Медра

Часы издали резкий пронзительный звук, и я подскочила на кровати, проклиная все на свете.

Когда мои глаза медленно открылись, я застонала, пытаясь распутать волосы пальцами, но поморщилась и сдалась. Я забыла расчесать их перед сном после душа, и теперь они превратились в один большой колтун.

Подойдя к зеркалу на стене, я взглянула на свое отражение. Отлично. Мои волосы напоминали гнездо. Не такое я рассчитывала увидеть.

Я схватила расческу и попыталась приструнить локоны, но это было бесполезно. Нужно снова мыть голову и распутывать все с помощью одной из тех баночек с маслом, которые я видела в ванной. Займусь волосами вечером, если опять смертельно не устану.

Сейчас же у меня было два пути. Я могла ходить так весь день, словно в мое гнездо в любой момент сядет ворона. Или я могла собрать волосы и открыть заостренные уши.

В любом случае на меня все равно будут пялиться.

Я решила сделать свободный пучок. Так волосы хотя бы не лезут в глаза и, надеюсь, кудряшки выглядят, словно я позволила им болтаться, а не легла спать с мокрой головой. К тому же и уши были прикрыты.

Теперь оставалась одежда. Я распахнула шкаф и быстро выбрала серый шерстяной свитер и черные обтягивающие брюки. Я понятия не имела, какие у меня должны быть уроки, но подумала, что лучшим решением будет надеть что-то, в чем можно спокойно двигаться. На всякий случай.

Дальше шла пара высоких коричневых кожаных ботинок. Я быстро их зашнуровала как раз тогда, когда мой живот заурчал.

– Знаю, знаю, – пробормотала я. – Уже скоро. Обещаю.

В дверь постучали, и я дернулась.

– Кто там?

Когда ответа не последовало, я подошла к двери и открыла ее.

На пороге стояла Реган Пансера. Она нетерпеливо притопывала ногой, но прекратила, как только увидела меня.

На секунду ее лицо отразило смесь эмоций, которые я не могла прочитать. Затем ее глаза встретились с моими, и она тепло улыбнулась.

– Медра! – пропела она. – Так рада снова тебя видеть! Хорошо, что твоя староста сказала тебе быть готовой. Я отведу тебя в столовую на завтрак.

Я сглотнула. Реган Пансера была воплощением элегантности. Она была самой красивой девушкой, которую я когда-либо видела.

Ее серебристые волосы были уложены аккуратными волнами и переливались металлическим блеском, словно в них действительно был металл. Ранний утренний свет подсветил теплый медовый оттенок ее кожи – сияющая карамель с легким свечением. На ней было темно-бордовое облегающее платье выше колена. Ансамбль завершали лаковые ботинки на высоком каблуке.

На воротнике платья были вышиты слова:

Sanguine Vinciti.

Она проследила за моим взглядом и с гордым видом дотронулась до вышивки.

– Связанные кровью. Девиз Дома Драхарроу.

Я кивнула и вышла в коридор. Невеста Блейка шла впереди, а я следовала в молчании, не зная, о чем говорить.

Но волноваться не стоило. Когда мы добрались до внешнего коридора, девушка снова заговорила.

– Мне кажется, вчера вышло неудачно, – произнесла Реган, поглядывая на меня. – Давай начнем все сначала. В конце концов, мы обе обручены с одним мужчиной. Нам предстоит стать со-консортами. А это почти что сестры.

Я подавилась воздухом, который только что вдохнула. Я решила, что сейчас не время сообщать Реган, что она может оставить себе Блейка Драхарроу полностью.

Я выдавила улыбку.

– Я была бы рада. Начать сначала, я имею в виду. Надеюсь, ты знаешь, что я не хочу причинить тебе вред.

– Конечно, – ответила она успокаивающе. – Да и какой вред ты можешь причинить вампиру? Я не почувствовала в тебе угрозы. Ни капли. По правде говоря, я переживала за Блейка. Его дядя иногда слишком суров с ним. Я сначала не поняла, был ли Виктор доволен твоим появлением. Рада, что все разрешилось.

Я с интересом посмотрела на девушку. Сегодня она и правда казалось другой. Намного спокойнее и счастливее. Неужели Блейк был прав и она просто приняла новый порядок вещей?

Реган заправила сверкающий локон за ухо.

– То есть, – начала я, втайне умирая от любопытства, – у всех мужчин здесь по две жены?

– Не у всех. Здесь много обычных пар, особенно среди полукровок. У вампиров, особенно высокородных, триады считаются самой прочной основой для семейных альянсов. – Она посмотрела на меня и улыбнулась. – Я знала, что к нам с Блейком, скорее всего, присоединится еще одна супруга, просто не предполагала, что это будет так скоро. И таким неожиданным и публичным способом.

Ну что ж, такое я могла понять и даже посочувствовать.

– Да, для меня это тоже стало шоком, – я ответила настолько тактично, насколько смогла. А потом мне пришла в голову еще одна мысль. – Консорты всегда женщины? Ну, то есть две женщины и мужчина.

Реган покачала головой.

– Нет. Иногда два мужчины и женщина. По крайней мере, – поправилась она, – в большинстве случаев. – Она закусила губу. – Прости. Я не имела в виду…

Я потрясла головой.

– Все в порядке. Я понимаю.

То есть я не во вкусе и предпочтениях Блейка, да?

У меня разразился внутренний спор с чувством жалости к Блейку, но в итоге я его решительно поборола. Ему не позволили выбрать второго консорта самостоятельно, и он «попал» со мной, которую откровенно презирал. Какая досадная неприятность. Но зато он со мной ненадолго.

Я планировала побольше расспросить Реган про интимные стороны этих триад, но потом решила, что не хочу знать. Это было абсолютно не нужно. Я не намеревалась настолько сближаться ни с одним из них. Особенно с Блейком. В данный момент Реган однозначно выглядела привлекательнее, если бы мои вкусы вдруг переключились на девушек, хотя насколько я знала, это было не про меня.

Этим утром в коридорах было оживленно. Пока мы шли, Реган махала и приветствовала студентов. Я заметила, что многие смотрели на нее с благоговением, а на меня поглядывали искоса. Казалось, она отводила от меня внимание, что было весомым плюсом в том, чтобы быть ее новой подругой.

После того как невеста Блейка остановилась, чтобы обнять высокую девушку в черном по имени Гретхен, Реган продолжила:

– Итак, мы идем в столовую, чтобы накормить тебя завтраком. Я познакомлю тебя со всеми в нашей компании. А потом отведу на твое первое занятие. Кстати, об этом: вот твое расписание.

Она протянула мне свиток, покрытый аккуратным черным текстом, и я просмотрела его.

9:30 – История Санграты

10:30 – Целительство

12:00 – Обед

13:00 – Продвинутое владение оружием

14:00 – Знакомство с библиотеками «Кровавого крыла»

16:00 – Приветственная речь

Реган глянула поверх моего плеча.

– Ух ты, история Санграты. Все первокурсники должны ее изучать. Целительство тоже должно быть интересным. Его преподает профессор Родригеc. Не забудь спросить у него про целителей драконов. Очень увлекательная тема!

Я с удивлением посмотрела на Реган. Не думала, что она любитель истории.

Девушка перекинула волосы через плечо и улыбнулась.

– Я стараюсь преуспевать по всем предметам. Такова наша ответственность перед Домом Драхарроу.

Улыбаясь в ответ, я молилась, чтобы мое выражение лица не выдало то, как меня тошнит.

* * *

Мы пришли в столовую – просторный сводчатый зал, от которого веяло величием. Высокие рифленые потолки драматично парили над нашими головами, поддерживаемые каменными колоннами, которые тянулись по всей длине зала. Свет проникал сквозь ряды широких арочных окон высоко над нашими головами.

На улице я заметила деревья, покрытые яркими осенними листьями – желтыми, оранжевыми, красными.

Когда я вошла в столовую, меня накрыл гул голосов и стук столовых приборов и тарелок, а на заднем фоне – звуки шелестящих на ветру сухих листьев и волн. Не будь это школой для вампиров, решила бы, Академия «Кровавое крыло» могла быть приятной.

На каждой стене по обеим сторонам от меня висело по два гобелена, на которых были вышиты разные лозунги.

Я прочитала каждый.

Ex Sanguine Unitas. Кровь – это единство.

Ex Sanguine Virtus. Кровь – это сила.

Ex Sanguine Legatum. Кровь – это наследие.

Ex Sanguine Potentia. Кровь – это власть.

На дальнем конце помещения висел массивный ковер в золотых и красных тонах, изображающий герб «Кровавого крыла» вместе с четырьмя поменьше, которые, как я предположила, изображали четыре дома и их гербы. Детали с такого расстояния было не рассмотреть.

Длинные тяжелые деревянные столы тянулись по обеим сторонам зала, разделенные проходом по центру. На каждом горами возвышалась роскошная еда. Я заметила тарелки с хрустящим беконом, жареной картошкой и золотистыми сосисками, а еще воздушный омлет и полные до краев корзинки с маффинами, булочками и тартами. Помимо горячих блюд, на столах были яркие, разноцветные фрукты. Насыщенно-красные гранаты, блестящий зеленый виноград и горки спелых слив лежали рядом с корзинками хрустящего свежего хлеба. И это была только та еда, которую я узнала. Многого из того, что было представлено на столах, я никогда в жизни не видела. Я заметила, как девушка взяла дольку странного фрукта. Он был ярко-красным с мелкими черными косточками. Когда она откусила, по ее подбородку потек сок.

На столах стояли и кувшины со свежим соком. К моему облегчению, я заметила, что многие студенты держат дымящиеся чашки, в которых налит знакомый темно-коричневый напиток.

– Спасибо Кровавой Деве за каву, – произнесла рядом со мной Реган. Она подняла брови. – Хочешь чашечку?

– Кава? Там, откуда я, мы называем это по-другому. Но да, хочу. Определенно. Я бы убила за… каву. – Сначала мне было странно произносить это слово, но я подозревала, что быстро привыкну, учитывая, сколько я планировала выпить. Интересно, можно ли заваривать каву в комнате?

Реган прокладывала себе путь сквозь просторный зал, явно зная, куда идет.

– Давай я познакомлю тебя со всеми, – объявила она, когда наконец остановилась у стола, почти полностью заполненного студентами. – Тут ты и будешь сидеть. С самым лучшим Домом Драхарроу.

Мои глаза встретились с парой серых глаз, в которых читались сила и вызов.

На секунду лицо Блейка Драхарроу выражало чистое презрение. Затем он натянул маску безразличия.

Я ждала, что он похлопает по месту рядом с собой и улыбнется Реган. Может, даже проявит какие-нибудь чувства.

Но вместо этого он просто снова уткнулся в свою еду, игнорируя нас.

– Ну с нашим прекрасным главой, Блейком, ты уже знакома, – торжественно констатировала Реган.

– Пока еще не глава, – язвительно заметил темный блондин с полным ртом яиц.

Реган нахмурилась.

– Не шути, Тео. – Она посмотрела на меня. – Тео – двоюродный брат Блейка. Он считает, что откровенное неуважение сойдет ему с рук.

Тео драматично схватился за сердце.

– Неуважение? Я? Скажи, что это не так! Неужели мой любимый двоюродный брат прогонит меня? – Он выжидательно посмотрел на Блейка через стол, но на его привлекательном лице играла ухмылка. Я уловила семейное сходство. Но если черты Блейка были сухими и опасными, то Тео казался поживее и, с позволения сказать, почти приятным.

Блейк ответил лишь броском кекса в голову Тео. Сладость отскочила и упала на пол.

Мне оставалось лишь посочувствовать слугам, которым приходится убирать после таких вот баталий с едой, которые, скорее всего, устраивают эти высокородные.

Тео покатился со смеху.

– Ты задел меня, братишка. Ранен! Я ранен, говорю.

– Еще бы я ранил тебя в язык, – пробубнил Блейк.

Мои губы дернулись, но я вовремя себя остановила.

Тео поднялся и грациозно мне поклонился.

– Я почти забылся, уважаемая леди. Тео Драхарроу к вашим услугам. Придворный самого Черного п-п-принца. Всеобщий любимец.

Реган фыркнула.

– Он слишком большого мнения о себе. Мы едва его терпим.

– Он плут и негодяй, – проворчал высокий темнокожий молодой человек, сидящий чуть дальше за столом. Он кивнул мне. Его взгляд был задумчивым и пронзительным, а серебристые волосы коротко подстрижены и убраны на одну сторону.

– Это Корегон Фири, – представила Реган. – Один из близких друзей Блейка.

Корегон был крупным мужчиной. В отличие от Тео в нем были тихая уверенность и авторитет, благодаря которому ему, скорее всего, не нужно быть громким и саркастичным, чтобы добиваться своего.

– И это его дискредитирует, – защебетал Тео.

– Заткнись, Тео. Кто тут представляет людей? Я или ты? – пожаловалась Реган.

К сожалению, Тео воспринял это как приглашение. Он драматично вздохнул.

– Мне? Взять слово? Только скажи!

Двоюродный брат Блейка взобрался на стул и начал показывать.

– Куинн Райли, скажи «привет». – Девушка с бледной кожей и длинными серебристыми волосами, убранными в три косы, подняла руку. – А справа от Куинн у нас Виша Вайдья. Остерегайтесь ее, дамы и господа, она боец.

Молодая девушка с кожей насыщенного теплого коричневого оттенка, который выразительно контрастировал с ее короткими серебристо-белыми волосами, убийственно посмотрела на Тео. Ее фиолетовые глаза стали резкими и колючими, когда она перевела взгляд на меня. Она вымученно улыбнулась, это показалось больше вызовом, нежели приветствием.

Тео заулюлюкал.

– В семье Виши были лучшие наездники драконов в Санграте. Уверен, она бы с радостью поставила на тебе всевозможные отвратительные маленькие эксперименты, если бы могла, – объяснил Тео. – Конечно, большинство из них включает осушение. – Он переводил взгляд между нами, все еще ухмыляясь, словно хотел посмотреть, как мы будем драться.

Я скрестила руки на груди, внезапно вспомнив, что это не просто мои сокурсники. Они вампиры.

– В каком-нибудь из этих графинов есть теплая кровь? Или ты с утра пьешь холодненькую? – будничным тоном спросила я Тео.

– Вообще-то я предпочитаю со льдом, – серьезно ответил тот. – Чем свежее, тем лучше. А что? Предлагаешь попробовать?

Мои глаза, должно быть, широко распахнулись, потому что он рассмеялся.

Весь стол внезапно затрясся. Блейк поднялся, а его руки все еще находились там, где он саданул кулаками по столу.

– Довольно! – прорычал он.

И он ушел, не сказав больше ни слова.

Тео зацыкал, провожая взглядом двоюродного брата.

– Кто взбудоражил эту черную мантию? – присвистнул он. – Сдается мне, это была ты, Медра Пендрагон.

– Я? – безучастно переспросила я.

– Тео дернуло пошутить про осушение тебя, – пояснил Корегон своим низким басом. – Хотя это запрещено. Мы все слышали указ Виктора.

– Как видишь, Блейку не нравится тобой делиться. Но, конечно, я бы никогда не положил на тебя глаз. – Тео прижал руку к сердцу. – Ну или зуб, раз уж на то пошло. Клянусь Кровавой Девой.

– Да кто эта Кровавая Дева? – сердито пробормотала я себе под нос, вспомнив, что Блейк Драхарроу считает меня своим движимым имуществом.

– Садись, поешь уже, – предложил Тео. Он подвинулся, и я с радостью заняла место, хватая тарелку и наполняя ее.

Подавив стон наслаждения и засунув в рот очередной кусок сосиски, я подняла глаза и увидела, что Куинн Райли неотрывно смотрит на меня.

– Аппетит у тебя что надо, – прокомментировала она, хихикнув.

Я проглотила кусок.

– К сожалению, ужин не подали, когда я прибыла вчера вечером, – холодно ответила я. – Но в любом случае я никогда не жаловалась на аппетит.

– Мне нравятся девушки, которые умеют есть, – подбодрил Тео. Его ухмылка стала еще шире.

– О боги, – простонала Реган с другой стороны стола. Она встала, салфетками вытирая платье. – Я вся облилась кавой. Тео, будь другом, расскажи Медре про четыре дома. – Она взволнованно посмотрела на меня. – Прости. Я пойду переоденусь. Вернусь через несколько минут и отведу тебя на первый урок. Подожди меня здесь, хорошо?

Я кивнула в промежутке между запихиванием в рот кусков бекона.

Неужели Реган Пансера только что извинилась передо мной? Девчонка точно изменилась за ночь. Либо она была искренней, либо хотела остаться на хорошем счету у Виктора Драхарроу.

– С превеликим удовольствием, мисс Пансера, – притворно отсалютовал Тео.

Когда Реган ушла, я выжидающе посмотрела на него.

– Четыре дома?

– И вот мне снова отвели ключевую роль, – размышлял он вслух. – Мне что, историком становиться? Что за ношу возложили на мои плечи! – Он постучал пальцами по подбородку. – С чего же начать?

Прежде чем я успела сказать хоть слово, он вскочил на ноги, запрыгнул на скамейку и откашлялся.

– Четыре королевских дома Санграты, – громко продекламировал он. – Историческая справка, представленная Тео Драхарроу Медре Пендрагон в первый день осеннего семестра.

Некоторые студенты за другими столами ошарашенно подняли головы.

– Тише, Тео, – зашипела Куинн. – Ты не в лекционном зале! Ты ставишь нас в неловкое положение. Опять.

Тео приложил палец к губам и прошептал мне:

– Ну мы же этого не хотим, да, Медра?

Я не могла не ухмыльнуться в ответ. Тео Драхарроу был неисправим, и мне это нравилось.

– Нет.

– Ложная тревога, – оповестил Тео, замахав руками. – Образовательная сессия предназначается только для одного. Эксклюзивный урок. Возвращайтесь к своему завтраку, придурки. Отвернитесь.

Студенты, кажется, уже привыкли к подобным закидонам Тео. Они последовали его совету и вернулись к своим разговорам.

Я потянулась за маффином, покрытым корицей и коричневым сахаром, и взглянула на Тео.

– Ты и правда Драхарроу?

Парень надулся.

– А кто говорит, что нет?

– Я не… – быстро проговорила я, отмечая, что волосы у него на оттенок или два темнее, чем у остальных за столом.

– Быть может, я и негодяй, – произнес он, – но рожден был законно. – Он ухмыльнулся. – Я из семьи Драхарроу и горжусь этим. Почему ты спрашиваешь?

– Ты совсем не похож на своего двоюродного брата, – прямо ответила я. Внезапно мне пришла в голову неожиданная мысль. – Ты сын Виктора?

Тео покачал головой.

– Нет-нет. Моя мать – младшая сестра нашего уважаемого дяди. Маркус и отец Блейка первые по старшинству в семейной иерархии. У Виктора нет наследников. По крайней мере тех, о ком мы бы знали.

– Маркус? – спросила я. – Кто это?

– Старший брат Блейка. Ты, наверное, видела его вчера в большом зале. Он стоял рядом с Виктором. Кроме как лакеем его не назовешь. – Тео снова покачал головой. – Ах, какое милое незапланированное суаре вчера выдалось.

Я скривилась.

– Милое. Не то слово.

– Маркус окончил «Кровавое крыло» прошлой весной, – объяснил Тео.

– И теперь Блейк… Глава Дома?

– Не совсем. – Тео прервал тихий голос Корегона. – Главы Дома должны сражаться за это место. Его надо заслужить. Его не наследуют.

– Это правда, – вставил Тео. – Пока у Дома Драхарроу нет лидера. Он будет выбран к концу осеннего семестра. Конечно, все считают, что это будет Блейк. Но в Доме Драхарроу есть несколько студентов, которые могут посоревноваться за это место. – Он подмигнул Корегону. – Например, ты, старик.

Корегон покачал головой.

– Пускай Блейк забирает его себе. Слишком много проблем с этим.

Тео надулся.

– Не будет дуэлей? Как скучно! – Он осмотрел сидящих за столом. – И никого, кто мог бы бросить Блейку вызов. Видимо, Реган постаралась, когда занималась приглашениями.

– А что насчет других домов? – поинтересовалась я.

Тео кивнул на стол через проход от нашего.

– Вот их лидер, прямо перед нами. Кейдж Танака. Он Глава Дома Авари.

Я украдкой глянула на Кейджа Танаку. Глава Дома Авари выглядел… напряженным. Облаченный в черную форму, с серебряной косой, он излучал авторитет и доминировал над остальными студентами вокруг него. Когда он заговорил, его глаза сощурились, фокусируясь. У меня сложилось впечатление, что никто не посмеет его перебить и не важно, что он вещает.

На форме Кейджа был вышит знак отличия, который, как я решила, принадлежал Дому Авари. Серебряный дракон, держащий полумесяц.

Я прищурилась, пытаясь разобрать надпись вокруг герба.

– Luna sanguinea surgit, – продекламировал Тео, заметив мой взгляд. – Восходит Кровавая луна. О, смотри, еще одна. Кэтрин из Дома Мортис.

Он указал на красивую девушку с мраморной кожей и белыми волосами, уложенными в корону. Она шла вдоль столов, подбрасывая и ловя сливу с непринужденной грацией. На ней было короткое белое платье с высоким воротником и красные кожаные ботинки.

За ней следовали две молодые девушки, обе очень привлекательные. У одной была темная кожа, и она вся была одета в белое. Ее длинные темные волосы ниспадали длинными тонкими косичками. У другой была фарфоровая кожа, волосы до подбородка, и она щеголяла красным костюмом. Руки девушек были переплетены.

Эти три девушки, казалось, двигались как единое целое.

Я заговорила тише:

– Они ее консорты?

Корегон подавился, в то время как Куинн на другой стороне стола снова захихикала.

– Ее консорты? – Тео покачал головой. – Нет, они ее трэллы.

Я закашлялась.

– Трэллы? Что это значит?

– Это значит, что она только что ими позавтракала, – пробормотала Куинн с другой стороны стола. – Ради Кровавой Девы, эта грязнорожденная совершенно ничего не знает.

Тео не обратил на нее внимания.

– Это значит, что они связаны кровью. Это не настолько грубо, как Куинн пытается изобразить.

– Не так грубо? – Я попыталась понять. – Но они ее что? Рабы?

Тео пожал плечами.

– Ну, в каком-то смысле да. Но их не пытают. Процесс кормления может быть весьма приятен.

Я не хотела этого слышать.

– То есть ты хочешь сказать, что они этого хотят? Их не принуждают? Они соглашаются добровольно?

Тео обменялся взглядами с Куинн и Корегоном.

– Ну… Почти. Не совсем.

– Трэллы означает, что они очарованы, – пояснила Куинн, практически смеясь над моей глупостью. – Они ее любят. Они хотят, чтобы она ими кормилась.

– Это омерзительно, – возмутилась я. – Вы не можете так обращаться с людьми.

Выражение лица Куинн стало надменным.

– Вообще-то можем, и делаем. А они благодарны, что ничего хуже мы с ними не делаем.

– Что это значит? – потребовала я.

Корегон откашлялся.

– Традиционно вампиры прибегали к более насильственным методам в охоте за источниками крови.

– Он имеет в виду, что мы убивали тех, кого пили, – объяснил Тео. – Но теперь мы обычно… так не делаем.

– Обычно? – выплюнула я.

Он пожал плечами.

– Некоторые предпочитают старые методы. Охота на полукровок не запрещена законом, но многие теперь выше этого. Вейлмар – безопасный город. Грязнорожденные под защитой. Мой дядя Виктор недавно начал продвигать культуру сдерживания. Он верит, что укрощение жажды крови, ее сохранение, делает нас сильнее.

Я не хотела даже думать о том, для чего Виктор сохранял вампирскую жажду крови.

– И в этом нет ничего плохо, – добавила Куинн, словно ее это задело. – Как ты думаешь, что предпочитает твой драгоценный жених? – Она обнажила клыки, и я поежилась. – Не думаешь, что он тоже забрал парочку жизней полукровок? Охотился и убивал ради еды?

– Блейк родом из очень традиционной ветви семьи, – согласился Тео. Мне показалось, что этот разговор его напрягал. Он ерзал на скамейке и оглядывал столовую. – В любом случае, я думаю, мы закончили с главами домов. Нигде не вижу Лисандера. Он лидер Дома Орфос. Его сестра Луная, возможно, будет на некоторых занятиях вместе с тобой. Очень милая девушка.

Мне показалось, что он хочет сменить тему.

– Чудаковатый дом, – пробормотала через стол Куинн. Она поднялась. – Ладно, я закончила. – Она глянула на меня сверху вниз и покачала головой, словно не видела смысла в том, чтобы вежливо прощаться.

Я дождалась, пока девушка отойдет достаточно далеко, чтобы услышать нас, а потом спросила:

– Что она имела в виду? Про Дом Орфос.

Тео махнул рукой.

– Ну знаешь, у Дома Орфос особая репутация. Они довольно… таинственные.

– Он имеет в виду бесполезные, – вставил Корегон. – Слабые.

– Да, их обычно считаю наименее влиятельным домом, – признал Тео. – Хотя Лисандер мог бы со временем изменить это мнение. Всегда есть дом, который считается слабее других.

Корегон поднялся.

– Ладно, удачи тебе сегодня, Медра.

– Спасибо, – удивленно поблагодарила я, глядя на часы высоко на стене. Было без пяти девять. Занятия начинались только в половине десятого. – Ты тоже все?

Они с Тео быстро переглянулись.

– Я люблю приходить рано. Надо немного подготовиться. Я помогаю одному из профессоров.

Столовая вокруг нас пустела. Но Тео это не беспокоило. Он налегал на очередную тарелку жареной картошки.

– Итак, Тео, кого ты пил сегодня утром? – учтиво поинтересовалась я, наблюдая за ним.

Он замер, не донеся вилку до рта.

– Вообще-то нам не надо постоянно кормиться. И нам не обязательно убивать кого-то в процессе. Как я и сказал, некоторые так поступают, но большинство – нет. В наши дни не это считается жестокостью. В худшем виде. Ты поняла. – Он прожевал картошку, потом добавил: – К тому же большинство использует слуг. Мы, высокородные, всегда держим несколько под рукой. Но если дела совсем плохи, просто хватаем первокурсников.

Я побледнела, а Тео разразился смехом.

– Шучу, – сказал он.

– Очень смешно. Ха-ха, – пробормотала я.

– Что ж, вот и Реган идет. – Тео отодвинул тарелку и встал. – Предполагаю, что нам пора на урок. Не считая нескольких слуг, которые поспешно убирали тарелки и вытирали столы, вокруг уже никого не было.

– Боже, ну и забег, – произнесла Реган, запыхавшись. Она была безупречно одета в лиловый шерстяной свитер и подходящую шелковую юбку. – Думаю, возьму с собой немного кавы. Тео, так мило с твоей стороны, что ты не оставил Медру.

Тео поклонился.

– Для тебя, Реган, все что угодно. – Он посмотрел на меня. – Что ж, пока, Медра. Не делай того, чего бы не сделал я. – Он подмигнул мне последний раз и ушел.