***Терас

На удивление ночь была тихая. Лес словно замер в ожидании — ни шороха, ни птичьего крика, ни далекого воя тёмных духов. Никто не потревожил нашего покоя, но эта тишина давила сильнее любой угрозы. Будто сама природа затаила дыхание перед тем, что должно случиться.

С восходом солнца всё пришло в движение. Все просыпались, молча собирались, готовились к битве. Я осмотрелся по сторонам — каждый был сосредоточен на своём деле: воины проверяли оружие, маги перебирали склянки с зельями, ведьмы тихо переговаривались, сверяя заклинания. До барьера нам оставалось примерно два часа пути. Два часа — и всё решится.

Я ночевал недалеко от ведьм, поэтому без промедления направился к Селене и Алиане. Они наставляли младших, говорили тихо, но жёстко: как только барьер падёт, они должны сделать переброс вместе с магами. Ни секунды задержки, ни попытки помочь, ни геройства.

Затем Селена попросила каждую из них по очереди повторить нужное заклинание. Голоса девушек звучали ровно, без запинки — они выучили. А потом Селена вручила каждой по склянке с мерцающей жидкостью, которую я сразу узнал. Зелье усиления магии.

Похоже, они всё-таки решились.

Внезапно Селена обернулась ко мне:

— Терас, ты идёшь со мной.

— С вами ты хотела сказать? — поправил я. — С тобой и демоном.

— Не совсем. — ответила старшая ведьма. — Мы решили соединиться сразу, чтобы не отвлекаться. Будешь прикрывать наш тыл.

Я не совсем понимал, что значит их соединение, но видимо, так было лучше. Спорить не стал. Вместо этого я кивнул Полье, стоявшей чуть поодаль, и мы отошли в сторону, к кромке леса.

— Что такое, Терас? — робко спросила она, поднимая на меня свои прекрасные глаза.

— Я просто хотел убедиться, что с тобой всё в порядке. — Я старался говорить серьёзно, но голос почему-то дрогнул. — И я рад, что ты будешь в безопасности.

— Я сделаю всё, что в моих силах, — тихо ответила она. — А потом да, мы с девочками обещали покинуть поле боя.

Я замялся. Не знал, могу ли обнять её — вдруг ей сейчас не до меня, вдруг она считает это неуместным. Но Полья, словно прочитав мои мысли, сама шагнула вперед и прижалась ко мне всем телом.

— Будь осторожен, ладно? — сказала она еле слышно.

По всему телу прошла приятная дрожь. Её близость придавала сил и уверенности больше, чем любое зелье. Я обнял её крепче и прошептал в ответ:

— Ради тебя я готов на всё.

Она тихо захихикала и спрятала лицо в изгибе моей шеи. От её дыхания по коже бежали мурашки.

Мы простояли так, наверное, минуту. Может, вечность. А потом голос Алианы нарушил нашу идилию:

— Идём, Полья! Все уже выдвигаются!

Мы оба тяжело вздохнули. Встретились взглядами и улыбнулись друг другу — грустно, но с надеждой. Затем разжали объятия и пошли в сторону остальных.

Я догнал демона и Арона. Они о чём-то спорили — вернее, Арон допрашивал, а демон отбивался.

— Значит, он не тронет своих? — упрямо переспрашивал Арон.

— Не тронет! — демон явно начинал злиться. — Хватит уже спрашивать! Освобождаем у границы, как только сделаем брешь, и идём в атаку.

— Ещё хотел уточнить насчёт твоего соединения с Селеной. — Арон не унимался. — Вы будете одним целым на время битвы?

— Да, — коротко ответил демон. — Так будет проще. В крайнем случае мы можем разделиться, но я не вижу в этом смысла.

Я догадывался, что демон настоял на соединении лишь для того, чтобы контролировать Селену и не переживать за неё. Но говорить этого вслух не стал. Каждый спасает тех, кого любит, своими способами.

Впереди уже виднелась граница леса. За ней — открытое пространство, а дальше — барьер Двора Ночи. Тьма клубилась над ним даже сейчас, при свете солнца.

***Маркус

Сдерживать порождение тьмы с каждым днём становилось всё сложнее и сложнее. Я надеялся лишь на то, что эликсир, который дали мне маги сразу после пробуждения, поможет удержать его до барьера. Все эти дни мне отчаянно хотелось спать, силы были уже на исходе — но с тех пор, как я стал стражем, сон в привычном понимании исчез. Я лишь дремал урывками, и каждое мгновение, даже сквозь забытье, проверял дитя тьмы.

Карион… Кто ж знал, какую ношу я взвалю на себя? Твоя тёмная магия пожирает мою изнутри, оставляя после себя выжженную пустоту. Но я не могу освободить тебя. Не могу рисковать. Если ты вырвешься сейчас — кто знает, на кого обрушится твоя ярость? Может на ведьм, как с Нейти? Я даже думать боюсь, на что ты способен теперь, когда тьма завладела тобой.

Чтобы хоть как-то восстановить силы, мне придется пить эликсир с каплей крови демона. Мы всё обговорили с магами ещё в замке — иначе я бы просто не продержался на поле боя и пары минут. Но мысль о том, что внутри меня будет течь демоническая кровь, вызывала тошноту.

Я снова проверил своё воздействие на его кровь. Она текла размеренным, тяжелым потоком — я словно заставлял его тело спать, но при этом оставаться в сознании. Когда я закрывал глаза и пытался хоть немного отдохнуть, я слышал его рычание в своих мыслях. Глухое, вибрирующее, полное ненависти. Надеюсь, я не схожу с ума. Надеюсь, это скоро закончиться.

Но это всё равно лучше, чем сидеть при Дворе Воды, как украшение-недонаследник, нежеланный сын. Я поморщился, вспоминая голос матери в своих мыслях, когда мы уходили через портал. Она пыталась остановить меня, достучаться до моего сознания. Её голос до сих пор звенел в ушах: «Вернись, Маркус. Здесь твоё место.»

Но я уже всё решил. Обратной дороги нет. Эти воины, ищейка, демон, ведьмы, каулы — всё это завораживало, манило, звало. Как же долго я просидел в неведении, сколько всего упустил. Я хочу быть частью всего этого.

Мои мысли прервал знакомый голос, прозвучавший так неожиданно, что я вздрогнул.

— Мы подходим, Маркус. Ты как? — Селена подошла вплотную, и только тогда я заметил, как сильно мы с Карионом отстали от колонны.

Я понизил голос так, чтобы слышала только она.

— Сел… я на исходе. Ещё немного — и он разорвёт меня изнутри.

— Держись. — Её рука легла мне на плечо, и сквозь ткань я почувствовал жар её ладони. — Я рядом. Мы почти на месте.

Я только кивнул. Слова давались с трудом — каждое движение языка отдавалось пульсирующей болью в висках. Я просто шёл вперёд и вёл за собой этого… Как его назвать, я уже не знал. Все смешные прозвища, которые я придумывал, чтобы отвлечься, стёрлись из памяти, оставив только одно — Дитя тьмы, что принесёт смерть.

Снова боль — будто кто-то вогнал раскалённый кинжал под рёбра и провернул. Он не унимался, продолжал атаковать изнутри, стараясь смешать свою магию с моей, захватить власть надо мной. Я споткнулся, едва не упав, и вцепился свободной рукой в ближайшее дерево, чтобы устоять.

— Да потерпи же ты! — взмолился я мысленно, вкладывая в эту мольбу всю свою боль. — Мы уже близко! Совсем близко!

Чувствую, он надолго запомнит мою помощь. Если выживет, конечно. Если мы все выживем.

Лес словно замер. По пути не попадалось ни одного живого существа — даже насекомых не было слышно. На небе собрались тучи — тяжёлые, низкие, почти касающиеся верхушек деревьев. Казалось, сама природа затаила дыхание перед битвой.

Где-то вдалеке послышались голоса и хлопанье крыльев. Я поднял голову и увидел ещё одного каула, который парил в небе, описывая круги над нашими головами. А следом за ним по земле двигался отряд воинов с мечами и луками. В начале колонны шагал широкоплечий эльф с сединой в волосах и посохом в руках, на вершине которого светился фиолетовый камень, пульсирующий в такт его шагам. Он пристально разглядывал окрестности, пока его взгляд не наткнулся на Акселя и Ваалала. Тогда он слегка склонил голову и улыбнулся — спокойно, почти по-отечески.

Ворнан. Тот самый, о котором мне рассказывала Сел.

Арон остановил своих воинов. Все четыре каула, словно по команде, опустились на землю прямо на границе барьера и уставились на рыжеволосого эльфа, восседавшего на сером кауле с короной на голове. В их взглядах читалось недоверие — они явно не разделяли выбора своего сородича.

Лурдан. Я узнал его по описаниям. Его лицо озаряла широкая улыбка, словно он пришёл не на битву, а на встречу со старыми друзьями. На нём была черная броня, под которой ярким пятном выделялась зелёная рубашка. Он с откровенным восхищением осматривал нашу колонну, задерживая взгляд на каждом.

Я продвинулся вперед, ведя за собой Кариона. Каждый шаг давался с трудом — тьма за моей спиной давила, высасывала силы. Дойдя почти до Арона, я остановился, чувствуя, как дрожат колени.

Лурдан уже спустился со своего каула и подошёл к нам. Увидев дитя тьмы, он вытаращил глаза так, что они, казалось, сейчас выпадут из орбит.

— Святой источник! Карион⁈ Ты⁈

— Он пока не может поболтать с тобой, — вмешался демон, материализовавшись из пустоты так внезапно, что я вздрогнул.

Лурдан перевёл взгляд на него, внимательно разглядывая рога, горящие глаза, хищную ухмылку. На его лице отразилось такое неподдельное изумление, что я, несмотря на боль, улыбнулся. Ну хоть не мне одному, есть чему удивляться…

— Твою ж мать… — выдохнул Лурдан. — Вот это у вас тут вечериночка! Демон, ищейка, ведьмы… Я пропустил что-то важное?

Арон устало вздохнул.

— Лурдан, воины готовы? Действуем по плану?

Улыбка сошла с лица Лурдана, сменившись деловой сосредоточенностью. Он подозвал к себе лекаря.

— Да, всё по плану. В моих рядах пополнение, для тех кто не в курсе. — Он кивнул в сторону седовласого эльфа. — Ворнан, собственной персоной. Сам в шоке, если честно. Думал, он только врачевать умеет, а как увидел его в деле — всех тёмных духов разогнал своим посохом, как детишек у пекарни.

Ворнан сдержанно кивнул:

— Рад помочь.

— Мы все тут радостные до задницы, — Лурдан ухмыльнулся и кивнул Арону. — Вижу твоих магов… и ведьм. Красавицы. — Он осмотрел каждую, задерживая взгляд чуть дольше, чем следовало. — Не терпится посмотреть их в деле.

Демон зарычал — низко, угрожающе, от этого звука у меня по спине пробежали мурашки.

— Что не так? — Лурдан поднял руки в примирительном жесте. — Обещаю держать своё обаяние при себе, но силы, знаете, не безграничны.

К нам подошли Сел и Алиана. Обе смотрели в сторону барьера — туда, где за мерцающей плёнкой клубилась тьма.

— Скоро твари заполнят здесь всё пространство, — голос Селены звучал глухо, почти обречённо. — Пора начинать.

— Согласен, — кивнул Арон. — Лурдан, есть ещё пара сюрпризов. Селена соединится с демоном. У Алианы фамильяр — огромная змея. — Он указал на каждую по очереди.

Лурдан нахмурился, но в глазах заплясали весёлые искры.

— Ну что ж… посмотрим. — Он улыбнулся. — Ты знаешь, я открыт ко всему новому.

Сел и Алиана кивнули и отошли в сторону. Демон ещё мгновение сверлил Лурдана взглядом, затем ухмыльнулся и исчез — просто растворился в воздухе, оставив после себя лёгкий запах серы.

Сначала ничего не происходило. В висках противно звенело. А потом я почувствовал волну магии — такую мощную, что у меня перехватило дыхание. Я обернулся.

И прямо на глазах змея Алианы начала расти.

Она увеличивалась в размерах с пугающей скоростью, чешуя переливалась всеми оттенками обсидиана и золота. Через несколько мгновений она возвышалась над своей хозяйкой вдвое, и даже больше. Ее раздвоенный язык метался в воздухе, пробуя его на вкус, а глаза изучали каждого из нас. Алиана подняла руку, и змея послушно прижалась мордой к её ладони, словно огромный ручной зверек. Глаза самой Алианы горели алым светом.

Затем Алиана отошла к младшим, и фамильяр последовала за ней по пятам, бесшумно скользя по земле.

Сел глубоко вздохнула и закрыла глаза.

Пространство вокруг неё заколебалось, пошло рябью. А затем повалил чёрный дым — густой, удушливый, и меня снова окатило волной магии. На этот раз такой плотной, что я на мгновение забыл, как дышать. Силуэт Селены расплывался прямо на глазах, теряя привычные очертания.

А вместо неё возникло нечто.

Длинные, неестественно длинные руки, пальцы с острыми как лезвия когтями. Она прибавила в росте — теперь возвышалась над всеми на голову, а то и на две. Её рот раскрылся, обнажая ряды острых зубов, и оттуда вывалился длинный язык, медленно очерчивающий губы. А глаза… два раскаленных угля, пылающие ровным, ненавидящим огнём, в котором не осталось ничего от неё самой.

Селена зарычала — низко, гортанно, и от этого рыка у меня кровь застыла в жилах.

А затем она потрясла головой, и её очертания снова поплыли, собираясь в привычный образ. На месте чудовища стояла Селена. Она встряхнула руками — и в каждой материализовалось по зазубренному чёрному клинку, от которых исходила живая, пульсирующая тьма.

Теперь она снова была похожа на себя. Но глаза… глаза выдавали в ней демона.

Она оглянулась на младших и Алиану. Змея лишь слегка склонила голову, принимая её новую сущность. А младшие схватились за руки, прижимаясь ближе к Алиане. Старшая сестра пугала их сейчас — я видел это по расширенным зрачкам, по тому, как дрожали их пальцы.

Неподалеку стояли маги. Аксель с восторгом наблюдал за превращением ведьмы, в его глазах горел неподдельный интерес исследователя. А вот его брат Ваалал скривился, будто проглотил что-то горькое. Ему было явно противно это зрелище. Конечно, он был не в восторге от связи Селены с демоном. Возможно, в глубине души он ещё надеялся, что сможет заполучить её расположение.

— Вот это да! — неожиданно воскликнул Лурдан. Его голос прозвучал на удивление бодро в этой гнетущей тишине. — Да у нас неплохие шансы с такими… — он запнулся, подбирая слово, — … воинами. Если вас так можно назвать.

— Начинаем! — громогласно объявил Арон, и его голос эхом разнёсся над замершим лесом.

Я подошёл сбоку, встал недалеко от барьера. Сердце колотилось где-то в горле, руки дрожали. Вперёд вышли маги и младшие. Каждый откупорил склянку с эликсиром и залпом выпил.

Младшие зажмурились, а затем приглушенно пискнули — коротко, сдавленно, словно от резкой боли. Они сжали кулаки, явно борясь с побочным действием усилителя. Я видел, как по их лицам пробежала судорога, как дёрнулись мышцы на шее.

Но открыв глаза, я увидел в их взглядах решимость. Чистую, холодную, беспощадную.

Они готовы — подумал я.

Маги осмотрели младших и повернулись к барьеру. Он мерцал, как тонкий слой воды, переливаясь всеми оттенками тьмы — от глубокого фиолетового до абсолютно черного. Смотреть на него было больно, словно он высасывал свет из самих глаз.

Поднялся ветер. Я поднял голову — тучи затянули небо полностью, стало темно, как глубокой ночью. Ни звезды, ни просвета — только тяжёлая, давящая тьма.

За барьером, где-то вдалеке, виднелись чёрные силуэты. Они двигались — медленно, неумолимо, как сама смерть. Твари Миады уже приближались. Время поджимало.

Скорей бы закончить всё это — мысль пульсировала в голове в такт боли.

Карион продолжал атаковать меня изнутри, раз за разом обрушиваясь на мою сдерживающую магию. Каждый его удар отдавался во всём теле острой, выворачивающей суставы болью. Я чувствовал, как трещит моя защита, как тьма просачивается сквозь микроскопические бреши, отравляя кровь.

А тем временем Аксель и Ваалал подняли руки и прижали ладони к барьеру. Сразу за ними выстроились младшие — одна за другой они положили руки на плечи друг другу, а вторые прижали к спинам магов. Они соединяли энергии в единую цепь.

Маги начали нараспев читать заклинание, с каждым разом усиливая голос. Младшие шептали непонятные слова прямо за их спинами — тихий, зловещий шёпот, от которого волосы на затылке вставали дыбом.

Гул их голосов вибрировал в воздухе, с каждой минутой усиливаясь, проникая в кости, в самую суть. Я быстро осмотрел присутствующих — все стояли как каменные изваяния, боясь пошевелиться, боясь дышать.

Первые капли дождя упали мне на лицо.

— Вода, — прошептал я едва слышно. — Я успел соскучиться.

На долю секунды я подставил лицо холодным каплям, позволяя им смыть хоть часть боли. Но тут же опомнился — магия от Ваалала, Акселя и младших с чудовищной силой ударяла в барьер. На том месте, где маги держали ладони, поверхность пошла рябью, закипела, запульсировала в такт заклинанию.

Они снова усилили напор. Их голоса приобрели странное звучание, похожее на гортанное пение древних жрецов — низкое, вибрирующее, пронизывающее.

Я осторожно потянулся вперёд и с ужасом заметил, как по щекам младших текут слёзы. А у Польи из носа пошла тонкая струйка крови, смешиваясь с дождевой водой на губах.

— Чёрт, — вырвалось у меня. — Похоже, им хреново.

Терас тоже заметил. Он переминался с ноги на ногу, обеспокоенно глядя на Селену. Та не своим голосом — низким, вибрирующим, чужим — приказала ему.

— Не вздумай вмешиваться, ищейка!

Сквозь слёзы и боль младшие продолжали. Барьер всё ещё держался.

Тут вскрикнула Вайлет, сжимая плечо рядом стоящей Польи. У неё тоже потекла кровь из носа, и ноги внезапно подкосились. Она упала бы, если бы Дария не подхватила, не разрывая цепь.

Они отдавали последние силы. Каждую каплю. Каждую искру. До дна.

Алиана обеспокоенно ходила из стороны в сторону, бормоча.

— Ну же… Вы справитесь! Ещё немного!

Селена зарычала — и резким движением положила ладони на спины Польи и Вайлет.

— Siento más moren! — закричала она во весь голос, и её глаза вспыхнули алым, осветив всё вокруг.

В тот же миг небо озарила ослепительная вспышка. Молния — чёрная, как сама бездна — ударила прямо в барьер, прямо над головами магов.

Оглушительный треск заставил всех отшатнуться. Звук был такой силы, что я на мгновение оглох, чувствуя только вибрацию в костях. На том месте, где стояли маги, образовалась огромная трещина. Мерцание стало пропадать прямо на глазах, сворачиваясь краями внутрь, создавая брешь — неровную, пульсирующую, но настоящую.

Аксель и Ваалал обернулись и с ужасом уставились мне за спину.

Я не сразу понял, что происходит.

А затем почувствовал резкую боль в голове — такую, будто череп сдавили тисками. Я осел прямо на землю, к горлу подкатил горький ком, и металлический привкус наполнил рот. Я сплюнул кровь перед собой на землю — тёмную, почти чёрную — и вытер рот рукавом. Я сдержал стон, пытаясь совладать с болью в висках, и обернулся.

Прямо за моей спиной стоял Карион.

Его крылья возвышались над ним, распахнутые, чёрные, с пульсирующими жилами. Во все стороны от него расходилась густая тьма, стелящаяся по земле живым туманом. А в руках он держал сдерживающий амулет. Он медленно раскрыл ладонь, и кусочки камня с тихим стуком полетели к его ногам.

— Чёрт! Вот чёрт! — я отползал в сторону, не зная, чего ожидать от него. Страх сковал движения, но инстинкт самосохранения заставлял двигаться.

Сел посмотрела на Кариона и медленно помотала головой из стороны в сторону. Похоже, она слышала его мысли — или это демон в её теле слышал Кариона.

Прошла секунда. Вечность.

— Ваалал, Аксель! — закричала Сел. — Берите младших и уходите!

Карион осмотрел всех — и зарычал. Рык был такой силы, что земля задрожала. Но к барьеру уже приблизились твари Миады. Он взметнулся вверх, расправляя крылья во всю мощь, и полетел к ним навстречу.

— Римал, Тарт, Керон и Данк за мной! Остальные оборонять! — громогласно объявил Арон.

Воины на каулах и сам Арон поднялись в небо, обдав мощным порывом ветра тех, кто был внизу, и полетели следом за Карионом.

Я дрожащими руками достал склянку с кровью демона и, не думая, опрокинул в себя.

Жгучая волна боли — словно в меня влили расплавленный металл — прошлась по венам, выжигая всё изнутри. Я сдерживал крик, стискивая зубы до хруста, пока тело горело адским огнём. Меня трясло крупной дрожью. Эта кровь была живой — я чувствовал, как она распределяется по моему телу, смешиваясь с моей магией, вытесняя мою суть.

Вот о чём предупреждал Аксель.

Я выдержу. Выдержу…

Секунда. Две.

Буря внутри утихала так же внезапно, как и началась. Я смог встать, чувствуя небывалый прилив сил. Я вытянул руки и сжал кулаки — сила прибавилась, мышцы налились мощью. Всё хорошо. Я мог двигаться. И самое главное — мог биться.

Но маги и младшие… они не уходили. Что-то было не так.

Я подбежал к Сел. Она уже должна была идти с Терасом за Мирой.

— Давайте же! — кричала Селена на магов, и в её голосе звучала отчаянная мольба.

Ваалал, пошатываясь, взял за руку Акселя. Тот — Ариану, затем Дарию. К ним присоединились Полья и Вайлет. Они были бледнее смерти, все силы ушли на брешь в барьере. Девушки едва держались на ногах.

Лурдан крикнул во весь голос:

— Прямо за вами!

Я оглянулся вместе с остальными.

Из леса вдалеке показались две колонны. Впереди — два эльфа с коронами. Один — на огромном олене в тяжелых доспехах. Второй — верхом на чудовищном ящере, из пасти которого сочился дым, смешиваясь с дождем.

Нас окружали.

— У них не хватает сил! — крикнула Алиана.

Селена рывком сняла с шеи медальон — тот самый, что ей подарила Первая — и надела на Ваалала. Затем коснулась рукой его сердца и быстро прошептала заклинание на древнем языке, слова которого резали слух.

Ваалал судорожно вздохнул, словно выныривая из глубокой воды. На мгновение он закрыл глаза, а когда открыл — они светились ровным синим светом. Он удивленно посмотрел на Селену.

— Давай! — прорычала она сквозь зубы и толкнула Ваалала в грудь.

На этот раз маг улыбнулся — странно, отрешенно. Он кивнул брату и громко, нараспев прочитал заклинание. Пространство наконец-то подернулось дымкой, заколебалось — и с оглушительным хлопком, от которого заложило уши, они исчезли.

— За мной! — прокричала Селена и махнула Алиане с Терасом.

Вмиг преобразившись, она снова стала наполовину демоном — кожа приобрела пепельный оттенок, в руках материализовались теневые клинки, пульсирующие тьмой.

Алиана вытянула руки — их обвил яростный огонь. В ладонях материализовались две пылающие сферы. А прямо за ней, приподняв массивную голову, зашипела Лилель — её чешую обвил тот же огонь, превращая змею в живое воплощение пламени. Глаза фамильяра горели золотом, раздвоенный язык вырывался наружу вместе с клубами дыма.

Алиана ухмыльнулась Селене, взмахнула руками, оставляя в воздухе огненные росчерки, и прокричала:

— Поджарим тварей!

Терас кивнул им, и хруст его костей донёсся до меня даже сквозь шум битвы. Он отрастил когти — длинные, смертоносные — и, зарычав во всю силу, двинулся следом за ними.

Я смотрел им вслед и чувствовал, как сердце колотится в груди.

— Что стоим? Кого ждём? — слишком весело для этой ситуации спросил Лурдан.

Он указал на движущихся к нам воинов.

— Надеюсь, ты тоже припас пару сюрпризов.

— Надеюсь, — проговорил я в ответ, готовясь к схватке.

Я оглянулся на воинов Арона.

— Почему они не пошли следом? — растерянно спросил я.

— Сайласа до сих пор нет. Один я не справлюсь, — Лурдан говорил быстро, но чётко. — Наша с тобой цель — ведьмы рядом с правителями. Понял? Их нужно убрать. Насовсем. — Он сделал акцент на последнем слове, и от этого мне стало не по себе.

— Я — Маркус, — решительно напомнил я. — И я не могу убивать женщин.

— Сын Инелы, знаю. Арон сказал. — Лурдан отмахнулся, но в его глазах мелькнуло что-то похожее на понимание. — Но что ты скажешь им, когда на тебя налетят женщины-воины Шасура с боевыми топорами наперерез? Они не будут спрашивать, можешь ты убивать или нет!

Он глубоко вздохнул, собираясь с мыслями.

— Приготовься, Маркус! — крикнул Лурдан. — Не можешь убивать — обезвредь их. Я сам убью!

Он обернулся к воинам и издал боевой клич — дикий, первобытный, от которого кровь закипала в жилах. Воины в ответ застучали мечами о щиты, вторили Лурдану, их голоса сливались в единый гул. А воины Арона изобразили рычание каулов — низкое, угрожающее, от которого по коже побежали мурашки, а волосы на затылке встали дыбом.

Ну что ж, — подумал я, сжимая оружие. — Приготовься, Маркус.