Разговор с британской принцессой не продлился много времени. Получив принципиальное согласие на сотрудничество, не стал сразу давить на неё с необходимостью немедленно заключить династический брак. Такие удары нужно наносить в определённое время, тогда получится достигнуть максимального эффекта.

Элеонор — взрослая девочка, и так всё прекрасно понимала. Посидит пару дней в своей комнате, подумает о сложившейся ситуации, и тогда сможем продолжить.

Пока что я связал её с Андреем через коммуникатор с «Лего» и заодно настоятельно порекомендовал поиграть в «Идеал». Оказывается, принцессе с самого детства запрещали иметь личный смартфон, все сообщения просматривались, звонки прослушивались. Вот и оторвётся, заодно составим подробный психологический портрет и определимся с дальнейшим планом.

Элеонор не должна была сидеть без дела, первым заданием стало сняться в ряде пропагандистских роликов. Искать союзников среди британского дворянства бессмысленно, вряд ли они пойдут за опальной принцессой. Вот если бы её открыто поддержали правители Альянса и пообещали предоставить армию, тогда у неё бы сразу нашлись сторонники среди знати.

Но я не собирался устраивать мировую войну, лучше воспользуемся проверенным методом. Элеонор обратится к простолюдинам, рассказывая о жестоких преступлениях своего брата-узурпатора.

Подкрепим их жалостливыми реально существующими кадрами, добавим падение уровня жизни из-за жёсткого давления Андрея на экономику и посмотрим, насколько быстро и сильно забурлит народный гнев. Бритам, конечно, не привыкать к массовым бунтам, но сейчас у обычных людей имелось серьёзное преимущество — наша поддержка.

Оставив завариваться очередную кашу, с лёгким сердцем забрал девушек из гостиной и наконец добрался до шаттла. Описывать следующие три дня нет большого смысла — много любви, нежности, шикарного мяса и экзотических фруктов.

Кстати, Наэрис отлично плавала, рассекая по волнам в кристально чистой голубой воде. Со стороны она напоминала живую торпеду, столь же грозную и прекрасную. С завершением учебной программы в Легионе её самочувствие значительно улучшилось, можно сказать, она полностью выздоровела и больше не напоминала ходячий труп. Особенно по ночам, когда смущённая девушка с подачи Вики присоединилась к остальным.

Жаль, всё хорошее имеет свойство заканчиваться в мгновение ока. Я и глазом моргнуть не успел, как мы вернулись в Восход. Многочисленные заместители моих жён не позволили корпорации во главе с Андреем скатиться в бездну анархии и уничтожить саму себя, и наше отсутствие прошло практически незаметным. В принципе, если бы не угроза всепожирающего Роя, я мог хоть сейчас отправиться на пенсию и поручить заботы о корпорации верным помощникам. Защита Земли оставалась основным приоритетом, её точно нельзя доверять кому попало.

С нашим возвращением Андрей демонстративно потёр руками и вывалил на нас гору срочных вопросов. Ну-ну, меня таким больше не пронять. Почти все были добавлены для создания большого страшного объёма, на самом деле я заметил всего одну серьёзную проблему. Зато она оказалась по-настоящему важной.

— Никогда бы не подумал, что услышу что-то подобное, — со вздохом покачал головой, убедившись в достоверности информации. — В России закончился мусор, охренеть просто.

— Активное распространение улучшенных переработчиков не прошло напрасно, можно порадоваться за собственные успехи! Ты очистил Россию от мусора! Правда, у нас возник риск серьёзного энергетического кризиса! — воскликнул Андрей с лёгкой долей издёвки. — До появления жуков, которых ты планировал бросать в реакторы, пока далековато, а топливо нужно прямо сейчас. Многие на радостях отключили старые электростанции и теперь думают, где же им набрать тухлую рыбу.

— У других членов Альянса возникли те же проблемы?

— Частично. Китаю проще всего: мало того что их миллиард, так они ещё и мусорят на порядок активнее вас, русских! Ну ты сам видел, каждую апельсиновую дольку закатывают в отдельную пластиковую упаковку. Япония островное государство, у них мощный рыболовный флот. Мясо и икру пускают на запасы, требуху отправляют в утилизацию.

— А корейцы? — спросил про самых маленьких членов Альянса. — Корея хоть и полуостров, не помню у них большого флота. Они же делают упор на технологии…

— Они тоже не растерялись, активно арендуют корабли по всей Азии и закупаются у соседей. Местные аристократы очень рады получать секс-андроидов и комплекты полного погружения за плавающий в воде мусор! — ИИ вдруг хохотнул, словно вспомнил хорошую шутку. — Забавный побочный эффект — существует серьёзная вероятность значительного очищения загрязнённых рек! Сейчас бедняки активно вычищают их сетями, сдают по весу королевским сборщикам за малую копеечку.

— В качестве временной меры сойдёт, поможет отложить кризис. Но это точно не решение проблемы, рано или поздно мусор закончится на всей планете, и тогда нам придётся бросать в реакторы еду. — Мне бы точно хотелось избежать подобного сценария. При нападении Жёлтого Роя мы полностью потеряем все традиционные фермы, и человечество станет выживать на стремительно тающих запасах и жучином мясе. — У тебя есть идеи по выходу из сложившейся ситуации? Без массовых жертвоприношений и кровавых оргий.

— Эх, зря ты отвергаешь такую прекрасную идею! Учёные считают, что совместная активность сближает коллектив! Представь, сколько очков единства принесут перечисленные тобой ритуалы!

— Мы не персонажи игры, у нас нет никаких бонусных баллов. Не паясничай, я жду нормальные предложения.

— Самое логичное — заглушить лишние биореакторы до появления Роя. В отсутствие блокады я бы порекомендовал использовать другой, более эффективный источник энергии. А потом вновь перейдём на биоматерию и станем топить печи бедными жуками. — Андрей не очень убедительно изобразил сочувствие к тварям, собравшимся сожрать всех нас. Лично я считал подобную участь высшей степенью справедливости. — Лучший вариант — гелий-3! Его полно в лунном грунте, или можешь смотаться к Юпитеру с Нептуном и зачёрпывать там большими вёдрами. По уровню текущих потребностей… да даже если увеличить их на порядок, нам доступны неисчерпаемые запасы легкодобываемого топлива.

— Звучит неплохо… — Разговор проходил в моём кабинете, где я закрылся от многочисленных жён. Они, конечно, заняты своими делами, но мало ли кому захочется повидаться со мной и ненадолго отвлечь меня. Хорошо ещё, Наэрис отправилась во вселенную Легиона, занималась юридическими вопросами. — Допустим, мы отправим на добычу «Андромеду». Или купим другой корабль, или вообще построим его, не зря же Шмелёв столько мучился с марсианской миссией. Вопрос — а мы вообще сможем использовать гелий-3?

— Конечно, нет! Это нужно с нуля возводить инфраструктуру, разработать и построить подходящие резервуары, реакторы и прочее. На текущем уровне развития человечества задача на много лет. — ИИ даже не пытался маскировать сарказм под сочувствие. — Из-за высокой летучести он требует специальных мест хранения. Тебе повезло, что он не взрывоопасен, иначе наверняка случилась бы техногенная катастрофа.

— То есть вариант нерабочий? — нахмурился я. — Зачем тогда предлагаешь?

— Ты сам попросил назвать простейший способ решения энергетического кризиса, а уж как ты это сделаешь — совсем другой вопрос. Поискать ответ за тебя? А ты пока отдохнёшь, а то в прошлые дни совсем заработался, — спросил он с притворной заботой.

— Спасибо, сам справлюсь. — Андрей отпустил довольно прозрачный намёк, он что-то придумал, но не хотел говорить. Подстёгивал таким образом мой мыслительный процесс. — Хм, а федераты используют гелий-3?

— Бинго! Ты молодец, отличная работа! — ИИ включил фанфары. — Он весьма распространён на кораблях, поскольку это самый дешёвый и доступный источник энергии, не считая излучения звезды. Подлетел к газовому гиганту, считай заправился.

— То есть нам нужно материализовать пару эсминцев из Федерации, разобрать их и перенести технологии на наши станции? — приподнял я бровь. Звучало странновато.

— Блин, рано обрадовался, ты снова стал тупить, — ИИ испустил полный искреннего сожаления вздох и заговорил уже нормально. — Нет, корабли не вырабатывают электричество, нельзя подключить «Андромеду» к сети Восхода. Ты, конечно, можешь попробовать, полюбуешься напоследок ярким взрывом.

— Ближе к делу, — поморщился я. Порой любовь моего помощника к издёвкам сильно напрягала, особенно когда она мешала содержательному разговору.

— Я не могу выкладывать тебе всё на блюдечке! В таком случае существует серьёзный риск размягчения мозга. Ты быстро привыкнешь полагаться на ИИ и перестанешь думать сам, и что тогда? — В словах Андрея имелось зерно истины.

Просто конкретно сегодня мне было очень лень, в организме случился передоз отпуска. Тем не менее я больше ни о чём его не спрашивал и принялся вертеться в кресле, обдумывая сложившуюся ситуацию и изучая разные материалы.

Он прав, гелий-3 — отличное решение, «Андромеда» и так усиленно добывает ресурсы в поясе астероидов, ей ничего не стоит послать дроны к газовым гигантам. Проблема заключалась в хранении и использовании сверхлетучего газа. Допустим, Рокси совершит технологический прорыв и мы успеем построить новые реакторы до полного истощения биоматерии. Запасы гелия-3 в резервуарах позволят нам протянуть какое-то время, а дальше станем бросать в топку жуков. Или вообще проиграем войну, и всё станет неважно.

Приказать Шмелёву создать новую лабораторию под вышеназванные задачи? Он провозится целую вечность, к тому же испытания займут кучу времени. Лучше всего взять готовый полностью автоматизированный завод с высокой производительностью и штамповать нужные реакторы.

Одна беда — в Легионе не продавалось ничего подобного. Моих коллег гораздо больше интересовали способы убийства себеподобных и захвата власти в отдельно взятых мирах, или в лучшем случае военные или космические технологии. Быстрый поиск не показал готовых решений.

Значит, единственное решение — разработка под наши нужды или адаптация существующих технологий. Шмелёв тут не помощник, не буду отвлекать его от полёта на Марс и обратно. Похоже, настало время обратиться к союзникам в другой вселенной.

За прошедшее время у меня образовалось несколько полезных контактов. Первое место несомненно занимал генерал Ангамор, который с моей помощью вполне мог дослужиться до маршала или адмирала. Две освобождённые планеты — хорошее достижение по меркам Федерации, и он точно не собирался останавливаться. Главная проблема — он не обладал доступом к технологиям и тем более не мог передать их на Землю.

Фридрих и хакер-паук тоже отпадали, они у нас больше по теневым каналам, мне же требовалось полностью рабочее комплексное решение. Вольный торговец или контрабандист не сможет достать такое, поэтому и к Велиссе нет смысла обращаться.

Тогда остаются учёный из будущих сородичей Троя с прозвищем Крис и церемониймейстер Эль-Варисс Корсье с планеты Корси. Крысу мы доставили запретные технологии Отщепенцев, ушастому надменному ублюдку сыграли концерт. Казалось бы, выбор очевиден, тем более учёные сделали мне отличный питательный картридж за сравнительно адекватные деньги, но… сомневаюсь, что это их профиль.

Корси же идеально подходила, центральный мир Федерации с постоянным местом в совете обладал полным правом передать мне нужные технологии. И подходящий опыт имелся, они отдали нам схему гипердвигателя за полёт на захваченную Белым Роем планету. Мы тогда наткнулись на странную цивилизацию с симбиозом носителей и личинок, интересно, что стало с захваченным парнем. Надеюсь, их смогли разъединить и не сгноили в какой-нибудь секретной лаборатории.

— Обязательно спроси об этом своего знакомого! — наконец подал голос Андрей. — И прими мои поздравления, ты сам дошёл до лучшего варианта! Не считая кучи подсказок и целой тонны потраченного на размышления времени. Но это так, мелочи!

— Отправь запрос остроухим, узнай, захотят ли они встретиться. Заранее обозначь им тему разговора.

— Сделано! И, не поверишь, они сразу ответили, приглашают тебя на переговоры! Судя по отзывам в сети, такое происходит крайне редко, в среднем не уроженцы Корси ждут реакции на свои письма от шести до восемнадцати месяцев. Похоже, тебя поместили в список «любимых обезьянок».

— О чём ты? — мне не понравились прозвучавшие слова, многовато высокомерия даже для Андрея.

— Ты разве не заметил отношения корсианцев к другим расам? Да они расисты похлеще тёмных эльфов! Я немного изучил их, когда узнал о задании, хотел понять, с кем имеет дело мой любимый хозяин.

— Ближе к делу. — ИИ затронул интересную тему, информация о потенциальном союзнике никогда не лишняя. — Чего мне ждать?

— Не знаю! В сети мало информации, все подписывают запрет на разглашение! Обычно они селят рабочих мигрантов на орбите. Те, кому нужно постоянно присутствовать на планете, живут в отдельных районах, в специальных отелях с запретом на выход в ночное время. И это несмотря на формальное соблюдение всех законов Федерации!

— Не вижу связи со мной. Я не собираюсь лететь на Корси и мести им улицы.

— Ну, для уну существует особая прослойка инопланетян, грубо говоря те, кто им полезен. Тех же высших чиновников Федерации встречают по высшему разряду. Ещё в список обычно включают инвесторов, знаменитостей, лучших спортсменов. Думаю, ты попал в последнюю категорию. Жуки вряд ли дойдут до Корси, и ты для них источник качественного контента.

— Забавно, но я спрашивал о другом — можно ли им верить?

— Да! — ответил он без тени сомнений. — Ушастые надменные ублюдки всегда держат своё слово. Они считают ложь ниже собственного достоинства.

— Забавно. Те же бриты поделили людей на джентльменов и варваров. Угадай, кого нельзя было обманывать, а кому не принято говорить правду.

Андрей ничего не сказал, и я посчитал нашу беседу оконченной. Что ж, очередная командировка в иную вселенную началась раньше, чем можно было себе представить. Надеюсь, она не затянется на много дней.

Жёны спокойно восприняли новость, недавний отпуск сильно помог сгладить углы. Вика проводила меня в «комнату медитации» и лично накрыла лёгким клетчатым пледом, подоткнув края. Получив напутствие победить всех врагов и спасти побольше принцесс, со спокойной душой отправился на планету Корси.

Было немного странно очнуться в капсуле с головной болью. На мгновение мне стало очень неуютно из-за мысли о первых признаках выгорания, пока я не ощутил кислый привкус во рту. Да ладно! Меня переместило в оболочку с жёстким похмельем! То есть какой-то Легионер как следует набухался на планете и ушёл, оставив тело в отдельной капсуле, и мне теперь за него страдать⁈

Хорошо жить в мире наступившего будущего: всего одна команда через интерфейс Легиона полностью очистила организм от негативных эффектов, и я вздохнул полной грудью. Зал, где я оказался, подозрительно напоминал склад. На просьбу проложить маршрут Андрей развёл несуществующими руками и напомнил, что он тоже тут впервые. Корсианцы отказались предоставлять моему ИИ доступ к каким-либо картам, да и во внутреннюю сеть он заходил по весьма ограниченному гостевому пропуску.

Ну, ничего не оставалось, кроме как пробираться между нагромождёнными контейнерами к видневшемуся вдали выходу. Когда я принимал приглашение, мне не дали выбрать тело, просто сразу перенесли на Корси без вопросов, и с каждым шагом я всё сильнее ощущал его чужеродность. Чем-то напоминало гибридные оболочки, словно меня обтёрли наждачкой и заставили сигануть в кипяток.

Эль-Варисс Корсье ждал прямо за дверью. Остроухий чиновник высокого ранга стоял, сцепив руки за спиной, и рассматривал меня с нескрываемым удовольствием. Не понял, в кого он меня поселил⁈

Сбоку весьма удачно обнаружилось ростовое зеркало. На меня уставился странный гуманоид с широкой молотовидной головой. Оказывается, у меня было четыре немигающих глаза! От резкого движения в затылок словно иглу воткнули, вернулась противная боль с кислым привкусом. Понятно, это не похмелье, мозг с трудом сводил четыре картинки в одну.

Опустив голову, внимательно рассмотрел грубые трёхпалые ладони и аккуратно потёр их друг о друга. Нервная система была устроена по-другому, малейшие касания казались мощными шлепками. Стоило надавить посильнее, и я вообще перестал что-либо чувствовать.

— Вы быстро осваиваетесь, господин Цезарь, это не может не радовать, — приятный голос церемониймейстера, или кто он сейчас по должности, болезненно резал по ушам. — Не переживайте, пройдёт немного времени, и вы полностью адаптируетесь.

— Почему… я… оказался в этом теле? — одеревеневшие голосовые связки еле двигались, и я старался не прислушиваться к издаваемым звукам, напоминающим смесь козлиного блеяния и скрежета когтей по грифельной доске.

— Я хотел провести наглядную демонстрацию. Вы обратились к нам с интересной просьбой, и прежде чем приступить к её обсуждению, вы должны больше узнать о нашей планете. Не желаете прогуляться? Разумеется, можете вернуться к привычному телу. — Зеркало в стене отодвинулось в сторону, открывая ещё одну капсулу. Посмотрев на своё человеческое лицо, я пожал плечами и подтвердил перенос. Пускай сами мучаются с перетаскиванием того молотоголового обратно. — Отлично, я весьма рад вашему сотрудничеству.

— Полагаю, я не первый Легионер в этой комнате? — было очень приятно вновь слышать собственный голос и ходить без жёсткого сопротивления собственного тела. Осталось понять, что ушастый подразумевал под демонстрацией. — И мои предшественники не соглашались на прогулку?

— Вы полностью оправдываете свою репутацию проницательного… человека. — Мой собеседник кивнул и махнул ладонью, приглашая следовать за ним. — Можете считать нашу прогулку обзорной экскурсией. Следуйте за мной, время не ждёт.

Пожав плечами, отправился за ним. Интересный, конечно, способ вести переговоры, засунуть в неприятное тело, говорить загадками и предложить пройтись. Ну хоть не требует, думаю, хороший прогресс для его расы. Не зря же их зовут ушастыми надменными ублюдками.

Ну, посмотрим, какой сюрприз они мне приготовили…