Красивый получился финал, мы не оставили «Клинкам» ни единого шанса. Желая подлить масла в огонь и продемонстрировать настоящее шоу нашим зрителям, которые посмотрят запись, Ким демонстративно ушёл в угол базы и не вмешивался в поединок. Формально мы сражались пять на пять.

Дважды разметав отчаянно атакующих Легионеров засадными турелями и заложенной под тележкой бомбой (да-да, мы нагло украли чужой трюк), мы перешли на стандартных стрелков и закончили матч эпичной перестрелкой.

Дезориентированные противники так и не смогли занять первую базу, сделав нас абсолютными чемпионами. Редко кто побеждал с разгромным счётом, обычно проигравшие забирали хотя бы одну карту. Думаю, Варисс доволен получившимся шоу, по крайней мере, трибуны точно ликовали, а ведущий вообще заходился в экстазе.

Казалось, корсианцев вообще не расстроил факт поражения всех их команд. Радостно кудахтающий петух пригласил нашу шестёрку встать на специальную платформу, неторопливо поднимающуюся в фонтанах золотой пыли разрушающихся стен. Вокруг бесшумно расцветали фейерверки из умных машинок, остроухие вовсю использовали их универсальность.

— Сиятельные дамы и господа, приветствуйте новых чемпионов! Кудах-тах-тах! «Центурия» одержала блистательный кудах с разгромным счётом три-ноль! Давно я не видел такого потрясающего кудаха! — к нам столь же неспешно подплыла платформа с петухом в переливающемся всеми цветами радуги костюме. У меня от обилия блёсток на его одежде заслезились все четыре глаза в молотоголовой оболочке. Нет бы дать нам заменить их на нормальные! — А вот и кубок!

Казалось, металлическая чаша с прицепленным к днищу реактивным двигателем целилась прямо мне в голову… а нет, не казалось! Я в последний момент перехватил самый странный из виденных мной снарядов и поднял его над головой, празднуя победу.

Трибуны взорвались новой порцией криков, болельщики образовали живую волну, скандируя наши имена. Валькирия и Фокси спокойно махали в ответ, а вот Хосе, Ким и Альфа жутко смущались от повышенного внимания. Пока не привыкли к популярности, которая обязательно придёт с новыми победами.

Петух ещё немного похвалил нас, и наши платформы резко двинулись вниз, чуть было не перейдя в неконтролируемое падение. За миг до неизбежного столкновения земля буквально испарилась, и мы рухнули в знакомую раздевалку. Помещение «слегка» изменилось, с потолка сыпались разноцветные конфетти, на стенах появились голограммы с нашими пафосными портретами, в дверь вбежала целая команда полуголых болельщиц с помпонами…

Я поспешно спрятался от них за спинами Альфы и Хосе, пускай принимают удар на себя. Вот Ким очень обрадовался незваным гостьям, видимо, ему не хватало женского внимания. Нужно дать ему абонемент в «Сердце Леса», пусть отводит душу.

— Примите мои искренние кудахи! — петух не растерялся и прижал к себе с одной стороны зверолюдку, а с другой гоблинку на высоченных шпильках. Ведущий так светился от радости, словно это он победил в турнире, причём в одиночку. — Вы большие кудахи! Кстати, вы не планируете новую свадьбу? Я готов вести её со значительной скидкой! Таки пять процентов на дороге не валяются!

— Нет, мне пока не до женщин, — покачал головой под хихиканье Валькирии и Фокси. Девушки уже успели выдвинуть требования касательно награды за участие в турнире. — Каким ветром тебя вообще сюда занесло?

— А какие ещё могут быть кандидатуры? Я ведь сам великий кудах! Величайший кудах в галактике! — обиженно вздохнув, петух удалился в обнимку с млеющими девушками, оставив нас в осаде хихикающих болельщиц.

К счастью, помощь быстро подоспела в виде Эль-Варисса Корсье. Заметив у нас отсутствие энтузиазма в участии в оргии, церемониймейстер сразу разогнал внезапный цветник, оставшись с нами наедине.

— Благодарю. — Слегка поклонившись главному организатору планеты Корси, я встал в нишу и с почти физическим наслаждением вернулся в родное тело. — Так гораздо лучше.

— Прекрасно понимаю вас, турнирные оболочки не предназначены для долгого использования. Вы же провели в них много времени до турнира, и блестяще отыграли все матчи. — Остроухий пару раз аккуратно свёл ладони вместе, изображая аплодисменты. Даже не три, жмот! — Вы, несомненно, заслужили право на награды. Я немедленно распоряжусь передать вам схему полноценной электростанции на гелии-3. Также я помню про обещание предоставить другие полезные технологии. У вас есть пожелания?

— Да, мне нужно всё, связанное с турниром. Устройства перемещения в оболочки, капсулы, схемы, полный комплект под ключ. — Спокойно выдержал его пристальный взгляд, опираясь на богатый опыт семейной жизни. Когда у тебя в руках последний пончик и девять претенденток на него, сложно сохранить хладнокровие и не сбежать. — Вы ожидали чего-то иного?

— Да… на самом деле мы подготовили вам неплохой пакет. Корабельные щиты, внутренние двигатели, уменьшенная версия реактора… я думал, вы захотите развития космической отрасли, а не игрушек.

— Всё зависит от точки зрения. — Постарался напустить загадочности и больше ничего не произнёс, оставив Варисса размышлять над внезапной загадкой.

— Хорошо… вы получите желаемое, передача данных и столетняя лицензия на производство придут в течение часа, — наконец произнёс он. — А пока можете выйти на стадион и отпраздновать победу. Сегодня вы завоевали много фанатов, очень надеюсь увидеть вас в следующем турнире.

— Не просто в турнире, а в финале. — Мы обменялись многозначительными кивками, и остроухий исчез в буквальном смысле этого слова. Я разговаривал с голограммой! — Надо же, даже не почтил нас личным присутствием…

— Чувствую себя отработанным материалом, — поёжилась Фокси, в то же время с наслаждением размахивая пушистым хвостом. — В одном он прав, мы должны отпраздновать! Погнали в «Сердце Леса»?

Валькирия и Альфа горячо поддержали предложение лисички. Хосе выглядел смущённым из-за отношений с Аишей, а Ким вообще не понимал, о чём речь. Я пообещал филиппинцу попросить дриад ничего не делать с ним без его желания, и мы дружной толпой отправились в бордель. Интересное, конечно, место для праздника…

Дальнейшее мне запомнилось смутно. Вроде бы к нам присоединилась Элайза и предложила выпить новый коктейль, а потом всё как в тумане.

Я очнулся в тёмной приятно пахнущей комнате, с каждой стороны прижималось по горячей девушке, и ещё одна лежала в ногах. Посмотрев на часы, не сдержал довольной улыбки. Неплохо мы отпраздновали! Хорошо, что в Легионе время течёт быстрее, иначе хрен бы мы успели подготовиться к приходу Роя. Ну ладно, с развлечениями покончили, пора снова возвращаться к скучной политике и спасению мира… где-то через час.

В итоге Валькирия и Фокси отправились на Орданокс принимать командование у радостного Троя. По дороге к капсулам девушки заодно поделились рассказами о состоянии дел на планете, где воевала «Центурия». «Псы Пустыни» и «Ржавые Паруса» активно пользовались нашей поддержкой и наносили жукам болезненные удары. Они заливали скрытые фермы радиацией, прикрываясь песчаными бурями, нападали на хитиновые конвои и вообще весело проводили время. Тактика «Бей и беги» работала на удивление хорошо.

Рокси приводила на освобождённые площадки целые механизированные армии, занимая всё больше территории. Экспансия наконец сдвинулась с мёртвой точки, и мы постепенно продвигались на север и юг, в то время как федераты толкали запад. За жуками остался восток, с которого с завидным упорством приходили всё новые орды. По какой-то причине они очень хотели отбить кратер, чем мы активно пользовались, перемалывая их с укреплённых позиций.

Убедившись, что моё участие в освобождении новой планеты не требуется, со спокойной душой отправился на Землю, где почти сразу столкнулся с рыжим ураганом. Блин, со всеми этими странствиями и прыжками между вселенными успел позабыть о загадочной способности Вики определять момент моего возвращения. На прямой вопрос девушка лишь отшучивалась, мол, мы связаны самой судьбой. Андрей тоже ничего не понимал, и мы сошлись на самой логичной версии — ведьма!

Попросил её позвать Рокси, Мэй и Варю в малую столовую, где прямо сейчас слуги-андроиды накрывали сытный завтрак. За прошедшие сутки мне не довелось поесть, и теперь я ощущал фантомный голод, так-то тело питалось специальными браслетами. Ну ничего, еда точно не будет лишней. Чип Легиона преобразует всё съеденное в полезную энергию и направит в мышцы. Я пока направился в душ, обдумывая предстоящие разговоры. Их запланировано немало…

— С возвращением! — сидевшая за столом лолька вяло махнула мне, сосредоточенно всматриваясь в висящий перед ней полупрозрачный экран. — Я так подозреваю, ты позвал меня ради этой штуки? Ты сам-то смотрел на чертежи?

— Пока нет, да и я там мало пойму: ты у нас инженер. — Заняв место во главе стола, с большим удовольствием наложил себе сырников в сахарной пудре и залил их белорусской сгущёнкой. Красота! — Что-то не так?

— Ну-у-у-у… да. — Немного подумав, Рокси пожала плечами и выбрала лучшую из возможных тактик — сказала всё как есть: — Твой план полный отстой!

— Почему? — у меня от такого заявления чуть сырник изо рта не выпал.

— Мне кажется, ты не совсем понимаешь разницу между примитивными биореакторами Фокси и сверхсложными установками на Гелии-3. Взгляни, насколько они отличаются размерами! Я не могу просто строить их рядом со старыми, там банально нет места! Сам посмотри! — для наглядности Рокси создала из нанороботов объёмную голограмму. Старый биореактор соответствовал речной барже на фоне титаника. — Видишь? Это всё равно что засунуть слона в собаку! И это я не говорю о сложности оборудования, необходимости с нуля строить новые станции и прочем…

— Понятно, то есть план можно выбрасывать в мусорку? — я не очень расстроился, мы получили гораздо более ценную вещь, чем реакторы.

— Ну почему! На самом деле там нет ничего невыполнимого: мои сборщики способны осилить производство технически сложных деталей, со штамповкой справятся и земные заводы, — отмахнулась гениальная лолька, прекрасно представляя возможности нашей промышленности. — Проблема в масштабе! Повторюсь, в большинстве случаев мы не сможем воткнуть такую дуру рядом с существующими реакторами, нужны новые крупные площадки под строительные мегапроекты.

— Теперь это не так сложно, у нас полно корейских андроидов, строительных ботов нирлян и японских экзоскелетов. Скорость строительства значительно выросла, добыча ресурсов тоже не отстаёт. — Андрей подал мне короткую сводку вместе с чаем. Сделав большой глоток, кивнул собственным мыслям. — Проекты таких станций вполне реальны, потянем.

— Слушай, если мы сразу могли получать энергию из Гелия-3, зачем мы столько мучились с биореакторами? — нахмурилась Рокси, которая провела не одну бессонную ночь за их изучением и доработкой.

— А где бы мы достали их раньше? — я картинно приподнял бровь, заставив девушку смутиться. — Нас позвали на турнир и предоставили технологии исключительно из-за известности и заслуг «Центурии». Напиши я корсианцам пару лет назад, мне бы даже не ответили.

— Тоже верно… так что, тогда демонтировать все установки? На место некоторых, в принципе, получится ткнуть новые…

— Не нужно, оставь. Когда придут жуки, проблема с нехваткой биоматерии решится сама собой. Заодно пустим их на оружие и патроны. Кстати, есть у меня пара мыслей касательно размеров новых реакторов. Как говаривал один мудрец — мы обратим их недуг в подвиг… — мысленно прикинув энергоэффективность гелия-3, продолжил с большим воодушевлением: — Помнишь китайские проекты по мегаполисам-крепостям? Они идеально впишутся! Запитают целые секторы, и собранных запасов хватит на годы сопротивления. Поэтому будем строить сразу с укреплениями, стенами и прочей инфраструктурой.

У Рокси глаза на лоб полезли от осознания открывающихся перспектив… или, вернее, гор предстоящей работы. Застроить всю Россию мегакрепостями — это нужно постараться, не говоря про Китай, Японию и Корею.

— Не волнуйся, перекинем это на правителей, мы ограничимся производством высокотехнологичных деталей, — поспешил успокоить её. Хватит нам тащить всё самостоятельно, пора другим членам Альянса взять на себя ответственность за спасение собственных граждан. — По глазам вижу, ты хочешь сказать что-то ещё.

— Да нет, с реакторами на самом деле неплохо выйдет, сможем эвакуировать в такие города большую часть населения. — Она на мгновение поморщилась, представив, что станет с остальными. — А теперь расскажи мне про ту технологию переноса. Зачем она нам?

— Разве не очевидно? Улучшим нашу игру!

Моё заявление вызвало гробовую тишину. Впечатлились не только Рокси, но и присутствовавшие в столовой Вика, Варя, Мэй и скромно притаившаяся в углу Диана.

По информации Андрея, Герцогиня недавно вернулась с очередного задания по ликвидации важного офицера британской разведки, в довесок подорвав четверых его помощников. Фактически, она разгромила всю ячейку в Малайе, и колония не сможет нормально поставлять товары в метрополию.

Затянувшегося молчания хватило на ознакомление с докладом ИИ и опустошение тарелки с сырниками. От второй порции вынужденно отказался, жёны наконец потребовали объяснений.

Я припомнил давнюю встречу со словоохотливым угвенианцем-торговцем, который когда-то ставил эксперименты на Земле. Вроде бы он застал появление Легионеров в своей вселенной, первые ошибки и всё такое. Тогда никто не воспринимал проект всерьёз, и вот как оно всё закончилось.

— Основываясь на информации угвенианцев, я сделал вывод, что выигранная нами технология позволит нам перенести разумы обычных людей в настоящий Легион. Вот как ушастые играли, так и земляне смогут. Представьте себе миллионы легионеров-землян на базовых стенах! И сколько кредитов они заработают без проблем с совместимостью!

— Звучит… очень круто! — Вика оглушительно завизжала, бросившись мне на шею. — Почему ты раньше не рассказывал об этом плане⁈

— Не хотел сглазить. Понимаю, звучит глупо, но некоторые идеи любят тишину. Ох… — к активным обнимашкам присоединилась и Варя. Мэй с Дианой оказались более сдержанными. — Не нужно праздновать слишком рано, мы пока ничего не сделали.

— Вот именно! — с раздражением вздохнула Рокси. — Начнём с того, что это банально невозможно!

— Почему? Мы только что испытывали технологию на Корси, всё работало корректно.

— Ну ты, блин, сравнил технологические уровни! Смотрел на присланные схемы? Нет, передатчики я смогу разработать, а что делать с оболочками? Для этого сто процентов нужны специальные тела! Да и не уверена, что хватит силы сигнала! Синхронизация с Легионом, по-твоему, для чего нужна⁈ — Рокси сильно разволновалась, вон и щёки покраснели. Чего это она?

— Слушай, а если заменить биологические оболочки на механические? То есть переселим их в роботов. ИИ Отщепенцев возьмёт на себя примитивные функции вроде координации, глазомера и так далее. Игрокам останется бежать и стрелять. Металл добудем заранее, сделаем запасы тел и оружия и отправим их в нужные башни.

Моё предложение вновь ввергло лольку в глубокую задумчивость. Я не стал мешать мыслительному процессу, приступив к десерту. Кто-то мог сказать, что сырники со сгущёнкой и так достаточно сладкие, но почему я не мог добавить к ним чизкейк со второй кружкой чая? Имею право! Впереди тяжёлый день…

— Знаешь, а это может сработать. — Одарив древнегреческий десерт скептическим взглядом, Рокси сцапала со стола пончик. — Мне нужно провести расчёты, собрать опытные образцы… я могу позвать Фокси? Она здорово поможет.

— Действуй, у нас полно перспективных офицеров в «Центурии», ей точно найдётся замена на Орданоксе. Можем испытать того же Гроготаха.

— Давай лучше Глори, она прикольная. — Лолька, видимо, вспомнила о зеленокожей девушке исключительно из солидарности, они обе были примерно одинакового роста. — Не смотри на меня так! Я видела её в бою, хорошо командует.

— Посмотрим, — я поступил мудро и перебросил сложное решение на Валькирию. Она постоянно находится на Орданоксе, ей виднее, кто из центурионов достоин повышения. — Вроде все новинки обсудили? Теперь рассказывайте про свои дела.

Девушки дружно переглянулись и поочерёдно выдали короткие доклады. В целом, ничего интересного не произошло. Витёк успешно укреплял Курилы и строил нам прибрежный флот, Варя управляла постоянно растущим Восходом и расширяла существующие производства. Наш город превратился в крупнейший промышленный центр Дальнего Востока, что не смогло укрыться от наших соседей.

Умеров давно смирился с изменением ролей и перестал пытаться гадить исподтишка, спасибо весьма доходчивой беседе с Ростиславом. Князья Владивостока и Якутска пока выжидали и ничего не предпринимали, не считая вялой торговли. Это не дело, я отдельно попросил Вику усилить напор, нужно вводить их в нашу сферу влияния наряду с Хабаровском.

Больше всего изменений произошло в мировой политике. Планету штормило, мир делился на фракции, напряжение росло не по дням, а по часам. К Альянсу тяготели практически все азиатские государства, из колоний постоянно приходили запросы на поддержку освободительных движений. Мы пока ограничивались туманными обещаниями, пытаясь удержать Землю от новой мировой войны. По молчаливому соглашению с Эдуардом, мы не переходили к открытому противостоянию, ограничиваясь диверсиями, шпионажем, давлением на рынки и прокси-конфликтами.

К бритам, ожидаемо, примкнули практически все европейские державы, от микрогосударств вроде Монако до Германской и Французской империй. Вот от последних вообще не ожидал, они вроде как исторические враги. Русские вместе с китайцами показались им куда более страшной угрозой, чем хорошо знакомые бриты.

Медведев пытался взаимодействовать с условно близкими славянскими королевствами, но я сразу сказал ему, что это дохлый номер. Помощи от них немного, а геморроя можно хапнуть на десятилетия вперёд.

США забрали себе большую часть Америки. Южный континент и так в основном находился под их контролем, а вот в Мексике вышла осечка. Эмилио отказывался кому-либо подчиняться и вёл свою странную игру. Его серьёзно сдерживала идущая в империи гражданская война, но когда-нибудь она закончится, и тогда на доске появится новая фигура. Ладно, посмотрим.

Африка представляла собой лоскутное одеяло. Там находились разные колонии, независимые шаманские королевства и могущественные дикие империи. Если бы не Рой, я бы предпочёл вообще туда не соваться.

Арабы и персы заняли условно нейтральную позицию, при этом активно торгуя нефтью с бритами. Значительное падение спроса от китайцев из-за появления наших реакторов и торговли с Россией сильно подпортило им экономику, так что я не питал иллюзий. С другой стороны, у них нет нормальных армий и флота, можно пренебречь. Финансовым давлением мы как-нибудь справимся благодаря мощному объединённому рынку. И, кстати, в этом направлении тоже давно пора делать следующие шаги.

— Я сейчас отправлюсь на встречу с правителями Альянса: все на удивление быстро согласились собраться в Москве. — Я слегка улыбнулся, представив лица своих тестей, когда они увидели сообщение «есть важные новости, расскажу лично». — Варя, Мэй, хотите со мной? И Айанэ тоже нужно предложить.

— Нет, благодаря тебе у меня появилась новая работа, — покачала головой Варя. — Пойду искать место, куда воткнуть реактор, крепость и склады под Гелий-3. Нет бы заранее сказать!

— Пара дней ничего бы не решили. — Поцеловав русоволосую красавицу с большой грудью, повернулся к китаянке.

— Я тоже пас, мы с Дианой отправляемся на задание: обнаружили убежище британского герцога. Он сильный маг, поэтому Айанэ обещала помочь нам с тиграми.

— Удачи, — искренне пожелал им и крепко обнял. Нелегко было отпускать жён воевать вместо себя, но я сам не раз говорил — везде не успеть, нужно делегировать. Тем более это был не первый их бой, они отлично справлялись во время моего отсутствия. — Покажите им всем!

Тепло распрощавшись, мы отправились к шаттлам, каждый по своему делу. Пора спасать мир!