С руками в наручниках Брайс повернулся к Сюзанне:

— Мам, я этого не делал. Ты же знаешь, я бы не стал, — он повернулся ко мне. — Алекс, ты меня знаешь. Помнишь, что я говорил про прошлый раз, когда меня арестовали? Я не могу пройти через это снова, — его мольбы были адресованы Элтону. — Вытащи меня оттуда. Не дай мне провести там ночь.

Каждый раз, когда Брайс говорил, цвет лица Элтона становился всё более багровым.

— Заткнись!

В этот момент я заметила судью Таунсенда. Он тихо отодвинулся от места беспорядков как можно дальше. Полагаю, он не хотел, чтобы полиция его заметила. Я подождала, пока телефон на столе Элтона не зазвонил снова, прежде чем направиться к судье.

— Выход свободен, — объявил Элтон, и во всём его облике сквозила покорность судьбе.

— Нет, — прошептала я судье Таунсенду.

Его глаза встретились с моими.

— Мой ответ — нет. Я не беру его в мужья.

Судья поджал губы, кивнул и быстро вернул взгляд к сцене перед нами.

— Элтон! — взмолилась Сюзанна.

— Ральф Портер будет в участке раньше, чем ты туда доберёшься, — заверил Элтон Брайса. — Не волнуйся, и ради бога, не говори ни слова. Держи рот на замке. Если сделаешь это, сегодня ночью будешь дома со своей новой женой.

Когда офицер Эмерсон открыл дверь кабинета, чтобы увести Брайса, детектив повернулась ко мне:

— О, новая жена? Миссис Спенсер, мне так жаль.

Я покачала головой. Нет, этого не может быть.

Когда её извинения затихли, я, обхватив себя руками, прислонилась к стене и сползла на пол. За закрытыми глазами хаос притих, а шаги удалились.

Я думала о Ноксе. Вспоминала свой побег.

Может, ещё не поздно. Может, я всё ещё могу ускользнуть. Я представила, как растворяюсь в толпе гостей, моё присутствие остаётся незамеченным, пока они перешёптываются между собой, и слухи о том, что произошло, растут с каждой секундой.

— Александрия, дорогая, — сказала Сюзанна, коснувшись моей руки.

Мои глаза распахнулись, и я подняла взгляд.

— Что?

Она протянула мне мою сумочку.

— Пойдём, дорогая, нам пора.

Я покачала головой.

— Пора? Нет, я не могу уйти.

— Александрия, пойдём с нами.

Требование Элтона повисло в воздухе. Я обвела взглядом кабинет, который теперь был относительно пуст. Там были только Элтон и Сюзанна, оба смотрели на меня сверху вниз.

— Куда мы едем?

— В полицейский участок, дорогая, — ответила Сюзанна. — Твоему мужу нужна ты.

Глава 2

Нокс

Удар прошел сквозь кулак, посылая вибрацию по всему моему телу. Хруст ломающихся костей стал музыкой для моих ушей, а запах крови — деликатесом. Одного плотного удара в челюсть оказалось достаточно. В отличие от тревоги, которую навевали спокойные звуки поместья в Джорджии, этот грубый контакт заставил меня сфокусироваться, перенося обратно на ринг, к той смеси предельного напряжения и удовлетворения. От одного чистого попадания адреналин ударил в кровь, и охранник повалился на твердую землю Джорджии.

Размяв пальцы, я сделал шаг назад и оглядел его обмякшее тело. Черт. Он вырубился слишком быстро, слишком легко. Каждый нерв во мне жаждал большего.

С того момента, как я получил весть о том, что Чарли села в эту чертову лимузин со своим отчимом, мне хотелось крушить. Кулаки чесались от потребности войти в контакт с чем-то — с чем угодно. Я жаждал услышать свист воздуха, насильственно вырывающегося из чьих-то легких, почувствовать удар, когда кость встречается с костью, и даже увидеть брызги крови при переломе носа.

Эйфория, охватывающая меня, когда я наблюдал, как кто-то падает на колени, как их мышцы теряют напряжение, а мозг отключается, уступала только самому лучшему и самому удовлетворительному оргазму. И то, и другое было мощным наркотиком для моей системы. Я мог бы обойтись без них — воздержаться, — но когда кайф был в пределах досягаемости, я, как наркоман, нуждался в добавке.

Я вертел головой из стороны в сторону, выискивая новую жертву. Сквозь низкий туман виднелись лишь голые стебли табака в одной стороне и заросли деревьев в другой. Чтобы убедиться, что охранник без сознания, я ткнул его носком ботинка в бок; пыль на коже оставила след на его темной куртке с эмблемой Монтегю. Он даже не вздрогнул и не застонал, когда я наклонился и покрутил его избитое лицо. Два пальца на шее подтвердили: пульс сильный. И именно тогда, склонившись над ним, я услышал тихую, полную помех мольбу, доносящуюся из его уха.

Засунув руку в его карман, я вытащил передатчик, а затем вынул Bluetooth-гарнитуру из его уха. Приложив её ближе, я слушал, как просьба повторилась.

— Стэн! Стэн! Ты меня слышишь? Ты кого-нибудь видел?

Я прочистил горло и заговорил, растягивая слова с легким южным акцентом:

— Нет. Чёртов туман. Всё чисто.

Затаив дыхание, я ждал ответа, молясь, чтобы я, черт возьми, не упустил свой шанс вытащить Чарли из поместья. Я взглянул на дом. С низины поля он казался размытым пятном теплых желтых и холодных синих оттенков. Странное сочетание создавало импрессионистский шедевр, на разгадку которого у меня не было времени. Главное — поместье было в пределах досягаемости.

Я должен был ожидать часовых. Как Челси удалось пробраться незамеченной — или удалось ли? Следили ли они за ней? Знал ли Фицджеральд, что происходит?

— Продолжай наблюдение, — сказал голос на другом конце рации. — У нас тут черт знает что творится. Больше проблем нам не нужно.

«Что за черт?» — хотел спросить я. Вместо этого я ответил голосом, непохожим на мой собственный:

— Слушаюсь, сэр.

В эфире воцарилась тишина.

Под туманом даже тонкий серп луны почти не освещал передатчик у меня в руке. Я провел пальцем по экрану, проверяя другие каналы, другую информацию. Что он имел в виду под «черт знает что творится»?

Прищурившись на красные цифры, я заметил кровь на своих костяшках. Я сжал руку, проверяя, чья это кровь — Стэна или моя. Хотя рука ныла, кости были целы. Хруст, который я слышал, определенно был его скулой, а кровь, несомненно, текла из его носа.

Последний взгляд на Стэна, и я глубоко вздохнул. Он очнется через несколько минут или часов. В любом случае, мне нужно было быть уверенным, что он никому обо мне не расскажет, пока мы с Чарли не будем далеко.

Обыск его карманов принес телефон и кошелек. Я отшвырнул обе вещи подальше. Снял с него куртку, а затем с помощью шнурков связал его запястья за спиной. Ремень отлично подошел, чтобы стянуть лодыжки.

Когда этот первоклассный охранник мистера Фицджеральда очнется, он будет прислонен к дереву у тропинки, его телефон и кошелек — вне досягаемости, и у него не будет возможности встать или дойти до кого-то за помощью.

Еще раз проверив его карманы, я повернулся обратно к поместью. Теперь на мне была куртка охраны Монтегю-мэнор, любезно предоставленная моим другом Стэном.

Вместо того чтобы нестись во весь опор, как после шока от встречи с Челси, я двигался быстро, но осторожно, сканируя периметр, вглядываясь в движение и прислушиваясь.

Чем ближе я подходил к цели, тем гуще становился туман. Я различал только озеро сбоку и нависающее над головой поместье. Конденсат продолжал искажать зрение. Я представил, как Чарли бежит ко мне, как когда-то Челси. Я жаждал окликнуть её, но боялся привлечь внимание охраны.

Мое вторжение планировалось как одиночная миссия. Хотя Айзек хотел пойти со мной, я отказал. Если я провалюсь, то я — тот, кто проник на территорию. Я отправил его обратно к машине с Челси. Если всё пойдет как надо, я позвоню, чтобы он нас подобрал. Моя Чарли не заслужила того, чтобы красться по собственной территории.

Когда я впервые увидел Челси, я был слишком шокирован, чтобы по-настоящему вглядеться в неё. Но когда Айзек потянулся к ней, приказывая мне отпустить её, я увидел то, о чем говорила Чарли, о чем упоминала Делорис. Я увидел синяк на щеке Челси. При тусклом свете я не разглядел его как следует, но я знал — все были правы. Эдвард Спенсер сделал это с ней.

Хотя я уже выместил часть ярости на охраннике, который пытался меня остановить, у меня было полно злости для того ублюдка в поместье. Он заслужил получить часть, если не всё, того, что причинил другим.

Шаг за шагом я приближался к цели. Мои уши были настроены на окружающий мир. Для городского парня у меня было развитое чутье на природу. Пока лягушки и сверчки издавали звуки — путь свободен. Стоило им замолчать — замирал и я. Именно так я вычислил Стэна.

Теперь, когда наша встреча осталась в прошлом, я был рад, что у него не оказалось пистолета. Даже если бы он был, это не остановило бы мою решимость. Я приказал себе действовать осторожно. То, что у Стэна не было оружия, не значило, что вся охрана Монтегю безоружна.

Сверчки стихли, когда начали доноситься голоса. Я ступил в тень деревьев и медленно двинулся к свету. Дорожка перестала быть утоптанной землей. Она превратилась в густой, сочный газон под моими ногами. Влажная трава приглушала шаги, пока я осторожно пробирался вперед.

Неподалеку были люди, много людей, все одетые в свои лучшие наряды. Они сбились в группы, их голоса были приглушенными, но встревоженными.

И тут я услышал кого-то позади. Развернувшись, я увидел его куртку — такую же, как та, что была на мне.

— Какого черта…

Хруст!

Я встряхнул правой рукой, когда еще один охранник рухнул на землю. Этому, по крайней мере, повезло упасть на мягкую траву, что было лучше, чем у моего друга Стэна. Я опустился на колени рядом с его обмякшим телом, убеждаясь, что он без сознания. Так и есть, но черт. У меня нет времени связывать каждого. И, к его счастью, я промахнулся мимо носа. Я схватил его под мышки и оттащил в деревья. Та же процедура: телефон и кошелек. Я вытащил Bluetooth из уха и нашел передатчик. Озеро, которое я заметил раньше, было всего в нескольких ярдах. Я небрежно бросил передатчик и телефон в воду; круги на воде растворились в тумане, когда они пошли ко дну.

Дом — чертов особняк — был огромен. На мгновение я вспомнил свои прежние догадки о Чарли. Как я мог так ошибаться? Глядя на это место, я понял: оценка моего отца была верна. Это был дворец, а Чарли — американская королевская особа. В этом мире «старых денег» её кровь была голубой.

Я отбросил эти мысли, мне было плевать на её происхождение. Всё, что имело значение, больше, чем воздух для дыхания, — чтобы она была в безопасности, в моих руках. С остальным разберемся, главное — быть вместе.

Гости собрались на верхней террасе и на лужайке внизу. Их количество создавало рокот, а синие вспышки, которые я заметил раньше, освещали густой воздух. Едва различимый над шумом голосов гул винтов. Недостаточно громко для вертолетов. Нет, пробираясь сквозь туман, летали дроны, снимая и записывая всё, что происходило.

Некоторые гости указывали в небо, другие, казалось, не замечали. Стараясь не попадаться на глаза ни людям, ни камерам дронов, я тихо двигался прочь от толпы, огибая дальний конец особняка. С каждым шагом к фасаду вспышки становились ярче, насыщая туман вездесущим синим цветом. Заглянув за последний угол к главному подъезду, я увидел их: один, два… я продолжал считать. Семь полицейских машин с включенными проблесковыми маячками перед особняком.

Сердце забилось чаще, пока я раздумывал, почему они здесь.

Всё ли в порядке с Чарли? Имеет ли это отношение к Аделаиде? Выдал ли Магнолия Вудс мистера Фицджеральда?

Отступив в тень, я достал телефон из кармана брюк. Он был в беззвучном режиме.

Я провел по экрану. Красная цифра оповестила о множестве текстовых сообщений.

Первое сообщение от Орена: «МЫ ВЗЛЕТАЕМ. ОНА ВСЁ ЕЩЁ БЕЗ СОЗНАНИЯ. ДАЙ ЗНАТЬ НАСЧЕТ АЛЕКС».

Сообщение от Айзека: «ЧЕЛСИ СКАЗАЛА: ЕСЛИ АЛЕКС ЕЩЁ НЕ УЕХАЛА, ОНА НА ПЕРВОМ ЭТАЖЕ. ЧЕЛСИ ИСПУГАНА, НО В БЕЗОПАСНОСТИ».

Сообщение от Патрика: «ЧЕРТ. ЧТО-ТО ПРОИЗОШЛО. ТЫ УВЕРЕН, ЧТО ВЫ ЗАБРАЛИ ТЕТЮ АДЕЛАИДУ? АЛТОН ТОЛЬКО ЧТО УВЕЛ АЛЕКС И СПЕНСА В СВОЙ КАБИНЕТ. ПЕРВЫЙ ЭТАЖ, ВОСТОЧНОЕ КРЫЛО. ОНА БЫЛА УЖЕ ГОТОВА УЙТИ».

Я затаил дыхание, прокручивая ленту.

Сообщение от Патрика: «ПОЛИЦИЯ ЗДЕСЬ. ОНИ СПРАШИВАЮТ СПЕНСА И ДЯДЮ АЛТОНА. ПЕРСОНАЛ ПЫТАЕТСЯ ИХ НЕ ПУСКАТЬ. ГОСТИ СХОДЯТ С УМА. ЭТО ПОЛНЫЙ ПИЗДЕЦ».

Сообщение от Патрика: «Я ВИДЕЛ ЕЁ. ОНА В ПОРЯДКЕ. ОНА ВСЁ ЕЩЁ В ЕГО КАБИНЕТЕ. ТАМ ПОЛИЦИЯ».

Сообщение от Делорис: «НЕ ПОПАДИСЬ. ВКЛЮЧИ МОЗГИ».

К черту её. К черту их всех.

По крайней мере, я знал, что Чарли всё ещё там, вроде как в безопасности в кабинете отчима.

Я отправил сообщение Патрику: «Я ЗДЕСЬ. ТЫ ГДЕ?»

Патрик: «СЛАВА БОГУ. НАС ЗАГНАЛИ НА ЗАДНИЙ ДВОР. СНАРУЖИ ЧТО-ТО ПРОИСХОДИТ».

Я: «ТАМ СЕМЬ ПОЛИЦЕЙСКИХ МАШИН».

Патрик: «ТЫ ГДЕ?»

Я: «ВОЗЛЕ ФАСАДА ОСОБНЯКА».

Патрик: «СНАРУЖИ? ИДУ К ТЕБЕ».

Я: «СЛЕВА, ЕСЛИ СМОТРЕТЬ НА ВХОД».

Прижавшись спиной к стене дома, я крепче сжал телефон. Я был готов ворваться на вечеринку, но не мимо кучи полицейских. И тут до меня дошло.

Я отправил ещё одно сообщение. Делорис: «ОТКУДА ТЫ ЗНАЛА, ЧТО БУДЕТ ПОЛИЦИЯ?»

Делорис: «ЭТО В НОВОСТЯХ».

— Черт, я чуть не прошел мимо тебя, — голос Патрика заставил меня прерваться.

Я выпрямился, когда Патрик нырнул в тени.

— Какого черта происходит?

— Не знаю. Ты уверен, что тетя Аделаида и Челси в безопасности?

Я кивнул. — Да, я только что прочитал сообщения. Теперь мне нужна Чарли.

Мы оба тихо вышли из-за угла дома, заслышав голоса. Оставаясь в тени, мы наблюдали за сценой. Эдварда Спенсера вели к полицейской машине с руками, заведенными за спину.

— Черт! — прошептал Патрик.

— Проведи меня обратно, — прошептал я. — С тем хаосом, что там творится, я смогу проскользнуть внутрь вместе с тобой.

Патрик кивнул. — Снимай эту куртку охраны. Не спрашивай, где взял.

— Хорошо, — сказал я, сбрасывая её с плеч.

Он окинул меня взглядом. — Кажется, это первый раз, когда я чувствую, что одет лучше, чем ты.