Я не ошибся, прямой проход с широким спиралевидным пандусом вёл прямиком к тайной подземной ферме Жёлтого Роя. Оставшиеся на ходу машины проехали практически беспрепятственно и оказались перед подземным озером, облюбованным хорошо знакомыми муравьями рабочими. В светящейся воде активно плескалась выращиваемая на водорослях рыба, и прямо на берегу виднелись многочисленные кладки.

Жуки не стали строить оборону внутри, рассчитывая удержать захватчиков снаружи. И, должен признать, у них имелись все основания думать таким образом. Классическая армия или десант из Легионеров обломали бы зубы о бесконечный лабиринт в ущелье с заваливаемыми проходами.

Наше появление на быстрых машинах и стремительный рывок оказались весьма неприятным сюрпризом. Поскольку поблизости явно не оказалось королевы, коллективный разум от неожиданности впал в ступор, позволив нам прорваться к самому сердцу охраняемого объекта.

— Пятёрка остаётся тут, остальные едут дальше! — на другом берегу виднелась пещера, очевидно, проход к следующей ферме. — Комплекс не ограничивается одним озером! Продвигаемся максимально далеко, бьём во все стороны и не забываем оставлять подарки!

Я пока не спешил сбрасывать свой рюкзак с бомбой, он нам ещё пригодится. Оставшиеся сдерживать погоню центурионы и «Псы» со смехом забрасывали тяжёлую ношу в озёрную гладь. Попробуй их там ещё найди, среди водорослей и рыбы.

Что интересно, несмотря на атаки трутней, перевёрнутые машины и врезания в стену на огромной скорости, ни один контейнер не взорвался. Вот что значит действительно надёжная конструкция бронекапсулы, а ведь её разработали в Федерации! Наверное, старое устройство, новодел бы точно не выдержал.

Петунья повела машину дальше, пока наша троица щедро разбрасывалась гранатами, сея хаос и разрушения. По видневшемуся сбоку грузовому пандусу бежала целая толпа полноценных арахнидов, видимо, выведенная из анабиоза стража. Поздно! Желание сэкономить биоматерию, необходимую на прокорм крупной стаи жуков, сыграло с Жёлтым Роем злую шутку.

Внутренние пещеры оказались все как на подбор широкими и пологими, их словно специально строили для езды на наших машинах. Рабочие муравьи бросались под колёса в тщетной попытке остановить рейдеров… а нет, у них часто получалось. У многих экипажей кончились гранаты, а пулемёты не могли эффективно прокладывать дорогу через живые стены.

Мы то и дело проносились мимо застрявших машин, из которых выпрыгивали Легионеры и сразу вступали в безнадёжное сражение. Кто-то пытался добежать до фермы или оставить бронекапсулу в ближайшей кладке. Все ошибочно полагали, что несут плазменные бомбы, и таким образом старались нанести максимальный ущерб при подрыве.

На самом деле мы могли активировать ядерные заряды ещё у первого озера, и эффект получился бы примерно таким же, но мне хотелось собрать побольше разведданных. Нужно понять, насколько сильно жуки заходят под землю, и оценить нанесённый ущерб. Подземный комплекс оказался значительно больше, чем я предполагал в начале.

Петунья вела машину не хуже, чем развязывала конфликты, мы на лету проскочили четыре одинаковые пещеры с подземными озёрами и вырвались в лидеры смертельной гонки. По самым оптимистичным прикидкам, на ходу осталось не больше двадцати команд, и эта цифра стремительно уменьшалась.

Двойной боезапас неплохо помогал в прорыве, у нас до сих пор оставались гранаты. Угодившие под разрывные снаряды рабочие муравьи красиво разлетались на куски, немногочисленные воины ничего не успевали сделать.

В отсутствие стрелковых тварей, мы чувствовали себя настоящими королями, пока не оказались в инкубационном зале. Вместо привычного светящегося озера за очередным поворотом и коротким коридором оказалась гигантская чаша, вырезанная прямо в скале.

— Прямо на полной скорости! Когда нас подобьют, пробиваемся дальше! Хочу увидеть, сколько их внутри! — как назло, у нас не осталось разведывательных дронов, и в базовой броне не было реактивных ранцев, не говоря о синтетических мышцах. Эх, мне бы «Войд», я бы им всем показал.

— С чего ты взял, что нас подобьют? Хочешь сказать, я не умею вести⁈ — закричала Петунья. — Ты слишком высокого мнения о… а-а-а-а!

Девушка точно не ожидала выскочившего прямо перед нами жука. Я раньше таких не видел, чем-то напоминал таракана, к которому зачем-то приделали кучу дополнительных лезвий на панцирь. А, ну да, он ими быстро выкапывался, исключительно засадный жук. Тварь успела плюнуть в нас кислотой, едкая жидкость практически мгновенно прожгла капот и уничтожила двигатель. Несколько капель попали на закричавшую от неожиданности Петунью, и она резко дёрнула штурвал в сторону, заваливая машину.

Мы с Валькирией и Фокси успели спрыгнуть и, перекатившись по мягкой земле, тут же вскочили на ноги. Крысу повезло меньше, он зацепился ногой и во время переворота у него сломался позвоночник. Парализованный Легионер с бессильной яростью наблюдал за жрущими его ноги тварями, он даже не мог взорвать себя.

Расстреляв из дробовика бросившихся на нас тараканов, перебежал к павшему и забрал его бронерюкзак. Система считала нас союзниками и не стала налагать штраф за использование чужого снаряжения, очень любезно с её стороны. А то было бы странно платить за мною же купленную бомбу.

Фокси и Валькирия по привычке встали с обеих сторон, и мы молча побежали к находившейся в центре каменной чаше размером с кучу футбольных стадионов. Из земли выкапывалось всё больше тараканов, активно поливая нас кислотой. Пока удавалось или убивать их, или отпрыгивать и бежать дальше, но вечно так везти не могло. Тем более выстрелы за нашими спинами стихли, и командный интерфейс показывал отсутствие союзников. Мы остались последними.

— Блин, почему мы вообще отправились сюда в родных телах⁈ — спросила запыхавшаяся Валькирия. Эльсийка не отличалась выносливостью даже несмотря на наши совместные тренировки. — Бросьте меня, я их задержу!

Переглянувшись с Фокси, мы одновременно кивнули и побежали дальше, оставив подругу красиво умирать. Кто-то другой на месте Вэл непременно устроил бы истерику, но она прекрасно понимала, что тормозит нас. Эльсийка успела перекинуть лисичке рюкзак и схватилась за пулемёт, с криком расстреливая многочисленных тараканов.

Примитивная броня недолго сопротивлялась кислотным плевкам, тело Валькирии растворялось прямо на глазах, но отключившая боль воительница до последнего убивала ненавистных жуков. Я успел сделать эффектный кадр, поставим его на обложку нового видео.

— Не успеваем! — сообщила очевидную вещь Фокси. Мы с ней тащили четыре рюкзака на двоих, плюс наше снаряжение. Лисичка выглядела лучше подруги, звериная сила давала ей большое преимущество. — Я попробую увести их в сторону и взорваться, а ты иди дальше!

— Лучше ты, у тебя больше шансов, — не согласился с ней. Кто бы меня ещё послушал…

Фокси скинула тяжёлую ношу и рванула в противоположную сторону, крикнув на ходу:

— Ты наш лидер и медийное лицо, ты должен остаться последним и выполнить миссию! Сам знаешь, иначе нельзя!

— С каких пор тебя интересуют наши рейтинги⁈ — закатил глаза, продолжая прорываться к чаше. Тупые твари и впрямь отвлеклись на лисичку, с оставшимися стражами разобрался с помощью «Ливня». Фокси выиграла необходимое время, обязательно поставлю ей пиво или чего покрепче.

Когда чаша стала совсем близко, с той стороны на меня побежали рабочие муравьи. Снести их дробовиком не составило труда, а вот внезапно влетевший в спину кислотный заряд, наоборот, доставил проблемы. Отгородившись от преследователей взрывом последней гранаты, упорно ковылял к цели, пока наконец не перелез через край.

Как я и думал, гигантский бассейн кишел кормовыми личинками. По самым скромным меркам, тут бы хватило биоматерии на небольшой Прилив, а с учётом виденных ранее озёр, может и на крупный. Наличие подобных ферм объясняло, каким образом жукам удавалось постоянно атаковать кратер и удерживать фронт с федератами несмотря на крайне недружелюбный пустынный мир. Разведка в очередной раз прое… кхм… сильно опростоволосилась, не узнав важную информацию.

Новые разряды кислоты забравшихся на стены и потолок тараканов лишили меня руки и части тела. Упав на колени, я просто скатился по склону и угодил прямо в личиночное море. Мелкие твари с большим удовольствием набросились на меня, активно прогрызая примитивную броню.

У них пока не было панцирей, и я мог бы рвать их голыми руками, но зачем? Лучше закрыть глаза, отключить все чувства и расслабиться, наслаждаясь мягкой невесомостью. Миссия-то выполнена, ядерный заряд доставлен в сердце вражеской фермы.

Со смертью последнего Легионера все бронекапсулы получили сигнал об активации. Большая часть взорвалась снаружи, позволив уцелевшим разведывательным дронам снять отличные кадры на радость Нууре и миллионам наших зрителей.

Из ущелья одновременно вырвались десятки ядерных грибов, полностью выжигая собравшихся на отвесных стенах жуков. Ударные волны безжалостно ломали скалы и всё быстро скрылось за стеной огня и пыли.

Мы не видели эффекта от подземных взрывов, но, думаю, они полностью обрушили своды подземных пещер, выжгли большую часть биоматерии и безнадёжно заразили территорию. Даже если жуки выкопают комплекс, радиация не позволит им устроить новую ферму. Мы только что уничтожили ключевой объект вражеской инфраструктуры, вряд ли на Орданоксе много подходящих мест. В песке базу не построишь, таким тоннелям требовались надёжные скалы, а их на планете не бесконечное множество.

Очнувшись в запасной оболочке на внешнем аванпосту, не стал разлёживаться в капсуле и смахнув сообщение Легиона об успехе миссии «А»-ранга и получении награды, сразу двинулся наружу, где собралась порядочная толпа. «Центурия», «Псы Пустыни», даже «Ржавые Паруса» прислали делегацию. Вторая союзная команда следила за трансляцией наших достижений на огромном экране, растянутом Херцером прямо среди песка, а дроны Троя выступали проекторами.

Моё появление встретили громогласным рёвом, многие поспешили поднять к небу кружки с фирменным пивом «Цезарь». Глядя на них, отстранённо подумал, насколько же обогатились производители после прихода ко мне популярности.

Помахав всем, я забрался на ближайшую машину и поднял над головой сжатый кулак.

— Итак, вы сами всё видели! Одной дерзкой вылазкой мы уничтожили крупную ферму Жёлтого Роя и лишили жуков важного источника биоматерии! — те же дроны транслировали мои слова на всю площадь, не давая радостным крикам заглушить мой голос. — Вот в таком стиле я и предлагаю драться! Не биться головой о неприступные крепости, не перемалывать силы в бесконечных столкновениях с вражеской пехотой! Лишим наших врагов самого ценного — жратвы! Тогда они не смогут восполнять свою численность и наконец сдохнут! Покажем им, кто истинные хозяева Орданокса!

Андрей проворчал что-то об излишнем примитивизме моей речи, но какая разница, если она сработала? Легионеры закачали круче прежнего. Центурионы вообще набросились на меня, сорвав с крыши машины и подбрасывая в воздух. Я не понимал, откуда столько радости, пока ИИ не порекомендовал прочитать системные уведомления. Он сразу выделил нужные строчки — за уничтожение важного гнезда каждый участник миссии получил по сто тысяч кредитов! Вот это я понимаю, правильное поощрение от системы!

Ну всё, «Псы Пустыни» теперь мои с потрохами, с «Ржавыми Парусами» тоже не должно возникнуть проблем. С трудом вырвавшись из рук собственной команды, пошёл знакомиться с Клыком. Грэлу не терпелось отправиться в бой, он воинственно размахивал ржавым тесаком и требовал подать ему жуков. Я обещал подыскать подходящее логово в ближайшие дни, а пока предложил ему присоединиться к празднованию. По старой доброй традиции, центурионы закатили вечеринку на открытом воздухе, в чём их горячо поддержали другие команды.

Пока роботы расставляли столы прямо в песке, а счастливые Легионеры выкатывали из конвертопланов пивные бочки, я согласился посетить флагман «Ржавых Парусов» в компании любимых жён. С нами увязались Крыс и Петунья из «Псов», на пустынный корабль мы поднимались большой компанией.

— Она теперь совсем по-другому на тебя смотрит, — Валькирия написала в личку, сохраняя внешнее спокойствие. — По-любому хочет затащить в постель.

— Ты про Петунью? Она разве не спит с Крысом? — чуть было по привычке не приподнял бровь, опомнившись в последний момент. Ох уж эти игры в конспирацию.

— Ты знаешь, на самом деле не похоже. Да и какая разница? Может, она не ограничивает себя одним партнёром. Прямо как ты… — несмотря на отпущенную шпильку, Валькирия выглядела счастливой. Ну ещё бы, давно у нас не было такой успешной миссии, и мы наконец выбрались из ненавистного кратера. — Не хочешь добавить её в коллекцию?

— Я не собираю женщин в качестве трофеев, каждая из вас заинтересовала меня как личность. — Подмигнул споткнувшейся на ровном месте эльсийке, не скрывая довольной улыбки. — Так что ей ничего не светит, знакомство у нас не задалось.

Корабль пустынников банально не влез на проложенную взрывами дорогу, и они бросили флагман снаружи кратера. Фокси поинтересовалась, не страшно ли оставлять его на открытом пространстве, пусть и под защитой склона, на что Клык раскатисто рассмеялся:

— Мы дети пустыни, мы ничего не боимся! Одинокий плазмоид ничего не сделает нашей крошке, с полновесным залпом разберётся ПВО. У нас тоже есть перехватчики вроде ваших!

— А если ударит внезапный Прилив? — не унималась любопытная лисичка.

— Тогда нет разницы, где мы окажемся, внутри или снаружи. — По знаку капитана с корабля сбросили доску на паре цепей, предлагая подниматься по старинке. — Прошу на борт!

Со стороны флагман Клыка и впрямь напоминал корабль, обладая всеми необходимыми атрибутами. Вытянутый металлический корпус, колыхающиеся на ветру паруса, даже носовая фигура имелась! Единственное отличие от древних покорителей морей — к днищу прицепили лыжи, которые должны были скользить по песку.

Легко взобравшись по качающейся доске, с интересом оценил палубу «Разящего». Экипаж вполне соответствовал судну и в целом антуражу — вместо брони Легионеры носили плотные кожаные штаны, облегающие рубашки и лицевые повязки с вездесущими очками-консервами. Похоже, это был лучший выбор покорителей пустыни.

— Мы ж сейчас на отдыхе, пришли в родных телах. — Капитан без труда угадал, о чём я подумал. — Не боись, Цезарь, на дело отправимся в нормальном снаряжении. Пошли, познакомлю вас со всеми.

Честно говоря, меня не очень интересовали имена Легионеров, которых я видел в первый и последний раз. «Псы» и «Паруса» должны действовать автономно, у нас не планируется совместных миссий. А даже если и будут, я должен сражаться с «Центурией». Гораздо интереснее было осмотреть сам корабль.

История «Ржавых Парусов» практически полностью повторяла «Псов Пустыни» — слабозаселённый пустынный мир, переживший катастрофу, с кочевниками и рейдерами, появление первых Легионеров, войны, банды. Они тоже использовали привычную технику, купившись на бесплатные чертежи, и точно так же влетели с модернизацией.

Впрочем, «Паруса» достаточно эффективно воевали в пустынных мирах, крупные корабли могли переносить тяжёлую артиллерию. И да, у них были пушки! У «Разящего» было по три орудийные палубы с каждого борта, получался увесистый артиллерийский залп, неплохо прореживающий крупные жучиные стаи.

— Ты не смотри на размер, он довольно резвый! А ещё у нас есть судёнышки поменьше и быстрые планеры. — Грэл подошёл к краю и дёрнул за рычаг, прямо с борта упал небольшой глайдер с веерными крыльями и улетел куда-то в сторону. — Поднимает до четырёх человек, есть пушка в носу.

— То есть флагман служит кораблём-носителем? Неплохо… — в голове сразу появились разные варианты использования пустынной флотилии, включая коллаборацию с «Псами». — Сколько у вас кораблей? Я могу взглянуть на орудия?

Пока мы гуляли по «Разящему», вечеринка внизу набирала обороты. Темой выбрали постапокалипсис, который, по мнению большинства Легионеров, заключался в практически полном отсутствии одежды. В основном все ограничивались кожаными ремнями или ржавыми металлическими накладками, недалеко уйдя от тёмных эльфов.

Наше возвращение в комбинезонах встретили дружным «фу-у» и отправили переодеваться. Особенно старалась женская половина коллектива, им не терпелось поглазеть на мой торс. Вот мужчины предпочитали не смотреть лишний раз в сторону Валькирии и Фокси, не хотели поиметь проблем на ровном месте. Я полностью доверял своим девушкам, но люди всё равно почему-то боялись моей реакции.

Переодевшись, мы присоединились к самой безумной вечеринке на моей памяти. Херцер с помощью сварки и пары роботов соорудил настоящий пивной водопад — янтарный напиток падал с двухметровой высоты в специальный резервуар, проходил через импровизированный водоём, скрываясь за густой пенной шапкой, и на весь аванпост разносился мощный дух.

«Псы» не собирались оставаться в стороне, они быстро пригнали восстановленные в башне машины. И мы не ошиблись — на сухопутном дредноуте действительно находилась музыкальная сцена! К большому сожалению Валькирии, на неё не вышел слепой гитарист с огнемётом, но и четырёхрукий барабанщик с зелёной кожей оказался очень ничего. Он жёстко насиловал левитирующие тарелки, выбивая мощнейший ритм.

Заводная музыка сорвала последние барьеры между Легионерами (а кое с кого и одежду), и все три команды приступили к дикому отрыву. Гор и Глори взяли конвертоплан и ненадолго отлучились, вернувшись с полным трюмом невесть откуда взявшихся фермерских личинок. Их немедленно определили на шампуры и стали зажаривать целиком, изголодавшиеся Легионеры отрезали большие куски от мясистых боков и ели голыми руками.

Думаю, со стороны наша вечеринка походила на фирменное безумие — куча полуголых людей танцевали посреди пустыни под палящим солнцем и поедали жуков. Таким образом мы сбрасывали накопившийся стресс и восстанавливались после тяжёлой миссии, чтобы завтра вновь вернуться к бесконечной войне и другим не менее важным делам.

Я вот собирался отправиться на Шил, пока яхта летела к Земле, вариантов оставалось не так много. Ну, может сделаю короткую остановку на Тартусе, навещу Зирию и Кайру…

Запрыгнувшая в мои объятия Фокси выбила из головы посторонние мысли, возбуждённая лисичка постоянно размахивала хвостиком, активно целуясь. Подхватив её поудобнее, понёс к ближайшему свободному модульному зданию, топать пришлось аж на другой конец базы — всё больше Легионеров из разных команд уединялись в укромных местах.

Вовремя ушли, а то кое кто начал собирать оргию прямо среди пустыни под тенью «Разящего», обустраиваясь на поспешно растеленных покрывалах. Вот вообще никаких представлений о стыде или удобстве! Лично я предпочту хорошую кровать, а не постоянно сбивающуюся ткань и лезущий во все щели песок.

Сорвав весьма небогатый наряд с томно вздохнувшей лисички, бросил её на постель и тут же навалился сверху. Напоследок успел подумать — а тематические вечеринки совсем неплохая вещь! Как минимум, они придают больше разнообразия жизни.