— Ах, дети мои, — на пороге стоял Аверилл и радостно улыбался. — Какое чудесное воссоединение семьи. Вы даже представить себе не можете, как я счастлив.

— Посмотрите на него, счастливчик нашелся, — Гидеон фыркнул, отодвигая меня к себе за спину.

— А что вас ждет впереди, — мужчина слегка подпрыгивал от нетерпения. — Вам оказана великая честь!

— Честь погибнуть из-за твоих непомерных амбиций? — муж в недоумении смотрел на отца.

— Сынок, не порти мне сюрприз, скоро вы все увидите сами, — Аверилл развернулся и выглянул в коридор. — Несите кандалы, нужно поспешить, чтобы успеть подготовиться.

В комнату вошли несколько мужчин и направились к нам, гремя цепями. Супруг резко толкнул того, кто оказался ближе всего. От его удара неизвестный отлетел назад, повалив на пол остальных.

— Гидеон, не зли меня, — крикнул его отец, на секунду потеряв самообладание. — Так хочется показать вам великолепие Этрекаля.

— Этрекаля? Мы в мире демонов? — я выглянула из-за мужа и страх толстыми щупальцами охватил мое сердце.

— Да, дорогая, а это, — свекор вынул склянку, заполненную черной субстанцией, — чистая тьма. Вы уже ощутили ее действие на себе.

— Только попробуй, — Гидеон сжал кулаки и сделал шаг вперед.

— Если ты не угомонишься, пострадает твоя жена, убить — не убью, но покалечу у тебя на глазах, — Аверилл тоже шагнул вперед, его глаза потемнели, а на лбу образовались складки. — Твой дар сейчас тебе не доступен, а у меня достаточно тьмы, чтобы вырубить всех, кто находится в этом помещении.

Приспешники, поднявшись с пола, гадко улыбались. Мне хотелось закричать, но я решила не показывать своей слабости.

— Не нужно, он того не стоит, — я встала рядом с супругом, взяла его руку и вытянула вперед. — Давай заковывай.

— Эй, я тут диктую условия, — возмутился свекор. — С другой стороны, ты права. С тобой в качестве балласта ему будет труднее. Вдруг ты попадешь под удар.

— Зачем вообще это все? — спросила я, указывая на цепи.

— Это, скорее, дань традиции, нежели необходимость, — прищурился Аверилл, — но я-то хочу, чтобы вы по полной насладились атмосферой этого места.

Гидеон дернулся вперед, но я удержала его. Муж пристально посмотрел на меня, а я решительно кивнула ему.

— Чего встали, приковывайте их друг к другу и давайте цепь мне.

Скалясь, словно шакалы, охранники защелкнули кандалы на наших запястьях. Но стоило мужу чуть наклониться в их сторону, они отшатнулись от него. Довольный произведенным эффектом, супруг повел меня к выходу из комнаты, где уже стоял его отец.

— С какими дилетантами приходится иметь дело, — Аверилл взял длинную часть цепи.

Мы шли за ним, словно собачки на привязи. Спустившись по лестнице вниз, прошли через просторный холл и оказались у выхода. Когда открылась дверь, в дом, обжигая лицо, ворвалась волна горячего воздуха, а глаза ослепил яркий свет.

— Добро пожаловать в Этрекаль, — отец Гидеона был явно доволен происходящим.

Когда глаза немного привыкли к свету, я смогла увидеть глиняные дома высотой не выше двух этажей, раскрашенные в разноцветные квадраты. Ни одного деревца, кустика и даже травинки здесь не росло. По улицам прогуливались демоны. Безобразные лица с массивными рогами, громадные тела — все это оживляло мои самые страшные воспоминания. Неосознанно еще сильнее прижалась к мужу. Жители Этрекаля скалились, глядя на нас, но не делали попыток приблизиться.

— Почему они так на нас смотрят? — супруг остановился и обнял меня.

— Потому что они знают, куда мы направляемся. — Аверилл дернул цепь, и мы двинулись следом.

Спустя несколько кварталов нашему взгляду открылся огромный каньон, через который тянулся подвесной мост на другую сторону. Он утопал в тумане и казался очень хлипким на вид.

Зато на той стороне возвышалось монументальное строение, выполненное из черного камня. Здание имело несколько башен, шпили которых буквально вспарывали небо. Фасад был богато украшен резными символами и барельефами. Длинные окна-витражи выполнены в виде мозаики различных цветов, однако это почему-то еще больше добавляло мрачности конструкции. Спустя несколько минут строение окутал кроваво-красный закат, который дополнил облик ощущением враждебности.

— Мы пришли как раз вовремя. Вы можете оценить поистине великое сооружение. Никогда еще здесь не ступала нога человека.

Зрелище было и вправду жутким. Меня охватило дурное предчувствие, руки заледенели, а по телу пошла дрожь.

— Что это? — голос мужа был спокоен.

— Это — святилище смерти, — свекор развернулся и пристально посмотрел сначала на сына, затем на меня. — Единственное место, где можно соприкоснуться с миром мертвых.