Становилось всё труднее сосредоточиться на его вопросе или на этом фарсе под названием «свадьба», пока мы все оборачивались к нарастающему грохоту.

Я глубоко вздохнула, обдумывая свой следующий шаг. В безопасности ли Челси? Удалось ли людям Нокса освободить мою маму? Не в этом ли причина такой спешки?

— Почему? — спросила я своего отчима. — Почему моя мама не может быть здесь? Вы же обещали.

— Дорогая, она будет на церемонии.

Никто не обратил внимания на ответ Сюзанны, словно она была не человеком, а всего лишь вычурным украшением в кабинете Элтона. Она знала не больше, чем кто-либо другой в этой комнате. Никто ничего не знал, кроме Элтона.

В ответ его серые глаза метнули в мою сторону гневный взгляд. На языке у него вертелись тысячи ответов, но они повисли в воздухе, недосягаемые. Я молча смотрела на него в ответ, сжав челюсти и пытаясь считать его состояние. Гнев был привычен, а вот тревога — нет. Что-то пошло не так. Брайс и я, может, и были одеты для свадьбы, но ещё несколько часов назад всё шло иначе, пока Сюзанна бесконечно обсуждала детали подготовки.

— Судья Таунсенд? — спросила я, пока комната ждала моего ответа. — Когда вас попросили провести эту церемонию?

Он перевел взгляд с меня на Элтона и обратно. Капли пота на его верхней губе стали крупнее.

— Мисс Коллинз, берете ли вы…

— Это было запланировано? — снова спросила я.

— Александрия.

Игнорируя Элтона, я повторила вопрос:

— Судья, когда вы согласились нас поженить?

— Алекс, — сказал Брайс, — просто ответь на этот чёртов вопрос.

Я посмотрела ему в глаза.

— Разве ты не хочешь настоящую свадьбу?

Дверь продолжала дрожать, голоса становились громче, давая понять: они вот-вот ворвутся. Даже щеки Элтона начали бледнеть, красный цвет сменился серым — более светлым оттенком его глаз, но темнее волос.

— Не думаете, что нам стоит выяснить, что происходит? — спросила я.

— Александрия, сейчас же, — прорычал Элтон.

— Мисс Коллинз, прошу вас, — снова попросил судья Таунсенд, и в его голосе слышалась угроза Элтона. От моего ответа зависело не только моё будущее, но и его карьера.

— Нет? — мой ответ прозвучал вопросом, а не утверждением.

На мгновение забыв о суматохе за дверью, все взгляды в комнате устремились на меня.

— Нет? — переспросил Брайс, и его пьяный дурман сменился шоком. От неожиданности он ослабил хватку на моей талии.

Я вырвалась из его рук.

— Нет… я спрашиваю, не кажется ли вам всем, что нам стоит узнать, что происходит?

В этот момент я заметила потемневшее окно. Туман, который осел на нижних уровнях парка, поднялся выше. За стеклом клубилось нечто, превращавшее вид снаружи в непроницаемую пелену — странная смесь белого цвета со стробоскопическими синими всполохами.

— Мистер Фицджеральд? — позвал судья Таунсенд, пока я бежала к окну. Кабинет Элтона выходил на боковую сторону поместья, не на подъездную аллею и не на озеро. Вид обычно не радовал, но сейчас я замерла, зачарованная плотным слоем конденсата, повисшим в воздухе. Я никогда не видела тумана, который менял бы цвета. Он напоминал танцпол, залитый разными оттенками синего.

— Церемония носит лишь символический характер, — сказал Элтон у меня за спиной. — Лицензию вы получите. Брак был заключен вчера.

— Я могу её оформить, — сказал судья, — но они оба должны расписаться.

Надежда, вызванная шумом, смешалась с предчувствием беды. На территории полиция? Пожарные? Скорая? Это из-за мамы?

— Кто-нибудь скажет мне, что происходит? — потребовала я.

Лицо Сюзанны побледнело под слоями макияжа, придав ей странный, готический вид, а лицо Элтона, наоборот, налилось кровью, став пугающе красным.

— Подписи — это не проблема, верно? — спросил Элтон, ожидая — нет, требуя — повиновения.

Прежде чем Брайс успел ответить, я выпрямилась и повернулась к жениху.

— Это действительно то, чего ты хочешь? — я шагнула ближе. — Чего хочешь ты? Помни, это всё твоё — или скоро будет. Ты хочешь стать моим мужем в кабинете, за закрытыми дверями? Или ты хочешь, чтобы это случилось в церкви, полной свидетелей? — я потянулась к его руке. — Ты хочешь соединить Кармайклов и Монтегю втайне или на глазах у Милли, Иэна, Джесс и Джастина?

Прежде чем он ответил, я добавила:

— Разве ты не хочешь, чтобы Патрик был там и увидел, как всё это становится реальностью?

— Брайс, — тон Элтона был таким же рычащим, как когда он произносил моё имя.

— Элтон, правда, свадьба, церковь, платье…

Впервые я была благодарна Сюзанне за её реплику, однако, как и в случае с остальным, никто не обратил на неё внимания.

— Мистер Спенсер? Вы там? — голос снаружи стал ещё громче.

— Нет, Брайс, — сказал Элтон. — Я приказываю тебе не отвечать.

— Брайс… это твоё… им, вероятно, нужно твоё одобрение, — тихо сказала я, продолжая держать его за руку.

По мере того как шум нарастал, грудь Брайса снова вздыбилась. Кивнув мне, он отпустил мою руку и сделал шаг к двери.

Его плечи расправились, когда он сузил взгляд, глядя на Элтона.

— Приказываешь? Ты не собираешься позволить… — он сделал акцент на словах, — …принимать мои решения? У меня новости для тебя, старик. Мои решения — это единственное, что имеет значение. Твоё время на исходе. Как только мы с Александрией поженимся, всё будет зависеть от меня. Пора тебе к этому привыкнуть.

Я сделала шаг назад, наблюдая, как сталкиваются два моих монстра.

— Дурак! Не открывай…

Брайс потянулся к ручке двери, но прежде чем повернуть её, спросил:

— Алекс, скажи мне, что ты скажешь «да» при свидетелях. Скажи мне, что когда ты сказала «нет», это было потому, что сейчас неподходящий момент.

Я сглотнула подступившую желчь, пока его рука замерла на дверной ручке. Что бы ни происходило по ту сторону, им нужен был доступ.

— Брайс, пожалуйста, выясни, что происходит. Это может быть моя мама.

— Ты скажешь «да» при свидетелях, — это был не вопрос, а требование. — Ты ответишь правильно, чтобы другие не столкнулись с последствиями, как это будет после сегодняшнего вечера.

Его слова пронзили меня и выкрутили сердце. Мне нужно было знать, что Челси в безопасности, но, судя по его лицу и едва скрытой угрозе, я боялась, что её поймали. Непостижимость такого исхода привела меня в ужас.

Я кивнула.

— Я скажу, но пообещай мне, что сегодня не будет никаких последствий. Если ты сделаешь, как я прошу, я скажу «да» при свидетелях.

— Брайс!

Предупреждение Элтона затихло, когда Брайс поджал губы и кивнул мне. В следующую секунду он повернул ручку. В комнату ворвалась волна людей.

— Мистер Спенсер? — спросил мужчина в форме полиции Саванны-Чатем. — Пожалуйста, подтвердите, что вы — Эдвард Брайс Кармайкл Спенсер.

Я кивнула Брайсу, побуждая его ответить.

Всё ещё напыщенный, как павлин, которого я сама из него создала, Брайс ответил:

— Это я, и здесь я главный. Что происходит? Что вам нужно?

В тот же миг офицер развернул Брайса лицом к стене и начал обыскивать его куртку и ноги.

Мужчину-офицера сопровождали две женщины. Та, что была в штатском, заговорила:

— Просим прощения за беспокойство. Я детектив Минс… — она указала на другую женщину. — Это офицер Уильямс, а это офицер Эмерсон с мистером Спенсером.

— Что всё это значит? — потребовал Элтон.

— Мистер Фицджеральд, как я уже объяснила по телефону у главных ворот, это дело не могло ждать.

— Конечно, могло. Разве вы не видите, что у нас вечеринка?

Детектив Минс кивнула и повернулась к Сюзанне.

— Мэм, вы Сюзанна Кармайкл Спенсер, нынешняя владелица поместья Кармайклов на Мак-Уортер Драйв?

— Ну да. В чём проблема? — она посмотрела на Брайса. — Что происходит?

Прежде чем детектив успела ответить, офицер Эмерсон вытащил из кармана маленькую карточку и начал читать:

— Мистер Спенсер, вы арестованы. Я из Департамента полиции Саванны-Чатем. Вы имеете право хранить молчание. Всё, что вы скажете, может и будет использовано против вас…

Мы с Сюзанной ахнули, моя сумочка выпала из ослабевших рук на пол. Я прижала пальцы к губам. Рот Брайса открылся от изумления. Элтон сделал шаг вперёд.

— Не говори ни чёртова слова, Брайс. Офицеры, детектив, тут ошибка.

— Сэр, — сказала детектив Минс, пока офицер Эмерсон продолжал зачитывать правила Миранды, — как я и сказала, это дело теперь является уголовным расследованием и вне нашей компетенции…

— Вне вашей компетенции? Вы полиция Саванны. Конечно, это в вашей компетенции, — настаивал Элтон, переходя на крик, пока толпа за дверью продолжала расти. — Я же сказал вам по телефону, что мы будем рады приехать в участок завтра. Не было никакой необходимости в этом нелепом спектакле.

Уголовное расследование? Я в ужасе смотрела на происходящее, пытаясь осознать реальность.

Элтон повернулся к дверному проёму, который с каждой секундой заполнялся всё новыми парами глаз.

— Закройте чёртову дверь!

В этот момент Патрик пробился сквозь толпу. Наши взгляды встретились, в моём читалась мольба войти вместе со мной. Однако мою мольбу прервали: один из сотрудников поместья вышел вперёд и захлопнул дверь.

Элтон приказал, и люди появились.

Сглотнув, я обвела взглядом комнату. Брайс прижат лицом к стене. Элтон сжимал кулаки, переминаясь с ноги на ногу. Выражение лица Сюзанны побледнело от замешательства. Она выглядела шокированной, прислонившись к дальней стене и обхватив себя руками. Часть меня хотела помочь ей, помочь давней подруге моей матери.

А потом мои руки опустились, и маленькая улыбка попыталась спрятаться в уголках губ. В самом центре этого шторма я представила, как она падает в обморок прямо на пол. Эта стерва не была подругой моей матери — ничуть не больше, чем моей. Я позволю ей упасть.

— Мистер Фицджеральд, — продолжила детектив, — как мы уже объяснили, это дело теперь касается не только нашего департамента, но и Департамента полиции Эванстона, а очень скоро — и ФБР.

Офицер Эмерсон продолжал:

— Мистер Спенсер, пожалуйста, заведите руки за спину.

Я не знала, чувствую ли я облегчение или впадаю в шок.

Мои плечи опустились, грудь сжалась, лёгкие с трудом вдыхали воздух. Мои тонкие каблуки больше не могли удерживать мой вес. Я потянулась к стоявшему рядом стулу, кончики пальцев побелели оттого, как сильно я вцепилась в мягкую кожу, пытаясь во всём разобраться.

Имело ли это отношение к Челси? Был ли это план по моему спасению? Помогла ли ей Делорис подать заявление о побоях?

И тут до меня дошло: я не услышала, в чём обвинение.

— В чём обвинение? — наконец смогла спросить я.

Вместо ответа все уставились на Брайса.

Пятясь от полицейского, он пробормотал:

— Наручники? Нет! За что? Вы не можете меня арестовать. Я ничего не сделал. Полиция Эванстона? ФБР? — его глаза расширились. — Я сотрудничал. Я давал им показания. Как и Челси.

Элтон перебил его, приказав замолчать.

— Алекс! — крикнул Брайс. — Иди приведи её. Иди приведи мою шлю… Челси. Она может им сказать!

— Заткнись! — заорал Элтон, делая шаг к Брайсу. — Сотрудничай.

— Позовите её! — сказал Брайс, кивая на пол.

Я проследила за его взглядом — на мою сумочку. У меня был новый телефон, но я не могла позвонить ей, если её больше нет.

Комната превратилась в циклон голосов и суеты.

Крепко вцепившись в стул, я чувствовала, как мой желудок скручивается, пытаясь не утонуть в этом хаосе. Мир стал расплывчатым. Может, это туман? А может, спецэффекты? Я поняла, что это не могла быть Челси, которая выдвинула обвинения, какими бы они ни были. Её обвинения не касались бы полиции Эванстона или ФБР.

— Сэр, отойдите, — сказал второй офицер Элтону. — Я не хочу арестовывать и вас.

— Как вы смеете говорить со мной в таком тоне, в моём доме, в Саванне…

Фразы текли рекой, их громкость росла, пока я пыталась уловить суть. Если бы это был фильм, сценарий был бы плохим. Слишком много всего происходит. Слишком сложно следить.

Я вспомнила свои занятия в Колумбийском университете. Полиция Саванны не посмела бы войти в поместье Монтегю без улик. ФБР не вмешалось бы, если бы чего-то не знало. Но во всём этом хаосе я до сих пор не услышала, в чём же обвинение.

Я прочистила горло.

— Извините, офицер, в чём именно вы его обвиняете?

Мой вопрос заставил Брайса посмотреть в мою сторону. Психопат, каким он был вчера, исчез. На его месте был мой друг детства, мальчик, который боялся выдуманного монстра, живущего в нашем озере. Человек, который просил меня о помощи. Он посмотрел на мою сумку, а затем снова на меня.

— Алекс, ты студентка юридического. Сделай что-нибудь.

Я покачала головой.

— Улики? — спросила я. — У вас есть улики?

— Мисс, — сказала женщина-офицер, — мы не можем обсуждать это в данный момент. Просто знайте: если бы не было достаточных оснований, нас бы здесь сегодня не было. Мы везём мистера Спенсера в участок Саванны-Чатем, где ему будут официально предъявлены обвинения.

— Обвинения в чём? — снова попыталась я.

Детектив Минс повернулась к Элтону, пока офицер Эмерсон снова приказал Брайсу завести руки за спину.

— Если есть другой выход из этого кабинета, кроме как через толпу, мы с радостью воспользуемся им. Мы не хотим делать ситуацию хуже, чем она есть.

— Вы не хотите делать её хуже, — насмешливо бросил Элтон.

— Нет, вы не можете… — вскрикнула Сюзанна. — Неужели наручники так необходимы?

Никто из офицеров не ответил. Казалось, только я услышала её слова. Может, она соскользнула в другое измерение поместья Монтегю?

— Дайте мне секунду, — Элтон снял трубку стационарного телефона и нажал кнопку. Почти сразу он начал отдавать команды: — Переместите всех в заднюю часть дома. Освободите коридор и вход. Мне плевать, как вы это сделаете. Сделайте это сейчас!

Его приказы на мгновение выкачали весь воздух из комнаты. Мы все стояли в тишине, пока трубка не с грохотом опустилась на аппарат.