Я не могла поверить в свою удачу, пока не оказалась у дверей своего дома. На мой стук вышел слуга:

— Сенора сегодня не принимает.

Я скинула шапку… Надо ли говорить, что началось в доме. Меня обнимали, ощупывали, крутили, целовали, восклицали.

— Успокойтесь, я уже дома. Живая и невредимая.

Все расселись вокруг, не веря, что я так нежданно нашлась. Молча ждали моих слов.

— Хочу мыться, есть и поспать тоже не мешает. Остальное потом.

Спала долго, происшествие и угроза смерти меня измотали. А вот проснулась свеженькой и полной энергии. За окном светало. Ина спала в кресле. Я на цыпочках прошла в купальню и легла понежиться в ванной, капнув любимый аромат нероли и черного перца.

Последние события не шли из головы. Верный слуга, предающий своего господина? Что-то мне не очень верилось в это, а его последние слова навели на нечаянную мысль.

— А если слуга выполнял тайный приказ своего сенора? Он суров со слугами, но не захотел стать моим убийцей?

М-да, никакие события не заставят меня плохо думать о людях. Сейчас ещё что-нибудь напридумываю. Стоп. Из ванной меня встретила проснувшаяся Ина с простынями. Она уже не была моей горничной, обучив на смену себе расторопную Велину, но сегодня никому не доверила уход за мной. К завтраку я вышла красавицей.

— Знаю, вы ждете подробного рассказа. Соберемся после завтрака, расскажу.

Я не стала озвучивать свой вывод, просто изложила события и разговоры. Потом рассказывал Гил. Они, разумеется, не сидели, сложа руки. Он счел за благо привлечь к расследованию городских дознавателей. Сами боржи обеспокоились моим похищением. Высокородных иностранцев в городе гостило трое. Герцог Северус Кастрано — правитель небольшого герцогства, не примкнувшего ни к одному государству, граф Маттиа Леварди — посол Ставии и маркиз Эрий ла Притье — житель Фардии, приехавший проведать замужнюю сестру.

Герцог, завершив свои дела, отбыл вчера утром, граф никак не походил под мое описание, а маркиз находился в палаццо сестры, устроившей небольшой бал в его честь. Северус и Эрий оба были высокими, подтянутыми, темноволосыми. Мой пленитель старался держаться в тени, поэтому деталей я не рассмотрела.

В любом случае визиты и действия обоих сеноров были взяты под контроль. Дом, где меня держали, я узнать не могла, а потому пока следствие искало косвенные улики. Пустырь чуть ли не перекопали, но дверь в тайный ход не нашли. Шла я довольно долго, как мне показалось, ход петлял, поэтому его направление понять тоже не удалось.

Я сочла за благо эту историю отпустить и заниматься делами. Наша трикотажная фабрика набирала силу. Детский трикотаж был принят на ура, колготы в основном покупали купчихи и средний класс, но шли они очень неплохо. Бельевую линию я пока не запускала, к ней будущих покупателей нужно было готовить. А вот крупный трикотаж сейчас был актуален. Пока разрабатывались станки под него и модели.

Джули бросила блестящую идею: создать сеть фирменных магазинов «Тами». Люди уже доверяют этой марке, через свою розницу будет проще начинать продажи нового.

Ох, мне бы ещё несколько пар рук, как у индийского божества!

На наши суаре неожиданно стали напрашиваться высокие гости, как-будто кто-то создал новую моду, меня об этом не предупредив. Отказывать невозможно — это наши главные покупатели. Я не любила светскую жизнь, но нужно было соответствовать. Вскоре многие уже не дожидались приглашений, а приезжали запросто. Однажды в одном из гостей я узнала боржа Нерина, он был в маске, что у нас не возбранялось.

Его светлейшество подошел ко мне с бокалами в руках:

— Блистательная Тамира, вы ещё не выбрали себе мужа? Жаль. Но я хочу выпить за ваше чудесное освобождение. Надеюсь, вам не нанесли никакого урона?

— Не нанесли. Проверять будем?

— Ах, какая вы злопамятная злючка! А ведь я просто мужчина, которого манит ваша красота, что может быть естественней? Мое предложение всегда будет в силе, несравненная Тами.

Борж незаметно удалился, но многие его узнали и наше общение на балконе не прошло незамеченным. Теперь будут судачить о наших отношениях. Меня снова атаковали поклонники, от них невозможно было скрыться. Мужчины из высших слоев севецианского общества вели себя порой, как мальчишки.

— Да, выберите уже кого-нибудь, сенора, это же несносно! — с отчаянием произнес один из отвергнутых.

Однажды я решила отдохнуть от этой суеты в саду. Вечерняя прохлада меня не пугала. Я радовалась тому, что сумела тихо ускользнуть. Внезапно меня схватили сзади сильные руки, кто-то наслаждался моими волосами, упоенно зарываясь в них. Сама не знаю, почему я не применила прием, ведь могла. Мужчина в маске развернул меня к себе и, придерживая голову, яростно впился в мои губы. Внутри что-то взмыло, и я ответила. Он почти рычал, продолжая меня целовать, обнимал, а я даже не попыталась вырваться.

— Ты сделала меня безумцем! Думать ни о чем не могу! — он будто злился на меня.

Вдруг оттолкнул и скрылся в один момент. Боже, что это было? Что со мной случилось? Посидела в беседке, остывая, и, пошатываясь, будто пьяная, побрела к себе. Поймала изумленный взгляд Джули и прижала палец к губам. Сны мне пришли просто безумные. Утром ушла в кабинет, но от любопытной подруги не спряталась. Она уселась напротив с блестящими глазами:

— Что такое произошло? Откуда ты вчера шла совершенно пьяная с зацелованными губами?

— Ты не представляешь, Джули. Я вчера познала страсть.

— Наконец-то! Влюбилась? В кого?

Пришлось пересказать ей мое приключение.

— Не может быть! Ледышка Тами влюбилась. Мы уж, грешным делом думали… Ну, знаешь, бывают такие женщины.

— Вы записали меня в фригидные?! Я тебя убью.

Схватила линейку со стола и погналась за нахалкой, пару раз достала. Девушка визжала и убегала, а я шлепала ее, догоняя.

— Что происходит? — удивились домашние.

— Наша Тами… — начала Джули, но, увидев мои страшные глаза, осеклась, — Наша Тами чуть не убила меня за то, что я стала ей сватать красавчика Моретти.

— Зараза! — выругалась я.

Все облегченно захохотали. Малыш Ори погрозил мне пальчиком:

— Изя! Мама изя!

Дневные дела покатились своим чередом. Мы обсудили роскошные флаконы для комплекса, рисунки моделей трикотажа. Я навестила лавку, которая теперь тоже называлась «Тами». Там, как всегда было много народа.

— Что-то новенькое готовите? — поинтересовалась сенора Валетти.

Я ей под большим секретом показала модели трикотажа, она была в восторге и даже помогла мне ценным советом. Мне захотелось жить! Не увлеченно работать, а жить полной жизнью: ходить на пикники, кататься на лодках, кружиться в танце. Я вдруг поняла, как много теряю и как загоняю работой своих друзей, которые постепенно становятся обеспеченными людьми. Джулия, Ина и Элена флиртовали, заводили романчики, а я засохла!

Я полюбила вечерние прогулки в саду, там меня никто не беспокоил, это стало моим ритуалом. На самом деле я ждала, очень ждала, что незнакомец появится здесь опять. И однажды это случилось. Он нашел меня в беседке, увитой плющом. Я так задумалась, что не заметила, как он присел рядом и обнял меня.

— Ждала? — тихо спросил, будто боялся, что не то отвечу.

— Ждала, — честно ответила я.

Он по-прежнему не снял маску. Потянул у себе на колени, я послушно села. Мы словно исследовали друг друга, касаясь волос, лица, проводя пальцами по губам. Его поцелуи отличались от прежнего. Он хотел узнать меня, понять, что нравится. Я положила голову на его плечо, он посмотрел мне в глаза и сказал:

— Я хочу, чтобы так было по утрам.

— Сними маску, — попросила я.

Он наклонился и закрыл мне рот страстным поцелуем. Мы оба понимали, что всего этого нам мало. Страсть летела искрами, рвалась наружу, сметая препятствия. Мужчина остановился.

— Мне пора, Тами.

— Как мне тебя звать?

— Зови любимым, — ответил и снова исчез.

Что ж у меня за судьба такая! Даже любовь тайная и непонятная. Увижу и не узнаю. И снова потянулись дни ожиданий. Мои удивились перемене, произошедшей во мне. Теперь у нас были дни отдыха, когда мы придумывали себе развлечения. Я давно хотела поездить верхом, когда-то в прошлой жизни получила азы. Лошадей нам держать было негде, поэтому катались на наемных. Меня это захватило.

— А не прикупить ли нам дачу, дом за городом? Природа, свои конюшни…

Я размечталась. Если есть мечта, то мы ее выполняем. Дом был небольшой с четырехскатной крышей и большой открытой верандой. Конюшня здесь была, но небольшая. Я уже хотела присмотреть себе лошадку, когда в один из дней мне навстречу вышла красавица буланой масти.

— Чья ты, прелесть?

Я обняла ее и увидела приколотую к гриве записку.

— Она твоя, Тами. Вы похожи.

Это было сказочно, моя Солли и впрямь походила на меня.

— Та же масть, тот же характер, — смеялись близкие.

Я обожала ее, мы чувствовали друг друга каким-то волшебным образом. Больше всех радовался новому дому Ори. Он мог здесь бегать на воздухе сколько угодно. Для него понаделали качелек, горок и игрушек.