Вся группа проверяет карманы, амулеты и сумки. В общем, делает полную ревизию всего, что есть. Амулеты не разряжены, всё остальное тоже с собой. У меня и вовсе собирается целый арсенал.

К нам подходит Виктор и тоже не с пустыми руками.

— Ну, сто-не сто, а ещё тридцать патронов я тебе нашёл, — сообщает он. — Тут полторы пачки. Повезло, что никто не успел потратить — пистолетов в группе мало.

— Спасибо, они мне точно пригодятся, — благодарю мужика.

— Господин Орлов! — слышу знакомый голос. Оборачиваюсь.

В нашу сторону быстрым шагом идёт целитель Марии Львовны.

— Здравствуйте, — киваю.

— Михаил, — представляется всем присутствующим.

«Да, тот самый целитель с оттенком некромантии, о котором я вам говорил», — дублирую представление Михаила в общую сеть. Ребята с интересом смотрят на мужика. Замечаю в их взглядах лёгкую опаску.

— Господин Орлов, я бы хотел отправиться на склад вместе с вами, — заявляет целитель.

— Позвольте узнать, зачем? — задаю вопрос.

— Это просьба Марии Львовны, — объясняет Михаил. — Да и целитель вам наверняка не помешает, если вдруг произойдет что-нибудь нестандартное. Как вы помните, я хороший целитель.

— В принципе, я не против, — соглашаюсь. — Но идти вам придётся не совсем в нашей группе.

— Почему? — удивляется целитель.

— Потому что я вам не доверяю, — озвучиваю немного некультурную, но прямую как палка мысль. Времени церемонится сейчас точно нет. — Поэтому внутрь своей группы я вас не пущу. Вы маг — к тому же, очень специфической направленности, — намекаю на специализацию. — Поэтому извините: если хотите идти с нами, то придётся идти со второй группой, — киваю в сторону ребят Виктора. — Если они пойдут. Если нет, то пойдете как группа поддержки — то есть строго за нами. Естественно, если будет какое-нибудь крупное нападение, мы вас защитим. В любом другом случае вам придётся рассчитывать только на себя.

— Согласен, — со вздохом говорит Михаил. — всё-таки приказ Марии Львовны — есть приказ. И он не обсуждается. Мне нужно на склад, а с вами я более-менее уверен в своей безопасности. Я видел, что вы можете сделать с монстрами прорыва, поэтому не очень верю, что с нами произойдет что-нибудь экстраординарное.

— Ну, смотрите сами, — киваю. — Всё, Виктор, мы больше никого не ждём. Времени у нас осталось в обрез. Склад большой, и осмотреть придётся много. Ждите нас через час с небольшим.

— И вы не будете их отговаривать? — спрашивает Виктор у Михаила.

— Нет. Я же пойду с ними, — отвечает целитель. — А вы разве не хотите взглянуть?

— Хорошо. Дайте нам минуту, — задумывается Виктор. — Думаю, мы тоже составим вам компанию. Возьму всю свою группу — всё-таки прикрыть вас не помешает.

— Смотрите — это будет вторая группа, — сразу разъясняю. — Если вдруг что, можете на нас рассчитывать, мы поможем. Только одно но: стрелять исключительно при наличии видимой опасности, ни в коем случае не в нашу сторону — и желательно не сразу.

— Понял, так и поступим, — говорит Виктор.

Ощетинившись щитами, всей группой заходим внутрь склада. Там беспорядочно валяется на полу всё, что не попадя. В основном артефакты и ингредиенты. А то, что не валяется, разбито, съедено или попросту уничтожено.

За нами следует группа Виктора.

Оказываемся в помещении, похожем на полигон. Повсюду стоят полупустые складские полки: разграбленные или разбитые. По всему полу большие и маленькие осколки бывших витрин.

«Внимательно смотрим под ноги», — говорю ребятам в общую сеть.

Пораниться тут как раз плюнуть. Вокруг царит полутьма, но если присматриваться ко всему, что здесь находится, легко можно различить общие черты. Да уж, если складом продолжат пользоваться после наплыва, убираться придется долго.

Ощущение от самого помещения такое, будто мы сейчас одной ногой находимся на тропе. Словно пришли, но ещё не до конца. Напоминает четвёртый этаж Академии — вроде бы уже замок, но не совсем. Цепляюсь за это зыбкое чувство. От стен буквально фонит хмарью, но разглядеть сами языки не получается.

Оглядываюсь на ребят. Похоже, ощущения появляются только у меня: все остальные даже не напрягаются. Для меня же это знакомый, но не очень приятный фон. Город, по идее, таким обладать не должен. Склад сильно напоминает место Прорыва — будто ещё немного, и отсюда в город хлынет всякая дрянь. Возможно, мы зашли сюда очень вовремя.

«По-моему, тут вообще никого нет», — говорит Макс внутри сети. Вокруг все сохраняют тишину: слышны только шаги сзади.

«Это обманчивое ощущение, — отвечаю. — Думаю, Аглая подтвердит».

«Я бы в любом случае не расслаблялась, — напряженно отзывается менталистка. — Не нравится мне здесь».

Остальные ребята молчат — видимо, ничего не чувствуют и не замечают. Спокойно и неторопливо продвигаемся по плохо освещённому проходу. Хорошо, хоть со стёкол над главным ходом успели убрать лианы — теперь хотя бы есть небольшой освещённый пятачок внутри склада.

Повсюду валяются сломанные полки, куски уже неузнаваемых запчастей или артефактов, а между ними огромная куча различных следов. Но это не удивительно: всё-таки здесь пробежал табун не очень простых тварей. О своей скрытности и незаметности они явно думали в последнюю очередь, если вообще думали. Кстати, о птичках.

«Аглая, ты чувствуешь разум?» — спрашиваю менталистку.

«Скорее да, чем нет, — отвечает девчонка. — Немного сбивает толпа людей сзади нас, но впереди тоже кто-то есть».

Группа Виктора вместе с целителем молча идут за нами. Благо, всем хватает ума не наводить шуму — на него могут сбежаться те самые остатки монстров, о которых я думаю. Уверенность, что они прячутся на складе, не покидает.

Аккуратно смотрю наверх. На всякий случай формирую пару росчерков и стреляю ими прямо над нами — если вдруг там сидит засадник, он хотя бы не упадет на нас сверху.

На потолке никакой реакции или движений: над нами всё спокойно. Формирую ещё пару глифов. И не зря — росчерки, летящие вглубь склада, выхватывают движущиеся тени. У самой дальней стены кто-то загорается. Не уверен, что засадник, но существо в любом случае было живое. По крайней мере до моего попадания. Тот, в кого я попал, сгорает как обычная тварь прорыва — мгновенно и без остатков.

Как я и думал: первые росчерки, отправленные в потолок, выманивают монстров. Теперь нет смысла скрываться — они услышали и увидели, что мы тут.

— Склад не пустой, — предупреждаю обе группы. Аглая с напряжением смотрит в ту сторону, где загорелось непонятное существо. — Аккуратно. Готовимся к атаке. Аглая, есть новые вводные?

— Серьёзной атаки можно не ждать, — отвечает менталистка. — Но разрозненные и одиночные вполне могут быть. Отчетливо чувствую, что они голодные.

— В каком смысле — голодные? — задаю вопрос.

— В том смысле, что их разум сейчас замещает чувство голода. Все хотят есть, — поясняет Аглая. — Их немного — навскидку около пяти единиц. Точнее не скажу — они скользкие. Не могу даже понять, откуда конкретно идёт сигнал. Они все только что начали активно перемещаться.

— Внимание, — говорю тем, кто идёт позади нас. — Сейчас могут выйти существа. Будьте наготове.

Сзади подлетают несколько осветительных шаров — их выпускает Михаил. Все они разлетаются на довольно приличное расстояние. На складе сразу становится заметно светлее.

«Ребят, помогаем», — говорю своим в общую сеть. Тем более, что это зачарование мы уже прекрасно знаем.

Тоже запускаем по одному осветительному шару вверх. Теперь на складе вообще нет теней. Но легче от этого не становится. Переломанные полки и разбитые стеллажи даже при свете создают довольно удручающее впечатление. Загораживают проходы и полностью сбивают видимость.

Склад прямо сейчас не похож на здание для хранение, скорее напоминает десяток проходов непонятно куда и непонятно зачем. Причём все эти проходы плотно завалены мусором и хаотично перемешанными полками, обломками и камнями. Чего тут только нет. Ещё раз осматриваю пол, но навскидку вряд ли отсюда можно хоть что-нибудь вынести. А вот лабиринт из всех этих обломков получается знатный.

— Идем дальше. Только предельно аккуратно, — говорю всем.

Время тикает. Никакой сильной угрозы наша менталистка не чувствует — в случае чего, сможем отбиться. Народ согласно кивает. Ни у кого не появляется мысль вернуться обратно к дверям.

Если Аглая права и впереди нас ждут всего пять существ — это немного. Убираю пистолет в сумку и достаю револьвер из кобуры. Разовые выстрелы здесь пригодятся намного больше. Может, вдобавок ко всему разживёмся какими-нибудь полезными ингредиентами. Не зря успел обсудить детали этой вылазки с Виктором. Если кого застрелим, весь выхлоп будет наш. Небольшая прибавка к обещанной выплате точно не помешает. Кидаю взгляд на Марину — вижу легкую улыбку на лице девчонки. Кажется, она сейчас тоже думает об этом. И, кажется, мы теперь знаем отличный стимул, чтобы её взбодрить. Ни разу за время сегодняшнего боя не заметил неуверенности или страха в её глазах.

Под прикрытием щитов продолжаем осторожно продвигаться к центру склада. Точнее, к тому месту, которое мне нужно. Я его немного чувствую.

В освещении шаров теперь прекрасно различаю в воздухе разрозненные языки хмари. Они то появляются, то тут же исчезают. Возле Академии такими фокусами уже не удивишь, но тут… фактически в городе… никак не ожидал, что они тут есть.

— Аглая, — обращаюсь к менталистке.

— Одно существо — на два часа, — тут же понимает мой вопрос девчонка. — Ещё два — на восемь и на семь. Одно — прямо над нами.

Удивлённо на неё смотрю, но Аглая прикрывает глаза и концентрируется на ощущениях.

— Да, точно, — подтверждает она. — Одна из тварей медленно перебирается по потолку. Думает, мы её не замечаем.

— Очень интересно, — говорю. — Следи за ней. Если что, сразу говори.

Идём уже не так осторожно как раньше — специально провоцируем на атаку. Наши щиты эти существа не пробьют. С дальнобойными атаками у них тоже, кажется, проблемы.

— Виктор, нужно, чтобы вы немного от нас отстали, — прошу мужика. — По возможности оставайтесь на освещённой зоне и страхуйте.

— Принято, — отвечает глава группы, немного оттесняя Михаила ближе к выходу со склада.

Мы с ребятами отрываемся от остальных бойцов и медленно идём на перекресток нескольких тропинок лабиринта. Если посмотреть со стороны, тут абсолютно ничего не происходит. Полнейшая тишина, никаких звуков или хотя бы незначительных движений. Однако Аглая внутри общей сети продолжает нас координировать, чётко отслеживая перемещение этих слегка разумных существ.

«Медленно… замерли, — произносит она. — Один, два, три — замерли. Четвёртый всё ещё сверху, прямо над нами, он тоже замер. Пятый — уже давно ждёт нас на перекрёстке».

«Думаешь, они охотятся группой?» — уточняю.

Всё общение происходит внутри сети, вслух мы абсолютно ничего не произносим. Пусть существа дальше думают, что мы о них ни слухом ни духом. Если глянуть со стороны, то мы довольно беспечно идём к перекрёстку. Думаю, здесь нам даже не пригодится ускорение: какими бы быстрыми ни были монстры — пуля будет быстрее. Револьвер уже наготове, щиты тоже стоят.

'Они каким-то образом координируют атаку, — продолжает Аглая. — Условно — все смотрят за нами как за добычей. Атака точно будет, я чувствую: сначала отвлекающий манёвр — двое сразу с левого боку. Основная атака — немного потом: сзади и сверху.

«Прекрасно, если так, — отвечаю. — Их план мы уже знаем, дело за малым. А как ты всё это поняла?»

«Чувствую их намерение, — говорит менталистка. — Левые готовы атаковать, правые ждут и тоже готовы атаковать. Верхний просто сидит и выжидает, когда всё начнётся».

Все вместе делаем ещё один шаг на относительно неудобный участок. Там словно специально разбросаны острые камни и неустойчивые железяки. Встаю на одну такую и будто бы случайно теряю равновесие.

В этот момент все срываются с места.

Слева, как и предупреждала Аглая, резкая атака двух существ, отдалённо похожих на людей. Правда, внешний вид у них так себе: будто с людей стянули кожу и просто высушили до состояния, когда видно не только мышцы, но и кости. Твари выпрыгивают и впечатываются в щит. Он неожиданно возникает на их пути и немного сбивает с толку. Монстров отбрасывает от нашей группы на несколько метров — прямо на острые обломки. Для них это совершенно не смертельно. Монстры падают и громко шипят.

«Марина! — говорю в общую сеть. — Давай!»

Девчонка формирует молнию. Та задевает сразу обеих тварей. Они выгибаются от боли и пищат. В атаку тут же идут оставшиеся: справа и сверху. Всё как по нотам: один недочеловек падает прямо на нас, но щиты отлично отрабатывают.

— Гдах! Гдах! — Револьвер выбивает из существ фонтанчики крови — похоже, они всё-таки живые, состоят из плоти. Выстрелы громом разносятся по зданию.

Твари мгновенно умирают — словно они марионетки и у них только что срезали нити управления. Их костлявые высушенные тела складываются на месте и замирают.

Внутри у них определенно что-то есть — отчётливо вижу языки хмари. Осматриваемся.

«Всё, разумных или слегка разумных здесь больше нет», — информирует Аглая внутри сети.

«Отлично, — отвечаю. — Сейчас посмотрим, что интересного нам принесли».

Переламываю револьвер и снова заряжаю.

«Я сам подойду, — предупреждаю ребят. — Пока лучше не дёргаемся, спокойно. Но не расслабляемся. Смотрим по сторонам. Если что — предупреждайте».

Достаю новенький нож. Иду к существу, которое очевидно когда-то было человеком или какой-нибудь человекоподобной обезьяной. Хотя… в наших широтах вряд ли водится кто-то подобный, так что догадка неприятная, но очевидная. Вскрываю грудину, и мои ощущения не обманывают — достаю камень. Точно такой же как у монстров, только насыщенного бордового цвета. Всё-таки перед нами изменённые, но изменённые довольно давно.

— О, а это, похоже, Василич, — слышу комментарий сзади.

Оборачиваюсь. К нашей группе подходит группа Виктора. У всех на лицах мелькают странные эмоции: ребята внимательно смотрят на последнюю убитую тварь, упавшую на нас сверху.

— С чего вы взяли? — задаю вопрос, не уточняя, о ком именно идет речь. Явно их знакомый.

— Да вон, татуировка. — Виктор показывает на предплечье существа. На иссушенной руке с трудом угадывается подстертое изображение якоря.

Пока группа Виктора любуется мертвым телом так называемого Васильича, успеваю достать ещё один камень из второго монстра.

— Значит, люди, — делаю очевидный вывод.

Из бывшего Василича тоже извлекаю камень.

— Что ты делаешь? — удивляется Виктор.

— Забираю то, что можно забрать, — улыбаюсь. — Все равно это уже не люди. А такого на исследование Пилюлькину я пока не приносил. Кроме того, есть у меня предположение, что если этого не сделать — либо усилятся те, кто их сожрут, либо они сами встанут, просто чуть позже. Вы же не собираетесь их хоронить?

— Ты можешь их сжечь… — замечает Виктор. — Все же были людьми…

— Не могу, — качаю головой. — Пока были живыми — не проблема, а сейчас — не могу. Да и вам не позволю подойти ближе. Вы же не одаренные. А перед нами, очевидно, измененные. Вы рядом с ними быстро перескочите свой порог заражения магией. Я уже видел подобное в госпитале. А по поводу людей… Аглая, сможешь объяснить? — обращаюсь к менталистке.

Девчонка стоит возле нас и тоже внимательно наблюдает за тем, как я вытаскиваю камни. Все пять уже лежат у меня в кармане.

— Знаете… я очень плохо чувствую разумы людей и совершенно не могу понять их мыслительные процессы, — говорит девчонка, начиная издалека. — Поэтому меня не взяли в менталисты. А вот с животными у меня получается намного лучше.

— И? — нетерпеливо спрашивает Виктор.

— Я почувствовала этих существ ещё когда мы стояли на улице, — терпеливо объясняет Аглая. — Чем ближе подходили, тем больше возникало ощущений. Вплоть до их ближайших намерений.

Виктор с тяжёлым вздохом смотрит на умерших. Возможно, перед нами кто-то из его бывших соратников.

— Животные, говоришь? — уточняет Виктор с грустью в голосе. — Плохо.

— Скорее, измененные, — поясняю. — Но тут много странного. Ладно, если захотите, обсудим чуть позже. Нам надо двигаться дальше. Желательно как можно быстрее узнать, каким образом они вообще здесь появились.

— Мы теперь хотя бы узнали, что стало с нашими группами… — вздыхает Виктор, перед уходом кидая последний взгляд на бывшего Василича.