Два челнока с «пленными» сели на территории базы, так и не дождавшись капитана. В трюмах сидели тридцать четыре пленника. На удивление покладистых и молчаливых. Сержант передававших их с рук на руки не мог нарадоваться на таких образцовых доноров. Ещё в полёте им всем сделали экспресс-тесты. Таких крепких и жизнеспособных особей сержант давно не встречал. Всегда попадался какой-то изъян, как правило, спивались до такого состояния, что из них можно было выжимать алкоголь. Эта же партия имела идеальное здоровье. Прознав об этом у пандуса кроме конвоя, их с нетерпением встречала команда медиков. Вместо обычной тюрьмы столь перспективных особей сразу повели в госпиталь, где и планировали всех пустить под нож уже к утру. Дабы не терять времени, а то вдруг испортят себе печень или ещё что-то.

Конвой срезал стяжки, одетые на руки пленным неизвестно кем и заковал в надёжные красивые нолдовские ошейники. Люди стали растирать затёкшие руки и тихо ожидали своей участи, пока охрана надевала на них ошейники. Далее все вместе включая конвой и медиков отправились в госпиталь. Так как он не был предназначен для заключённых, то всех загнали на склад, запирающийся тяжелой металлической дверью, и оставили охрану снаружи. Пленников приковали к поручням, вделанным в стену и на этом успокоились. Примерно через час у пленных взяли ещё раз анализы и выводы повторились. Решено было перед выемкой органов покормить пленных, а саму операцию назначили на раннее утро.

— Кормёжка! — к дверям склада подъехала автоматическая платформа с баками, рассчитанными на всех пленников. Её сопровождал рядовой и капрал. Последний стоял со штурмовой винтовкой наперевес и собирался контролировать процесс. Охрана открыла дверь и после того платформа вместе с рядовым и капралом заехала на склад, закрыли за ними.

— Ого, сколько вас! — низким голосом недовольно воскликнул капрал, бросив взгляд на прикованных к металлическим поручням людей. — Рядовой, может ну их. Возиться ещё с ними, завтра всё равно всем конец придёт.

— Врачи оставили предписание обязательно накормить. Они сразу по анализам поймут. Какой-то параметр в крови надо поднять, — не согласился с ним рядовой.

— Ладно, уговорил, — кивнул усатый капрал и гаркнул пленникам. — Что, жрать хотите?

— Они тебя не понимают, можешь не надрываться, — спокойно заметил рядовой и направил платформу к первому пленнику. В приёмном отделении возникла миска, из клапана бака вниз потекла жижа, напоминающая клейстер. Строго отмеренная порция оказалась в миске и рядовой вопросительно взглянул на капрала. — Отстёгивать будешь?

— Ах, да. Задумался, — засмеялся капрал. — Мы у себя на ферме таким даже свиней не кормим. Ну-ка, засранец, иди, жри! — капрал провёл магнитной открывашкой по замку, удерживающим руки, и он тотчас расстегнулся. На пленнике по-прежнему оставался ошейник, в случае побега или нападения он мог легко оторвать пленнику взрывом голову, капралу лишь стоило пошевелить пальцем. Косматый, как и все пойманные люди растёр руки и взял миску. Ни ложки, ни хлеба не полагалось, и он попросту выпил содержимое из миски заметно скривившись.

— Что? Не нравится? Радуйся, что хоть это привёз, — оскорбился рядовой. Пленник сверкнул глазами из-под густых свалявшихся волос, и рядовой замолчал на полуслове. Его как будто огрели по голове дубиной выбив все мысли разом. Рядовой поплыл и сделал несколько неуверенных шагов к пленнику. Тот по-прежнему держал в руках миску и смотрел на внешника исподлобья. Его глаза мерцали странным жёлтым светом и не давали освободиться от оцепенения, навалившегося на рядового. Приблизившись к пленнику, рядовой рухнул на колени и открыл рот. Выглядело это комично, если не знать, что произойдёт дальше. Изверг не заставил себя ждать. На глазах обезумевшего капрала чёрный здоровенный глист вылез из пленного человека и тут же юркнул в рядового. Капрал завизжал как свинья и зачем-то активировал ошейник. Раздался хлопок, и косматая голова стартовала в потолок склада, но не достав его она с характерным шлепком рухнула рядом с ним.

— Ну что же ты так с ним? Ты не бойся, всё уже позади, — покачал головой рядовой после секундного замешательства. — Иди сюда! Открывай следующего.

Капрал как иноходец, выбрасывая вперёд правую руку и правую ногу двинулся к рядовому. Прекрасно осознавая, капрал всё же открыл всех, кто был прикован, а затем любезно снял со всех ошейники. После всех процедур он сразу обзавёлся наездником и постучал прикладом в дверь. Металлическая преграда двинулась в сторону. На той стороне их встречали ещё два солдата. Они даже не успели удивиться почему рядовой и капрал чуть ли не в обнимку с пленниками весело говорят на непонятном языке. Их тут же приняли в оборот, и изверги получили ещё два тела. Осталось пристроить ещё тридцать штук и можно начинать погромы. Как снежный ком они прошлись по основному коридору забирая тела у всех, кто им встречался на пути. Когда они дошли до медицинских лабораторий им оставалось проапгрейдить ещё с десяток извергов.

В большой чистой светлой лаборатории с прозрачными стеклянными стенами главный врач давал ценные указания по подготовке к массовой операции, назначенной через четыре часа. Он ошибся, и изверги провели свою немного раньше. Пока врачи ожесточённо о чём-то дискутировали к ним в стерильную зону ввалились несколько охранников-извергов. Остальные изверги с ещё не получившими свои новые тела жадно глазели на врачей через прозрачную преграду.

— Вы что себе позволяете! Сержант! Что за вандализм? Это помещение стерильно… было! И почему у вас образцы разгуливают без ошейников? — взбесился главный врач, увидев такой бардак.

— Нам стерильность не нужна, мы как-нибудь переживём в отличие от вас. На колени! — прогремел голос изверга в чине сержанта. Все врачи, что сейчас находились в лаборатории, бухнулись на пол и как по команде открыли рты. Ментальный приказ проходил на ура, к тому же изверги знали нолдов достаточно хорошо. Против их чар могли устоять только некоторые особи из человеческой расы, и то им надо было обладать определёнными дарами или принимать до того белую жемчужину дающую защиту от извергов. И даже это условие не давало стопроцентной гарантии. Глисты охотно пользовались этим. Сейчас перед ним находились нолды без даров и конечно никогда не принимавшие белую жемчужину.

Двери в стерильную лабораторию открылись и внутрь прошли те, кто ещё не получил новое тело. Отработанный механизм и на этот раз не дал сбоя. Вскоре весь медперсонал улыбался, привыкая к новому восприятию мира. Наконец все тридцать четыре изверга получили тела. Уже не стесняясь они начали охоту за всем что движется. Изверги нападали без разбора на всех внешников подряд и разрывали их на части. В теле внешников, как и в человеческом их интересовал спинной мозг. Иногда и головной, но до него добраться было сложнее. Медицинский комплекс в основном был населён врачами, не имевшими оружия. Извергов ничего не останавливало от массового геноцида нолдов.

Наконец по всей территории базы зазвучала сирена тревоги. Дежурная смена долго не могла взять в толк, что происходит, пока не отыскали по видеокамерам бесчинствующих извергов. Так как они хорошо знали виновников торжества, то отправили в коридоры базы сразу Ликвидаторов. Кроме них никто не мог эффективно бороться с этой напастью. В своё время на пограничных планетах империи нолдов, только роботы смогли выправить положение. Ведь до последнего не узнаешь кто стоит перед тобой, пока он не раскроет пасть. Порой внешники так и не успевали понять, как умирали.

Ликвидаторы же не имели спинного мозга и в ответ на начавшего меняться перед укусом изверга, угощали того плазмой. Три ликвидатора довольно бодро зашли для подавления бунта в мятежный сектор. К тому времени там уже не осталось никого живого кроме извергов. Но вот тут началось самое интересное. Изверги обладали знанием и умели пользоваться оружием. Находясь в теле внешников, имели доступ к тяжелому вооружению. Первого Ликвидатора встретила выстрелом в упор тренога. Она находилась в комплексе на постоянной основе и простреливала коридор насквозь. По отдельному распоряжению самого командующего, после того как внешники потеряли две базы и портал решено было усилить охрану. Это решение сыграло с нолдами злую шутку. Ликвидатор даже не успел среагировать как разлетелся на тысячи мелких брызг расплавленного металла. Двое других остановились в раздумьях.

К этому времени сирена наконец проникла в пропитанный алкоголем воспалённый мозг командующего и разбудила его. Он отлепился от подушки и крикнул охрану. Наученные горьким опытом охранники сперва преподнесли Алистеру средство от головной боли и только потому доложили, что происходит. На этот раз он не стал орать, а вызвал дежурную смену и потребовал вывести картинку с видеокамер на его панель в кабинет.

— Примерно час назад патруль подобрал тридцать четыре пленника и доставил на базу, — объяснил дежурной майор. — Все они оказались симбионтами, враждебной и чрезвычайно опасной формой существования. Они взяли под контроль тела врачей и охраны медицинского крыла базы, остальных сожрали. В данный момент они забаррикадировались в комплексе. Кроме потерь в живой силе, у нас минус один Ликвидатор. Двое других пока остановлены, коридор простреливается стационарной треногой. Какие будут распоряжения, господин командующий?

— Постой, сынок, — Алистер Дарк начал приходить в себя после ночной попойки. — С чего всё началось? Откуда взялись симбионты, да ещё в таком количестве.

— Мы получили сигнал бедствия от капитана Андерса и полетели его спасать…

— Вы дебилы! Он же месяц как погиб! О, боги, сколько же можно говорить. Вы попадаетесь на одну и ту же уловку во второй раз. А, нет, в третий! — Алистер Дарк закатил в бешенстве глаза.

— Он сказал, что попал в плен, — майор попытался оправдаться. — По инструкции я обязан помочь ему.

— И у него конечно же не работала видеокамера? — продолжил Алистер Дарк.

— Не работала, — эхом отозвался майор.

— Патруль стандартный? Где третья машина? — махнул рукой командующий. Майор действовал по его инструкции и конечно же отключил мозги. Ругать его сейчас было бесполезно.

— Третий челнок пропал вместе с капитаном. Предположительно упал на краю Пекла в городской застройке. Уничтожен.

— Понятно. Покажи с чего всё началось! — потребовал командующий.

Картинка тут же возникла на панели командующего. Первой жертвой стал молодой солдатик. Алистер смотрел на происходящее и скрипел зубами. О симбионтах не было слышно уже несколько лет. Откуда они вылезли? Алистер считал, что их всех перестреляли, они были одинаково неудобны всем. Пиявки гнули свою линию и в планах у них было истребить всех хомо сапиенсов. Лесник подбросил им подарочек, от которого лучше держаться дальше. Или полностью выжечь гнездо прямо сейчас, пока они не разбежались в личине солдат и врачей. Вычислить их станет тогда неимоверно трудно.

— Майор, даю разрешение на жёсткое подавление. В комплексе уже нет живых кроме симбионтов. Сожги их всех, сынок, иначе проблем потом не оберёшься.

— Оборудование не жалеть? — вежливо поинтересовался дежурный.

— Легче новое завести, чем полностью уничтожать базу. Я смотрю, ты совсем молодой? Впервые столкнулся с ними? — испытывающе посмотрел на него командующий. — И, наверное, даже не подозреваешь, что симбионт в теле твоего заместителя может стоять у тебя за спиной. Они мастерски владеют гипнозом, так что тебя не спасёт никакая броня. Сожги медицинский комплекс полностью, и чтобы ни одна тварь оттуда не убежала.

Майор позеленел и кивнул. Осторожно повернувшись, он огляделся и никого за спиной не обнаружил и глубоко вздохнул. Собственно, откуда здесь взяться симбионтам? От подземного защищённого бункера до медицинского комплекса три километра, а симбионты всё ещё там.

— Пускай ликвидаторов, — отдал он приказ подчинённому и тот передал команду на продолжение боевых действий. Ликвидаторы обладали набором команд и инструкций к ним. Логика порой была примитивна, как например если коридор простреливается треногой, то надо трансформироваться и пользоваться минусами противостоящего оружия. Тренога очень медленная в плане наведения и скорострельности. Ликвидаторы опустились на четыре конечности и подобно собакам резво побежали вперёд, заливая плазмой всё пространство из главного калибра на десятки метров впереди. Пол, потолок, стены, всё сделаны из металла, что позволяло роботам бежать по любой траектории, да хоть вниз головой. Тренога огрызнулась один раз и больше не отвечала, потеряв из виду Ликвидаторов.

Следом за роботами в медицинский комплекс вошли силы специального назначения. Их модифицированные скафандры невозможно было снять в бою, что исключало проникновение симбионтов. Каждый боец имел при себе биолокатор, от него прятаться было бесполезно. Он находил биологический объект за любым препятствием. Также военные были снабжены дистанционными блокираторами. Зная, что почти половина извергов имели скафандры, они могли заблокировать сочленения конечностей и корпуса. Ликвидаторы, не встретив сопротивления снесли треногу и помчались зачищать комплекс, но, к всеобщему удивлению, не нашли не единой цели. Точно к такому же выводу пришли бойцы из сил специального назначения. В итоге обыскав весь комплекс они собрались в главном зале. В этот момент прогремел чудовищный взрыв похоронив всех, кто находился в этом злополучном зале.

Пока Ликвидаторы мялись возле входа стесняясь зайти, а Алистер Дарк приходил в себя, симбионты время не теряли и натаскали взрывчатки с близлежащего оружейного склада. Сами же они тихонечко покинули медицинский комплекс по техническим каналам. Командующий не мог предположить, что изверги решаться на такое. Им пришлось снять скафандры и буквально распластаться в широком, но низком туннеле. Высота его едва достигала тридцати сантиметров, но полностью владея телом изверги, ломая собственные рёбра пролезли в соседний комплекс. Срастить их назад для симбионтов не составляло труда и уже через пять минут они набросились на техников в ремонтной мастерской. Другая часть извергов проникла в ангары с челноками и навела шороху уже там. Ещё несколько особей оказались на командном пункте. Буквально за спиной дежурного майора.

Вся смена отбивалась от извергов начиная от автоматов и пистолетов и заканчивая всем, чем попадётся под руку. Разъярённые изверги бросались на нолдов широко раскрыв пасти, не обращая внимания на травмы от выстрелов в упор. Они использовали тела на все двести процентов. Симбионт нападал до последнего, даже оставшись без руки или ноги. Когда тело разрывало пополам, изверги тут же оказывались в любом подходящем, лишь бы оно могло нанести урон. В итоге майора загрызли, практически оторвав голову, впрочем, как и всем в дежурной смене.

Алистер Дарк следил за нападением из своего кабинета. После того как изверги взорвали наиболее боеспособные отряды и нашли способ исчезнуть из медицинского комплекса, он всё понял. База вот-вот перейдёт под полный контроль симбионтов, все кто ещё хоть как-то движется, будут в итоге заражены или сожраны. На базе фактически остался он один. Алистер не стал медлить и достал из ящика стола планшет командующего. С помощью него он мог многое. Например, полностью блокировать жилой модуль, в котором находился. О том, что этот модуль является полноценным космическим кораблём не знал никто, кроме его двух заместителей. Оба они были мертвы, но Алистер не хотел допускать даже тени случайности. Ведь изверг, забираясь в тело носителя автоматически считывает всё, что знает предыдущий владелец тела. Если какая тварь найдет его заместителя, то сразу поймёт куда, направится командующий.

— Ну-ну! Это база уже давно изжила себя. Сейчас, червячки, я вам кое-что покажу, — Алистер Дарк активировал взлёт модуля на орбиту к основному порталу. А второй командой он дал старт самоуничтожению базы. Под потолком замелькали оранжевые сирены и пошёл последний десятиминутный отсчёт. Алистер с удовольствием взорвал бы её и раньше, но нельзя. Командный комплекс на глазах рушился и из его недр бесшумно показался тетраэдр жилого спасательного модуля, отправляющегося на орбиту.