— Что сделает с тобой командующий если ты вдруг вернёшься на базу? — медленно произнесла Афродита, по-прежнему бережно прикрывая оранжевым крылом майора.

— Ты хочешь, чтобы я отправился к нему? — вздрогнул майор. — Я думал мы обо всем договорились…

— Нет, что ты. Ты мне нравишь… я не отпущу тебя, дурачок. Да и куда ты теперь пойдёшь?

— Дурачок, это идиот или ласкательное? — майор видел перед собой Афродиту, а не дракона и прощал ей всё.

— Второе. Так что он с тобой сделает? — она нежно гладила его по голове как ребёнка.

— Ты мне лучше скажи, что значит «если меня всё устроит за час, то я тебя не убью»? Ты меня реально хотела убить после ванной? — майор мучился вопросом и не находил ответа.

— Ага, запомнил? — промурлыкала Афродита. — Ну мало ли ты импотент, зачем ты мне тогда? Шутка!

— Зато откровенно, — согласился нолд. — Мы живём намного дольше людей, возможно из-за лишней пары хромосом. Так что мой период зрелости даже ещё не наступил, в этом можешь не сомневаться.

— У меня богатый опы… нет не так. Ты мне на самом деле понравился. С тобой легко и уютно. Я наоборот буду защищать тебя в отличие от твоего командующего. Кстати, ты не сказал, что у вас полагается за потерю базы?

— На кол посадит и это не фигуральное выражение. Что он ещё со мной может сделать? Знаешь, чем являлась моя база? У меня работал малый портал на Ригель, один из четырёх на планете, — майор водил пальцем по лапе дракона изучая её. Непробиваемые хитиновые пластины причудливо переплетались, создавая зловещий узор. — Через мою базу осуществлялись основные поставки «продукта».

— Значит их осталось три?

— Да, один установлен на орбите планеты. Там уже восемь платформ в виде восьмигранных лепестков под общим куполом. В будущем решили накрывать каждую платформу своим автономным куполом, но первый блин как известно комом.

— Это наша пословица, человеческая.

— Не уверен, но пусть будет так. Ещё два в других секторах, где мне точно неизвестно, но довольно далеко отсюда. Возможно, в нескольких тысячах километрах. Мы основали базы почти всей планете.

— Остановить экспансию невозможно? — пробурчала Афродита.

— Затрудняюсь ответить. Скорее всего нет, — пожал плечами майор. — Улей оказался полон сюрпризов и главный среди них бессмертие! Наши богачи сходят с ума от ваших органов!

— Джон Смит, как же ты наивен. Бессмертия не существует. И потом, если покупатели органов хотят жить вечно, пусть переселяются сюда. Улей даст им такую возможность. Только жизнь эта окажется постоянным боем. Оно им надо? Дары не передаются через человеческие органы, неужели ваша продвинутая медицина этого ещё не поняла? Дары даёт Улей и больше никто. Инженеры, например допёрли до этого сразу. Вот если бы Улей немного модифицировал людей и получая наши органы ваши богатеи становились заражёнными. Тогда бы ваше вторжение закончилось в тот же день.

— Ты видела Инженеров? — удивился майор.

— В записи. Мне они показались идиотами. Круглыми. Хоть их цивилизация и насчитывает миллионы лет, но они не от мира сего. Нельзя быть настолько неприспособленными к жизни, такое ощущение, что их достали из коробки, завели как механических кукол и отправили в Улей.

— Вообще-то миллиард лет. Во всяком случае так они преподнесли свою историю нам. Их миссия состоит в том, чтобы сеять зёрна разума по галактике, — майор припомнил методичку.

— Зерна и без них рассеются. Ладно, сейчас не об этом. Если я уничтожу платформу на орбите, то портал захлопнется? — уточнила Афродита.

— Основной портал, заметь. Но как ты туда попадёшь? Платформа висит в космосе. Ты умеешь летать в космосе?

— Пока не знаю. Но ведь всегда можно уничтожить чужими руками. Достаточно дать наколку одному моему старому знакомому… — хищно улыбнулся дракон.

— Кто же это? Кто способен уничтожить восемь платформ? — удивился майор. — Ещё один дракон?

— Если бы. Человек. Лесник, для него восемь платформ как-то несерьёзно даже, — хмыкнула Афродита.

— Лесник, это какая-то уникальная генетически выведенная раса у вас?

— Лесник, это позывной. И я не знаю того, кто бы ушёл от него на своих ногах. Возможно, я познакомлю тебя с ним, — загадочно произнесла Афродита.

— Ты любишь его? — майора пронзила ужасная мысль и он почувствовал укол ревности.

— Нет, у него есть жена и не одна. Я просто восхищалась им, но теперь мы враги. И ещё он страшно везуч, чего не скажешь обо мне.

— Интересно, — майор успокоился и прижался к горячему телу Афродиты.

— А ещё он бывший муж вашей легендарной Астры Дарк. Был когда-то. Алистер его дальний родственник, — прорычал дракон.

— Не может быть! — встрепенулся майор. — Все знают Астру Дарк, она родила сына перед тем, как улететь в глубокий космос! Она оставила его на попечении государства.

— Нет. Она родила его здесь. Они с Лесником смогли обезопасить его от атмосферы Улья, но Алистер Дарк выкрал его и увёз на Ригель. Сама же Астра пожертвовала собой и отдала свою жизнь спасая многие тысячи людей от порабощения Чёрным мозгом. Вы же наоборот забираете наши жизни, — грустно добавила Афродита. — У нас есть разногласия с Лесником, но вы есть настоящее зло. Тебя бы следовало убить только за то, что ты командовал базой, но я слабая одинокая женщина…

— Я сейчас расплачусь, ты и так забрала всех, кто там был. О её подвиге нам никто ничего подобного не говорил. Всем известно, что Астра погибла в слепом прыжке на разведывательном корабле. Даже есть примерный вектор, опирающийся на три звезды. Дальние разведчики всегда считались немного недоделанные.

— Чушь! Лесник нашёл её корабль, погребённый под многометровым слоем породы здесь на Улье. Она выжила одна из всего экипажа. Корабль не был разведывательным, а нёс в себе пять миллионов колонистов. О них у вас тоже благополучно забыли? Астра неудачно вышла из прыжка на орбиту Улья и вынуждена была приземлиться. Она находилась в медицинской капсуле, когда её нашли. Капсула вывела её из анабиоза. Астра, руководствуясь инструкцией продолжила свой род с Лесником, как с наиболее подходящим мужчиной и подарила ему две дополнительные пары хромосом. Лиана говорила, что Астра его чуть ли не заставила, но зная Женю, думаю, что он первый ей вставил, чтобы голова не качалась. Прямо в капсуле. Я была с Лесником в одной команде и хорошо узнала его. Мы все получили две пары хромосом полежав в медицинских капсулах. Там же научились говорить на вашем языке.

— То есть мы полностью совместимы? — обрадовался майор.

— Да. После этой операции она соблазнила Лесника, и он её оплодотворил, — весело продолжила Афродита.

— Кошмар! — отшатнулся майор.

— Ой ли? А вчера в ванной не так же разве было? — Афродита обняла пугливого майора и зарычала. — Увидел и сразу набросился, все вы такие, обезьяны волосатые.

— Ну это другое… — промямлил Джон Смит.

— Да ладно, другое. Мальчик и девочка оказались в одной ванной. Дальше понятно.

— Все драконы такие похотливые? — осмелел майор.

— Сегодня увидишь, — усмехнулась Афродита.

— А нельзя наоборот? Один час в теле дракона, а остальное время в своём?

— Да ты озабоченный? Нельзя, к сожалению. Пока нельзя, возможно в дальнейшем я найду подходящий баланс. Я сама ещё не совсем контролирую тело дракона. Да и не дракон этот вовсе, а Оранжевая Королева, созданная Инженерами для своей охраны. Но так как я изначально родилась человеком, то вот делю тело с Королевой.

— О… — только и смог выдавить из себя молодой нолд.

— Да. Ты был женат? — неожиданно спросила Афродита. Девочки всегда задают этот вопрос. Что они хотят этим выяснить? Всё ли у нас работает как надо? Или в состоянии мы продолжать род? А может быть выясняют удалось ли кому-то уже заставить нас слушаться жену? Управляемы ли мы?

— Нет, но собирался после командировки, — не поняв подвоха произнёс майор.

— Видишь, как удачно всё складывается, — рассмеялся дракон.

— А ты? Была замужем?

— Не успела. Официально, — туманно ответила Афродита.

— Официально, это как? У нас на Ригеле достаточно сказать, что ты мой муж или жена и готово дело.

— У вас до сих пор верят на слово? — удивилась Афродита. — Брачный контракт, не слышали?

— Можно подумать, если вы подпишите бумагу, что-то изменится?

— Может ты и прав Джон Смит. И что же ты можешь мне сказать на это? — Афродита усилием воли на долгую минуту смогла вернуть себе облик. Её хитиновый каркас вместе с крыльями на короткий миг исчез и перед майором вновь сидела его прекрасная Афродита. Челюсть у майора отвалилась, и он бросился её целовать. Девушка также страстно ответила ему, но волшебство пропало так же неожиданно, как и появилось, и Афродита вновь закрылась бронёй дракона.

— Что я скажу, дорогая? — майор, казалось, не замечал, что перед ним сидит Оранжевая Королева. — Я скажу, что ты отныне моя жена!

— Муж, мой муж! — она прижала его к себе. Со стороны смотрелось сие довольно комично, но это любовь. Они замерли, наслаждаясь теплом друг друга, когда вдалеке послышался нарастающий гул. Дракон ворчливо оторвался от майора и поднял голову. — Сиди здесь! Я скоро!

Афродита встала с дивана и быстро прошла к стене. При её приближении стена разошлась широким окном. Майор уже стоял позади и с ужасом наблюдал в небе три бомбардировщика нолдов. Судя по их порядковым номерам, они прилетели с главной базы. Значит их послал сам командующий. Майор хорошо знал, что они могут принести с собой.

— Это бомберы, дорогая! Алистер прислал их в отместку за портал. Будь осторожна!

— Ты узнал их? — Афродита готовая шагнуть в провал на миг остановилась и повернула голову.

— Да, как правило, они несут термоядерные бомбы. Минимум радиации, максимум разрушений. Алистер решил сровнять пирамиды с землёй.

— Ха! — она оттолкнулась от порога и выпрыгнула в проём. Окно оказалось почти на самой верхушке пирамиды и до земли оставалось не менее ста метров. Расправив оранжевые крылья, она стремительно полетела на перехват. Бомбардировщики тем временем уже заходили на боевой курс. Где-то там за кронами деревьев стояла пирамида, в которой раньше жил Малый совет племени яутжа с вождём. Они решили начать с самой большой, подумал майор. Слева и справа к Афродите присоединились Эв и Ри. Втроём они показались майору как оранжевый наконечник стрелы, посланный за бомберами. Вот только они не успевали. Корабли скинули бомбы и резко приняли вправо, заходя на новый круг. Три серебристые тени, мелькнувшие в свете прожекторов, планировали к самой большой пирамиде. До столкновения оставались секунды.

Майор успел зажмуриться и отпрянул внутрь комнаты. Термоядерный взрыв на короткий миг осветил весь стаб вернув назад день. За световой волной последовал огонь и грохот обвала. Майор даже с такого расстояния увидел, как плазменные языки облизали соседние пирамиды. Паучий лес перестал существовать, пятисотлетние дубы сгорели как спички. Паучкам пришёл окончательный пиздец. В один миг вместо поляны, леса и озера неподалёку осталось пепелище. Остальные пирамиды выдержали несколько тысяч градусов, всё же они являлись космическими кораблями. Все, кроме той куда попали бомбы. Нолды не знали, но она стояла абсолютно пустая. Майор не мог выглянуть наружу из-за чудовищной температуры и что его особенно поставило в тупик, сквозь проём в стене она проникла. В комнате по-прежнему оставалась комфортная температура.

В поле зрения майора попали три челнока вошедшие в пике. Они практически падали отвесно вниз, а на хвосте у них болтались драконы, периодически пытаясь их достать струей зелёной кислоты. В таком состоянии челноки не могли продолжать бомбометание. Майор смотрел на это и не понимал на что надеются пилоты челноков. По сути, они представляли собой летающие утюги. Кто-то очень умный наверху решил укомплектовать силы вторжения грузовыми челноками. Разведка доложила, что аборигены авиации не имеют, летать в Улье никто не летает. На том и остановились, хотя у ригелиан имелось множество разнообразных летательных аппаратов. Среди них были весьма манёвренные модели. То, что сейчас вытворяли обезумевшие пилоты граничило с идиотизмом. Майор пытался разгадать их манёвр и предполагал только один вариант, уйти резко вверх предварительно пройдя над самой землёй. Ну-ну, майор даже улыбнулся в предвкушении. На такой скорости вытянуть этот чемодан в горизонтальную плоскость над поверхностью и затем поставить его вертикально вверх казалось невозможным. Такое не под силу никому. Так и случилось все три челнока один за другим воткнулись на всех порах в болото. Может быть, поэтому и не детонировали остальные бомбы. Драконы в отличие от этого металлолома изящно отвернули в сторону и уже через пару минут в проёме стена вновь показалась Афродита.

— Как я выглядела? — было её первым вопросом. Майор смотрел на неё влюблёнными глазами и мог не отвечать, все было написано на его лице.

— Ты прекрасна! Так элегантно ткнуть их нос в дерьмо не получилось бы ни у кого. Жалко они взорвали одну пирамиду.

— Пустяки, она всё равно стояла пустая. Жить там из нас никто не планировал. До недавнего времени там прятались от меня остатки яутжа. Вы же вроде встречались с ними?

— Я о таких ничего не слышал. Я не покидал базу пять месяцев, дорогая, — майор дотронулся до её лапы.

— Ой, щиплет! — она с удивлением посмотрела на свою руку. Хитин в этом месте исчез и под ним показалась человеческая кожа. Афродита и майор не могли понять, что происходит. И тогда майор решился поцеловать лапу в том месте, где исчезла броня. Ему так захотелось, чтобы Афродита вновь обрела свой человеческий облик. Его поцелуй совершил чудо, и лапа начала обратное превращение. Хитиновая броня освободила руку до локтя превращаясь в кожу. Тогда майор поцеловал уже выше, и хитин исчез до самого плеча. Афродита поняла принцип действия и просто прижалась к майору всем телом. Между ними возник жар сродни термоядерному взрыву, и Афродита мгновенно превратилась в человека. На двадцать часов раньше обычного! Не сговариваясь, они упали на толстый ковёр, расстеленный на полу. Прореха в стене закрылась сама собой, свет погас, оставив несколько красноватых светильников в виде факелов. Майор боялся выпускать Афродиту из своих объятий и покрывал её тело горячими поцелуями. Так прошёл час, за ним ещё половина. После чего обессиленные и опустошённые они развалились на ковре наконец разомкнув объятия. Афродита лежала не в силах подняться и дойти до ванной. Она не хотела становиться вновь драконом, во всяком случае пока. И этого не происходило.

— Джон твоё настоящее имя? — спросила она.

— Так и есть, — кивнул майор.

— Джон Смит, что может быть глупее, — рассмеялась красавица. — Слышь, Джон, а я не превращаюсь назад, прикинь.

— Как это?

— А вот так. Не хочу и не превращаюсь! Я поняла механизм преображения. Оказывается, достаточно моего желания и никаких временных рамок, как я думала до этого. Смотри! — девушка вскочила и прикрыла глаза. Тотчас она вновь обрела тело дракона! И ровно через минуту снова стала сама собой. — Видел?

— Это что? Как у тебя так получилось? — майор приподнялся на локте и пожирал глазами свою возлюбленную.

— У меня был дар превращаться в элиту, но став Оранжевой Королевой я обрела тело дракона. И думала, что навсегда! Оказывается, им можно управлять также как и моим даром. И никакого отката ждать не надо. Представляешь?

— Слабо, — признался майор. — А у меня может возникнуть дар? После белой жемчужины он у всех возникает?

— Хм… Это тебе может сказать только один человек. Папаша Кац! Помнишь я уже вспоминала его?

— С живчиком, который? Помню. Как с ними можно встретиться? — хороший вопрос. Подумал Афродита и улыбнулась наивности майора. Встреча для него вполне может оказаться последней.

— Никак. Если, только выкрасть его, — задумчиво произнесла Афродита и вспомнила что стоит голая и смотрит на лежавшего на ковре майора. — Я сейчас вернусь!

Афродита легкой поступью направилась в ванную комнату. Майор размышлял всего пару секунд и вскочил на ноги отправившись следом. Она даже не успела закрыть дверь, как он обнял её сзади и поцеловал в шею.