— Ариэлла! Ты здесь?

Вынырнув из воспоминаний, я пошла на голос принцессы.

— Нам пора вернуться в зал, король готовит финальную речь.

— Да, конечно, просто мне нужно было побыть одной, — я попыталась улыбнуться принцессе.

Ярьмина взяла меня за руку, и мы пошли к выходу.

— Прошло уже десять лет, но мое сердце все также сбивается с ритма от его взгляда, а прикосновения вызывают дрожь по телу, — слова сами вырвались наружу.

Ее высочество резко остановилась:

— Ну так поговори с ним, расскажи о своих чувствах! Посмотри на метку, она совсем не побледнела. И потом, ты просто не замечаешь, какие взгляды он бросает на тебя украдкой, в них такая тоска…

— Моя дорогая, единственное, чего он хочет — чтобы я поскорее покинула королевство, — я решила не рассказывать ей об услышанном мной разговоре. — Сейчас нам нужно поскорее вернуться в зал, а потом я провожу тебя и буду караулить твой сон.

— Я уже большая, чтобы меня караулить, — девушка задорно подмигнула мне. — Но послушать один из твоих рассказов на сон грядущий не откажусь.

Мы вернулись в зал, когда король уже закончил свою речь. После того, как его величество ушел, Киран подошел к нам и предложил проводить до покоев.

— Вам понравился бал? — спросил принц.

— Он был чудесен, — принцесса хлопнула в ладоши. — Думаю, свадебный бал будет не менее прекрасен, а Ариэлла обязательно научит меня танцевать пасодобль, и мы с тобой, мой дорогой Киран, станцуем его.

— Простите мою бестактность, но редко кто танцует этот танец, и в основном это супружеские пары, — было видно, что Кирану неловко, но любопытство явно пересиливало. — Вы с советником танцевали настолько гармонично и естественно, что у меня возник вопрос: откуда вы друг друга знаете? Насколько я осведомлен, вы приехали к нам впервые.

Послышался шелест одежды, и принц сдавленно ойкнул.

— Ариэлла, ты, случайно, не знаешь, свадебное платье уже доставили в мои покои? — принцесса попыталась перевести тему.

— Конечно, дорогая, оно уже ждет тебя. И спасибо за заботу обо мне, но не стоит калечить своего жениха, особенно перед завтрашней церемонией.

Принцесса слегка покраснела и погладила принца по руке.

— Это не является секретной информацией. Мы познакомились в приюте при храме богини Айлин. Туда привозили детей, оставшихся без родителей, но обладающих способностями взаимодействия с материей.

— Гидеон — сирота? — казалось, принца ошарашила эта новость.

— К сожалению. Мне тогда исполнилось семь, а ему было девять, когда я первый раз его увидела. Он не был общительным парнем, сторонился любых компаний, впрочем, я тоже была не особо дружелюбной девушкой, — мы прошли мимо стражников, и я продолжила рассказ:

— Так вот, на территории храма росла яблоня, с которой категорически запрещалось рвать яблоки, поскольку это был любимый сорт настоятельницы. Мы могли получить это лакомство только на праздник Новогодья, когда весь урожай собран, а природа начинает новый цикл развития.

— Запретное яблочко, — посмеялась принцесса.

— Естественно, что строго запрещено, так же строго должно быть нарушено. И, как ни пытались монахини следить за этой яблоней, всегда находились умельцы стащить пару сочных плодов, — я улыбнулась воспоминаниям. — В один из дней, когда мне стало известно, что сад останется без присмотра, я ужасно захотела добыть себе тех вкусных плодов. На нижние ветки забралась без проблем, но, чтобы подняться выше, мне не хватало сноровки, и я никак не могла дотянуться до желанных яблок. Неожиданно рядом в кустах послышался какой-то шум, я отвлеклась, нога соскользнула и…

— Она упала прямо на меня!

Появление Гидеона застало меня врасплох — сработали защитные инстинкты, и я заняла оборонительную позицию, защищая принца и принцессу.

— Это всего лишь я, — первый раз за все время нашего общения здесь улыбка озарила лицо моего мужа. — Она умудрилась сломать мне руку и еще обвинить в своем падении.

— А нечего было прятаться по кустам, — я постаралась остаться серьезной, но, глядя на его улыбку, не смогла.

— Так вы друзья детства? — пытался разобраться в наших отношениях принц.

— Если это можно так назвать, — ответил Гидеон, снова нахмурившись. — Думаю, на сегодня с разговорами стоит закончить. Завтра важный день, всем нужно выспаться.

Спорить с советником никто не стал, принц с принцессой пошли впереди, а мы следом за ними. Но едва мы миновали общий коридор, как стены замка задрожали, раздались хлопки, а с потолка посыпалась штукатурка. Я не успела среагировать, как была прижата к стене мощным телом Гидеона. Весь воздух вышел из легких, а сквозь меня словно прошел мощный разряд электричества. Мне следовало думать о безопасности принцессы, но я на миг забыла обо всем и просто наслаждалась его теплом, ощущением его рук, крепко обнимающих меня. Несколько мгновений мы стояли вот так, не двигаясь и практически не дыша. Когда перестали дрожать стены, Гидеон, тряхнув головой, медленно отпустил меня. Резко развернувшись, мужчина подошел к принцу с принцессой.

— Все целы?

— Да, Киран вовремя создал щит, — ответила принцесса, подходя ближе.

— Ариэлла, вы с принцессой немедленно возвращайтесь в свои покои и ни при каких условиях не покидаете их! Ваше высочество, следуйте за мной, нужно выяснить, что произошло.

Взяв Ярьмину за руку, я, не оглядываясь на мужчин, повела ее к нашим покоям.

— Думаешь, здесь сейчас безопасно? — принцесса явно переживала, но старалась не подавать виду.

— Гидеон со всем разберется, тем более я не ощущаю колебаний пространства.

— Меня поражает твоя вера в него.

— Поверь мне, скоро ты точно так же будешь верить в своего супруга, — я ободряюще улыбнулась принцессе.

— Но он…

— Сейчас это не имеет значения. Давай я позову горничных, они помогут тебе приготовиться ко сну, — мне не хотелось продолжать этот разговор.

— Хорошо, но ты обещала мне рассказ!