Когда мы подошли к мосту, туман немного рассеялся. Нас ожидали.

— Аверилл, я вас заждался.

— Азаэль, друг мой, мы остановились полюбоваться закатом. Плюс Гидеон немного хулиганил, пришлось пожурить.

Я стояла и гадала, неужели это тот демон, с которым муж заключил контракт. Словно услышав мои мысли, он отмахнулся от Аверилла и подошел к нам.

— Ариэлла, рад наконец познакомиться с тобой. Мое имя Азаэль, — житель Этрекаля щелкнул пальцами, и с нас спали оковы. — Гидеон так старался тебя защитить, но, к сожалению, нарушил договор. И вот к чему это привело.

Он потянулся ко мне, но супруг оттолкнул его руку. В долю секунды демон схватил его за горло и поднял над землей.

— Не приближайся к ней, — прохрипел муж.

— Ты забываешься, мальчишка, — ответил демон и швырнул Гидеона на землю. — Здесь мой мир и я устанавливаю правила.

Я бросилась к упавшему супругу, но тот перехватил меня. Бережно развернул, положил мою руку себе на локоть и повел к мосту. Хотела оглянуться, но Азаэль не дал мне этого сделать.

— Ничего, еще успеет нас догнать, иначе, даже жалко будет, — не давая сменить направление, демон ступил на мост. — Хотя нет, не будет.

Вокруг все тут же скрылось в тумане. Я хватала воздух губами. Надеюсь, с Гидеоном все хорошо. Хорошо, что он там не один, хотя на помощь Аверилла не было никакой надежды.

— Как вам Этрекаль? — демон завел бессмысленную беседу. — Успели погулять по городу?

Словно совершая прогулку, мы шли по мосту. И хотя с виду он казался хлипким, не шатался и не скрипел под нашими ногами.

— Я не знаю, что вам ответить, большую часть времени мы провели в какой-то комнате, — поморщилась, вспоминая свое появление в этом мире.

— Может, у вас возникли какие-нибудь вопросы?

В голове крутилось множество вопросов, но задала я самый глупый из них:

— А у вас есть хвост?

— Хвост? — казалось, демон удивился услышанному.

— Ну да, и рога. Там, на улице, по которой мы шли, ходили демоны. У них были рога и хвост, — я пожала плечами. — А у вас нет.

— Поверь мне, у меня есть и рога, и хвост, и даже крылья.

На секунду мне почудилось, что рядом со мной идет огромный монстр. Мощные рога, тело, покрытое бугристыми мышцами, кожа цвета кровавого заката и хвост, но все это терялось на фоне огромных кожистых крыльев. Я моргнула, и рядом со мной снова шел обычный с виду человек.

— Мы, высшие демоны, умеем принимать любой облик. — Азаэль хитро подмигнул. — Те, кого вы встретили, это простые рабочие, после них, только низшие. Про них рассказывать не буду, ты с ними и так хорошо знакома.

Я вспомнила тех монстров, которые напали на нас, и по спине прошел озноб.

— А если перечислять всех… Вообще, у нас очень большая иерархия, столько всего нужно охватить: и жадность, и гордыню и… Ты помнишь, сколько существует смертных грехов?

— Семь, — я не совсем понимала к чему он завел этот разговор.

— О, поверь мне, их гораздо больше, а ты понимаешь, почему они смертные?

Я промолчала, а демону видимо и не нужен был мой ответ.

— Они лишают человека «жизни» после смерти. А здесь, на самой границе этих состояний, каждый грех выползает наружу. А мы, демоны, только этого и ждем.

Внезапно Азаэль отпустил меня и исчез в тумане. Мне стало жутко. Казалось бы, рядом со мной находилось самое страшное существо в мире, но в его присутствии мне было спокойнее.

— Не заскучала? — демон появился так же внезапно, как и исчез. — Проверял, как дела у твоего мужа.

— Гидеон? Что с ним? — я принялась огладываться по сторонам, руки похолодели, а в горле образовался ком.

— Скоро придет, почти раздавил себя чувством вины, но любовь… Знаешь, наверное, странно такое услышать от кого-то вроде меня, но любовь — это ключ к спасению. А ваша любовь — она истинная, не просто так вам подарили крылья, — демон будто задумался на секунду. — Эх, и вкусный меня ожидает пир, сам себе завидую.

Азаэль снова подхватил мою руку и уверенно повел дальше, напевая какую-то песню. Вскоре туман стал редеть и, когда мы покинули мост, растаял полностью.

— А вот и наш супруг, очень вовремя.

Я увидела, что в нескольких метрах от меня стоял Гидеон. Как он там оказался, я не знаю, но немедля ни секунды, бросилась к нему. Его объятия были такими родными. Они давали чувство защиты, опоры и согревали, хотя я и не подозревала, что так замерзла.

— Прости меня, Ариэлла, я так хотел тебя защитить, — муж прижимал меня к себе все крепче. — Я люблю тебя, ты моя жизнь, мой свет, моя истина…

— Ну-ну, погодите, приберегите свои чувства, они вам еще пригодятся, — демон щелкнул пальцами и перед нами раскрылись железные ворота, открывая проход к святилищу.