Быстро водит над ним руками и без остановки что-то шепчет себе под нос.

«Интересно, что он делает?» — задаёт вопрос Марина в общую сеть.

«Мне он не особо нравится, — говорит Аглая. — Я бы присмотрелась к этому странному дядьке повнимательнее».

«Может, сейчас поводит руками и успокоится?» — предполагает Макс.

В разговор ребят не вмешиваюсь. Прекрасно помню, что они не видят магию, а вот я вижу, как с рук целителя медленно стекают капли ненасыщенного зелёного цвета. Капли сливаются и на секунду задерживаются в воздухе. В какой-то момент между плитой и магом устанавливается очень прочная связь.

Чувствую, как пространство вокруг замирает в предвкушении. Ощущение почти сразу пропадает. Михаила выгибает дугой, а кусок плиты издает хлюпающий звук, всасывая в себя магию целителя. Михаил падает на землю без сознания.

Ничего так артефакт выкупила Мария Львовна.

Кидаю диагностический глиф на целителя. Олеся подходит ближе и делает то же самое. Переглядываемся.

— Всё нормально, — говорю Виктору. — Полный упадок сил и магическое истощение — в общем, полный набор. Если повезёт, через пару дней придёт в себя и снова будет в норме.

— А если не повезёт? — уточняет глава охотников.

— А если не повезёт, то переродится, — отвечаю. — Мы тут сделать уже ничего не можем. Процент заражения около двадцати, но это примерно. Точнее нужно узнавать уже в госпитале. Не знаю, какой был до этого. Не удивлюсь, что заражение подскочило из-за контакта с камнем. Михаил на грани, и без магии он станет банально опасным, — пожимаю плечами. — Но вы это поймёте заранее.

— Почему мы? — удивляется Виктор.

— Потому что прямо сейчас вы берёте своего мага и возвращаетесь обратно к выходу из склада, — поясняю. — Путь мы вам пробили — встретить никого не должны. Даже если вылезет какая-то мелкая группа монстров, справитесь без проблем. Взаимодействие уже отработали. Думаю, что в дальнейшем мы точно будем сотрудничать с вашей группой. Единственное, — вспоминаю о некоторых обстоятельствах и усмехаюсь, — вот этих двух людей мы бы не хотели видеть на наших выходах. — Показываю на молодую девчонку, которая спорила со мной.

Она снова пытается открыть рот, чтобы защититься, но парень рядом в очередной раз одергивает её.

— Видишь, что ты наделала? — спрашивает он. — Неужели не понимаешь, чем меньше у нас выходов, тем меньше денег.

— Да плевать мне на деньги, — девчонка злится и отбрасывает руки парня. — Я тут не за этим!

Молодой человек отводит её в сторону и пытается объяснить происходящее. Его напарница, очевидно, всё воспринимает в штыки.

Виктор делает вид, что не замечает этой мелкой перепалки. Видно, что внутри у него сейчас борются две мысли. С одной стороны — надо бы защитить свою группу и отстоять место каждого участника. Но с другой стороны — на лице читается облегчение: теперь у главы охотников есть причина, чтобы не брать навязанных ребят на выходы. Виктору ближе второй вариант, и это очевидно даже мне, но он всё же делает довольно вялую попытку защитить своих бойцов.

— Позвольте узнать, чем вас не устроили мои люди? — спрашивает он.

— Мне вообще всё равно, кто будет в команде, — говорю. — Главное, чтобы профессионалы. Как минимум, мне не нужны споры посреди боевого выхода. А наш выход на склад — даже несмотря на то, что он изначально был практически безопасным для нас — это всё-таки боевой выход. И я в нем — главный. Поэтому любой спор — до момента выхода, либо после. Но точно не во время. Поэтому я не хочу видеть этих людей в группе. Они — слабое звено.

— Поэтому мы сейчас должны развернуться и уйти? — прищурив один глаз, спрашивает Виктор.

— На самом деле, причин на это очень много, — поясняю. — Если помните, вы — просто вторая группа. Поддержка, прикрытие — как вам будет угодно. Причем больше для вашего мага, чем для нас. Выход был тестовым. Взаимодействие ас устраивает. Поэтому берите Михаила, который всячески настаивал на своём присутствии, и как можно быстрее выходите отсюда. Дорога обратно, повторяю, пуста и свободна. При этом постарайтесь обходить все трупы, которые мы оставили. Ни в коем случае не задерживайтесь и внимательно следите за этими двумя, — киваю на молодую девчонку и парня.

Если вспомнить интерес девицы к кокону на тропе, появляется ряд сомнений: не залезет ли она ещё куда-нибудь? Слабоумие и отвага — это точно не то, что требуется на таких выходах.

— Для Михаила сейчас это дело жизни и смерти, — указываю на вполне очевидное. — Чем меньше он будет находиться в магически перенасыщенном пространстве, тем больше у него шансов не переродиться и вернуться к нормальной жизни.

Виктор внешне недоволен, но на самом деле, с очевидным облегчением кивает. Жестами показывает своим людям на Михаила. Один из охотников подбегает, подхватывает тело мага и уносит, остальные выстраиваются вокруг. Девчонка смотрит на меня зверем — я буквально чувствую, что она мне хочет сказать. Мол, она этого так не оставит. Но мне, по большому счёту, безразлично

Ребята из моей группы с некоторым удивлением слушают мои объяснения, но ничего не говорят. Объяснение, конечно, притянуто за уши, но не сильно. И раз я об этом говорю, значит, что-то знаю.

Виктор перед тем, как уйти кидает на меня взгляд и даёт знак своим подопечным идти назад. Группа строится вокруг лежащего без сознания Михаила. Мага подхватывают на руки и, ощетинившись карабинами, несут его в сторону выхода.

— Аглая? — обращаюсь к нашей менталистке. — Рядом кто-нибудь есть?

— Вроде безопасно, — пожимает плечами девчонка. — Про живых мертвецов ничего не скажу — я их никогда не встречала, не знаю, как буду на них реагировать и почувствую ли хоть что-то, — намекает на недавний конфликт.

— Там дело не в мертвецах, — объясняю. — Поверь, та девушка при любой мало-мальски критической ситуации сразу поддается эмоциям. Даже в этот раз она была практически на грани срыва. Подвергать вас всех опасности только из-за того, что у Виктора есть слабые звенья в группе, мне кажется очень плохой идеей.

— Даже не буду спрашивать, откуда ты всё это знаешь, — усмехается Аглая. — Поверю на слово.

— Ларик неплохо разбирается в людях, — добавляет в мою защиту Олеся. Поддержка лишней не будет. Благодарно киваю.

— Да какая нам разница, кто там у Виктора, если нам сейчас с ними не работать, — равнодушно пожимает плечами Марина. — Мне тоже показалось, что она лезла не в свое дело и мало, что знает про такие выходы.

Остальным ребятам, похоже, этот момент вообще не важен.

— Пусть пока это будет его головной болью, — соглашаюсь. — Нам главное, чтобы при следующем совместном выходе с этой группой их состав уменьшился как раз на этих двоих. Может, в ближайшее время подберет им замену.

— Они же явно блатные, — замечает Макс. — А Виктор умный мужик, сам все видит и понимает. Думаю, он найдет способ от них избавиться. Или хотя бы не брать этих двоих с собой, когда они могут помешать. Ладно, это их забота. А мы что делаем дальше, Ларион?

Смотрю на осколок плиты: он постепенно наливается зеленоватым светом — причём вижу это только я. Ребята абсолютно не замечают эту необычную циркуляцию энергии. Похоже, объём поглощённой этим осколком магии очень серьёзно стабилизирует пространство вокруг нас. Вижу, как бессистемно появляются языки хмари. С каждой секундой их всё больше, и двигаются они в своём ритме. Хмарь будто стягивается в одно место.

— Так, ребята, сейчас без лишних вопросов, просто слушаем меня, — привлекаю внимание группы. — Не спрашивайте, откуда я это знаю, вон там сейчас откроется портал.

— Что нам делать? — с готовностью спрашивает Олеся.

— Подтяни воду, — отвечаю ей. — И лучше делай всё это в воздухе, примерно в двух-трех метрах над этой точкой, — показываю, где примерно может открыться портал.

Потолки высокие, места как раз хватает. Вижу замешательство девчонки.

— Что такое? — уточняю. — Не получится?

— Здесь много воды, — отзывается Олеся. — Подтянуть могу, но пробить источник сквозь пол не получится.

— Достаточно создать сильную влажность и туман, — предлагаю альтернативу. — Когда твари полезут из портала, для молнии этого будет достаточно.

— Я попробую, — кивает девчонка. — Думаю, должно получиться.

— Марина, подготовь молнии, — переключаюсь дальше. — Макс, с тебя как обычно ловушки.

— Ещё раз покажи, в каком месте они вылезут? — уточняет парень.

— Судя по тому, что чувствую — примерно в этой области, — очерчиваю рукой овал в пару метров высотой. — Приблизительно в пяти метрах от нас.

Макс недолго осматривает помещение склада. Кое-где устанавливать ловушки опасно — могут обвалиться завалы и занять часть ямы. Это поможет монстрам быстрее нащупать лапами землю и выбраться.

— Поставлю вот сюда и ближе к самому порталу, — прикидывает парень. — И лучше под углом, чтобы они накапливались внутри.

— Идеально, — отвечаю. — Марк, с тебя сети. Смотришь за мелкими тварями и выцеливаешь всех, кто вылезет или пройдет мимо ловушек. Такого, конечно, не должно случиться, но всё же.

Вся инженерия строится буквально на коленке. Делаю скидку на то, что мы можем немного просчитаться. В любом случае, лучше просчитать все возможные варианты.

— Сделаю, — кивает Марк. — Ещё растяну большую сеть сверху портала, как только он откроется, чтобы монстры не прыгнули через верх. Мы же не уверены, кто именно вылезет оттуда на этот раз?

— Могут те же самые, что и раньше, могут другие, — соглашаюсь. — Задумка хорошая, делай. Аглая, ты притормаживаешь всех средних и крупных, если они будут. Почувствуешь что-то необычное или серьёзное, сразу говори, — обращаюсь к менталистке.

— Без вопросов, — отвечает девчонка.

Хмарь клубится в одном месте, никуда не смещаясь. Времени остается совсем немного.

— Кажется, все готовы, — осматриваю сосредоточенную группу. — Олеся, вешай воду сверху. Постарайся сделать так, чтобы можно было в любой момент конденсировать её там, где из портала вывалятся существа. Примерно вон там, — показываю рукой.

Девчонка кивает и берётся за дело. Над предполагаемым местом будущего портала, где языки хмари безостановочно клубятся и сцепляются друг с другом, повисает плотное облако. Огромное, почти до самого потолка. Нормально, должно сработать.

— Готовимся, — предупреждаю ребят. — Скоро откроется. Работаем по команде. — Сам в это время меняю револьвер на пистолет. Проверяю основной и полностью заряжаю дополнительный магазин.

Языки хмари постоянно сталкиваются друг с другом и потрескивают. То в одном месте будущего портала, то в другом вспыхивают искры. Первый раз наблюдаю, как рождается стихийный Прорыв между мирами. Правда, довольно маленький. Называть это порталом всё же не совсем корректно.

Языки хмари сверкают и всё больше стягиваются в одно место — и уже через пару минут воздух в предполагаемом месте откровенно искрит. Проходит один длинный разряд, второй. Потом разряды сливаются практически в одну линию. И только после этого пространство распахивается четко по этой искрящей линии. Оттуда сразу же вываливаются, в общем-то, уже знакомые твари. Маленькие и большие: все вперемешку. Монстры ревут и визжат. Как только они выпадают из Прорыва, тут же насаживаются на ловушки Макса.

Открываю по ним огонь из пистолета. Существа звучно взрывается, шлёпая кровавой взвесью на щиты, задевая при этом соседей.

— Ждем, — командую своим после очередного выстрела.

Расстреливаю обойму.

— Олеся, давай! — говорю девчонке.

Туман мгновенно падает на бушующую толпу монстров. Они ненадолго теряют ориентацию в пространстве и врезаются друг в друга. Для полного их истребления этого будет маловато.

— Марина! — отдаю следующую команду.

Девушка фокусируется на клубке монстров и бьёт в них молнией. Туда же заряжаю росчерк. Оба глифа бахают одновременно. Все существа в огромном клубке, большие и маленькие, напрочь сгорают. Они только-только вывалились из этой раны в пространстве, как мы их тут же обезвредили. Получается ещё быстрее и четче, чем в первый раз, на улице возле дверей склада. Сейчас у нас даже появляется небольшой перерыв.

— Олеся! Время на конденсацию есть, — говорю девчонке и меняю магазин.

После небольшой паузы продолжаю расстреливать тварей. Они гурьбой вываливаются из портала и сразу же попадают в угловые ловушки. Туман дезориентирует монстров и дает нам дополнительное время.

Слева от меня работает Марк — и если какая-то единичная тварь выживает после взрывов молнии и росчерка, она тут же подвергается воздействию сети света.

«Убрал одну самую везучую», — Марк переключается на внутреннюю сеть.

«Насчет везения я бы очень сильно поспорил», — усмехаюсь.

«Там будут ещё. Чувствую их разум, — отзывается Аглая. — В основном мелкие и средние, ничего сильно серьезного».

«Ставлю дополнительную ловушку», — сообщает Макс.

В таком ритме работаем минут пять. Очень хорошая результативность: монстры только успевают появиться, как их тут же берут в оборот. Ловушки и сети берут основную массу на себя. Аглая затормаживает, Марк отстреливает всех, кто просочился мимо сетей. Олеся добавляет магии в парящую на порталом взвесь. Марина синхронно со мной работает молниями.

Мы с ребятами постепенно сменяем друг друга, а магия сменяет пистолет. Результат мне нравится — постепенно поток тварей иссякает.

«Аглая, попробуй понять, кто ими управляет, — прошу менталистку. — Нам надо понять, где он находится. В идеале — избавиться от него».

«Он должен сильно отличаться разумом, — отвечает девчонка. — Чувствую только мелкие и скользкие, как обычно. Ты уверен, что есть тот, кто управляет монстрами?»

«Могу только догадываться, — отвечаю. — Это было бы логично. Возможно, он работает дистанционно».

«Либо его вообще нет», — предполагает Макс.

«Может, и так», — соглашаюсь.

Самое интересное, что поводыря мы так и не встречаем — словно его и правда на самом деле не существует.

«А вот сейчас вылезет кое-кто покрупнее предыдущих!» — предупреждает Аглая, прерывая мои фоновые размышления.

«Макс, обнови ловушки, — отдаю приказ. — И посмотри, чтобы они плотно примыкали к сетям».

«Я постараюсь их замедлить, хорошо чувствую разум, — добавляет Аглая. — Очень скользкий, но я смогу».

Волна ещё не закончилась, расслабляться рано. Словно раздвигая пространство, из дыры вываливается ещё одно сущесвтво, похожее на человека. Сразу же за ним высыпает ещё десяток точно таких же изменённых людей.

«А вот и наша пропажа», — замечаю и формирую росчерк.

«Только их немного больше, чем нам обещали, — отвечает Аглая. — Возьму на себя только часть».

«С остальными я разберусь», — отзывается Марк.

Измененные люди выходят по одному, словно не помещаясь в портале. Каждый замирает на выходе. Олеся добавляет туману плотность, и монстры слегка теряют ориентацию в пространстве. От таких существ пользы было бы намного больше, чем от стандартных мелких тварей. Их тут же подхватывает Аглая — и дальше выбора у них нет: либо пуля револьвера, либо росчерк.

Менять оружие в процессе становится уже привычным. Если убью из револьвера, заберу с десяток камней. Уверен, эти бордовые штуковины пригодятся не только бесёнку. Нужно просто выбрать время и изучить, где они еще могут пригодиться, особенно в таком количестве.

Пережидаем напор и дожидаемся момента, когда трещина в пространстве слегка меркнет, теряет свою структурность. Портал разваливается на десятки, а то и сотни языков хмари — и снова становится неощутимым в пространстве.

Будто и не было ничего.