Большая часть моего утра была занята тем, что я помогал Тайлеру пополнять запасы в пабе.

Мы справились бы быстрее, будь мне позволено использовать свои силы, но я уже и так испытывал судьбу, и сейчас лучше было действовать осторожно. Вместо этого я таскал коробки и расставлял бутылки, пока Тайлер время от времени перебрасывался со мной парой фраз.

«Мёрфи» было самым интересным местом из всех, в которые мне довелось забрести на земле.

Оно дало мне возможность говорить со Смертными и наблюдать за ними в их лучшие и худшие моменты. Они набивались сюда, чтобы отпраздновать свои победы и утопить свои печали. Здесь было множество мыслей, в которых можно было покопаться, и немало достойных женщин, за которыми стоило поохотиться.

И я бы добился успеха в своей охоте вчера днём, если бы Скотт не ворвалась в мою комнату. Похоже, приватность в её доме не считалась чем-то само собой разумеющимся.

— Я ценю, что ты помогаешь, когда можешь, — сказал Тайлер, вырывая меня из размышлений.

— Это не проблема.

— Я и не знал, что ты работаешь только неполный день.

— Работа через агентство, — плавно солгал я, придерживаясь заготовленной легенды. — Мы уедем, как только проект будет завершён.

Тайлер кивнул и продолжил протирать столы. Я его терпел.

Он никогда не задавал слишком много вопросов. У него были, как, полагаю, выразился бы Эрик, уравновешенные отношения. Чарли чувствовал необходимость заполнять тишину, а Тайлеру в ней было комфортно.

По мере того, как день клонился к вечеру, я направился в институт, чтобы получить обновление от Гарета перед назначенной встречей со Скотт.

— И ты не столкнулся ни с какими проблемами? — спросил Гарет, настороженно глядя на меня.

Я откинулся на спинку стула напротив него, спокойный и собранный.

— Ни с какими, о которых мог бы вспомнить.

— Что ж, у Холдена жалоб нет. Квентин и Шарлотта, похоже, довольны тем прогрессом, которого уже добились. Тебе скоро предстоит встреча с Хэнклом —

Не было ничего удивительного в том, что Холден ничего не сказал. Он не хотел бы запятнать свою безупречную репутацию. Одна лишь мысль о том, что начальство может счесть его неспособным справиться с задачей, заставляла его держать рот на замке.

А вот Скотт, я был уверен, обязательно сообщит Гарету, что я снова перешёл границу, учитывая, что этим утром её не было дома.

Если только я на самом деле не перешёл границу.

Я знал, что могу до неё добраться.

Вчерашний поступок был импульсивным. Шагом в сторону от плана. Я хотел, чтобы она доверилась мне, прежде чем я сделаю ход. Правда же заключалась в том, что она никогда мне не доверится. Скотт была слишком умна и слишком насторожена, а я слишком склонен к хаосу, чтобы доказать обратное.

Неуверенность, которая захлестнула Скотт, когда она поймала меня, была не тихим ручейком, а бурной рекой, утягивающей её на дно. Раздражение, чувство собственной несостоятельности и чистая, ничем не прикрытая жестокость гремели внутри неё и притягивали меня, как магнит. Она принадлежала мне задолго до того, как я обратил на неё своё внимание.

Я представлял, что поцелуй с ней окажется пресным. В конце концов, как Смертная могла сравниться с веками божественных интрижек, которые составляли отметки на моём изголовье?

Как же я ошибался.

Поцелуй со Скотт был словно глоток тьмы, которой я жаждал каждый день.

Он всколыхнул мою душу и пробудил нечто, чему я никак не мог подобрать названия. Горький вкус кофе и то, как она цеплялась за меня, едва не заставили меня потерять контроль над своей аурой, и когда она отстранилась, мне потребовалось всё моё самообладание, чтобы не прижать её к двери. Пространство между нами оставило меня в тревожном напряжении.

Мне нужно было больше, и я намеревался это получить.

Закончив с Гаретом, я направился в лабораторию. Там было тише, чем в день нашего прибытия. Команда работала над своими индивидуальными заданиями, связанными со мной, поэтому в помещении находилось лишь несколько техников.

Когда я вошёл, мне кивнули пару раз, прежде чем я заметил Скотт, стоящую у рабочего стола, — её ручка стремительно скользила по бумаге. Кабинет, на двери которого значилось её имя, редко пустовал. Она приносила ноутбук и документы прямо в лабораторию, устраиваясь за столом так, будто покинь она это пространство — и из неё сразу уйдёт жизнь.

То же самое, пробирающее до самой души притяжение возникло и сейчас, стоило ей оказаться в поле моего зрения.

То же самое желание пить из её источника, пока я не утону в нём.

Холден появился вчера и всё испортил. Я мог бы сломать её, если бы он держался подальше. Мог бы получить то, что хотел. Этот человек был настоящей занозой в моём боку, и не проходило ни мгновения, чтобы я не сожалел о своей ошибке — о том, что позволил ему жить.

— Скотт, — сказал я, подходя к ней.

— Я занята, — резко ответила она, даже не удосужившись поднять взгляд от бумаг.

— Не отмахивайся от меня.

Она подняла глаза, сильно прикусив нижнюю губу в попытке сохранить спокойствие. Её мышцы напряглись, она выпрямилась. Всегда готова к бою.

— Меня попросили прийти сюда, чтобы ты могла пополнить свои образцы, — сказал я. — Твоя занятость напрямую связана со мной.

Она шумно выдохнула от раздражения и вернулась к работе.

— Ну же, Скотт, — произнёс я с порочной улыбкой, разглядывая её профиль. — Ты ведь не боишься меня, правда?

Скотт тихо усмехнулась, и я подошёл ближе, встав рядом с ней у стола. Перед ней лежала стопка документов, и она быстро пробегала глазами по строкам.

Я наклонился так, что мои губы оказались у её уха.

— Или ты просто не можешь доверять себе рядом со мной?

Когда она повернула голову, наши носы почти соприкоснулись, но она не отступила. Скотт была существом гордым, и её падение будет не иначе как зрелищным.

— Даже если бы ты был последним существом на земле, — сказала она.

— Вчера я получил совсем другое послание, — ответил я, наклоняясь так, что кончик моего носа коснулся её.

Цветы апельсина, мёд и горькие ноты кофе. Запах Скотт был исключительно её — восхитительная смесь резкости и сладости, которая пленяла и сбивала с толку.

— Джеймс! — позвала она, отстраняясь. — Всё готово?!

Она отошла от меня, когда Джеймс подкатил к ней тележку с оборудованием.

— В процедурную, пожалуйста, — распорядилась она, затем посмотрела на меня. — А ты — двигайся. Чем быстрее я тебя осмотрю, тем быстрее ты уйдёшь, и меня оставят в покое.

— Ты ранишь мои чувства, — сказал я, следуя за ней в комнату.

Тележка была уставлена баночками и пробирками для хранения образцов. Я устроился на краю кушетки, поставив ноги на пол, и снял рубашку, понимая по иглам, что ей снова нужна кровь.

— Джеймс, ты можешь провести наблюдения? — спросила Скотт, изо всех сил стараясь не смотреть на меня.

Я мысленно отметил, что должен купить Игнасио выпить, потому что удача явно была на моей стороне: Джеймс напомнил ей, что ему нужно уйти на приём к стоматологу.

Скотт закрыла глаза и кивнула, после чего Джеймс вышел из комнаты, закрыв за собой дверь, заперев нас вдвоём в этом пространстве.

— Мне нужно измерить твоё давление и частоту сердечных сокращений, — объяснила она.

Она не смотрела на меня, пока закрепляла манжету на верхней части моей руки и прищепку на пальце, запуская аппарат. Скотт достала карту наблюдений и записала показатели, прежде чем снять приборы.

— Всё в порядке? — спросил я.

— Ты и сам знаешь, что да, — ответила она сквозь зубы.

Я был Богом. Как могло быть иначе, чем идеально?

— Мне нужны образцы крови, волос и мазок со щеки, — перечислила Скотт.

— Моё тело — в твоём распоряжении.

Её щёки вспыхнули румянцем, и она резко отвернулась, энергично натягивая перчатки и готовя всё необходимое для забора крови.

— Твоё тело — для науки, — сухо поправила она мою фразу.

Но я услышал, как участился её пульс, и мои губы дёрнулись в усмешке. Я всё ещё мог сломать её.

Эрик был прав. Между нами существовало притяжение. Скотт стала зудом, который мне хотелось почесать, и игнорировать это становилось всё труднее. Поцелуй перевесил чашу весов. Я по-прежнему хотел уничтожить её, но не было причин отказываться от удовольствия во всех его формах.

Чем сильнее она сопротивлялась мне, тем упорнее я старался. Я привык получать то, что хочу. Женщины сами бросались ко мне. Так почему же она так отчаянно этому противилась? Сколько гордости могла сохранить эта Смертная? Простое действие удовлетворило бы меня и навсегда испортило бы её для любого другого человека до конца её дней.

Ей нужно было лишь уступить.

Скотт собрала кровь в пробирки и выдернула несколько тёмных волосков с моей головы, прежде чем убрать их. Затем она достала ватные палочки и повернулась ко мне, замешкавшись. Чтобы взять мазок со щеки, требовалась более тесная близость.

— Обещаю, я не укушу, — сказал я ей и затем приподнял бровь. — Если только тебе не нравится что-то в этом роде.

Поддеть её всегда работало. Скотт сузила глаза, а я развёл ноги. Она вздохнула, прежде чем шагнуть между ними.

— Открой рот, — приказала она.

— Тебе определённо стоит поработать над своими манерами у постели пациента.

— Пошёл ты.

Я обхватил её за талию и притянул ближе, вырвав у неё тихий писк.

— Скажи мне где и когда, — произнёс я, и желание потемнило мой взгляд.

— Грейсон, я пытаюсь работать, — сказала она, упираясь ладонью мне в грудь и стараясь не загрязнить тампон. Её тело напряглось. — Отпусти меня и открой свой чёртов рот, чтобы я могла взять образец.

Она тяжело сглотнула и выскользнула из моей хватки, сделав несколько шагов назад. Нахмурившись, я оттолкнулся от кушетки и направился к ней. Почему я никак не мог зацепить её?

— Грейсон. — Скотт отступала на шаг каждый раз, когда я делал шаг к ней.

— Скажи «нет», — произнёс я, когда она упёрлась спиной в рабочую поверхность, и я загнал её в ловушку.

Она не произнесла этого слова.

Под её золотисто-коричневой кожей проступил лёгкий розовый оттенок. Её сердце билось быстро, неуклюже колотясь о грудную клетку. Она могла отрицать это до посинения, но я знал: Скотт почувствовала тот всплеск, когда мы поцеловались вчера, и он не имел никакого отношения к моим силам.

— Открой рот. — Её голос стал прерывистым.

Я медленно наклонился, приблизив своё лицо к её лицу, и раскрыл рот, чтобы она могла взять образец. Скотт провела тампоном по внутренней стороне моей щеки и избегала любого зрительного контакта. Забрав образец, она проскользнула мимо меня к тележке и убрала его.

— Итак, — сказал я, медленно поворачиваясь и наблюдая за ней. — Ты собираешься сказать мне где и когда?

Скотт глубоко вдохнула.

— Держи руки при себе с этого момента, или, клянусь, я их тебе отрежу.

Она совершенно не осознавала, и я всё яснее понимал, насколько её дерзкий характер возбуждает меня так же сильно, как и раздражает.

Подхватив свою рубашку, я надел её и застегнул, пока она выводила нас из комнаты.

— Скотт, — сказал я.

Она пренебрежительно махнула на меня рукой, что разозлило меня, и скрылась в помещении, где находились лабораторные морозильники.

В лабораторию вошёл Холден. И хотя мне следовало вернуться в «Мёрфи», я решил, что могу задержаться в институте ещё ненадолго.

Ничто не раздражало меня сильнее, чем то, как Скотт не давала мне возможности нормально поговорить с ней, но позволяла Холдену находиться так близко, хотя было очевидно, что она не желает его так же.

Она сидела за рабочим столом и занималась делом, в то время как Холден расположился напротив неё, просматривая файлы. Я был уверен, что для такой работы ему выделили отдельный кабинет.

— На днях я хотел тебя кое о чём спросить, — тихо сказал ей Холден.

— Мм? — отозвалась Скотт, слушая его вполуха. Она точно дозировала образцы пипеткой в планшет и не отрывалась от работы.

— Квентин.

Обращение по имени привлекло её внимание, и я наблюдал через всю лабораторию, задаваясь вопросом, почему она предпочитает, чтобы её называли Скотт.

Холден замялся, и я подался вперёд на своём месте, наблюдая за ними с любопытством. Я находился на другом конце лаборатории, но не сводил глаз с этой пары с тех пор, как Холден вошёл. Мне доставляло глубокое удовольствие видеть, что она почти не обращала на него внимания, пока он красовался перед ней, как павлин.

— Я хотел бы пригласить тебя на ужин, — сказал Холден, не отрывая от неё взгляда.

— Конечно, — ответила Скотт, продолжая работать.

Я сдержал смешок. Она полностью проигнорировала его намерение, и всё её внимание было сосредоточено исключительно на текущей задаче. Холден неловко потёр затылок, а я задумался, насколько сильно она начнёт игнорировать Холдена, когда я покажу ей, каково это — быть с Богом. Я испорчу её на всю жизнь; она навсегда останется неудовлетворённой Смертным, потому что вкусила божественность.

— В смысле как свидание, — уточнил Холден. — Я хотел бы пригласить тебя на свидание.

Скотт полностью промахнулась мимо лунки, в которую собиралась внести образец, и наконец подняла на него взгляд. Холден не заметил короткого взгляда, который она бросила на меня, прежде чем снова переключить внимание на Смертного.

Она знала так же хорошо, как и я, где в этой комнате сосредоточен её интерес. Мои губы растянулись в полуулыбке при виде того, насколько сильно Холден промахнулся мимо цели. Я откинулся на спинку стула, готовый насладиться моментом, когда ему откажут. Здесь не было никакой конкуренции.

— Конечно, — сказала Скотт после нескольких секунд тишины. — Свидание. Я… да.

Я выпрямился на стуле.

Что она делает?

Почему она соглашается на это?

— Сегодня вечером? — с надеждой спросил Холден.

— Почему бы и нет? — ответила она, не разделяя его энтузиазма.

Эта заминка заставила меня прищуриться.

— Когда ты закончишь здесь? — спросил Холден.

— Примерно через тридцать минут.

— Хорошо. — Он кивнул. — Я тогда вернусь сейчас, а когда ты придёшь домой, мы сможем выбрать место.

— Звучит как план.

— Увидимся дома.

Холден вышел из лаборатории с идиотской улыбкой, расплывшейся по его лицу, а Скотт снова вернулась к работе. Когда я поднялся со стула и пересёк помещение по направлению к ней, моя аура забурлила на кончиках пальцев.

— Ты пытаешься заставить меня ревновать, Скотт? — прошипел я, становясь рядом с ней. — Это очень неразумное решение.

Тонкий щупальцевидный поток моей ауры скользнул вверх по её телу и потянул за подбородок, вынуждая её сосредоточиться на мне.

Скотт раздражённо выдохнула, тёмные глаза уставились на кончик моего носа.

— С чего бы мне вообще пытаться заставить тебя ревновать?

Я убрал ауру с неё, но она продолжала клубиться вокруг меня. Несколько человек бросили на нас любопытные взгляды, однако ни у кого, похоже, не хватило смелости подойти и задать вопросы.

— Потому что вчера вечером ревновала ты, — сказал я ей.

Она резко рассмеялась, затем закончила последнюю лунку и подняла планшет. Скотт прошла мимо меня к инкубаторам.

— Ты хочешь, чтобы я поверил, будто у тебя есть искренний интерес к этому жалкому подобию мужчины? — спросил я, повторяя её шаги. — Даже по меркам Смертных он ничтожество.

— Для тебя все ничтожества, не так ли, Грейсон? — В её голосе прозвучала колкость, и я почувствовал, как в ней нарастает злость. Скотт закрыла дверцу инкубатора и повернулась ко мне лицом.

— Ваш вид более склонен к слабостям, — сообщил я ей без обиняков.

— Ну да, мы ведь не можем быть такими совершенными, как ты, — язвительно ответила она, закатив глаза и скрестив руки на груди.

Когда я сделал шаг вперёд, она отступила назад — наш привычный танец движений. Я не мог отрицать притяжение, которое испытывал к ней. Поцелуй вчера потянул за случайную ниточку и начал распускать мои планы уничтожить её, заменив их желанием обладать ею. Мне нужно было выбросить Скотт из своей системы.

— Личное пространство, Грейсон.

Я сделал ещё один шаг к ней, и она опустила руки с груди, выставив их перед собой. Я перехватил одну, вывернул и прижал за её спиной, притягивая её тело к своему. Большой палец моей свободной руки скользнул по её пухлой нижней губе, и её дыхание сбилось.

— Прекрати, — прошептала она.

— Не думаю, что делаю что-то, — ответил я тем же приглушённым тоном. Я наклонился, и она тяжело сглотнула. — Попроси, — сказал я ей. — Всё, что тебе нужно, — это попросить, и я дам тебе всё, чего ты желаешь.

Её свободная рука сжалась в кулак и ударила меня в грудь. Я мгновенно отпустил её, и Скотт быстро отступила, стремительно пересекла лабораторию, чтобы увеличить расстояние между нами.

— Ты отчаянно жаждешь моего прикосновения, но не готова умолять о нём.

Я двинулся следом, пока она бросала свои вещи в сумку. Похоже, вся запланированная лабораторная работа больше не имела значения.

— Я ухожу, Грей, — сказала она мне, закидывая сумку на плечо. — Добирайся домой сам.

Наблюдая, как она уходит, я пробормотал себе под нос:

— Ты такая гордая, Скотт. Такая глупая и упрямая. Но я найду способ сломать тебя.