Что ж, как запускается портал теперь понятно. Очевидно, что он связан с этим магическим осколком плиты. И если его уничтожить, далеко не факт, что получится решить проблему. С мерцающим в воздухе ощущением Прорыва может получиться как раз наоборот: энергия, которую в этом случае выделит кусок камня, спровоцирует то, о чём мы даже не догадываемся. А вот если этот камень полностью обезвредить… и, в принципе, я знаю, как это можно проделать. Вот только не думаю, что нужно делать это в составе группы…

Возможно, придётся поискать какой-то другой способ. Хотя какой ещё способ можно найти? Знаю только один. В накопитель силу этого осколка не перекачаешь, можно даже не пытаться. Скорее, кусок этого камня сам вытягивает магию.

Аккуратно дотрагиваюсь до чуть тёплой поверхности.

— Ларик, что ты делаешь? — с беспокойством в голосе вскрикивает Олеся.

— Не переживай, — отвечаю девчонке. — Я только что до него уже дотрагивался — всё нормально, ничего не произошло.

— Но Михаил тоже маг, — замечает Олеся. — И он потерял сознание!

— Да, потерял, — подтверждаю. — И сам виноват. Целитель Марии Львовны целенаправленно что-то делал с куском этой плиты. Видимо, не всё предусмотрел. Если очнется, можно попробовать его об этом расспросить. Только я почти уверен, что он не захочет ничего рассказывать.

Никто из моей группы не чувствует места Прорыва. Для ребят всё абсолютно естественно и обычно. И, кстати, этим можно воспользоваться.

— Так, господа и дамы. Причину, почему открывается портал, мы теперь знаем — всё дело вот в этой штуке, — киваю на камень. — Как обезопасить плиту, представление имеется. Для этого нам нужно попасть в дом, который я купил.

— В ту старую развалюху, о которой ты говорил? — удивляется Аглая.

— Именно, — подтверждаю. — Дом, даже если с ним что-нибудь случится, не жалко, а здесь, на мой взгляд, проводить эксперимент слишком опасно.

— И не боишься потерять своё новое жилище? — спрашивает менталистка.

— Участок в любом случае останется за мной, — отвечаю. — Да и риски потерять дом — не такие уж большие. В крайнем случае, отстроить новый даже немного проще, чем привести в порядок этот. Просто там я уже проводил кое-какой эксперимент, и всё прошло гладко. Тем более, там лежат цепи, почти иммунные к магии — вот они-то мне как раз и нужны. Проверим то, что я хочу, а потом отвезём осколок плиты в Академию. Думаю, Пилюлькин или Генрих Олегович осмотрят его с превеликим удовольствием. Всё-таки необычная штуковина.

— Думаешь, тогда здесь не будет прорывов? — спрашивает Макс.

— Для того, чтобы попробовать, у нас есть минимум полтора часа, — прикидываю. — Сделаю, что собирался, там и узнаем. Сейчас никакого наплыва нет, волна закончилась, поэтому нам нужно поскорее добраться до моего дома вместе с этим камнем. Как только я его заэкранирую — повезём в Академию.

— Звучит как-то не очень, — смущённо замечает Марина.

Я и сам понимаю, что объяснения притянуто за уши. На самом деле, мне просто нужно оказаться в том месте, где смогу свободно перейти в другой мир вместе с камнем.

Здесь же, на складе, несмотря на ощущение близости междумирья, перейти туда пока не получается. Просто не чувствую направления — того лёгкого, но в то же время цепляющего ощущения перехода. Ловлю себя на мысли, что, кажется, наконец смог отследить этот момент. Теперь осталось только понять триггер… или найти то, что делает возможным сам процесс перехода. Возможно, есть то, что истончает границу между мирами или создаёт условия, когда перестают работать метрики пространства основного мира. Что-то похожее на магические мины… При этом чётко понимаю, что, например, те же бесенята скачут через границы без всяких формул — неоднократно это наблюдал.

И всё-таки как бы ни было, придется тащить эту штуковину ко мне в дом, подвергая опасности полгорода. Но, к слову, опасность не глобальная. Ощущение формирования Прорыва очень заметное, и я его сразу же улавливаю. Уверен, что городу опасность практически не угрожает, если и так, то точно успею полностью её нивелировать. Что может случиться при худшем раскладе? Например, начнётся очередное формирование портала. Допустим — но я это сразу почувствую. Мы всегда можем вернуться. Это раз. А, во-вторых, не особо верю в такую возможность. Вернемся к тому, что город почти полностью пустой — без магии, и собирать энергию там банально неоткуда. Фон гораздо ниже, чем здесь, на складе.

Уверен, что все запчасти монстров, камни, куски дерева и остальное, принесенное на склад охотниками, имело повышенное содержание магии. Возможно, именно это, помимо работы профессора, позволило накопить заряд для первого открытия Прорыва. Если так, как думаю, то вся эта ситуация совсем не похожа на экспромт — и тогда всё немного запутаннее. Склад, вполне возможно, не единственное место в империи, где открываются подобные порталы. Просто остальные могут быть менее насыщены магией. Группы зачистки с такими справятся на «раз». Как появится время, нужно будет поискать в новостных заголовках связь среди происшествий. И делать это имеет смысл вместе с Аглаей. Но чуть позже — после того, как обезвредим осколок плиты.

— Давай помогу, — предлагает Макс и подходит ближе ко мне. — Всё равно сейчас работы нет. Ловушки больше формировать не надо, монстры, сам говоришь, полезут не скоро. Парочку шипов на всякий случай я уже установил. Остальные ребята нас как раз прикроют.

— Да, хорошо, — соглашаюсь.

— А… — тянет Марк, но не успевает предложить то, что хочет.

— Нет, Марк, — обрываю его. — Я бы хотел контролировать камень сам. Да и помощи Макса будет достаточно. Если на складе остались засадные монстры — а этого исключать нельзя — ты больше пригодишься в обороне.

Тащить осколок плиты им вдвоем с Максом только выглядит логично. На самом же деле, мне это не позволит напрямую чувствовать энергию камня. А ведь именно это сейчас и происходит. Вижу камень словно насквозь.

Риск внезапного нападения того стоит. Да и, если уж по-честному, то он небольшой. Аглая, если что, почувствует присутствие разума, а навыков девчонок вместе с поддержкой Марка точно хватит убить или ненадолго задержать практически любого выпрыгнувшего монстра. Да и в крайнем случае бросить камень — вообще не проблема. С точки зрения логики, конечно, всё немного иначе: я сейчас самая сильная единица нашей группы. И, по идее, руки у меня всегда должны быть свободны. Но тогда буду чувствовать камень значительно меньше. Сейчас же буквально ощущаю слабое течение магии внутри осколка. И, скорее всего, это происходит, потому что касаюсь его напрямую.

Ощущаю, как камень пытается выпить из меня хоть чуть-чуть магии. Попытки не агрессивные, терпеть можно. Да и свободная магия все равно чувствуется.

Макс подходит и тоже касается камня. Как только он дотрагивается, сразу морщится.

— Ну, что, Макс, как тебе? — задаю вопрос.

— Нормально, — сквозь зубы отвечает он. — Нам же недалеко нести? Только до машины?

— Ага, — подтверждаю. — Осилишь?

— Минут пятнадцать-двадцать спокойно продержусь, — кивает парень, не отпуская камень.

После прикосновения Макса, чувствую, как поведение осколка меняется. Постоянное ощущение вытягивания магии никуда не пропадает, но при этом немного уменьшается. Похоже, камень переключается на более доступную добычу.

— Макс, ты как? — снова спрашиваю. — Точно не хочешь отпустить? Эта штуковина не такая простая.

— Сказал же, нормально, — немного раздраженно отвечает парень. — Только, пожалуйста, давайте пойдем быстрее.

С той жаждой, которая сейчас томится внутри камня, мы вместе должны справиться. Ничего страшного случиться не должно.

Макс сам в праве принимать решения, пусть делает, как считает нужным.

Поднимаем достаточно большой, но неожиданно лёгкий камень. Одному нести такой было бы сложнее — но не из-за массы, скорее из-за его размера. Вдвоём — несём спокойно. Похоже, можем нести даже одной рукой. И это ни в коем случае не бравада: при необходимости, у меня будет свободна одна рука — а это уже неплохо. Беззащитность меня немного стопорила, но теперь порядок. Да и сформировать росчерк постоянная жажда камня мне никак не мешает. Проверяю собственные ощущения и формирую глиф.

— Ты что-то заметил? — встревоженно спрашивает Аглая. — Я вроде ничего не чувствую.

Ребята тоже напрягаются и выстраивают вокруг нас щиты.

— Нет-нет, — успокаиваю группу. — Просто попробовал, получится ли сформировать росчерк или щит, когда у меня в руках эта штука.

— Камень как-то мешает? — спрашивает Олеся. — Он воздействует на тебя?

— Можно и так сказать, — киваю. — Но при этом смогу держать минимум два глифа, даже несмотря на постоянную тягу магии.

— Не боишься, что этот осколок под шумок высосет весь твой резерв? — обращается ко мне Аглая.

— Не боюсь, — отвечаю. — Я всё прекрасно контролирую.

И это правда. Взаимодействие с камнем происходит необычным образом — так, будто всю жизнь держал его в руках. Ни одно его проявление не остается незамеченным. Да и не чувствую, что осколок сможет сделать хоть что-то исподтишка. У него будто есть определенный характер.

— Макс, а ты как? — спрашивает Аглая, замечая, как корежит парня.

— Обо мне не беспокойся, — отвечает он. — Щит поставить смогу, не проблема. Только давайте всё-таки побыстрее пойдём — а то, если задержимся ещё ненадолго…

— Да-да, Макс, мы поняли, — говорю ему и вижу на лице парня облегчение.

Выставляем четыре щита и аккуратно выходим на ту же дорогу. Пробивать новую, которая приведет прямиком к главному выходу — не самая удачная идея.

Доходим до первой развилки.

— Останавливаемся здесь, — говорю ребятам. — Макс, камень опускаем на землю. Щиты — держим. Мне нужно кое-что проверить. Я сейчас отойду и сразу вернусь.

— Я с тобой, — вызывается Олеся.

— Нет, лучше останься здесь, — отвечаю. — И все остальные тоже, — замечаю, как Аглая собирается вызваться следом. — Лучше скажи, как по-твоему, вокруг все чисто? — задаю вопрос менталистке.

— Вроде пусто, — отвечает она. — Если что, подам знак. Ты же не очень далеко собрался?

— Я бы даже сказал, совсем недалеко — буду в зоне видимости, — объясняю. — Мне всего лишь нужно дойти до того поворота, — показываю рукой. Я буду вас видеть, а вы меня, так что всё нормально.

— Ты что хочешь вернуться обратно? — не понимает Макс. — Мы же только оттуда.

— Так надо, — киваю и отправляюсь в нужную сторону.

Спокойно дохожу до того места, где лежал камень. Прислушиваюсь к ощущениям: кажется, в этом месте ощущение Прорыва значительно уменьшается. — Не сказать, что полностью проходит, но изменения в пространстве точно есть.

Видимо, камень, всё-таки помог проявиться порталу именно на складе. Дальше он работает только как ключ, но саму дверь не закрывает. А это уже целая проблема. Очевидно, что после исчезновения плиты, вероятность Прорыва становится намного меньше.

Возвращаюсь к ребятам. Снова подхожу к камню.

— Готов? — спрашиваю Макса.

— Да, я в норме, — отвечает парень и поднимает осколок плиты вместе со мной.

Идём по уже знакомому пути — точно так же мы добирались до предполагаемого центра склада. Потом тут ещё успела пройти команда Виктора. Никаких новых следов борьбы или перепалки не замечаю — думаю, ничего нового опасаться не стоит. Обратный путь занимает в разы меньше времени.

Выходим со склада. Сразу нахожу взглядом машины, которые нас сюда привезли.

— Открывайте дверь, — говорю Виктору, как только появляемся у выхода.

Глава группы смотрит на нас немного удивленно, но вопросов не задает. Его людей рядом нет, только два незнакомых отряда охотников.

— Где остальные? — успеваю уточнить, пока добираемся к машине.

— Отправились в госпиталь вместе с Михаилом, — поясняет глава группы. — Я остался тут, ждать вас. Надеюсь, обошлось без приключений?

— Без, — коротко кидаю ему.

Загружаем камень в машину.

— Фух, — выдыхает Макс, встряхивая руки. — Неплохо меня пожрала эта штуковина. Сначала кажется, что берет по чуть-чуть, а пока дошли, чувствую, почти пустой.

— Я предупреждал, — напоминаю.

По ощущениям, при открытии портала, камень к тому времени набрал примерно треть нужной магии — а это довольно много.

— Ты очень бледный, — замечает Олеся, обращаясь к Максу. — Может, тебе остаться тут или лучше в госпиталь?

— Нет, я с вами, — оказывается парень. — Сейчас приду в себя.

В этом я очень сомневаюсь, но отговаривать, опять же, не буду. У Макса в любом случае хватит сил чтобы добраться до дома, куда мы собираемся. А там, в случае чего, прикроем.

— Всё, не теряем время, нам нужно срочно ехать, — говорю ребятам.

— А вы куда? — удивляется Виктор. — Помощь нужна? — Видно, что мужик не сомневается в том, что я собираюсь сделать. Он уже успел убедиться на собственном опыте, что все наши задумки далеко не пустые.

— Туда, где мы сможем попробовать исправить всё, что здесь случилось, — отвечаю. — Думаю, регулярное открытие портала с монстрами тут уже никому не в радость, — киваю на ребят из других отрядов. Видно, что они порядком устали от происходящего.

— Ещё немного продержатся, — уверяет глава группы.

— Виктор, вы мне тоже нужны именно здесь, — говорю мужику. — Оставайтесь с людьми и внимательно следите за складом. Можете дойти до того места, где лежал этот камень, так — на всякий случай. И заходить ближе в дальние двери. Но лучше просто следите, чтобы ничего не изменилось. По идее, не должно, но бережёного — боги берегут. Кроме вас здесь остаться особо некому.

— Ладно, понял — кивает дядька. Он даже не собирается спорить.

Смотрю на наших водителей. Судя по всему, Виктор так и так будет знать, куда мы поедем. Но это уже не имеет значения. Что и зачем будет происходить дальше — полностью моя ответственность.

— Пора, — командую ребятам, и мы быстро грузимся в машины.

Говорю водителю место, где находится мой дом. Десять минут — и полупустой город пролетает за окнами. На улице почти никого нет, движение на дорогах тоже слабое. Водитель мчит на максимальной скорости — видимо, понимает, что у него тоже своя задача.

«Ты уже знаешь, что делать дальше?» — спрашивает Олеся в общей сети.

«Примерно», — честно отвечаю.

Понимаю, что планы в моей голове могут контрастировать с реальностью. То, что получилось без особых потерь вытащить осколок плиты со склада — уже большое дело.

Водитель останавливается возле нужного дома.

— И правда развалюха, — замечает Аглая.

— Давайте состояние дома обсудим чуть позже, — обращаюсь к девчонке. Та закусывает губу, но не продолжает.

Вместе с Максом подходим к плите. Парень всё ещё выглядит так себе.

— Слушай, тебе больше не надо, — говорю ему.

— Давай я тебя сменю, — подхватывает Марк и подходит сзади.

— Да я вроде ничего… ладно, давай, — с лёгким сомнением соглашается Макс.

Вместе с Марком подхватываем каменную плиту и выбираемся из машины. На лице парня ни одной эмоции, хотя с ним наверняка происходит все то же самое, что происходило с Максом. Несём камень на первый этаж — открывается скрипучая дверь. Вносим плиту в гостиную, где меня в своё время встретил лже-Кольцов. Добираемся до шкафа.

— Так, камень ставим сюда, — опускаю плиту.

В углу на прежнем месте валяются цепи и костяные пластины. Похоже, тут никого не было.

— Ты что, даже не замыкаешь дверь? — удивляется Аглая.

— Кому надо и так пролезут, — отвечаю.

— А что это такое, Ларик? — спрашивает Олеся, рассматривая цепи.

— Потом, всё потом, — улыбаюсь девчонке. — Сейчас ничему не удивляемся и по возможности не отвлекаем — я на секунду включу щит. Он мне нужен.

Ребята молча расходятся в стороны.

Беру из угла иммунную цепь. Включаю сферический щит. Его магическая граница максимально насыщенная. Настолько, что моя группа на несколько секунд теряет меня из вида. Мне хватит этого времени.

Закрываю глаза и делаю шаг вместе с камнем.