Я думала, он — тихий и сдержанный.

Я ошиблась.

Он просто тот, кто лучше всех прячет своего монстра.

— Я сказала, отпусти меня, — повторяю я отчетливее.

Его пальцы на спинке стула сжимаются сильнее, и я отклоняюсь ещё дальше.

Я, конечно, блондинка, но не из тех стереотипных «глупых блондинок» из ужастиков. Я уж точно не стояла бы истуканом, пока призраки вылезают из экранов телевизоров.

Я резко бью локтем прямо в бинты на его ребрах. Он кряхтит и отпускает стул. Гравитация затягивает меня вниз, как торнадо. Я судорожно хватаюсь за стол, чтобы восстановить равновесие, чудом избегая падения на пол.

Финн смотрит на меня, прижимая руку к животу.

Я отвечаю ему таким же грязным взглядом.

— Давай хотя бы притворимся цивилизованными, м? — я поправляю волосы, пододвигаю стул ближе к компьютеру и открываю терминал.

Финн нависает над моим плечом, наблюдая за каждым движением. Мои пальцы медленно стучат по клавиатуре. В любой другой день я бы печатала так, будто больница горит, но сейчас я болезненно осознаю, как дракон дышит мне в затылок. Я по ошибке ввожу не ту последовательность, и всплывает сообщение об ошибке.

— Ты уверена, что знаешь, что делаешь? — рычит Финн.

— Если бы ты дал мне немного пространства, я бы смогла сосредоточиться, — огрызаюсь я.

Финн медленно выпрямляется.

— Молись Богу, чтобы ты не водила за нос меня и мою семью.

Это ровно то, чем я занимаюсь.

— Или что? Ты меня убьешь?

Он смотрит на меня пустым взглядом, и мои часы вспыхивают желтым, когда пульс подскакивает.

Что-то подсказывает мне: ответ на этот вопрос я знать не хочу.

Глава девятая

ФИНН

Я не могу понять, Джинкс она или нет. Но точно знаю: она не похожа ни на одну фанатку, которую я когда-либо встречал.

Она смотрит на меня так, будто моё присутствие её раздражает.

Тем не менее, она поцеловала меня — крепко и уверенно.

Она переключается между мягкими словами и саркастическими колкостями.

И она ни секунды не сомневалась, когда всадила локоть прямо в мои ушибленные ребра.

Её поведение — за гранью эксцентричности. Она неуравновешенная. Вызывает подозрения. И я не доверяю ей ни на грош.

Не то чтобы я собирался её куда-то швырять. Кто знает, назовет ли она это «грубым обращением» и отомстит тем, что перережет мне вены? Или снова попытается поцеловать? Невозможно предугадать, что взбредет в её сумасшедшую голову в следующий раз.

Джей надевает на пальцы специальные защитные накладки. Программисты часто рано страдают от туннельного синдрома, так что крошечные компрессионные бандажи помогают облегчить боль в кистях.

Теперь, когда я дал ей пространство, Джей расслабилась. Её плечи ссутулились над клавиатурой, а глаза сфокусировались на экране. Она сосредоточенно прикусывает нижнюю губу.

Я удивленно поднимаю брови:

— Ты занимаешься криптографической математикой?

Её волосы качаются на спине, когда она кивает.

— Похитители прислали зашифрованный запрос на выкуп? Покажи.

Если всё так просто, если дело только в деньгах, то у этой истории может быть счастливый конец. Мы с Датчем и Зейном опустошим наши банковские счета, чтобы вернуть девочек в безопасности.

— Нет, я решаю это не для того, чтобы найти их. Просто чтобы не терять сноровку.

Моё изумление сменяется пренебрежением. Она издевается надо мной.

— Рас-слабься, — Джей нажимает несколько клавиш, и второй монитор заполняется новой строкой терминала. Она делает эффектный жест в сторону экрана: — Кое-что загружается.

Я поражен элегантностью её кода:

— Ты взломала их⁠—

— Нет, — она поднимает руку. — Не это. Я не сидела три дня, пытаясь подобрать пароль к серверу брутфорсом. Я не переписывала алгоритм. Это было бы пафосно и глупо, — она морщит нос. — Я не люблю выпендриваться. Я терпелива.

— Что. Ты. Сделала? — рычу я.

Она бросает на меня взгляд, полный осуждения, но объясняет:

— Зашифрованные программы защищают то, что они знают. Но люди всё равно принимают решения вне программы — кто что помечает, кто что синхронизирует, кто использует старый логин, потому что это просто. Эти выборы оставляют отпечатки пальцев. Крошечные, банальные вещи, которые не должны ничего значить, в сумме складываются в картину. Я потянула за эти ниточки.

Я тут же понимаю, о чем она:

— Виртуальные хлебные крошки.

Её глаза загораются:

— Вау. Да. Наконец-то кто-то, кто говорит по-английски.

Мои губы подергиваются, но я заставляю себя не улыбаться во весь рот.

Она продолжает:

— Нужно больше одного человека, чтобы полностью стереть кого-то из реальности. А чтобы стереть двоих — и подавно. А когда эти люди связаны с такой известной группой, как «The Kings», вам определенно нужна целая армия, чтобы прятать своих жертв.

— Ты проследила за автоматической синхронизацией до зеркального сервера. — Я снова нависаю над столом, анализируя данные.

— Один старый бэкап, который кто-то забыл удалить. Слабое звено — признаю, это была чистая удача. Но это должно было случиться. Как я и сказала: один человек может идеально замести следы. Если их двое или больше — они оставляют отпечатки.

— Значит, когда расшифровка завершится, мы узнаем, кто их забрал?

— Типа того.

— Что значит «типа того»?

— Знаешь, — она хмурится, — это было не так просто, как кажется. Мог бы потратить больше секунды на то, чтобы восхититься моим гением.

Я хмурюсь. На кону жизни моей семьи, а она ведет себя так, будто это игра.

Джей тяжело вздыхает и загружает карту на третьем мониторе:

— Как только я ухватилась за единственную ниточку в стоге сена, я отследила паттерны: взаимодействия, которые казались не относящимися к системе, поездки на такси, подтверждения доставок, приглашение в календарь, пересланное трижды. Затем я сопоставила, как эти внешние события отражаются записями внутри зашифрованного контейнера. Я сшила их вместе, пока силуэты не превратились в имена.

— Как соединяешь аккорды, чтобы написать песню.

— Ничего романтичного, — пожимает она плечами. — Но эффективно. К тому же меньше шума, чем если бы я взламывала сервер и привлекала внимание людей, которым заплатили за то, чтобы они держали хакеров подальше.

Она говорит уверенно, глаза полны решимости. У неё может быть тонкое лицо и хрупкое телосложение, но с ней определенно стоит считаться.

Джинкс она или нет?

Слишком много знаков указывают на «да».

И всё же меня что-то гложет. Слишком просто. Каковы шансы, что я получил местоположение Джинкс, не пробиваясь через слои файрволов и сообщения об ошибках? Одна маленькая программа — и я внутри. Координаты в руках. Проще простого.

И зачем Джинкс впустила меня в свою палату, в свою кровать?

Может, я и нашел Джинкс. И что теперь? Находиться перед Джинкс — это целый ворох новых проблем. Почему она до сих пор скрывает свою личность? Чего она хочет от меня?

Судя по её послужному списку, мне предложат сделку ценой того, что я не захочу потерять.

Обменяй секрет на секрет, Финн.

Джей откидывается назад, её губы сжаты в тонкую линию:

— Почему ты хмуришься? Я в секунде от того, чтобы найти твою семью. Большинство людей в такой ситуации, не знаю, хотя бы улыбнулись бы.

Я смотрю на неё без комментариев.

Она выдыхает, и чёлка взлетает вверх:

— Вот почему не стоит встречаться со своими героями. Они совсем не соответствуют ожиданиям.

— Мы будем видеть трансляцию в реальном времени?

— Это слишком сложно, — говорит Джей. — Я смогла расшифровать канал связи, но программа не подключена к камерам. Ты ничего не увидишь.

— Дай мне. — Я пытаюсь отодвинуть её, чтобы взять управление клавиатурой на себя.

Она бьет меня по руке ручкой.

Я шиплю и отдергиваю руку.

— Не будь грубым. Мой компьютер. Мои правила. Ты ни к чему не прикасаешься. — Её часы пищат. Она смотрит вниз, вздыхает и снова смотрит на меня. — Разве что я посижу у тебя на коленях, пока ты это делаешь?

Я отшатываюсь.

Её голос такой сухой и будничный, когда она говорит самые возмутительные вещи. Что с ней не так?

Терминал исчезает, и мы оба переводим взгляд на монитор. Джей разворачивает кресло и разминает руки, на её лице расплывается улыбка.

— Вот это разговор.

Датч и Зейн будут в восторге, когда узнают, что у нас есть зацепка. Благодаря сумасшедшей фанатке, которая, возможно, является тем самым анонимным сплетником, держащим Redwood Prep за горло…

Но это в любом случае гораздо больше, чем мы смогли сделать сами.

— Мы внутри, — торжествующе говорит Джей. — Я синхронизируюсь с внешними динамиками, чтобы мы могли слышать, и… вуаля.

Я не знаю, чего ожидать.

Мы сейчас услышим голос похитителя.

Это Джарод Кросс?

Один из людей Куросаки?

Сам Куросаки?

— Что ты имеешь в виду? — шипит знакомый голос. — Я плачу тебе не за то, чтобы слушать оправдания! Выкиньте того, кто это, ИЗ системы. Ты понял?

Пол уходит у меня из-под ног.

— Мама?

— Мама? — Джей резко оборачивается. — Похититель… твоя мать?

На терминале всплывает гигантская красная надпись: ОШИБКА.

Я бросаюсь вперед, словно могу прыгнуть внутрь компьютера.

— Эти ублюдки… — Джей чертыхается, яростно стуча по клавишам. — Они пытаются меня заблокировать.

Мои мысли гудят.

Этого не может быть.

Почему мама за этим стоит? Я думал, она любит девочек. Даже если нет, она знает, как сильно Датч и Зейн любят своих жен. Почему она в это ввязалась?

Я оттаскиваю кресло Джей и беру управление на себя, сражаясь с хакерами по ту сторону сети.

Джей издает протестующий визг, отлетая от компьютера. Её кресло крутится на месте, и она упирается ногами в пол, чтобы остановить его.

— Я же сказала не трогать это!

Ошибка! Доступ запрещен.

— Черт побери! — я бью кулаком по столу и снова впиваюсь пальцами в клавиатуру.

— Дай я сделаю. — Джей подкатывает кресло ближе и тянется к клавиатуре.

Я снова отталкиваю её руки:

— Я справлюсь.

— Это мой компьютер, — настаивает она.

— Это моя семья, — жестко рычу я.

Она отодвигается, её глаза широко раскрыты, ресницы подрагивают. Ощущение неловкости охватывает меня. Похоже на то, что я чувствовал, когда понял, что слишком сильно держал её за руку раньше и причинил боль.

Конечно, она поцеловала меня в качестве «наказания». Но поцелуй не сравнится с синяками на нежной девичьей коже.

Я медлю секунду, а затем, захваченный бушующим адреналином, делаю то, чего почти никогда не делаю.

Я действую импульсивно.

Голова Джей откидывается назад, когда я наклоняюсь вперед, нависая над ней. Пухлые розовые губы, которые привлекли моё внимание ранее, приоткрываются в изумлении.

Я обхватываю её за талию, рывком притягиваю к себе и разворачиваюсь так, что сам оказываюсь в кресле. Она легкая, как перышко, когда я поднимаю её и усаживаю — не слишком нежно — к себе на колени.

Джей давится воздухом:

— Что ты…

— Ты сказала, что я могу трогать твой компьютер, если ты посидишь у меня на коленях, — я киваю на то место, где она примостилась. Её больничный халат задирается, открывая бледные бедра.

В груди всё сжимается, когда я понимаю, что под этим подобием платья на ней нет колготок.

Я проглатываю жар, поднимающийся во мне, и фокусируюсь на главном.

Вернуть моих невесток домой.

Глава десятая

ДЖЕЙ

Я сижу, прямая как палка, на коленях у Финна Кросса. Он такой высокий — даже в сидячем положении, — что мои ноги болтаются как минимум в полуметре от пола.

Его руки обнимают меня с обеих сторон, и пока он работает с клавиатурой и мышью, его грудь касается моей спины и плеча. Я прилипла к нему, словно второй слой кожи.

Намного более бледной и намного более потной кожи.

Но всё же…

Я глубоко вдыхаю, чтобы успокоить нервы, но один глубокий вдох — и в нос ударяет аромат одеколона Финна. Для человека, покрытого синяками и бинтами, он пахнет потрясающе.

Мои часы издают предупреждающий сигнал. Я накрываю их рукой, чтобы скрыть ярко-желтую волну, заполняющую экран. К счастью, Финн не обращает на меня никакого внимания. Он сосредоточен на том, чтобы пробиться обратно в систему.

— Можешь вести себя потише? — рычит он. — Я не слышу собственных мыслей.

Я бы с радостью.

Но он такой горячий. И твердый.

И мужественный.

Я никогда раньше не была так близко к парню. Тем более к такому ошеломляющему, как Финн. Он словно искусно созданная скульптура, ожившая наяву. Идеально сложенный, каждая линия челюсти выточена, каждый дюйм кожи гладкий и безупречный.

Обратный отсчет от десяти не помогает. К сожалению.

Поэтому я пускаю в ход тяжелую артиллерию.

Вдох.

«Будь спокойна», — слышу я голос своей бабушки.

Выдох.

«И знай».

Я представляю её в кресле-качалке, прижимающей меня к груди, пока мы смотрим на ферму.

Повторение этих слов вместе с намеренным, ритмичным дыханием успокаивает меня. Мои часы умолкают. К тому моменту, как я беру под контроль свое непослушное сердцебиение, Финн выигрывает битву.

— Ты снова в системе, — аплодирую я ему.

Он склоняет голову набок, его острый подбородок рассекает лунный свет. Самодовольный вид уверенности в его глазах дополняется легкой усмешкой.

Я не могу не улыбнуться в ответ.

Его взгляд скользит к моему рту. И, как призрак, растворяющийся в ночи, улыбка угасает, и он снова становится тем самым серьезным, бесстрастным Финном, которого все знают.

Напряженно повернувшись к компьютеру, он хмыкает:

— Я внутри, но всё еще не могу определить их местоположение.

Я заглядываю вперед, фокусируясь на программе, которую он подправил. Я не люблю, когда люди копаются в моих алгоритмах, но должна признать: Финн сделал мою работу лучше. Сильнее. Непробиваемее.