Его теплые и твердые бедра прижимались к моим. Одной рукой Сефер обнимал меня за талию. Я по глупости проговорилась, что никогда раньше не ездила верхом на олене, и, очевидно, принц опять не хотел рисковать.

– Я уверена, что смогу стоять на ногах, даже если ты меня отпустишь.

– Конечно, сможешь. – Дыхание Сефера коснулось моего уха, и когда я оглянулась через плечо, он ухмылялся, глядя на тропинку впереди.

– Тогда, может, ослабишь хватку? – Я попыталась вывернуться, и олень дернул ушами.

– Могу. Но не буду. – Рука, обнимающая меня, напряглась.

Невыносимый мужчина.

Я стиснула зубы и уставилась на дорогу впереди.

Мы миновали разрушенный храм и пошли вдоль деревьев, огибая озеро. Снег и лед растаяли, день был теплым и ясным, как будто весна наступила раньше положенного.

Может быть, Сефер собирался отпустить меня и гнаться до самого дома. Мне показалось разумным следить за маршрутом и попытаться его запомнить.

Хотя, когда он вернулся в свои покои, то переодел меня в более плотный и теплый наряд, чем тот, который он дал мне в день охоты. Мое платье, похожее на халат, было сделано из плотного кремового бархата, отороченного тяжелыми золотыми кружевами и бисером. На плечи накинул плащ, покрытый мехом. Сапоги из мягкой кожи закрывали мои икры и заканчивались чуть выше колен, мягчайший материал плотно облегал ноги, делая их изящными. Кроме того, принц предложил мне воспользоваться духами – с ароматом сирени и можжевельника. Он выбирал их почти каждый день, как будто в этом запахе было что-то, что ему особенно нравилось. Так что, возможно, это была не охота.

Прежде чем мы ушли, он надел мне на голову бледно-золотистую диадему и застегнул на запястьях соответствующие браслеты. Сефер протер рукавом бледно-голубой камень, затем отошел от меня и оценивающе осмотрел. Затем, выдохнув, он улыбнулся.

Этот взгляд творил странные вещи, разливаясь теплом в груди и животе. А когда я увидела себя в зеркале, то напряглась еще сильнее: я выглядела как принцесса из сказки. Но принцессы никогда не мстили – они не стремились к этому, потому что были недостаточно могущественны, чтобы воплотить подобное в жизнь. Идиотки. Им следовало использовать внешность в своих интересах, а не просто заманивать в ловушку незадачливых очаровательных принцев.

Я хмуро смотрела вперед, потирая глаза, которые внезапно защипало. Странно. Не помню, чтобы чувствовала себя хоть немного сонной.

Мгновение спустя я резко распахнула веки.

Пейзаж вокруг нас изменился. Леса и озера не было. Олень спустился по травянистому склону и двинулся вперед.

Солнечный свет сверкал на бескрайнем пространстве ярко-голубой воды. Покрытые пеной волны пробегали по ее поверхности, завершая свой путь плеском о берег с белым песком. Над головой кружили чайки, а их резкие крики доносил легкий ветер.

– Мы на месте.

Сефер оставил оленя щипать траву и перекинул сумку через плечо, прежде чем подхватить меня на руки и направиться к пляжу.

Я извивалась в его объятиях, но была вынуждена обхватить его одной рукой сзади за шею – иначе она бы просто неловко повисла.

– Я больше не больна и могу ходить сама.

– Да, но я не хочу торчать здесь и ждать, пока твои маленькие ножки догонят меня. – Принц ухмыльнулся, обнажив клыки.

Внизу, в бухте, на пляже было на удивление тепло. Скалистые мысы по обе стороны защищали его от самых сильных ветров, а на небе не было ни облачка. Я думала, что Сефер выбрал легкую сорочку под бархатное платье, чтобы согреть меня. Однако, возможно, это было для того, чтобы я могла раздеться и не свариться заживо.

По легкому движению его запястья из небольшой сумки на песок выпорхнуло большое одеяло, за которым последовали подушки и корзина для пикника. Сефер сверкнул улыбкой, когда поймал мой пристальный взгляд, и пошевелил пальцами. Магия фейри, конечно. Обычные правила в Эльфхейме не действовали, особенно если ты был одним из его принцев.

Я посмотрела на него, опустившись на песок.

– У тебя есть дополнительная магия или что-то в этом роде, потому что ты принц?

Сефер растянулся на одеяле, демонстрируя каждый сантиметр своих огромных размеров.

Каким-то образом, находясь здесь, под открытым небом, он казался больше и свободнее, не ограниченный стенами и обилием мебели.

– Способности фейри к магии разнятся.

Плечи принца дернулись, когда он закрыл глаза и подставил лицо солнцу, которое золотило его кожу, лаская черты лица, как любовница.

– Обычно это передается по наследству, но сила принадлежит не только королевским семьям.

Я приподняла бровь. Это была самая длинная фраза, которую принц сказал мне без шуток и не ради собственного развлечения. Я ждала, когда он попросит меня подать ему еду из корзинки. Но Сефер, казалось, был доволен тем, что лежал на одеяле, положив руки за голову, задумчиво улыбаясь.

Я ждала. В конце концов мне пришлось снять бархатное платье, которое я быстро развязала. Принц определенно это спланировал. Легкий морской бриз проникал сквозь сорочку, охлаждая пот, выступивший на коже.

Я теребила подол платья, хмуро глядя на Сефера, от которого по-прежнему не поступало никаких указаний.

– Что мы делаем?

Один желтый глаз открылся и повернулся ко мне.

– Ну, я расслабляюсь. А ты, кажется… – Его брови сошлись на переносице, и он открыл второй глаз, как будто хотел получше меня рассмотреть. – Не знаю даже, на что это похоже. Однако твои челюсти сжаты.

– Потому что я хочу знать, зачем ты меня сюда привел. – Я фыркнула и аккуратно сложила платье, стараясь не запачкать его песком. – Жду, когда прикажешь что-нибудь сделать.

Сефер усмехнулся, сверкнув белыми зубами.

– Вот в этом все дело. – Он указал на пляж и одеяло когтями, играющими на свету.

– Что? Просто сидеть здесь?

– Боже милостивый, женщина. – Настала его очередь возмущаться, и принц приподнялся на локтях. – Сначала ты испортила секс, а теперь портишь день на пляже. – Закрыв глаза, Сефер глубоко вздохнул. – Мы здесь для того, чтобы расслабиться. Оба. Я знаю, что некоторые из моих придворных, возможно, приняли близко к сердцу мои указания о том, как им следует вести себя с тобой. И… возможно, частично я несу за это ответственность. – Выражение его лица омрачилось. – Так что не горю желанием упускать тебя из виду во дворце, не хочу терять бдительность, когда речь идет о тебе. Но здесь мы далеко от всего этого. – Принц пожал плечами и снова улегся. – Просто наслаждайся.

Я нахмурилась, глядя на него, но на этот раз не сердито, а с той гримасой, которая появлялась на моем лице, когда принц фейри сбивал меня с толку. Если бы не знала его лучше, то сказала бы, что Сефер сожалеет о том, что приказал своему двору обращаться со мной как с домашним животным. И я бы сказала, что его беспокоила моя безопасность.

Но и то и другое было невозможно. Как и его приказ наслаждаться отдыхом.

Я работала каждый день в течение десяти лет. Первым делом с утра делала тренировку. Подкрепляла свой организм завтраком, а затем переезжала из города в город. Готовилась к выступлениям, репетировала, ухаживала за своими волосами и кожей, чтобы они выглядели наилучшим образом. С тех пор как я приехала сюда, продолжала тренироваться и хорошо питаться, а к инструкциям Сефера относилась как к новому виду работы. Оценка того, какой ответ лучше всего выведет его из себя, превратилась в работу.

Но это… Что, черт возьми, я должна с этим делать?

Один золотистый глаз приоткрылся. Вздохнув, принц снова закрыл его.

– Ложись, Зита.

Я поджала губы. Уж точно не собираюсь позволять ему приказывать мне, но неповиновение доставит ему удовольствие, а мне принесет наказание.

Прекрасно. Я взяла несколько подушек и улеглась на них. Они были такими мягкими, что, казалось, я находилась в чьих-то объятиях.

– Ну вот, это не так уж и сложно, правда? – Сефер одарил меня ухмылкой, прежде чем снова расслабиться.

Я постучала пальцами по животу.

– И что теперь?

– Почувствуй солнце. – На этот раз он не смотрел на меня, а просто нежился в теплом свете. – Слушай море. Наслаждайся его дарами.

– Мне показалось, что сегодня необычно солнечно для этого времени года.

– Я принц Рассветного двора. Солнце всегда улыбается нам.

Я хмыкнула и поглубже зарылась в подушки. Это было приятное ощущение, напоминающее мягкость его постели.

– Где было солнце, когда у меня пальцы на ногах чуть не отмерзли?

– Ну, возможно, не всегда. А теперь – тише.

Я продержалась около пяти минут, теребя обивку подушек. Было невыносимо лежать и ничего не делать. Слишком спокойно.

Впустую потраченное время.

Грудь принца рядом со мной медленно поднималась и опускалась. Сефер был так расслаблен, что задремал. Сегодня его глаза были затуманены усталостью – должно быть, он допоздна засиделся на совещаниях. Или воспользовался моим отсутствием, чтобы позвать Аню или кого-то еще к себе в спальню? Очевидно, в тот раз я все испортила, но, может быть, теперь, когда меня не было, он снова находил близость приятной.

Эта мысль пронзила меня, и я села, оглядевшись по сторонам. Широкий белый пляж был в нашем полном распоряжении. Ближе к мысам по обе стороны он становился каменистым, и свет отражался в скалистых заводях. В открытом море ни один парус не нарушал идеальной линии горизонта, так же как ни одно облачко не омрачало ясного неба. Тропинка, ведущая вверх по травянистой долине, была узкой, но хорошо протоптанной, и исчезала за холмом.

Что бы ни случилось, пока я спала на олене, – подозреваю, что это какая-то магия, – мы покинули его земли. Разрушенное поместье Сефера находилось далеко от моря. Если я прокрадусь туда и преодолею холм, то смогу убежать. Направляясь на юг, я достигла бы Королевской Стены, которая отделяла Эльфхейм от Альбиона, и тогда я была бы свободна.

У меня была бы теплая одежда и еда, если бы удалось украсть его сумку. Черт, я могла бы даже взять его оленя. Насколько вообще сложно ездить верхом?

– Можешь бежать, если хочешь, чтобы я снова охотился на тебя.