Мы не спали вторые сутки. Для Улья такое времяпрепровождение было в порядке вещей, но всё же я любил надавить на массу минут триста. Не думал я, что мы так задержимся. Как только прибыли в Гранитный, Маша заметно активизировалась и снова начал ныть. Пришлось даже есть на ходу. Лиана сходу загнала броневик в грузовой трюм второго трофейного челнока. Вскоре к нам на подмогу прибыла штурмовая группа в экзоскелетах. Соглашусь они малоподвижные и против Смотрителей заметно уступают, но зато защитное поле и тяжёлое вооружение, навешанное на них с лихвой, компенсировало медлительность. Даже оранжевый Смотритель не мог пробить защитное поле с трёх раз. И надо быть совсем уж конченным тормозом, чтобы дать ему ещё и четвертую попытку. Ребятки из штурмовой группы выжили во всех предыдущих штурмах и сами могли отгрызть головы Смотрителям. И так двадцать человек бодро заняли места в десантном отсеке. Как только все расположились, Лиана дала отсчёт предстартовой готовности. Одну минуту, после чего мы свечой ушли в небо.

Что нас ждало у Оранжевых Королев мы наверняка не знали. Да, мы надеялись на дезинтеграторы, но они располагались в нижней полусфере и для воздушного боя не годились. Скорость и манёвренность Оранжевых Королев мы уже себе представляли. По заверению Маши их осталось трое, но нам хватит и одной. В сущности, каждая из них, это готовый скреббер и в воздухе мы с ним не совладаем. Лиана уже пробовала достучаться до Тимохи, но он находился где-то настолько далеко, что ментальный зов рыжей не доставал его. Нам же тормозить некогда, и мы решились на почти самоубийственное мероприятия. Я честно всех спросил перед вылетом, чувствуют ли они уверенность в себе? Никто не отказался, что же, теперь пеняйте только на себя. Челнок стартовал с бетонной поверхности Гранитного как в кино вертикально вверх и тут же наклонился на левое крыло вставая на курс к пирамидам. Третий и последний мы оставили в крепости на всякий случай. Двадцать или сорок человек пехоты мы доставим к пирамидам особой роли не играло. Мы не знали ничего. Сколько у Афродиты Смотрителей, где держат Изю, и вообще там ли их паучье гнездо. Вдруг они успели сменить прописку и сейчас живут в сотнях километрах от Паучьего леса.

— Летим фактически наобум, — кивнула мне Лиана, услышав мои «мысли». — Будем надеяться, что папаша Кац ещё там.

— Там, он там. Я чувствую! — воскликнула Маша. — Но чем медленнее мы летим, тем больше страданий он получит!

— Давай вот без этого. Экстрасенс нашлась тоже. Почему тогда заранее не предупредила его? — взвилась Таня. В принципе вопли и стенания Маши уже всем порядком поднадоели.

— Я знаю, — уверенно произнесла девушка. — Изя страдает сейчас.

— Знаешь и хорошо, но только не каркай под руку, — огрызнулась рыжая. Мы уже подлетали к Паучьему лесу и во все глаза глядели на черную поверхность под нами.

— Славно их Алистер отделал, — восхищённо произнёс Кислый. — Может им после этого потребовалась «скорая»?

— Не исключено, — эхом отозвалась Лиана. — Смотрите! Нолды ещё пирамиду разнесли! Ай, молодцы. Хорошо бы здесь всё взорвать!

— Красавцы! — обрадовалась Маша. — Лишь бы только там не было в тот момент Изи.

— Бомбы скинули раньше, мы же сами слышали из крепости как здесь всё гремело, — быстро ответила Лиана. — Женя, что делаем? Радар чист.

— Вижу, что чист. Дракончиков не видно, но и где они держат старину Каца тоже неясно, — я задумчиво потёр подбородок. — Садись в центре, во всяком случае обороняться будет легче. Издалека увидим, как к нам направятся Смотрители.

— Принято! — Лиана заложила вираж заходя на посадку, как вдруг в самой маленькой пирамиде исчезла верхушка, раскрывшись как бутон розы. В образовавшейся воронке показались две крылатые фигуры. С оранжевыми крыльями. Они выстрелили вертикально вверх как пули и тут же бросились в разные стороны. Лиана обладала очень хорошей реакцией и успела выстрелить из всех дезинтеграторов сведя их в один луч. Но как мы считали ранее скорость выстрела не была мгновенной. Орудиям нужно было время, чтобы разогреться. Небольшое, около трёх секунд, но именно этих секунд нам и не хватило. Оранжевые Королевы, бросившись врассыпную виртуозно ушли от луча дезинтегратора. Зато он хорошенько развалил саму пирамиду. Досталось ей неплохо, луч испарил порядка четверти космического корабля яутжа приспособленного под жилье ксеноморфами. Вообще эти недоношенные египтяне со своими могилами в пирамидах у меня всегда вызывали ассоциацию тараканов, живущих в телевизоре. Тепло спокойно, и никто не беспокоит. Но мало того, что они заняли здания, предназначенные для дальней космической связи, у них хватило наглости заявлять, что это они, дескать, их и построили. У самих же кроме рваных шлёпанцев и грязной жопы ничего отродясь не было.

Следующий выстрел оставался за Королевами, и на этот раз уже Лиане пришлось совершать манёвр ухода от ракетного обстрела. Но то, что прокатывало от тупых ракет малого радиуса действия, совершенно не годилось для Королев. Одна из них внезапно раскинув крылья в воздухе воспользовалась ими как экстренным тормозом. Застыв над нами примерно в полукилометре, ксеноморф попытался вычислить траекторию нашего «утюга». Королева тут же пришла к выводу, что мы пролетим по инерции ещё минимум сотню метров и бросилась нам наперерез. Сложив крылья за спиной, она, подобная оранжевому домкрату догоняла нас сверху и сзади. Самое противное во всё этом то, что мы не смогли ничего поделать. Челнок мог летать по прямой, но для таких фокусов как петля Нестерова не годился. Лиана со злости ударила по панели управления открывая пандус и ещё быстрее уходя к земле. Я понял её задумку, она опять решила исполнить экстренную посадку и как поведёт себя пандус при ударе, она не знала. Поэтому заранее начала открывать десантный отсек.

Штурмовой отряд весь в экзоскелетах мог десантироваться с километровой высоты без ущерба для себя. Для этого у них имелись небольшие ракетные двигатели для подруливания и торможения. Я увидел, как в десантном отсеке загорелась красная тревожная лампа и ребята один за другим посыпались в открывающийся люк. Промелькнули сосредоточенные мужские лица, особенно мне запомнилось одно сплошь исполосованное шрамами, которые не вывел даже Улей. Кстати, следом за ним подгоняя бывалого ветерана, смеясь пробежала молодая девушка на ходу раскручивая плазменные пушки. Что же, десант пошёл. Лиана успела выгрузить ребят, когда нас догнала Оранжевая Королева. Едва не касаясь челнока она прошла почти в притирку с белоснежным корпусом и окатила его своей зелёной жижей. Хвоста, как и десантного отсека вместе с движком мгновенно не стало. Теперь от утюга осталась только неуправляемая ручка. Объятые пламенем остатки челнока чётко вошли в середину поля. Лиана всё же умница и в последний момент успела погасить скорость, врубив носовые ракетные двигатели. Два огненных выхлопа выжгли землю на метр в глубину, и мы практически упали с высоты человеческого роста даже не разбив остекление в кабине.

Убеждать покинуть пылающий челнок никого не пришлось. Лиана просто высадила лобовое стекло очередью из своего офицерского минигана, и все нырнули в образовавшийся проём. Над нами кружили две Оранжевых Королевы. Первая, что спустила нас с небес пролетела дальше, заходя на новый круг. Вторая же оказалась уже на боевом курсе и стремительно приближалась к нам. Рассеянные по полю десантники бежали к челноку. Некоторые на ходу пытались попасть в дракона, но безрезультатно. Разрывы плазменных капсул оканчивались на высоте двухсот метров. Дальше плазма не летела, всё же пушки со крутящимися стволами считались оружием ближнего радиуса действия. Королева поняла это и пулей ринувшись вниз преодолела заградительный плазменный барьер. Над самой землёй она из вертикального положения заняла горизонтальный коридор и бешено размахивая оранжевыми крыльями понеслась прямо к нам, стоявшим неподалёку от кабины челнока.

Опять как в замедленном кино я рассмотрел хищный клюв Оранжевой Королевы, её разгоравшиеся от предвкушения хищные глаза. Мощные лапы она прижимала к груди, но именно в таких оказался папаша Кац. Представляю какого ужаса он натерпелся, когда его тащили за четыре кластера сюда. Расстояние между нами неумолимо сокращалось, я увидел, как Оранжевая Королева раздувает мешки за головой, готовя для нас свою убойную смесь. Ещё пара мгновений, и мы все утонем в облаке зелёной кислоты. Таня выставила руки вперёд, но у неё не получилось парализовать чудовище. Маша вообще зажмурилась. И хорошо иначе бы то, что произошло дальше не получилось, примени она свой дар. Кислый как раз шагнул вперёд, закрывая нас. Сейчас он, объятый плазменным щитом решил заслонить или хотя бы попробовать. Но всё решила моя дорогая очаровательная жёнушка. Вспомнив что у неё на руке личный дезинтегратор, она успела поднять руку и хладнокровно пожелать смерти Оранжевой Королеве. Именно так учила мудрая Рума.

Никаких спусковых крючков, затворов, магазинов и прочего ненужного барахла. Только ментальный приказ и с её пальцев сорвался голубой луч. Вот у него явно была скорость света. Оранжевая Королева не успела закончить взмах своих крыльев, как в её нос упёрся голубой луч. И тут же прошёл дальше, вспарывая летящего дракона на две половины. Мы увидели, как исчезла голова вместе с мешками кислоты и скорее всего белыми жемчужинами в споровом мешке. За ней растворился хребет и большая часть крыльев, последним последовал в небытие могучий сегментарный хвост. На землю шмякнулись остатки лап с длинными когтями и края оранжевых крыльев. Первым возле останков оказался Фельдшер. Он тут же завладел начисто отрезанной лапой и приложил к своей, дабы сравнить длину когтей.

— Здец! Мыргл! — застыл поражённый увиденным Фельдшер. Когти Оранжевой Королевы превышали его в два раза. Одним ловким движением он отделил один из них и засунул в карман халата. — Агрх! — Победно воскликнул Фельдшер и уставился на прыгающих к нам Смотрителей. Они передвигались на четырёх лапах и неслись, во весь опор совершая огромные прыжки. Примерно в это время нас окружили десантники. Выстроив два клина одним за другим вершиной, обращённой к наступающим, они оградили нас. Я пытался разглядеть наверху вторую Королеву, но не мог. Небо было чисто. И тут экзоскелеты пехоты ударили кинжальным огнём по ксеноморфам. С расстояния сотни метров они мгновенно сожгли первую шеренгу Смотрителей. Какими бы они неуязвимыми не были, но против высокотемпературной плазмы не попрёшь. Пламя взметнулось на десяток метров вверх перечёркивая поле пополам. В воздухе послышались стоны и вопли Смотрителей. Ветер принёс нам гарь и вонь сгоревших Смотрителей, чуть не вывернув назад мой скромный обед.

Из стены пламени всё же выпрыгнули Смотрители, но их стало наполовину меньше. Первый клин десантников сделал три шага назад остужая стволы пушек. На его место шагнул второй, эти уже угостили наступающих гранатами, минами и лазерными лучами. Последние хотя и мазали по матовым чёрным панцирям с оранжевой полосой вдоль хребта, но надёжно отрезали всё лишнее. Лапы, хвосты и даже выдвигающиеся пасти. Таня собралась с силами и нанесла три быстрых удара, вызвав паралич у ксеноморфов в трёх локальных областях. Очаги охватывали десяток квадратных метров каждый, но через них никто не смог просочиться. Застыло в итоге не меньше пятнадцати ксеноморфов. Гранатомёты разметали их на части меньше чем за минуту.

Но всё равно Смотрителей было ещё достаточно, и схватка переросла в рукопашную. «Одер»!. Прыжком я оказался в десятке метров перед пехотой. Пули, снаряды, мины и гранаты по-прежнему летели за моей спиной, а на меня двигалась чёрная озверевшая масса с разинутыми пастями. Но во всей этой мешанине я ощущал себя как рыба в воде и легко обгонял всё и вся. Хотя нет! Некоторые из смотрителей не застыли, а продолжали двигаться хотя и заметно медленнее. Мгновенно выделив их как приоритетные цели, я достал свой офицерский клинок Инженеров. Ловкие ящеры умудрились подрезать его у Инженеров, собирающих цветочки в Ядре, и наверняка закусили самими владельцами, но со мной этот фокус не пройдёт. Бросок, и три лезвия летят к наиболее активным ксеноморфам. Головы у всех троих срезало начисто, как ножки грибов. Я же Лесник, а значит люблю собирать грибы. Наверное. Рука ощутила рукоять вернувшегося кинжала.

Справа от меня стоит Кислый. Его плазменная аура окружает его в полуметре, но ближе, чем на два к нему не подойти, сгоришь. Стараясь не вторгаться в его «личное» пространство, я помогаю ему с фланга. Вижу, как с его правой руки срывается протуберанец, короткий как меч гладиатора, но перед ним не устоит ни одна броня. Пламя показывается из чёрного баклажана рассекая его надвое. Кислый сам ещё не видит результата, но орудует на автомате разрезая всё по фронту. С левого фланга к нему подбираются двое, принимаю их на себя. Фактически они меня не замечают, настолько я стремителен. Наношу два размашистых удара удлинившимся лезвием и чёрные матовые тела нарезаны как колбаса. Они ещё не отделились аккуратными колечками, но у них всё впереди.

Дар начинает мерцать. Выхожу из боя, ведь за моей спиной летят просто тучи всевозможных снарядов и угодить под любой из них я смогу запросто. Мгновение и я оказываюсь рядом с Лианой. Она сосредоточенно вытянула руку выцеливая очередного Смотрителя. Удар по ушам, всё я снова в реальности. Победный крик моей амазонки и от Смотрителя остаются стоять одни лапы. Покачавшись немного, они падают в разные стороны.

— Сколько? — одни губами она спрашивает меня. Показываю ей растопыренную ладонь с пятью пальцами. Она ухмыляется. — У меня пока три.

— И Королева!

— О, да. Я уж думала Рума полная дура, но всё же кое-что у неё оказалось полезным, — она показала на кольцо на два пальца. — Греется только перед выстрелом. Надо перчатку под него одевать.

— Вроде отбились? — рядом с нами оказалась Маша. — Я даже не стала напрягаться.

— И правильно сделала, — кивнул я, — иначе бы пришлось их по три раза убивать. Утомляет знаешь ли такое занятие.

— Я так и подумала, но в случае чего ждала, чтобы вмешаться, — зарделась Маша от похвалы.

— Ты молодец, Машка. Сейчас бы допросить кого, где твой ненаглядный бухает, — переводя дыхание сказал я.

— Ты думаешь он пьёт? — наивно огорошила нас Маша.

— Нет, бля кроссворд разгадывает, поглядывая на нас из пирамиды, — заржала Лиана.

— Этот может, — авторитетно заявил я. — Папаша Кац не любит сидеть без дела.

Последние Смотрители попятились к малой пирамиде. Их осталось меньше десятка. Я скомандовал отбой, и пехота прекратила поливать их свинцом. Всем была необходима передышка. Остудить стволы, перезарядиться и просто раскинуть мозгами.

— Второй Оранжевой Королевы не вижу, — Кислый убрав свою ауру запрокинул голову в небо.

— Свалили, овца драная, — рассмеялась Таня. — Ловко мы их!

— Смотрите, к нам идёт человек! — Маша показала за спины Смотрителей. Из раскрывшейся грани пирамиды показался обычный молодой человек. Он прошёл сквозь Смотрителей и направился к нам. Мы ждали его, не двигаясь с места.

— Вы понимаете меня? — спросил он вместо приветствия. Я автоматически кивнул. Перед нами стоял нолд. Без респиратора. Неужели иммунный?

— Вполне. Продолжай, — я обозначил себя как руководителя нашего передвижного балагана.

— Афродиты дома нет. Вы убили Ри. Эв спряталась в пирамиде. Не надо нас убивать!

— Да ты что? — схватилась за сердце Лиана. — А если добьём? И когда мамочка вернётся, здесь будет ядерная воронка.

— Это мы можем, — расплылся я в улыбке. — За каким хуем она выкрала нашего знахаря, не подскажешь?

— Для меня, — потупил взгляд нолд. — Меня зовут Майор, я начал превращаться в кваза или вообще умирать. Я так и не понял Изю. Она попросила его помочь мне.

— Попросила? — Лиана демонстративно засунула мизинец в ухо и пошевелила им якобы прочищая.

— Да, мы просто не знали никого больше. Она бы его и на месте попросила, но он всё время бегал от Афродиты и не хотел ничего слышать. А когда ударился головой о борт челнока просто упал без сознания. Тогда Афродита решила забрать его с собой, — грустно поведал нам обстоятельства отлова папаши Каца.

— Трудности коммуникации, так и было, Маша? — Лиана уже не сдерживалась и заржала в полный голос.

— Я видела, как он мечется. Мне пришлось три раза применить дар, пока он и правда не врезался в борт. Раздался такой звук, как будто где-то прозвенел колокол, и он наконец-то упал, — всхлипнула Маша.

— Так, ладно. С этим всё понятно. Он помог тебе? — быстро спросил я.

— О, да! Я в порядке, — просиял Майор.

— А он где? Живой? Только не ври, я всё равно найду тебя и нарежу тонким слоем, — пообещал я нолду.

— Изя? Он выпросил взамен саркофаг Инженеров у Афродиты и сейчас, наверное, уже лежит в нём пьяный, — пожал плечами Майор. — Он почти сразу начал варить что-то ужасное. Афродита его попросила уже для себя. И пока он снимал пробу несколько раз падал, затем вставал. Ругался на непонятном мне языке, рычал и однажды у него натурально задымилась голова. Он успел сказать мне, что готово, свалился в хрустальный саркофаг и тут же захрапел.

— А где мамочка? — ужаснулась Маша от такого рассказа.

— Полетела искать для меня белую жемчужину. Кац сказал, что она мне пригодится.

— Хорошо, мы больше никого не тронем. Показывай, где этот злодей варит свой философский камень!