1

Боярами Волковы, конечно, не были. Астраханские дворяне, пусть знатные, пусть богатые, пусть влиятельные, но – дворяне. Боярин ты или нет – от знатности не зависит, и за деньги боярство не купишь. Только от наличия Источника. А вот его у Волковых-то и не было. А теперь, судя по его наряду – появился. Или это просто понты.

Была у царей возможность раздавать наиболее близким своим людям, из тех, что до того боярами не были, Источники. Правда, откуда царь их берет – тайна из тайн, как раз для того, чтобы какие-нибудь романовы не спихнули царя с трона, чтобы воссесть самим. Многие задумаются, стоит ли предавать того, кто может сделать тебя боярином, в пользу того, кто не может. Многие, но, как показал исторический опыт – не все.

Волков, тем временем, не дождавшись от меня ответа – а я ему что, в угадайку играть должен? – и вообще хоть какой-то реакции, решил снова заговорить первым. Если я ему и научился от боярских умений, так это делать морду кирпичом при любых обстоятельствах. Лучше б я Слов побольше выучил… Полезных. В бою полезных, а то большая часть моих Слов – сыскные, а не боевые.

- Знаешь, какие пытки бывают на свете? – осведомился у меня Волков.

- Знаю, - спокойно и даже лениво ответил я. Нет, правда, кого он хотел рассказом про пытки удивить?

Волков поморщился:

- Забыл, что ты подьячим в Разбойном Приказе бегал, крапивное семя… А каково это, на себе пытки испытать, знаешь?

- Знаю, - вовсе безразлично ответил я. В Приказе новичи на своей шкуре все пытки испробовали, ну, кроме совсем уж калечащих, чтоб, так сказать, прочувствовали, чему будут людей подвергать, ну и чтоб лишний раз на дыбу не отправляли. Да и помимо этого мне в Приказе Тайных Дел пришлось побывать…

Волков начал ощутимо беситься:

- Ну, раз знаешь, то понимаешь, что я с тобой могу сделать, чтоб ты на мои вопросы ответил. А потом своим ребяткам на потеху отдам, пусть они тебя на куски порвут.

«Ребятки» оскалились, с нехорошим предвкушающим видом, яснее ясного говорящим, что «на куски» - не фигура речи. Боюсь, мои куски они будут жрать еще тогда, когда основной кусок будет живым… Странно, но страха я не испытывал. Ощущение, что из этого помещения я живым не выйду – было. А страха – нет.

- Так ты сначала вопросы свои задай, может, я на них и без пыток отвечу.

- Солжешь же!

- Боярину какому-то дворянчику лгать не с руки.

Против ожидания, Волков не взбесился еще больше, а внезапно успокоился:

- Думаешь, твое скороспелое боярство лучше моего?

- Ага, думаю. Случается со мной такое.

Лучше б, конечно, почаще, да что уж теперь…

- Или думаешь, что мне наш царь государь Михаил Федорович Источник за верную службу выдал?

Было такое подозрение, да. Романовы у трона царского стояли, мало ли какие тайны узнать успели. Так что, даже если не брать в расчет, что роду Осетровских уже почти сто лет и считать только мои собственные достижения, то я боярин уже… ого, год скоро. А Волков – от силы несколько месяцев.

- Источник у моего рода уже несколько столетий есть, - неожиданно огорошил меня Волков, - Только не знает об этом никто.

У меня сразу появилось два вопроса. Первый, чисто познавательный – отчего ж тогда Волковы боярами не стали зваться? И второй, насущный – с каких это щей данный конкретный Волков решил со мной этой тайной поделиться? Понятное дело, тайны – дело такое, кто их узнал, тому непременно хочется их другим разболтать, аж язык жжет. Но – с чего именно со мной и именно сейчас? Как ни крути, а получатся, что Волков уже мысленно списал меня в покойники, которые, как известно, народ неболтливый.

С надеждой вспоминаются голливудские фильмы, где главный злодей всегда разбалтывает свои планы главному герою аккурат перед тем, как того спасут верные друзья. А злодей, который сценарий не читал и об этом не знает, уверен, что герой никуда не денется, и он узнанные тайны он уже никому не расскажет. Да только, боюсь, в моем случае ключевые слова не «перед тем, как спасут», а «никуда не денется»…

- Знаешь, оттуда Источники берутся?

Риторический вопрос. Раз я боярин – то, наверное, уж знаю. Еще одна страшная боярская тайна.

И «страшная» - не иносказание.

2

Источник Источников – каламбур, хе-хе – мне стал известен, разумеется, от прадедушки Севрьяна, вернее, из его дневника.

И тем, как он ему достался, Викентьев прадедушка отнюдь не гордился. Судя по общему тону описания, он отдал бы правую руку, только б перестать быть боярином. Очень уж цена за Источник неподъемна.

Шла банда прадедушки по тайге, шла, отбиваясь от местных аборигенов, в поисках неизвестно чего… хотя почему это – неизвестно? Это для меня он – прадедушка, суровый и давно померший старец, а в те времена он был молодым, крепким парнем, которому, как и всем молодым парням во все времена, казалось, что весь мир у его ног и, если как следует приложить силушку богатырскую, можно на самую вершину этого мира взобраться, с золота есть, из золота пить… Собрал он ватагу таких же лихих голов, да и отправился в тайгу, богатство промышлять. И в один из дней они таки это самое богатство нашли.

Нет, не Источник. Зерно Источника.

Выглядит это самое Зерно как этакое пятно света, типа солнечного зайчика. Только зайчик этот не плоский, что по стене ползет, а такой светящийся шар, что в воздухе висит. Лично мне это явление, скорее, шаровую молнию напомнило бы, но у прадедушки ассоциативный ряд послабее был.

А еще у него была молодая жена, Сусанна.

В подробности дедушка не вдавался, но, судя по всему, была на не их простых девчонок, что босиком с хворостиной за гусями бегают. Откуда-то ж она знала и про Источники, и про то, что такое Зерно, и как он выглядит… И что с ним сделать, чтобы Зерно Источником стало.

Человек для этого нужен. Живой.

И не просто живой – этот человек должен был добровольно, без всякого принуждения, без обмана и хитростей, искренне и от всей души принести себя в жертву ради другого человека. Очень часто – ради того, кого любит всей душой, чтобы своему любимому человеку силу подарить. Вот так появляются Источники.

Само принесение в жертву довольно просто – человек должен просто дотронуться до светящегося Зерна и пожелать стать Источником. И тогда это солнечное пятно гаснет, а девушка… ну да, вы правильно поняли – навсегда превращается в Источник. И та золотая статуя, которая мне Источником служит – не статуя вовсе. Это любимая женщина моего прадедушки, превращенная в металл и служащая теперь его роду, его потомкам, в качестве Источника.

А обнаженная она потому, что тело становится Источником, а одежда – нет. И никакая одежда долгие годы не протянет.

Ну, а если к Зерну свои руки просто какой-нибудь любопытный протянет, типа, что это за солнышко такое тут – то никакого Источника не получится. Зерно останется Зерном. Только с лежащим рядом трупом. Потому как любопытство – оно не только кошек губит.

3

- Знаешь, конечно, - сам себе ответил за меня Волков, - Вот и у моего дальнего предка Ярослава таким путем Источник и появился. Да только вот беда… Не действует наше Повеление на людей.

Он нагнулся ко мне и, пристально глядя в глаза, спросил:

- А знаешь, на кого действует?

На ко… И тут я догадался:

- На оборотней.

- Верно. Не зря ты свой род себе обратно выгрыз, Викешка, умный ты, хоть и дурак. Просто Ярослав – он тоже вроде тебя был, где-то умный, а где-то дурак дураком. Это ж надо было – в девчонку-оборотнику влюбиться! И самое главное – она тоже в него влюбилась, как кошка. Там вот мы свой Источник и получили.

На оборотней боярское Повеление, вроде как, не действовало. А волковское, значит, из-за того, что на Источник оборотница пошла – наоборот, на людей не действовало, а на оборотней – очень даже. Понятное дело, не за красивые глаза ему эти клыкастые ребята служат.

Волков сидел напротив меня на кресле, явственно ощущая под собой трон, король волков, блин. Вышеупомянутые стояли полукольцом вокруг своего повелителя, лицами никаких чувств по поводу прозвучавшего не выражая. То ли им было пофиг, то ли они умело скрывали свои чувства. Ставлю на пофиг. Суровые ребятки. Только два раздолбая, Петька и Федька, серьезными пробыли недолго, принялись исподтишка толкать друг дружку.

- Ну ничего, - махнул недобоярин рукой, - теперь я тебя в Москву отвезу, мне царь государь за этой твой Источник отдаст. Так мы, Волковы, настоящими боярами станет, развернемся тогда.

Он гордо вскинул лицо, не зная, что почти точно изобразил Шарикова из мема. Потом в чувствах ударил посохом о пол:

- Одним Повелением я буду людьми управлять, другим – оборотням. Да я ими, как двумя руками, такого наворочу… в смысле – сотворю!

«Наворочу» оно, конечно, точнее будет…

- Да хватит тебе уже веревку дергать, - настроение Волкова в очередной раз поменялось, от полета мечтаний до обращения внимания на приземленные мелочи, - это тебе не просто веревка, это Неразрыв. Ее, не знаючи как, не разорвешь и не разрежешь. И огнем не сожжешь, если ты задумал ее Огненным Словом подпалить.

Я мысленно плюнул. Откуда ж у тебя такая веревка замечательная, что за мастер-артефактор такой ее делал, по-здешнему – амулетчик? Блин тебе, Викентий, а не выбраться из пут. Самое обидное – про Огненное Слово я и догадаться не успел, а уже обломали.

От вспыхнувшей злости и от бессильного желания хоть как-то укусить этого самодовольного типа, я криво усмехнулся:

- Двумя руками? А не коротковата ли ручка будет?

- Что? – Волков тут же побурел от ярости, - Что ты сказал?!

Эк его кидает-то…

- Что маловато у тебя, Кирюшка, - надо же, вспомнил, как его зовут, боярыня Морозова говорила, волчат осталось.

- Да ты знаешь, сколько оборотней у меня в подчинении?!

- Ага, знаю, - я, демонстративно указывая бородой, пересчитал находившихся помещении, - шестеро осталось.

- А это не все…

А взгляд-то вильнул, вильнул!

- Ой, не лги, Кирюшка, а то никогда боярином не станешь.Будь у тебя народа побольше – ты б в игрушки с лесными засадами не играл, а попросту напал бы на нас, да и захватил все сразу.

Правда, тогда в игру вступило бы оружие массового поражения по имени Голос. Но об этом Волков не знает, и просвещать я его не собирался.

Кстати, и Голос тоже когда-то была живой женщиной, пожертвовавшей собой ради любимого мужа… Стервозной, правда, судя по ней нынешней, но любящей.

- …да хотя бы стеречь меня поручил бы толковым… оборотням, а не этим двоим…

- Мы толковые! – хором заявили Петька и Федька, прекратив свое высокоинтеллектуальное занятие, то бишь толкание и пихание.

- Так что – нет у тебя, Кирюшка, больше никого. Всех, кто у тебя был, ты на Алтай отправил, а они там и остались, алтайских червей кормить. Потому что у нас, на Алтае, закон таков: кто с чем к нам зачем, тот от того и того.

Волков медленно встал. На его лице заходили желваки, глаза загорелись тем мрачным светом, который ясно объяснял, почему боярыня Морозова, тоже не нежная фиалка, боялась племянника своего мужа до мокрого подола.

- Ну-ка, ребятки, - качнул он головой, - объясните-ка Осетровскому, что вы толковые. А потом он нам расскажет все, что ни спросим, куда он со своими людьми едет, да зачем. А то, что от него после этого останется – мы царю отвезем.