Алистер Дарк с ненавистью смотрел на удаляющуюся планету. Была бы у него возможность он с удовольствием сейчас плюнул с высоты. Но челнок, разумеется, герметизирован и плюнуть можно только в экран имитирующий иллюминатор. Сукины дети! Как они пробрались на его базу! Всех погрызли! Даже его подружек не пожалели, одна мулаточка ему особенно импонировала. Какая у неё задница, какая грудь… ух! У них на Ригеле все белые. Когда-то Алистер Дарк даже подумывал завести на Ригель негров, немного раскрасить население. Он знал область Улья, куда они попадают негры. Страшное место, честно говоря, лучше туда не попадать. Зоопарк, одним словом. Одно то, что даже мелкие заражённые обходят те края стороной, местные иммунные негры нашли фиолетовые пальмы в соседнем кластере. Сок этих деревьев оказался очень питательным и в тоже время оказал галлюциногенное воздействие вперемежку с постоянной движухой.

В итоге негры порой пропускали даже грабёж торгового центра ради сок фиолетовой пальмы. И что особенно страшно, игру в баскетбол, тоже пропускали. Достаточно одному негру схватить мячик, как он убегал неизвестно куда и обламывал всем игру. Почти всё им заменили пальмы, с них они собирали сок в большие бутыли и добавляли в живчик или пили просто так. Командующий увидел кадры видеосъёмки этих субъектов и сразу приказал не трогать негров. Толку от их органов не было никакого. Врачи дали однозначный ответ, негодны. Поэтому их оставили в покое, Алистер Дарк отказался от своей собственной идеи скрестить их с белым человеком навсегда. Но мулатка всё же была очень красивой…

Алистер глубоко вздохнул и тут же заскрежетал зубами вспомнив кого надо благодарить за такое путешествие. Родственник! Можно сказать отец-основатель династии! Будь он проклят! Надо его разбомбить с орбиты к чертям собачьим! Как раз на одной из платформ недавно смонтировали ракетные турели. Нечего с ним нянчиться! Алистер схватил из бара бутылку и не наливая в стакан присосался к горлышку. До стыковки ещё было время, и он успел опорожнить её на треть. Голова прошла и из командного модуля, пристыковавшегося к основной платформе, вылез крайне злой Алистер Дарк. Вытянувшись во фрунт, его встречало местное командование в звании подполковника и сопровождающих офицеров.

— Полковник! Какая встреча! — сходя по трапу с бутылкой в руке приветствовал его командующий. — А нас расхуячили, да. Базы больше нет!

— Очень печально, к нам поступают отрывочные сведения. Всё настолько плохо? Может нам высадится и помочь? — заботливо спросил подполковник. — У нас есть Ликвидаторы!

— Некому там уже помогать, — Алистер взглянул на хронометр, — тридцать секунд осталось!

Не сговариваясь все подошли к огромному иллюминатору, обращённому в сторону базы и притихли. В этот момент внизу сверкнула ярчайшая вспышка и молниеносно разошлась по атмосфере планеты, скрытой от наблюдателей облаками. Даже сквозь грозовые облака сверкнуло настолько сильно, что пришлось зажмуриться. Дальше последовал взрыв, но ударной волны находившиеся на орбите внешники, разумеется, не ощутили. Зато увидели грязное оранжевое облако с чёрными вкраплениями. Шар быстро разрастался и вскоре поднялся до стратосферы заполнив собой весь экран.

— Отлично! Надеюсь, там они и остались! — довольно сказал Алистер Дарк и приложился к бутылке ещё раз. — Полковник, проводи меня в мои покои, я что-то сильно устал сегодня.

— Я подполковник, господин командующий, — мягко напомнил офицер.

— Нет, старина. Ты теперь полковник и мой первый заместитель! А базу мы отстроим! Проклятый Лесник, я намотаю твои яйца на пропеллер! Нет, оторву и кину их в миксер у тебя на глазах. А сучку твою скину неграм! Да, именно так я и сделаю.

— Кто это, господин командующий? — полюбопытствовал полковник.

— Это тот, кто угробил мою новенькую базу! Он подкинул нам извергов, помнишь таких, надеюсь? — Алистер Дарк сделал над собой усилие и осознанно взглянул на заместителя.

— А как же! Ещё по войне на Иштар-4! Я только начинал служить в тех краях. Моя первая выброска как раз на ту проклятую планету, захваченную ими. Как быстро мы тогда драпали! От полка осталось не больше взвода. Жуткие твари, эти пасти, когти. До сих пор не понимаю, как я обогнал броневик… отступая. Очень хорошо, господин командующий, что вы их взорвали!

— Тоже так думаю. Кроме меня, никто больше не поднимался с планеты? — спросил Алистер Дарк и замер, увидев ужас в глазах полковника. — Что? Кто?

— Был ещё один челнок, он даже обогнал вас, господин командующий. Пилот предоставил все пароли и пристыковался к седьмой платформе. Она диаметрально расположена по отношению к нам, — дрожащим голосом сообщил полковник.

— Кто на ней у тебя? — обречённо спросил командующий

— Там вообще-то почти пусто. Неделю назад как построили. Монтировали ракетные установки, только работяги. Несколько десятков.

— Срочно отрезать платформу от всех остальных! — зычно крикнул Алистер Дарк. — Полковник, проводи меня в командный центр. Платформу с порталом также необходимо заблокировать. Отменить все контакты с Ригелем. Уведомить ту сторону, у нас карантин на сутки. Не хватало ещё выпустить эту заразу домой. Ты понимаешь, что тогда будет?

— Тогда нам придётся забыть о возвращении, — расстроенно пробормотал полковник.

— О чём и речь. Император нас самих на кол посадит, — Алистер скептически взглянул на бутылку и сделал большой глоток. — Тебя уж точно, старина!

Офицеры быстрым шагом прошли в командный центр. Сюда стекалась информация со всех баз на планете. На данный момент их было сто двадцать три, нет уже сто двадцать две. Благо монтаж других платформ осуществляли уже на самой орбите и до этого момента проблем не наблюдалось. Не наблюдалось пока Лесник их не подкинул. Жалко, что изверги высадились на платформу с ракетами, бомбёжка на время откладывается, родственник. Алистер плюхнулся в кресло командующего, то есть в своё. Рядом сел полковник.

— Дежурного сюда! — буркнул Алистер и допил бутылку в один приём. Полковник что-то тихо сказал в трубку и вскоре перед Алистером предстал дежурный офицер. Дежурная, то есть, её куртка грозила лопнуть на могучей груди, стан её был обтянут форменными брюками, которые также могли треснуть. Улыбчивая мордашка со вздёрнутым носиком и каштановыми волосами, собранными в хвост. Тонкая талия… Алистер забыл, где он и облизнувшись потянул свои загребущие руки к девушке.

— Дежурная по командному центру Ласкес. Жанет, — мило улыбнувшись добавила она, пронзительно пожирая Алистера взглядом.

— Полковник, а ты не говорил, что у тебя такие очаровательные офицеры здесь, — Алистер подобрался и сел ровнее. — Выведи мне на экран платформу номер семь, крошка.

— Слушаюсь, сэр! — из сахарных уст Жанет ответ прозвучал двусмысленно, и Алистер похлопал по креслу рядом.

— Присядь, крошка! — на экране показалась искомая платформа. Она имела больше сотни камер, но алгоритм сразу вычленил нужные ракурсы показывая те участки, где происходило движение. Из челнока вылезали потрёпанные личности. Кто был в скафандре, но без шлема. Кто, наоборот, щеголял только в одном шлеме. У кого-то из одежды имелся только белый халат, из-под которого торчали волосатые ноги. Количество прибывших особей равнялось восемнадцати. Остальных всё-таки успели как-то разобрать. Сами глисты делились весьма редко и «родить» полноценную особь занимало несколько месяцев.

— Это запись или передача в реальном времени? — спросил Алистер Жанет.

— В реальном, господин командующий, — стрельнула глазками дежурная. Как же не вовремя появились эти изверги…

— Я тебе что-то не помню, ты когда прибыла на платформу? — Алистер похотливо разглядывал её великолепные формы в профиль.

— Три недели назад, — ответила девушка. Ага, подумал Алистер, за три недели пташка наверняка успела соскучиться в одиночестве.

— Уже успела завести себе друзей? — Алистер сделал ударение на последнем слове.

— Никак нет, господин командующий, — Джанет поняла его сразу. — Сплошные дежурства, некогда! Никакой личной жизни, сэр!

— Полковник, что же ты так насел на девушку. Пожалуй, ей надо немного отдохнуть. Три дня я думаю для начала хватит. К тому же мне нужен секретарь! — весь флот знал, что делали секретарши у командующего.

— Принято, господин командующий! — понимающе кивнул полковник.

— И так, что у нас там. Где эти несчастные рабочие? — ухмыльнулся Алистер Дарк.

— Они должны были покинуть платформу после предупреждения о блокировки, — звонко ответила Джанет. — Но не послушались!

— Тебя? — удивился Алистер. — Не послушались? Идиоты. Как таких к монтажу допускают, полковник?

— Они подумали, что я шучу. Полковнику я не успела доложить. Они послали меня на все буквы шесть минут назад, сэр! В данный момент они в столовой обедают. Ой! — совсем не по уставу вырвалось у неё. Камеры показали, как двери в столовую распахнулись и туда ввалились симбионты. Им тоже захотелось пообедать. Рабочие вскочили со своих мест не понимая, что происходит. Изверги не стали ничего объяснять и бросились на нолдов. Схватка вышла короткой, но чрезвычайно кровопролитной. Во все стороны летели ошмётки тел, руки, ноги, головы. Один рабочий умудрился проломить извергу без шлема голову здоровенным гаечным ключом. С проломленным черепом симбионт продолжил сражаться и гипнотическим приказом заставил рабочего застыть с открытым ртом. Поменяв носителя, он продолжил бойню держа в руках всё тот же гаечный ключ. Ловко орудуя им он снёс голову прорабу и вцепился в позвоночник высасывая мозг. Затем одному типу в белой каске он перегрыз горло.

Ещё один изверг в белом халате метался между двух рабочих широко раскрыв пасть. Одному он откусил половину щеки и ухо, второму вырвал хороший ломоть из ягодицы. Рабочие озверели и оторвав привинченную металлическую лавку обхаживали по очереди ей симбионта. Общими усилиями вбив ему башку в плечи, они проткнули его арматурой. Но эти упражнения им не помогли, ведь глист обосновался в позвоночнике. Он коварно вылез через задницу сокрушённого носителя и набросился на одного из работяг. Вселившись в него на глазах второго, он продолжил своё чёрное дело. И так происходило повсеместно. Рабочие не имели оружия и к тому же находились в меньшинстве. В итоге последний упал с прокушенным позвоночником буквально через пять минут.

— Полковник, отключай подачу воздуха на платформу. И отопление тоже. Пусть помёрзнут, — злорадно сказал Алистер. — Вот что бывает, когда не слушаешься, крошка.

— Сэр, я честно им сказала уходить. Два раза! — воскликнула побледневшая девушка.

— Верю тебе, крошка. Вместо этого они сели бухать. Ну как там, полковник? — нетерпеливо спросил Алистер.

— Готово. Какое-то время у них ещё будет тепло и также воздух, но без регенерации к утру они задохнутся, — с улыбочкой доложил первый заместитель.

— Как платформы соединяются между собой? — спросил Алистер Дарк взяв Жанет за руку. Она накрыла его второй ладошкой и мило взглянула в глаза командующему.

— От седьмой платформы ведёт три коридора. Герметичные железные переборки уже опущены. В остальные платформы им не попасть, — категорически заявил полковник.

— Отличная работа, полковник. Я заберу у тебя дежурную… дежурного. У тебя же есть кем её заменить? — Алистер Дарк на глазах перевоплощался в доброго папочку.

— Конечно, господин командующий! — вскочил с кресла полковник и отдал честь.

— Отлично. И не забудь навесить себе ещё одну звезду, — кивнул Алистер. — Пойдём, крошка, я покажу тебе командный модуль! Такого ты ещё не видела!

— Он большой? — подмигнула Алистеру Жанет и облизнулась.

— Очень большой! Невероятно большой. Самый большой, что видела в своей жизни! Таких больших нет ни у кого!

* * *

— Девятнадцать! — раздражённо сбросил карты Кислый. — Но как ты умудряешься набрать всегда больше меня, Кац? Что с тобой не так?

— Есть много причин. Первая, не надо сидеть к зеркалу спиной, — папаша Кац гадко захихикал. — Вторая причина, у меня две колоды и обе наколоты. Так что я тебя и в темноте в дураках оставлю. Зря что ли я их метил всю ночь у ксеноформов. Есть и третья, у меня очень ловкие пальцы!

— Первая и единственная причина, Кислый, это то, что Кац шулер и гадкий мошенник, — ответила Лиана, положив руки на стол. Маша делала ей маникюр и тихонечко смеялась.

— То-то я смотрю… Я думал учёные добрее, — обиженно ответил Кислый.

— Так-то учёные, — протянул папаша Кац. — Хочешь научу? Будешь с девками на раздевание играть. Ни одна не уйдёт!

— Таня услышит, она ему голову открутит, — предостерёг я, лёжа на раскладушке. Мы чилили, как выражается Таня после рейда. Он прошёл без единой жертвы. Мы успели убраться до того, как прилетела Афродита. Наверняка она очень расстроится за свою дочку, но тут уж вопрос стоял ребром. Или она, или мы.

— Таки верно, нечего летать так низко! — заметил папаша Кац. — Это им за бесцеремонное похищение меня!

— Изя, ты вспоминал обо мне, когда летел? — скромно спросила Маша умело, наяривая пилкой для ногтей.

— Постоянно, любовь моя! Сразу после того как обосрался. Я так боялся, что ты не сможешь надеть обратно скафандр….

— Кац, там такое потом началось, что из скафандров выпрыгивали и впрыгивали без помощи рук, — заржала в своей манере Лиана. — Ты лучше расскажи, как драпал от Афродиты вокруг челнока.

— Тебе смешно? Посмотрел бы я на тебя, рыжая. Ни один элитник не сравниться с Оранжевой Королевой! Гарантированно полные штаны сразу…

— Так вот почему ты так потяжелел, — кивнул Кислый.

— Фу! Я образно, от неё априори невозможно убежать. Она же умеет летать. Так, немного размял ноги перед полётом, — непринуждённо ответил папаша Кац.

— А вмятина в борту челнока? — спросил я. — Откуда? Там же толщина металла в сантиметр!

— Не знаю, что вы меня травите! Я вам всем сейчас мозги вскипячу! — брызгая слюной заорал папаша Кац.

— Изя, спокойно. Нервный ты какой-то из гостей прибыл.

— Зато с саркофагом! Мне кажется, он может нам придать немного могущества Инженеров! — загадочно пообещал папаша Кац.

— И как он это сделает? — с интересом спросил Кислый.

— Дык вот пока не знаю. Мне надо войти с ним в резонанс! Мне уже почти удалось, когда вы прибыли.

— Ох, какой же ты наглец, Кац! — взвилась Лиана, Маша лишь загадочно улыбнулась. — Я чуть не наделала полные штаны, а ты рано пришли!

— Да, рано! Мне ещё нужен был час. Саркофаг не управляется кнопками. Он работает, как и всё у Инженеров с помощью ментальных пожеланий. Кстати, когда будешь в следующий раз стрелять из дезинтегратора помни, с ним нельзя резко говорить или плохо думать о нём. У них все вещи псевдоживые и обладают своим характером. Если тебе удастся войти с ним в контакт, то он может тебя защитить и без приказа.

— Как это? — удивилась Лиана.

— Ты ещё не успеешь осознать угрозу, а кольцо само ответит. Оно постоянно сканирует окружающую обстановку в своём радиусе действия, поняла? Оружие, которое всегда на взводе, — нравоучительно сообщил папаша Кац. — Так что с саркофагом надо договориться, мне кажется он может многое!

— Заинтриговал, Изя. Хорошо, если так, — пробормотала Лиана, задумавшись о чём-то. — Слышал, Жень? Ты теперь осторожнее со спины набрасывайся!

— Учту. Так ты сегодня, Изя в гробу спишь?

— Надо. Надо понять, он говорит со мной только во сне, — подтвердил знахарь.

— И только после литра? — добавила Маша.

— Деточка, это всё ради науки. Клянусь своими рецептами, только ради общего блага. Можем вместе полежать, он широкий, — подмигнул ей коварный папаша Кац.

— С нами ничего не случится? — игриво спросила Маша. — Моя правая рука чувствует себя отлично!

— Ну фу… — фыркнула Лиана. — Представляю, что она ей дела…

— Вы даже не представляете! — в палатку влетела Таня. По её глазам я сразу понял, что случилось что-то из ряда вон выходящее. — Вы не представляете!

— Чего? — папаша Кац подскочил с лавки.

— Внешники с орбиты подали сигнал бедствия по всем доступным частотам! Их рвут на части изверги!