Путь назад дался Афродите с огромным трудом. Её мотало из стороны в сторону, в какие-то моменты ей казалось, что она падает на землю. Невероятным усилием воли Оранжевая Королева набирала высоту и поднималась к облакам. Найдя восходящий поток воздуха, она отдыхала, сколько могла, расправив крылья. Затем резко проваливалась вниз на сотни метров и вновь начиналась борьба за жизнь. Можно конечно было где-то спрятаться в лесу, но тогда придётся принять человеческое обличье. Афродита также понимала, что назад из-за полученных ран она не сможет трансформироваться в тело ксеноморфа. Что бывает с беззащитным человеком на границе Пекла объяснять не надо. В процессе полёта у Афродиты открылось второе дыхание, и она всё же дотянула до пирамиды. Спикировав с высоты километра, она не рассчитала свои силы и сильно ударилась при падении на площадку на вершине лестницы. И только то, что она упала в теле Оранжевой Королевы спасло её от летального исхода. Замерев, она рывком превратилась в девушку с глубокими ранами по всему телу и серьёзной баротравмой. Так она и лежала два часа, пока её не заметил Майор.

— Афродита, любовь моя. Как же тебя так угораздило, — он выбежал из прохода в стене, созданного для него автоматически по мере приближения. Нолд склонился над девушкой и осторожно перевернул её на спину. На лице зияла огромная рваная рана, начинавшаяся от края глаза и идущая вниз по щеке. Синяки и ссадины были не в счёт. Примерная такая же глубокая рана имелась на груди. Майор увидел обнажившиеся рёбра и бережно приладил на место лоскут кожи. Левая рука была сломана в двух местах. Запястье и выше лучевая кость. Правая нога неестественно вывернута наружу. Майор поднял Афродиту, в человеческом теле она совсем ничего весила и понёс в пирамиду. Она так и не очнулась пока он не уложил её на кровать.

Сняв с Афродиты грязную одежду, Майор тщательно промыл её раны. Некоторые выглядели совсем плохо, но зашивать их не требовалось. Нужно было только дождаться, когда Афродита придёт в себя, после чего она всё залечит сама. Майор приготовил ей куриный бульон и сел ждать рядом с кроватью. Ему было всё равно в кого она превращается и кого летала убивать. Для него она оставалась Афродитой, весёлой девчонкой с прелестными ямочками на щеках. Майор понимал в каком мире они живут и ценил каждое мгновение, проведённое с ней. Оранжевая Королева вернулась одна, значит дела совсем плохи. Три её дочери погибли, Смотрители похоже тоже. Он уже предупреждал её, что таким силами Гранитный не взять. Об этом стабе он слышал уже давно и примерно знал его сильные стороны. Саму крепость изначально строили внешники, его коллеги и на материалы не скупились. Вооружение, которым пользовались аборигены также принадлежало нолдам, и на что оно способно Майор очень хорошо знал.

Знал, но никак не мог переубедить Афродиту оставить Гранитный в покое. Она же с какой-то маниакальной тягой раз за разом нападала и с каждым разом терпела поражение. В итоге она осталась одна и чуть жива. Майор не сразу заметил, как Афродита открыла глаза и глядела на него.

— О чём задумался, милый? — ласково спросила она. Губы её потрескались, в горле пересохло и голос больше походил на карканье вороны.

— О том, что ты ищешь смерти и совершенно не думаешь не о себе, не обо мне, — с горечью ответил Майор. — Я приготовил тебе куриный бульон.

— Пить хочу, — Майор держал живчик наготове и поднёс серебряный кубок к её сухим губам. Она жадно выпила весь живчик и почувствовала себя лучше.

— А потом обязательно бульон, дорогая, — он начал кормить её с ложечки. Страшные раны с каждым глотком бульона уменьшались, и кожа стягивалась, не оставляя следа. Хорош бы он был, наделав ей дырок иглой, если бы решился зашивать раны.

— Где ты меня нашёл? — Майор поправил подушку Афродите, и та уселась удобнее в кровати.

— На лестнице перед входом. Ты лежала свернувшись. Вся такая маленькая и беспомощная. И вся переломанная.

— Значит дотянула… Эв погибла, — у Афродиты из глаз хлынули слёзы. — Они взорвали ликвидатора прямо под нами.

— Охренеть, у него же плазменный реактор. Крепость тоже разнесло? — Майор не умел креститься, а так бы осенил себя знамением. От подобного трюка обычно не оставалось ничего живого в солидном радиусе поражения.

— Как раз нет. Под нами образовалась воронка метров пятьдесят. Эв умерла сразу. Без мучений. Все остальные также. Меня сильно оглушило, но я смогла уйти. Мне было страшно, Джон Смит.

— Представляю! — покачал головой Майор.

— Вряд ли. Под нами в один миг взорвалась звезда и сожгла нас. Я сама не представляю как выжила.

— В тебе Изначальный, наверное, только поэтому. Афродита, я прошу тебя оставить эту затею. Неужели нельзя заняться чем-то другим? Улетим отсюда подальше, хорошо? — умоляюще попросил Джон Смит. — Мы сможем найти себе тихое место.

— Майор, я не могу так этого оставить. Три мои дочери…

— Не твои! — твёрдо сказал Майор.

— Мои и не передёргивай, — прелестное лицо Афродита исказила болезненная гримаса. — Они требуют отмщения! И ещё у меня к Леснику есть личные счёты.

— Глупенькая, ты моя. Пойми простую вещь. С каждым разом ты слабеешь, но тем не менее всё рвёшься мстить Леснику. Одумайся!

— Я убью его, и мы улетим в тот же день отсюда! Обещаю. Ты сам как себя чувствуешь? Как поживает твоя частичка Изначального? — она нежно погладила его по руке.

— Даже не представляю, он никак себя не проявляет. Летать и превращаться я не умею, ты же знаешь.

— Ничего страшного, меня хватит на всех. Я немного отдохну и как стемнеет нанесу им визит, — Афродита прикрыла глаза.

— Ты сдурела? — всполошился Майор.

— Я буду максимально осторожна, они меня не заметят. На этот раз я сделаю по-другому. И обязательно попаду в лагерь. Вот увидишь! — улыбнулась она не открывая глаз.

— Слабо верится. На что ты рассчитываешь? — подозрительно взглянул Майор Смит.

— На тебя. Ты же поможешь мне? — ей стало заметно лучше. Переломы на руках зажили, Майор проверил ногу, с ней тоже был полный порядок.

— Помогу, только не представляю как? — очень удивился Майор. О тех ребятах в Гранитном шла дурная слава. Джон ещё не знал об их последних проделках, и как из-за них, в том числе Алистер Дарк взорвал первый сегмент из девяти платформ.

— Ты ещё раз прокатишься на мне верхом, а потом мы с тобой… — Майор закрыл ей рот поцелуем.

— Афродита, прошу тебя оставь свою месть. Ты погибнешь. Я не за себя беспокоюсь. Я уже был мёртвым, когда стал пленником Улья и наверняка бы застрелился если бы не встретил тебя.

— Ты благородный, Джон. Но мне не хватит сил простить его! — отрицательно покачала головой Афродита. — Будь что будет.

Майор в конце концов согласился с Афродитой, но не выпустил её из пирамиды до полного выздоровления. На следующий день под вечер они вылетели. Джон крепко вцепился в шею Оранжевой Королевы. Они неслись как можно выше над облаками там, где ещё можно было дышать. Что творится под ними Майор в темноте не видел. Зато высоко над его головой вышли сразу все три луны Улья. За полгода пребывания на планете Майор такое видел впервые. Освящённый мистическим светом сразу трёх спутников он гадал, чтобы это значило. Хороший знак или плохой? Пока он размышлял Афродита пошла на снижение по широкой дуге. Пробив облака, она почти камнем упала к земле и едва не касаясь пошла в направлении Гранитного. Майор уже видел высокие стены крепости воочию. Раньше он только слышал о них. В километре от крепости Афродита остановилась, припав к поверхности и слившись с ней в темноте ночи.

— Почти у цели, — прошептала она, обратившись в девушку. Джон передал ей вещи, которые носили стронги, и Афродита переоделась. Сам он изначально был одет в «горку» с разгрузкой и нолдовским автоматом. Джон залюбовался своей Афродитой, настолько ладно на неё сидело обмундирование. Где-то глубоко в душе Майора сидел червячок сомнения и грыз его. С каждой минутой Майору становилось не по себе от того, что задумала Афродита. Её оптимизм не передался ему, и он с отчаянием приговорённого к смерти вынужден был согласиться с ней. То, что не получилось у первой Оранжевой Королевы и её трёх дочерей. То, что не смогли полчища Смотрителей и заражённых, сейчас хотела проделать Афродита одна. И улететь. Это даже планом нельзя было назвать.

— Ещё не поздно! Афродита, одумайся! — яростно прошептал ей на ухо Майор, в ответ она только сильнее сжала его руку и приложила свой палец к губам.

— Пошли. Не ссы, Майор. Сегодня особенная ночь. Я чувствую, удача на нашей стороне.

— На стенах по периметру установлены охранные роботы. Как ты собираешься их пройти?

— Я разве не сказала? Нет? Сейчас сам увидишь. Погляди лучше какую дыру мы им проделали!

Афродита побежала к широкому проёму стене. Майор припустился следом, когда до стены оставалось пятьдесят метров, роботы резко включили освещение. Майор знал, что сейчас последует выстрел, роботы ждать не будет. Но ощутил, как его обняла Афродита и ему ударил в лицо ветер. Он мгновенно переместился на двадцать метров вместе с Оранжевой Королевой. Сразу за первым прыжком последовал второй, и они оказались уже на территории крепости. Охранные роботы потеряли их из виду и сочли ошибкой реакцию следящих устройств на непонятно что. Это мог быть перекати-поле или просто заражённый. Сами роботы выцеливали мишени гораздо крупнее. Афродита застыла в тени первой стены и прижала Майора к камням спиной. По верху внутренней стены прошёл шагающий танк. Сразу после того, как он прошёл, Афродита скользнула к внутренней стене. Майор не отставал. Чуть в глубине он заметил две треноги возле которых сидел часовой. На их счастье, он спал, неслыханное нарушение устава караульной службы особенно в боевой обстановке. Но он даже слегка храпел. Спи, спи, дождёшься разводящего, и он тебя пристрелит, злорадно подумал Майор. На месте караульного офицера он бы так и сделал.

Пробежав ещё немного, они оказались среди контейнеров и ящиков. Здесь их уже вычислить было невозможно. Конечно, если Афродита не напорется на знакомого или кто-то заговорит с Майором, то это будет полный провал. Но так долго Афродита в лагере оставаться не собиралась. Ей нужен Лесник. Одна мишень, один выстрел.

— А где он? — прошептал Майор ей на ухо.

— Штабная палатка самая большая. Он спит в ней или где-то рядом. Надо поискать. Идём.

Майор кивнул и пошёл за Афродитой. Она шла, не скрываясь и даже кому-то кивнула издалека. Вообще народу почти не было, все спали. Небо патрулировали роботы, как и периметр. По стенам ходили шагающие танки. Изредка по лагерю проходили пары караульных, облачённые в экзоскелеты. С точки зрения нолда выглядело всё достаточно беспечно. Находясь на острие удара, он бы увеличил охрану в два или даже три раза. Они вышли из лабиринта контейнеров, и Афродита молча указала на глубокий кратер в центре крепости. Джон всё понял без слов. Честно говоря, он не совсем поверил Афродите о подорвавшем реактор ликвидаторе. После такого живых свидетелей не остаётся, но похоже так всё и было. Жуткий должно быть произошёл взрыв. Майор остановился возле штабной палатки. Изнутри доносился храп, Афродита осторожно заглянула в прореху и покачала головой.

— Кац храпит, — одними губами сказала она и пошла дальше. Лесника они нашли через две палатки. Афродита узнала его по Лиане. Ей показалось странным, что она лежит на кушетке одна, а объект поисков Афродиты в саркофаге Инженеров. Майор рассматривал мужчину в прореху брезента, как и Афродита. И только сейчас до него дошло почему так рвалась сюда Афродита! Об этой рыжей девице он часто слышал от Афродиты. Жена Лесника Лиана. А вот к нему Афродита в своё время похоже питала совсем недружеские чувства и что-то у них произошло, что она так обозлилась на него. Что может довести девушку до исступления? Только безразличие со стороны объекта воздыхания. Вот в чём крылась истинная причина «не любви» Афродиты к Леснику. Интересно, он сам-то знает об этом? То, что у него ничего не было с его Афрой, Майор был уверен. Что же, он не первый кого убивали и за меньшее…

Афродита выпустила острый коготь и почти бесшумно разрезала им брезент до пола. Сделав шаг в палатку, она застыла. Лиана уже стояла на ногах, в её руках сверкал офицерский миниган.

— Какая встреча, — протянула Лиана. Свежая, как будто и не спала. — Я так понимаю, ты пришла за нами? Одна?

— За ним. Ты мне не интересна, хотя, пожалуй, грохну тебя у него на глазах. Или есть вариант ещё. Майор! — громче прошептала она. Майор проник в палатку воспользовавшись той же дырой в брезенте. — Нравится рыжая? Дарю!

— О чём ты? — не понял Джон.

— Зарежешь её. Можешь трахнуть перед тем, как. Я не обижусь! — прошипела Афродита.

— Так вот я зачем тебе нужен? Ты совсем сдурела что ли, — возмутился нолд. Лиана понимала их, и её брови лезли на лоб от такой наглости.

— Ничуть. Это месть. Ритуальное изнасилование и не измена вовсе, милый, — улыбнулась она.

— Ты пизданулась подруга похоже со своим оранжевым глистом, — громко рассмеялась Лиана. — Дарит она меня!

— Посмотрим кто из нас пизданулся. Что он там делает? — она кивнула на Лесника.

— И почему я с тобой говорю, а не пристрелю? — спросила её рыжая.

— Наверное хочешь узнать, что между нами было? — усмехнулась Афродита. — Твой лесничок долго облизывался. Очень уж ему нравилась моя попка. Но я не дала!

— И поэтому ты сейчас здесь, да? Я, по-твоему, дура что ли? Он на тебя не посмотрел. Вот так всё было. Зачем ему такая сука, которая давала всему стабу! — рассмеялась Лиана и увидела бешеные глаза Майора и направила на него свой пальчик. — А он не знал?

— Скоро Лесник уже никого не увидит, а мы улетим в новую жизнь! И убери свою пукалку, меня из неё не убить, — зашипела Афродита. Майор стоял в недоумении медленно переваривая свою роль ритуального жеребца. Он не знал плакать ему или смеяться. Всему стабу! Оргия! Афродита, по её словам, командовала стабом. Вот значит какой смысл она вкладывала в это слово! Во всяком случае он оскорбился, не ожидая такого поворота от своей возлюбленной. Я всего лишь жеребец, чтобы унизить их. Рыжая красивая, но так-то можно любого заставить трахнуть её. Даже и заставлять не надо, никто и так не откажется.

— Давай посмотрим? — Лиана нажала на спусковой крючок. Очередь из маленьких капсул с плазмой лишь сожгли куртку обнажив тяжёлую грудь Афродиты.

— И как? Хотя я и в человеческом теле, но кожа у меня далеко не такая простая, подруга, — при этих словах раздался хрустальный звон и створки саркофага исчезли. Лесник сел в капсуле и непонимающе уставился на происходящее.

— Афродита? Не спится? — спросил я.

— Она к тебе пришла. Попрощаться. Жуткую мстю она нам приготовила, Жень. Вот этот обсос должен меня трахнуть, пока она будет тебя убивать, — заржала рыжая. Я услышал, как в соседней палатке зашевелился Кислый. Как прекратил храпеть папаша Кац и как сова, выпучив глаза начал прислушиваться. Неплохо я провёл время и теперь «видел» сквозь брезент.

— А что буду делать я в это время? — у меня вырвался смешок.

— Вероятно смотреть на это безобразие и тихонечко умирать, — задыхаясь от смеха едва вымолвила Лиана.

— Как романтично, — кивнул я. — Это твой план Афродита?

— Плохой? — Афродита залилась краской. — Извини время не было придумать что-то грандиозное. По планам ты у нас специалист, на этот случай у тебя тоже есть план?

— Если бы не моё убийство, то тройничок можно было бы замутить, — вырвалось у меня. — Как тебе?

— Жень, блядь! Ты чё совсем опух, лось? — разъярённо взглянула на меня Лиана.

— Шутка же! — ну что с ними делать! Мой первый дар клокстоппера вырос до неприличных высот после хрустального гроба. Но я решил придержать его, и кинул на Майора ледяную глыбу. Он мгновенно погрузился в стазис не в силах пошевелить пальцем. Застыл, превратившись в голубую глыбу. Афродита ахнула от такого безобразия и собралась что-то сделать, но я, создав ледяную стену вытолкнул её из палатки. Брезент с треском разорвался, и она кубарем оказалась в двадцати метрах от палатки на улице. Я быстро выпрыгнул из саркофага и побежал за ней в надежде также заморозить Афродиту. И потерял её из виду буквально на один миг, но когда я снова увидел её, то сам чуть не превратился в кусок льда. Передо мной на задних лапах стояла Оранжевая Королева!