У него перерезано горло, – запротестовал капитан стражи Аддеркрофта.

Маркиз бросил на него злобный взгляд.

– Да, наверное, он налетел на веревку. Немедленно подготовьте тело к похоронам. – Маркиз оглядел недоуменные лица и закричал: – Немедленно!

Все пришло в движение, маркиз соскочил с фургона, а его слуги бросились к трупу, чтобы начать готовить его к погребению. Капитан стражи последовал за Аддеркрофтом, и между ними состоялся разговор, как раз когда оба оказались рядом с тем местом, где спрятался Резкайн.

– Что мы должны сделать, милорд? Следует ли нам провести рейд против Змей? К полудню завтрашнего дня мы повесим их нового Мастера гильдии, – сказал он.

Резкайн подумал, что капитан проявляет избыточный оптимизм. Воры не станут ждать, когда за ними придет отряд стражи. Как только они узнают, что к ним приближается вооруженный отряд, то сбегут в следующее тайное убежище.

– Нет, ни в коем случае, нет, – ответил Аддеркрофт, нервно переступая с ноги на ногу. – Кем бы ни был этот Ворон, он знает. Должно быть, пытками получил сведения от Арека, – задумчиво проговорил маркиз.

– Ворон, милорд? – переспросил капитан.

Аддеркрофт небрежно махнул рукой и ответил:

– Записка.

Капитан огляделся по сторонам, пытаясь отыскать листок, но потом заговорил:

– На Ареке не видно следов пыток. У него только одна рана – на горле.

– Ты прав, – согласился маркиз. – Арек был упрямым и вспыльчивым, но он не стал бы так легко сдаваться. Однако нам придется считать, что Ворон все знает. Ты же видел цветы, – продолжал Аддеркрофт, и его голос дрогнул.

Резкайна удивило, что капитан также посвящен в тайну маркиза. Его должны были казнить за то, что он знал слишком много.

– Может быть, ему известен лишь сам факт. Возможно, он не знает, где… находятся… улики, – предположил капитан. – Ворон предъявил какие-то требования?

– Нет. Сейчас мы не будем вмешиваться, – сквозь стиснутые зубы ответил Аддеркрофт. – Узнай, кто он такой и как его найти. Выясни о нем все. Я хочу знать, откуда он появился, а также имена и местонахождение всех его родственников и друзей.

Резкайн напрягся, услышав последние слова Аддеркрофта. Его не слишком волновало, что капитан что-то о нем выяснит, поскольку никто ничего о нем не знал. Его не раз предупреждали об опасности близких связей с другими людьми, что делало по многим причинам не совсем ясным Правило 1. Но раз он должен был защищать друзей, ему следовало серьезно отнестись к словам Аддеркрофта. И, возможно, пересмотреть свое решение оставить маркизу жизнь. Этот человек не заслужил даже воздуха, которым дышал, к тому же мог встать на пути Резкайна.

Резкайн обдумал возможные варианты: убить Аддеркрофта прямо сейчас и обставить его смерть так, чтобы она выглядела как самоубийство или несчастный случай. Самоубийство лучше, потому что он в этом случае мог оставить письмо с признанием, в котором наконец раскрылась бы тайна исчезновения Лилиан. Дом Аддеркрофта будет покрыт позором, что, вполне возможно, приведет к его исчезновению. Сын маркиза, по всем отзывам, был хорошим человеком и принес бы пользу, если бы занял место отца.

Еще вариант – ничего не делать. В ячейке банка Золотой Фонд Арек спрятал письмо, в котором говорилось о преступлении Аддеркрофта и сообщалось местонахождение могилы. Бывший Мастер гильдии распорядился отправить письмо семье Лилиан в случае его внезапной смерти. Резкайну оставалось лишь позаботиться, чтобы управлению банка стало известно о смерти Арека, и судебная власть займется Аддеркрофтом – если этого не сделают отец Лилиан и ее братья. Но результат будет таким же, как в первом варианте.

Значит, нужно выбрать третью возможность. Резкайн перекусил фазаном с ореховым хлебом, после чего вернулся в дом гильдии Алмазных Когтей, чтобы отдать новые приказы.