Вскоре все приготовления ко сну были завершены, принцесса похлопала по одеялу рядом с собой, приглашая меня сесть ближе.

— Знаешь, когда матушка наставляла меня перед поездкой, она сказала, что к алтарю я должна идти медленно и с достоинством. Но я хочу бежать навстречу Кирану, нет, не бежать, а лететь, — принцесса подбросила вверх одну из своих подушек. — Стоит его увидеть, за моей спиной словно появляются крылья. Ты не представляешь, как быстро он прижал меня к себе и создал щит, когда все это произошло. Я даже не успела испугаться.

— Ложись, сейчас я расскажу тебе историю, которую нам часто рассказывали в приюте, — ответила ей, а сама вспоминала объятия Гидеона.

Ярьмина кивнула и устроилась поудобнее, обняв подушку.

— На заре жизни великий Бог Ятор создал наш мир из темноты и назвал его Лентиль. Все в нем было красиво: и моря, и горы, и леса, но не радовал этот мир создателя. Решил тогда Ятор сделать этот мир обитаемым: в морях появилась рыба, животные поселились в горах и лесах, а по небу полетели птицы, но все равно скучно было создателю наблюдать за ними.

Наконец решил он создать людей. И так они ему понравились, что каждый день общался Бог со своими творениями. Но что-то неладное стало твориться, вместо радости все чаще люди взывали к его помощи. Оказалось, это демоны из соседнего мира Этрекаль разрушили ткань мироздания и принялись нападать на жителей Лентиля.

Отправился Ятор к повелителю того мира, Цифобу, чтобы прекратить эти бесчинства. Да повстречалась ему на пути дочка Цифоба, Айлин. Без памяти влюбился в нее Ятор и предложил ей стать его женой. Девушка согласилась, но слишком хитер был правитель Этрекаля и не хотел отпускать свою дочь просто так. Бросил он в середине поля камень и сказал: «Если сможете вы до этого камня с разных сторон поля дойти, отдам тебе дочь свою в жены, если нет — заберу твой мир себе!»

Не раздумывая согласился Ятор: подумаешь, пустяк какой, по полю до камня дойти. Вот только сколько ни шли они навстречу друг другу, так и не смогли даже с места сдвинуться. Решил Бог побежать, бежал быстро, но и тогда не смог к камню приблизиться. Понял создатель, что обманул его Цифоб, и решил напоследок взглянуть в глаза любимой. Столько тепла и света было в ее взгляде, что воспрянул духом Ятор, и появились за его спиной крылья, небо собой закрывающие. Подлетел он к возлюбленной, подхватил ее на руки, и долетели они до того камня вместе. Правитель кинулся в погоню, но влюбленные, подобрав камень, покинули мир демонов.

Ятор надежно запечатал границу миров, но Айлин переживала, что отец найдет способ отомстить им. Решил тогда Бог подарить любимой крылья. Засияло на небе ночное светило, и из света его соткались за спиной Айлин крылья. Теперь она могла высоко взлетать и видеть все зарождающиеся колебания ткани мироздания, чтобы предупреждать о них.

А камень тот они положили в середину поля, где росли незабудки — любимые цветы принцессы мира демонов. И если влюбленные пары приходили к этому камню, а сердца их были полны чистой и искренней любовью, то даровали им боги свое благословение на счастливый брак.

— Это так романтично! — принцесса пыталась бороться со сном, но явно проигрывала.

— Правда, сейчас эта традиция претерпела некоторые изменения, — улыбнулась я, глядя на Ярьмину. — Ровно в полдень ты выйдешь из храма Айлин, а Киран из храма Ятора, вы пройдетесь по красиво вымощенной дорожке и встретитесь возле алтаря единения, а боги увидят любовь в ваших сердцах и даруют вам свое благословение.

— И у нас будут метки на запястье, как у вас с Гидеоном, — повернувшись набок, принцесса окончательно проиграла сну.

Я накрыла ее одеялом, поправила локон, который упал на лицо, и собралась пересесть в кресло. Но в комнату заглянула горничная, передав, что меня ожидает в коридоре советник его величества.

Выйдя в коридор, я не сразу поняла, что происходит, но сквозь розовое облако органзы увидела интересную сцену. Притесняя Гидеона к стене, леди ДеЛакрима пыталась поцеловать его, но лишь размазывала свою помаду в тщетных попытках поймать его губы. В это время мой супруг удерживал ее руки, не давая ей возможности расстегнуть его рубашку.

— Я, конечно, понимаю, любовь и все такое, но не могли бы вы продолжить начатое в своих покоях, — спокойно произнесла я. — Есть вероятность, что происходящее соберет здесь толпу любопытных.

Гидеон резким движением отстранил от себя даму высшего света.

— Ариэлла…

— Приличные люди уже давно смотрят сны, — женщина была явно недовольна тем, что их прервали.

— Вот именно, все приличные уже давно спят, — ерничала я. — Но мы-то неприличные! Подождите, я сейчас себе вина и закусок закажу, и вы сможете продолжить.

— Прекратите этот балаган сейчас же, — советник прервал начавшуюся между нами перепалку. — Леди ДеЛакрима, вам стоит привести себя в порядок, такой внешний вид недостоин леди вашего положения, а вы, леди Марокс, пойдете со мной.

— Но Гидеон, — дама явно не ожидала от него такой отповеди.

— Я все сказал, пойдем Ариэлла, — герцог вытянул руку вперед, обозначая, чтобы я шла первой.

Мне ничего не оставалось, как пройти мимо фурии, которая, казалось, сейчас бросится на меня.

— У вас, кажется, помада размазалась, — я указала на кончик ее губ.

— Леди Мар-р-рокс, — прорычал Гидеон, схватил меня за руку и потащил в соседний коридор, а за спиной послышатся звук разбитого стекла.

— Какая нервная дама! Странно, что ты обратил на такую внимание, — произошедшее подняло мое настроение.

— Мало мне разрушенной лаборатории в подвале, потому что эти умники взяли боевые смеси, вместо иллюзорных, — советник, не сбавляя темп, направлялся в одному ему известном направлении. — Эта караулит возле каждого столба, так еще и ты на мою голову свалилась!

— Что? — я не успевала за ходом его мыслей.

— Ответь мне, — Гидеон остановился и развернулся ко мне, — зачем ты приехала, ведь у меня все было под контролем.

— Послушай, ваша светлость, — ответила, посмотрев ему прямо в глаза. — Безопасность принцессы, для меня, самая важная задача. Плюс это не я позвала тебя, чтобы полюбоваться на тот "страстный" поцелуй. И кто ты такой, чтобы перед тобой отчитываться?

— Ну и вернулась бы в комнату, зачем помешала людям получать удовольствие? — он приподнял бровь и пристально посмотрел на меня.

— Да что ты себе позволяешь?

— То, что хочу себе позволить…

Мы смотрели друг другу в глаза, и я не заметила, как он наклонился ближе ко мне.

— Я позволяю себе все, что хочу, — Гидеон накрутил мой локон себе на палец. — Вот уже много лет я не думал о тебе, но когда увидел среди всей этой толпы огненно-рыжие волосы, услышал твой голос и, наконец, почувствовал аромат твоего тела...

У меня во рту все пересохло, и я невольно облизала губы. Его взгляд целиком сфокусировался на моем движении.

— Ты все так же прекрасна, Ариэлла, — прошептал муж мне на ухо. — Вот только твоя красота меня больше не привлекает.

Гидеон отстранился, пристально посмотрел на меня, а затем развернулся и быстрым шагом подошел к одной из дверей и скрылся за ней, не оглядываясь.

Сказать, что я была ошеломлена, значит и близко не описать мое состояние. Его признание и шепот будоражили меня, но слова, словно плетью, раздирали мою душу. Я знала, что поездка сюда станет для меня огромным испытанием, но я больше не позволю ему разрушить тот хрупкий мир, который мне удалось построить в своей душе. Смахнув случайную слезинку, я расправила плечи и пошла в свои покои.