Словно прислушиваясь к словам Виктора, шуршание и скрип внутри склада затихают. Но ненадолго — почти сразу двери здания распахиваются, и оттуда выбегает куча-мала. В основном толкутся мелкие и средние монстры, но помимо них замечаю парочку крупных.

Все рвутся на свет, будто их всех разом только что выпустили из неволи, где они провели не один день. Монстры полноводной рекой сыплются в болото. У некоторых получается задержаться на поверхности, но не надолго. Правда, это не основная наша проблема.

Виктор кидает на меня быстрый взгляд.

— Ждём, — ободряюще говорю ему.

Охотники не стреляют.

Очередная волна существ — и яма всё больше и больше наполняется монстрами. Они барахтаются и пытаются зацепиться за земляной край, но пока бесполезно — земля просто осыпается внутрь ямы.

«Сейчас», — говорю в общую сеть.

В это же мгновение Марина атакует молнией всё ещё сыплющихся из дверей склада тварей. Резкий звук взрывает ожидание — и вместе с ударом молнии в ловушку летит мой росчерк. Как раз собирался проверить, как поведут себя твари при воздействии одновременно с несколькими глифами.

Вместе с тем проверяю ещё одну догадку: если запустить магическую технику в толпу монстров, они будто становятся одним целым, тем самым связываются с друг другом.

Догадка работает.

От росчерка и молнии взрывается далеко не один монстр — земляное болото буквально кипит взрывами. Тварей выжигает всех разом, но из дверей продолжают вываливаться новые. Благо сами двери довольно крепкие и небольшие по размеру: волна существ хоть как-то дозируется. Здесь нам определенно везёт.

«Готовлю очередную атаку», — предупреждает Марина в общую сеть.

Достаю пистолет. По мере того, как Марина собирает новый глиф молнии, выцеливаю задние ряды монстров. Остальные, те, кто находятся ближе к яме, уже дополняют первую волну в земляном супе.

Очереди срезают дальних существ — с удовольствием отмечаю, что всё-таки нет никакой разницы, какое оружие у меня в руках. Результат почти такой же: правда, с пистолетом он несколько странен и нелогичен — у револьвера пробивная способность куда больше. Зато тут все патроны, которые скармливаю пистолету, при попадании в тварь заставляют её разорваться на месте. Не сгореть, как от росчерка, и не умереть, оставив полезные ингредиенты, а именно разорваться на мельчайшие куски. Даже примерно не представляю, зачем мне это может понадобиться.

И да — тут совершенно не зависит, в кого конкретно попала пуля. Думаю, на это влияет моё бессознательное. Ещё один безусловный плюс — выстрелов у пистолета в два с половиной раза больше, чем у револьвера. А это прилично экономит время.

Продолжаю стрельбу очередями — ещё раз провожу стволом пистолета из стороны в сторону. Каждый из выпущенных патронов находит свою цель. И тут совершенно не важно, какого размера монстр, так как у меня в руках довольно удобный инструмент, но очень ограниченный в использовании. Зато в данном случае очень выручает — подобную массу существ росчерками уложить не получилось бы. Стрелять глифами с такой скоростью пока не могу. А тут — охотники даже не успевают сделать ни одного выстрела. Наша группа справляется с этой волной в одну калитку. И не сказать, что мы при этом сильно потратились.

Между выстрелами вбиваю очередной росчерк одновременно с Марининой молнией — этого хватает. Марку почти не достается монстров. Но даже тогда, когда достаются, Аглая в связке с Марком работает безупречно. Менталистка замедляет, всех, кто успевает выбраться из нашей ловушки, а парень тут же накрывает всю эту гурьбу сетью — с прогнозируемым результатом.

Как-то незаметно наша группа превратилась в серьезную боевую машину.

Мой второй эксперимент с пистолетом тоже проходит удачно. Только для охоты такое оружие совершенно бесполезно: животных-то с его помощью уложу, но никаких ингредиентов при этом не соберу. Разве что в случае плотной атаки во время Прорыва. Надо бы еще поймать подходящий момент и понять, насколько велика разница в восстановлении сил. По логике — всё должно быть примерно одинаково. Но где логика, а где мое бессознательное? Твари-то взрываются, как мыльные пузыри. Словно… Хм. С трудом подбираю аналогию. Словно их разрывает резко взлетевшее до небес давление сразу во всех точках тела. Хотя, почему аналогию? Именно так, похоже, и происходит. Будто существо не может сдержать магию, и поэтому она его расплескивает и разрывает.

— Интересно, — произносит Виктор и подходит ближе ко мне. — А где можно приобрести такой амулет? — спрашивает он про мой пистолет.

— Боюсь, что не получится, — отвечаю ему.

— Почему? — задает вопрос глава группы. — Уверен, у нас хватит денег на подобные артефакты. Это очень полезная вещь.

— Согласен, — говорю. — Но с артефактами именно такого вида я вам помочь не смогу, — не вдаюсь в подробности.

Делаю ещё несколько выстрелов, добивая магазин. Получается, что пистолет можно использовать только при подобных зачистках. Либо пригодится на какой-нибудь охоте, где много мелкой живности и никакой дополнительной защиты.

В общем, придумать, зачем пригодится пистолет — можно, но хотелось бы понаблюдать его в работе чуть дольше. Поэтому следующий выстрел одиночный — и ничего не меняется. Монстр точно так же разлетается ошмётками в разные стороны.

Атака продолжается. Добиваем всех, кто вылезает наружу. Несколько раз стреляю росчерками.

— Как у вас все отлажено! — замечает мужик, не отводя взгляд от моего пистолета.

— Это ему легко даётся, — говорит Аглая, замечая, удивление Виктора.

— Ага, конечно, это со стороны легко, — добавляю. — Особенно, если не знаешь, чего это стоит.

Мужик качает головой.

— Не думал, что увижу такое, — с некоторым уважением замечает он. — Шестеро подростков остановили огромную волну монстров. Никогда не видел, как работают ученики Академии. А ведь вы и серьезным магам дадите фору по уничтожению. Знаю, о чем говорю, мы таких водили в места Прорывов.

— У нас было время, чтобы сработаться, — коротко отвечаю.

— Только на охоте это не очень полезно, — продолжает Виктор и слегка приседает от звука молнии. Марина как раз запускает её в яму. — Слишком много убытков, — добавляет глава группы и кивает на сгорающих в очередной раз мелких монстров.

Ловушка работает как надо. Я, конечно ожидал этого, но чтобы настолько… Да и многое могло пойти не так, как предполагаешь. Благо, на этот раз никаких летучек или пчёл. Мы бы с ними безоговорочно справились, но пришлось бы попотеть. Хотяяя… по аналогии — туман Олеси, молния Марины, и в завершении мой росчерк. Теперь большие стаи летающих тоже не проблема. Внутренняя сеть, конечно, отличное приобретение — с ней мы координируемся влет.

— На охоте у нас и цели другие, и инструменты. — Хмыкаю. — Добытые ингредиенты — наши, — безапелляционно добавляю Виктору.

— А мы и не претендуем, — тут же открещивается командир группы. — Мои люди не сделали ни одного выстрела, сам видел. Только тут из полезного мало, что останется. — Показывает в сторону входа. Проблема моих техник уничтожения очевидна не только для меня.

— Ничего, мы на будущее, — добавляю.

Ждём ещё пару минут — вроде тишина и покой.

— Волна закончилась? — спрашиваю Виктора.

— Скорее всего. Теперь примерно на полтора часа затишье. — Кивает мужик. — Все время, пока мы здесь, было именно так. Правда, справлялись мы подольше вашего.

— Тогда мы заходим внутрь, — сообщаю и прислушиваюсь. Выстрелы с другой стороны склада тоже затихают.

— Парень, оттуда пока никто не вернулся, — беспокойно напоминает Виктор. — И нужно подождать нашего мага. Он на той стороне склада. — Показывает рукой. — Волна только что закончилась — он точно сейчас придет. Может подскажет чего полезного?

Да, про целителя и некроманта Марии Львовны я как-то забыл. Но если учесть, что с той стороны склада доносилась заполошная стрельба — видимо, атакующего арсенала у него не так уж много, больше для поддержки. В общем, есть смысл и в этом раскладе: даже если бы мы не приехали к складам, здесь в любом случае стволов больше. Монстрам должно было хватить. Шансов на то, что они всё-таки прорвались бы значительно меньше. Хотя вполне возможно, что маг рассчитывал на наш приход — и наверняка нарочно пошёл усилить ту сторону в ответ на волну.

— Ладно, — говорю. — Дождёмся. А вы, Виктор, будьте добры, соберите как можно больше патронов вот этого калибра. — Достаю патрон.

— Это для вашего… — мужик не успевает закончить предположение.

— Ага, для него, — тут же подтверждаю.

— Найдём. Правда у нас только обычные, — поясняет Виктор. — Магических нет.

— Магических? — переспрашиваю.

— Да, — кивает глава группы. — Я же видел, как разрывало монстров. Вряд ли такая реакция от обычных…

— Мне любые подойдут. — прерываю его. — Главное нужный калибр. Не рассчитывал я на такой затяжной бой.

— До следующей волны, как я и говорил, полтора часа, — напоминает Виктор. — Скажите сколько конкретно нужно — сюда привезут минут через пятнадцать. Город рядом, а оружейный магазин и того ближе. Тем более, подвоз патронов обещали в том числе и для нас. По плану в эту волну рассчитывались приличные траты. Так сколько нужно?

Прикидываю.

— Да сколько ни возьми — всё равно мало, — смеюсь. — Давайте пару больших пачек. — Отщёлкиваю магазин. — И вот таких магазинов штук шесть.

Таскать всё привезенное с собой не буду, но если распределить на всю группу — получится неплохо. Вес минимальный, а сотня дополнительных выстрелов — это довольно много и вряд ли они нам помешают. Такое количество монстров до этого мы видели только в городском прорыве на реке.

— Может взять увеличенный? Патронов на двадцать пять? — удивляет меня вопросом Виктор.

Хм. С одной стороны удобно: перезаряжать придется намного реже, с другой — ограничение в движениях, да и прицепить некуда. А мы всё же отправляемся на склад, а не в поля.

— Наверное, не надо, — нехотя отказываюсь. — Давайте обычные.

— Скоро будут, — обещает Виктор — и что характерно, ни слова не говорит про деньги. Быстро отходит в сторону своих бойцов сделать пару распоряжений.

— Что думаешь? — обращается ко мне Аглая.

Ребята заметно расслабляются после окончания наплыва. Все вместе подходят ко мне. Олеся молча берет под руку.

— Думаю, надо идти внутрь, — отвечаю. — Общую идею, что там происходит, я уже понял. Опасаться стоит не таких групп, — киваю на редкие остатки существ из волны. — А кого-нибудь, кто умеет высиживать в засаде. Но тут наши щиты тоже должны справиться.

— Почему думаешь, что на складе кто-нибудь остался? — спрашивает Макс. — Вроде все тут, перемолоты и поджарены, — ухмыляется, глядя на яму.

— Сейчас объясню: их однозначно всех сюда выдавливает, и это очень заметно, — отвечаю. — Они бегут на улицу как с тонущего корабля. Хотя казалось бы — зачем? Их цель не совсем мы. Первоначально твари просто хотят выбраться на свет. В обычных условиях они бы не бегали так дружно рядом друг с другом. Каждый из них охотник и добыча. Тут же друг на друга ноль внимания — это как минимум странно.

— Я чувствовала человеческий разум или что-то около того, — добавляет Аглая.

— Да-да, я о том же, — киваю. — Значит, кто-то их контролировал. И когда контроль спадает, все монстры ломятся в сторону единственного светлого пятна — на выход, — показываю на полуоткрытые ворота склада. — Внутри темнота. Видимо, лианы основательно запечатали оконные проёмы с той стороны.

И если это сделано намеренно — внутри есть тот, кто контролирует весь процесс целиком. Почему периодически проседает контроль — пока непонятно, но мы с этим разберемся. Осталось разобраться во всей схеме происходящего.

— Вот и получается, что после потери контроля, основная волна монстров высыпает сюда, к нам, — продолжаю. — А самые осторожные и неприятные существа не идут за общей волной. Вместо этого остаются там, где можно спрятаться. Значит, велик риск того, что на складе сейчас есть те, кто сидит в этой темноте, в засаде.

— Например, засадники или паутинники? — деловито спрашивает Макс.

— Или кто-то еще не известный нам, — предполагаю. — Паутинников там точно нет. Со стороны склада не было ни одного выстрела паутиной — они бы просто не сдержались. Сидели бы и палили из темноты. С засадниками та же самая история. Кто может контролировать этих огромных тварей? Это вряд ли, — говорю с сомнением. — Тут наверняка что-то другое. Что-нибудь мелкое.

— Кстати, крупных тварей здесь было не очень много, — замечает Олеся.

— Только измененный бык. и пара ополоумевших хищных оленей, — подтверждает Аглая. — Жаль, что никаких ингредиентов не осталось.

Все части животных сгорают в пепел, но, как выглядели туши мы всё равно помним.

— Вот именно, — отвечаю. — В основном здесь средние и мелкие монстры, — их даже волной назвать сложно. Да, для жителей города, безусловно, они представляют большую опасность. Да и, наверное, могут зачистить какой-никакой плацдарм, скажем, для более крупных тварей. Но по большому счёту — вспомните, что было на реке.

— Никакой подмоги, меньше боевого опыта и зверские монстры, — говорит Марина. — Мне кажется, сегодняшняя атака даже в сравнение не идет. Да мы даже не запыхались. Правда, в этот раз нас предупредили о нападении — может, поэтому проще?

— Нет, — качаю головой. — На реке всё было объективно хуже: и масса плотнее, и твари страшнее. Здесь, — подбираю слова, — не детский сад, конечно, но около того.

— Для не одарённых и это является огромной проблемой, — замечает Олеся.

— Не без этого, — развожу руками. — Но, согласитесь, это явно не то, ради чего нас позвали. Кроме того, ребят, давайте по-честному: справляться нужно с причиной, а не с последствиями. Всё, что оттуда лезет, — киваю на вход склада, — это последствия. Да и не факт, что серьёзные. Причину нужно уничтожить у самого источника. Где он расположен — это уже второй вопрос.

Если верить расчетам Виктора и его группы, у нас около полутора часов. Чуть меньше — если брать поправку на подготовку к очередному наплыву. Если не найдем источник, можно будет отработать по той же схеме или придумать что-то новое. Да, затягивать не хочется, но зависит не совсем от нас, скорее, от того, кто находится на складе. Уверенность в том, что внутри есть кто-то живой, сохраняется.

— Фактически у нас есть полтора часа на то, чтобы осмотреть какую-то часть склада, — говорю ребятам. — Если получится, лучше обойти как можно большую площадь.

— Нас же не ограничивают в попытках, — замечает Макс.

— Ага, только в силах, — отвечаю. — Когда из дверей поползёт новая партия существ — после этого придётся всё начинать заново. При условии, если эта партия не накапливается внутри склада.

— Ну да, — соглашается Аглая. — Что если каждая следующая партия немного сильнее? Группа Виктора ничего об этом не говорила?

Вопрос хороший, но на результат он особо не влияет. Не знаю, кого нам нужно встретить, чтобы растеряться. Незначительное усиление существ в новых волнах нам точно не помеха.

— Даже если так, то ненамного, — размышляю. — Или ты чувствуешь что-то определенное?

— Разрозненные куски разума — или то, что можно назвать разумом, — отвечает менталистка. — Со стороны центра склада импульс сильнее. Это, скорее всего, полностью подтверждает твои слова, но уловить целиком не получается… Такое ощущение, что все разумные части какие-то скользкие — никак не цепляются.

— Понятно, — отвечаю. — Главное, что ты чувствуешь хотя бы примерное направление, это уже большая поддержка для нас всех. Предлагаю глянуть, что у нас есть с собой, и попробуем этот склад на прочность.