Яков уставился на меня. Вздохнул тяжело.

— Так-то господарь… Так-то вроде бы и нет, но и да. — В целом ответ ожидаемый, потому что против силы и войска особо не попрешь, но навредить можно.

— Давай подробнее.

— Да тут… Я то человек малый, я плохо понимаю. Но… Бояр то мы вот под Серпуховом побили… а семьи их тому не очень рады. Открыто мало кто чего сказать может. Чуют, что власть она за тобой, господарь. Понимают, что супротив тебя тогда, кха… Черт… — Он вытер рукавом рот, вдохнул сипло. — Понимают, что против силы особо не пойдешь. Да и времени мало прошло, но уверен, сговорятся.

— О чем?

— Да кто же их знает. Господарь. — Пожал плечами Яков. — О чем сговорятся.

— Смуту хотят вернуть? — Я в целом все сам — то понимал, но мне было интересно мнение этого человека. К тому же я все же хотел оставить его как того, кто возглавит мою тайную канцелярию. И раз подмечал он всякое такое недоброе, идущее из глубины, то это же отлично.

— То-то и оно. Смуту никто не хочет. Когда порядок наводиться стал, все притихли. — Подумал, помолчал, потом добавил. — Оно же как. Видят, что за тебя войско. Видят, что Гермоген с Филаретом примирились. Получается патриарх Московский и патриарх Тушинский вместе за тебя стоят, а значит вера православная с тобой. Кто-то даже видел, как Мнишек… Тьфу черт, бабу эту вспоминать то тяжело… Но видят, что даже она, латинянка и дурная баба, и то за ум взялась. И вроде бы ты. Ты ее туда сподвигнул. Да и многие чего видят. Люд простой на тебя молится. Сейчас как про Смоленск узнают в Москве, так еще сильнее за тебя будут, но… — Он помялся. — Ты пойми… Я как мыслю. Стоит только оступиться и сразу все недовольные бояре… Не первой величины, с этими то ты замирился, разобрался, под себя подмял, работать заставил. А кто поменьше. Они-то и начнут… Оно уже…

— Чего? — Вот это было интересно.

— Да чего. Григорий с рассвета до заката корпеет. Людей собрал вокруг себя. Все больше с низов. Они делают все, а как до боярчика какого дойдет, так он упрется и тут ему не ясно и здесь пояснить надо и по старине так не положено. И дело в долгий ящик кладется. И пока… — Он замялся, но все же решил продолжить. — Пока рожу такому не набьешь, ничего не случится.

— И что, прямо вот так бить приходится? — Я был удивлен кардинальному решению проблем со стороны Якова.

— А как иначе? Вот скажем отгрузить надо пороху в Можайск. От тебя письмо приходило, что ты оттуда забрал припас и пополнить надобно. А пороха в Москве не много. Надо собрать, надо учесть что да где. А люди за это отвечающие, говорят… Мы разорваться не можем. Говорят, что на север надобно, такое распоряжение было раньше. Говорят что в Рязань обещано, что в Тулу для подрывных работ в штольнях.

— И как решили?

— Да как. Григорий пришел под вечер злой. Мне пожаловался. Ну а я что… Я наутро пару ребят взял и пошли мы этому неторопливому хрычу бока намяли.

Я крякнул, начал посмеиваться, а потом просто заливисто рассмеялся от души.

— И что… Что… О мой бог… Яков. Подействовало?

— А то. Ты знаешь, как работать сразу начал. Я же ему сказал, что если не сделает за день, вместо кулаков попервой плеткой его обхожу, а если и так не поймет, то уже саблей. Или вот еще случай был… Пришел значит боярчик к Григорию.

— Ну… — Я продолжал посмеиваться.

— Пришел и говорит. Как так мол. Земля моя, а не моя. Домой приехал, а там баба какая-то дети малые и… Сам злой, орет что-то. Я его спрашиваю, а ты чего не в войске. А он… Так был, за Шуйских, а как побили, так ушел… За кого воевать — то, царя — то нет. Ну… — Он сбился. — Ты прости господарь, я ему в морду дал. Сразу прямо. — Яков тряхнул кулаком. — Говорю. Как нет. Войско к Смоленску ушло, ляхов бить, а ты значит домой. И что? Он мычит. Стали с бумагами разбираться, а земля — то за одним из тех, кто при войске служит, воюет и семья его там хозяйство правит. И подати справно жена его платит. А боярчик на своем стоит.

— Ох, нелегка жизнь. Московская.

— А еще, ты не поверишь. Пришел как-то один такой, к самому Григорию хотел. У него спросили почто, так он развестись с бабой хочет своей. Говорит бьет его боем.

— А Григорий тут причем? — Не понял я.

— Так при том, что земля за женой от отца ее. А он сам — то гол как сокол.

— И что?

— Так мы его от этой лютой женщины в Можайск послали. Там еще резерв собирается. Несколько сотен. Из таких вот непонятных людей. Лучше так… Кха… Лучше так, чем они по земле бегать будут и грабить.

— Лучше. Ох Яков, понарассказал ты мне историй.

— Да это только мелочи. Если так много чего говорить и дня не хватит, господарь. Но… — Он посерьезнел. — Если по существу. Вижу так. Пока власть за тобой, пока сила, пока не оступишься ты… Все завистники и люди перекатные, перелетные сидеть и служить будут. А коли оступишься… Кха… Черт… Коли оступишься, то быть беде.

— А что Собор?

— Да почти готово все.

— Это хорошо, Яков. Рад, что ты приехал. Долечился бы только. Тогда уже. В полную силу.

— Нет, господарь. — Лицо его стало еще более собранным и серьезным. — Нет. Ведьма сказала, что мне до рождества бы дотянуть. И уже хорошо. Жизни нет во мне, смерть сплошная. И… — Он засипел своими измотанными, стреляными легкими. — И, кха… Я решил, что лучше уж я эти месяцы при тебе. Так, чтобы хоть чем-то помочь. Коли смогу, не дам оступиться.

Я смотрел на него и поражался фатализму. Полнейшему, опустошающему. Человек знал, был уверен, что жить ему осталось не больше чем полгода. И вместо того, чтобы остепениться, вернуться на малую родину или чего еще сделать напоследок, решил что? Решил за моей спиной встать, прикрыть. Причем о смерти своей говорил так, словно уже это свершившийся факт был.

— Ох, Яков, собрат мой верный. Сотоварищ. Тяжелые речи ты говоришь.

— Да что… Я же той зимой помереть должен был. И от ран… Сколько их было. А бог… Кха… Бог сберег. Видимо для того, чтобы тебя увидеть и послужить тебе. Конец Смуты увижу. Царство твое и… — Он перекрестился. — Можно уже.

— Ты давай, бросай такие речи. Пошли в баню лучше.

Он хмыкнул.

— Можно, только упарюсь быстро. Ты не обессудь.

— Идем.

Ванька все уже обустроил. Был несколько удивлен, что пришли мы вдвоем. Но Яков на самом деле долго не смог в парилке сидеть. Кашель накрывал его все сильнее и сильнее. Быстро обтеревшись, он распрощался со мной и ушел. Ну а я хорошенько пропотев, отмылся, отчистился, выбрался и отправился спать.

Следующие два дня также прошли в рутинных делах. Отсылка вестовых, работа с запросами, указы, приказы, разъяснения. И наконец-то войска из-под Смоленска стали расходиться, растекаться. Часть уходила к Москве, часть на юг. Здесь обустраивался лагерь, где шведская пехота кое-как передавала базовые навыки ведения современного огненного боя казакам Кошки. Заруцкий уехал в Москву с моим благословением. Должен был быстро обернуться, и тогда вся эта рать двинется на Запорожье.

Ну и мне на первой неделе июля наконец-то выдалось время.

Ранним утром на самой заре полки, что брал я с собой, на север двинулись с Места. Шли мы той же дорогой, что и несколькими днями ранее ушел передовой отряд Нижегородской конницы и французов. Смоленск — Велиж — Усвяты, а потом уже и на Великие Луки дорога. А от них уже можно было и на Новгород поворачивать и на Псков.

Осложняло процесс похода то, что и Велиж и Усвяты на текущий момент были городами Великого Княжества Литовского. Да, за последние сто с лишним лет они переходили из рук в руки, но сейчас получалось так, что контроль за территорией был в руках ясновельможных панов.

Мой передовой отряд был конным, и рейд по пограничью в целом мог быть скорректирован нижегородцем и французом так, чтобы они прошли до Великих Лук — уже русской крепости, так как им нужно. А вот нам с обозом нужно было идти по литовской части пограничья. Иначе никак.

Ну а от Великих Лук уже по своей земле пойдем. Такая вот сложная система логистики.

Думал я, что это меньшее из зол. Заворачивать огромный крюк в поисках иных дорог или идти через Москву, это потерять очень и очень много времени. Войско делить смысла нет никакого.

Да и от Великих Лук расходиться двумя отрядами тоже казалось глупой затеей.

Вначале на пограничье нужно разобраться. Решить дело с Псковом и Сидоркой, вором или кто там решил говорить, что он император Деметриус? А потом уже идти к древнему торговому городу. У него тогда не будет шансов что-то удумать, связаться со шведами, запросить у них помощи в обмен на признание.

До Велижа было около ста верст. Стоял он крепко на реке Неве. Но граница двух государств проходило чуть южнее. Где-то на этом пути нам предстояло перейти ее. Естественно, пограничников в это время никаких не было. Имелись городки на нашей стороне и на их стороне. Причем я на все сто процентов был уверен, что верст по десять-пятнадцать от условного раздела старались не селиться. Почему? Да потому что спорные территории подвергались бы налетам и одних и других. Решил местный воевода пройтись по пограничью, а шляхта Великой Литвы ему на это ответила. И чего? Постоянный пограничный вяло текущий конфликт. А местным жителям терпи все это. Так никакой урожай не соберешь.

Так что думал я, что в приграничье будет довольно безлюдно. Но до него еще дойти. Велиж — то как раз верстах в десяти от черты был.

А потом до следующего приграничного городка еще тридцать. И он тоже под Литвой сейчас.

Конница Репнина Александра Андреевича и Луи де Роуэн уже должна была миновать и Велиж и Усвяты. В бой не вступать, идти на Великие Луки, если не получается по дорогам, то в обход. Проблемой, как всегда, становились переправы, но коннице, идущей без большого обоза, проще. Но даже с такой скоростью до наших Великих Лук дойти они вряд ли успевали.

К вечеру первого дня похода основных сил от передовых отрядов пришло сообщение. Краткий отчет об успехах марша.

Вестового провели ко мне, и он передал бумагу, доложился устно. Пробежался по написанному, выслушал.

В общих чертах его слова подтверждали указанное письменно. Местность разорена. Преимущественно с нашей стороны от границы. Там за чертой все несколько лучше. Но войско туда старалось не соваться. Хотя четкого понимания где наша земля, а где шляхецкая, не было. Земля примерно, как и Смоленщина, прилично обезлюдела, но в городках кое-какая жизнь теплится.

За время движения пришлось им разбить несколько малых банд. Все те же фуражиры и головорезы. Один отряд больше напоминал обедневшую шляхту, еще два вроде бы казаки запорожцы, судя по допросам. Ну а еще два сущий сброд, который ни о каком понимании ведения боя не знал. Головорезы чистой воды, собравшиеся просто поживиться на горе беззащитных крестьян.

Всех побили, разогнали, оттеснили. Преимущественно первое.

Сам Велиж — это земля Великого Княжества Литовского. Город не разорен и от войны почти не пострадал, но отрядов шляхты вокруг прилично. На две тысячи человек передовых отрядов они лезть не осмеливались, отступали на запад. Но само по себе пограничье не спокойно.

Вестовым надлежало быть очень и очень осторожными.

Велижский замок войско обошло, штурма и осады не предприняло. Что в целом логично и на что мы и рассчитывали. Какой-то резни и бойни в отместку за Смоленск я строго настрого требовал не чинить. Нужно пройти быстро по дороге и уходить к Пскову.

— Что с переправами? — Этот вопрос меня беспокоил больше всего.

Вестовой помялся и начал дальше докладывать.

С переправой возникли сложности. Войско потратило один из дней, чтобы найти замену основного моста, который контролировал замок и город. Поскольку договориться со шляхтой они никак не могли и даже не пытались, то вынуждены были делать круг и идти бродами.

Моему войску это было сделать посложнее, поскольку был с нами еще и фураж, обоз, подводы и даже немного артиллерии я все же прихватил с собой. И Филко пока на юг не отпустил. Осадный инженер мог пригодиться в походе. Мало ли что.

Вздохнул, поморщился. Не нравилась мне эта ситуация, но кое-какой выход из нее я видел.

Вестовой дальше отчеканил, что его отправили, как только воинство двинулось дальше. Уже за Западную Двину, на Усвяты. Сам он малость плутал и старался двигаться больше ночью, чтобы не налететь на разбойников или отряды шляхты. Рано утром и поздним вечером гнал лошадь. В ночи пробирался неспешно, а днем отдыхал, прячась в лесу. Поэтому шел медленно. И сведений об Усвятах не знал. Но зато мог показать броды.

Выслушал, кивнул. Отпустил паренька.

— Идем, собратья, потолкуем с нашим паном Сапегой.

Махнул своим телохранителям и через пять минут мы были возле небольшого лагеря в лагере. Не смотря на изреченное Яном желание быть подле меня все же вышло так, что шел он под прикрытием моих лучших сотен — рейтаров. А когда на привал становились, то со своими вестовыми отдыхал. Все же так ему было увереннее, а мне ощутимо проще контролировать всех шляхтичей разом.

Двигались они и отдыхали достаточно нервно. Не чувствовали уверенности и постоянно ловили на себе злые взгляды.

А если видели мы местное население, так то, поняв что среди русского московского войска идут паны, смотрели так, что… Казалось не будь нас, растерзали бы панов живьем, если бы смогли, только вот этого населения стараниями Жигмонта и его воинства встречалось нам совсем немного.

— Здравствуй, ясновельможный пан Сапега. Я к тебе с разговором. И вы, паны, здравствуйте.

Подошел я в сопровождении и под прикрытием своих людей к их походным кострам. Два их было и между ними шляхта переговаривалась, перешучивалась. Все же прилично их было по числу. И вместе ощущали они себя более уверенно.

— Здравствуй, господарь. — Ян поднялся, поклонился.

Остальные паны нервно проделали то же самое, и как-то подальше убрались от нас всех. Занялись своими вечерними делами. Кто доедал ужин, кто чистил коня, кто оружие. Единственное, лагерь сразу утих при моем появлении.

— Я к тебе с вопросом про Велиж.

— Да. — Сапега вновь поклонился. — Спрашивай. Вижу мы к нему идем. Обходить… — Он кашлянул. — Броды там на нашей земле, но… Но тут пограничье, кто к кому заходит на десять, двадцать верст. Бывает такое.

— А кто там за главного в Велиже? Чья земля?

— Александр Корвин Гонсевский.

Хм… Это же тот шляхтич, который командовал Московским гарнизоном в известной мне истории. По идее он должен быть где-то в лагере Жигмонта со своими людьми. Или история уже так сильно изменилась?

— И где он? У себя? Что за человек?

Сапега задумался, но начал отвечать довольно быстро.

— Гонсевский довольно молодой человек, но уже опытный полководец и… И как шляхтич, живущий на пограничье, весьма… Весьма горячий.

— Что еще скажешь?

— В замке ли он… Тут не знаю. Мы с дя… С гетманом, канцлером и наместником Львом Сапегой писали ему. Возможно, он собирает здесь свои силы. Возможно, выдвинулся в Витебск. Мы хотим там провести малый сейм… Сеймик. Предварительный и созывали туда шляхту. Людей почтенных.

— Православный?

— Нет, католик. И это… Это может быть проблемой. — Пожал плечами Сапега. — Я знаю где здесь броды. Думаю… Думаю мы сможем перейти по ним.

Я смотрел на него и ухмылялся.

— Может быть ты проявишь свой талант переговорщика и поговоришь с ним лично? Ян Сапега?

— Я… О чем? Господарь московский.

— Война между нами кончилась. На севере сражаются какие-то банды. Какие-то нерадивые шляхтичи просто пока еще не поняли, что наступил мир и мы максимально быстро хотим вернуть их домой. На Родину. Не так ли? Это же благое дело. Ему, как человеку из приграничья, должно быть очень интересно спокойствие на границе.

— Не думаю, что… что это хороший план.

— Скажи, как он относился к королю Жигмонту, к Жолкевскому, к Лисовскому, к твоему дяде?

Сапега младший вздохнул, задумался. Видно было что он не очень хорошо понимает политическую обстановку, складывающуюся в Великом Княжестве Литовском. Слишком долго он пробыл в Тушино и это выбило его из колеи. А последние месяцы и общение с дядей не смогли быстро восстановить все это понимание.

— Господарь московский. Все мы ценили и любили короля Сигизмунда. Буду честен. Но то что случилось, тяжким грузом пало на всех нас. Факт того, что король проклят за самонадеянность и гордыню, может быть для многих не очевиден. — Он помолчал еще мгновение. — У Александра Гонсевского были споры с Жолкевским. Он считал, что перво наперво Смоленск надо брать, как и Жигмонт. А Жолкевский полагал, что… Что нужно разить силы московитов в поле.

Он говорил об этом так, словно не нас они собирались бить, а кого-то иного. Но с другой стороны, а как ему еще донести до меня всю эту информацию.

— Но, господарь московский, противоречия, это не повод желать смерти собрату рыцарю.

— А что до твоего дяди?

— Канцлер, гетман, наместник, человек уважаемый. Очень уважаемый, но здесь я боюсь… Я боюсь, что не уверен в положительном исходе переговоров.

— То есть нас могут не пустить?

— Есть броды. — Повторил Сапега, пожал плечами. — Все же Велиж, это территория великой Литвы и…

— Ясно. Расскажи мне про замок.

Глаза Сапеги полезли на лоб.

— Нет… — Замотал он головой. — Нет…

— Чего нет? Про замок расскажи. — Усмехнулся я, смотря ему прямо в глаза. — Неужто это запрещено? Позову своего инженера, послушаем. Вы же мастера фортификаций, не то что мы. Вот и скоротаем время перед сном приятной беседой.

Махнул рукой.

— Пригласите мне Филко, собратья. Очень нужен он мне здесь.

Через пару минут, удивленный до глубины, ясновельможный пан начал вещать нам о том, что такое Велижский замок и как он устроен.