Медра

Это был последний день в школе.

Мы с Флоренс шли по коридору в сторону Драконьего двора. Сегодня был отборочный день. Первокурсников распределят по четырем домам. В следующем году большинство из них пойдут по уже выбранному пути. Для особенно одаренных студентов, таких как Флоренс, которые все еще не могли определиться, было сделано несколько исключений.

В коридорах царила оживленная суета – каждые несколько мгновений раздавались радостные возгласы студентов. Несмотря на то, что тех, кого больше не было с нами – счастливчиков, которых отослали прочь, и бедняг, которых принесли в жертву в жестоких традициях «Кровавого крыла», – общее настроение было праздничным. Студенты посбрасывали шапки и шарфы, весеннее тепло наконец-то вырвалось из холодных объятий зимы. Деревья, растущие вдоль крытых переходов, были в полном цвету, мягкие лепестки колыхались на ветру.

Воздух был наполнен тревожной энергией. Отбор начнется уже через несколько минут. Впереди лежал Драконий двор, где решались наши судьбы.

– Странное ощущение, не правда ли? – тихо спросила Флоренс. Она заправила прядь гладких черных волос за ухо. – Мы стольких потеряли, и все же… – Она замолчала, но я поняла, что она имеет в виду.

– Ты заслуживаешь счастья, – твердо сказала я. – Ты усердно трудилась. Ты так далеко прошла. Навин гордился бы тобой.

– Это так несправедливо, что его здесь нет, – сказала она, понизив голос.

Я кивнула.

– Мы окажем ему честь, если выживем. – Именно этого он хотел бы для Флоренс. Насчет себя я была не уверена.

Как бы то ни было, я не хотела, чтобы моя подруга питала слишком сильную злобу к высокородным, которые так надругались над Навином. Я не позволю Флоренс рисковать собой. Это было слишком опасно.

А что насчет меня? Я затаила свой гнев, спрятала его подальше, приберегла для себя. Если то, что говорил Кейдж, было правдой, что-то надвигалось. Что бы это ни было, возможно, я смогу использовать это в своих интересах.

Потому что на самом деле не Реган была виновата в том, что случилось с Навином. И даже не совсем я – хотя я была готова держаться за чувство вины, как за якорь, до конца своих дней, отказываясь отпускать.

Виной всему был образ жизни высокородных.

Я заставила себя отвлечься от темных мыслей и оглядела двор, который все больше и больше заполнялся студентами.

Кто-то сильно ударил меня по руке, и я вскрикнула.

– Вот ты где, – ухмыльнулась Виша. Ее короткие серебристо-белые волосы блестели на солнце. Она выбрила виски и выглядела еще более дерзкой, чем обычно. Девушка засунула руки в карманы брюк. – Не возражаете, если я присоединюсь к вам двоим? Решила сегодня прогуляться по трущобам.

Она рассмеялась, заметив выражение моего лица.

– Я шучу. За кого ты меня принимаешь? За Реган?

Она наклонила голову, и я увидела Реган в дальнем конце двора. Королева Дома Драхарроу стояла в полном одиночестве.

Виша толкнула меня локтем. Я повернула голову и увидела Куинн, Гретхен и Ларису. Они склонили головы друг к другу и перешептывались, глядя на Реган.

– Как пали сильные, – протянула Виша, растягивая слова.

– Насколько я знаю Реган, она недолго будет на дне, – сухо заметила я.

– Да, она, без сомнения, выберется из канавы, – согласилась Виша. – Но это займет у нее некоторое время. А пока мы все можем насладиться ее страданиями.

– Добрый день, девушки. – Это был профессор Родригес. В кои-то веки его темные волосы были аккуратно причесаны. На темно-коричневом вельветовом пиджаке, который он носил, тоже не было никаких заплаток. Он посмотрел на меня, и его взгляд смягчился. – Мисс Пендрагон, мисс Шен, мисс Вайдья. Я хотел пожелать вам всем удачи сегодня.

– Спасибо, профессор, – сказала Флоренс, лучезарно улыбаясь. – Я с нетерпением жду встречи с вами в следующем году на занятиях по алхимии второго уровня.

– Означает ли это, что вы выбрали путь целительницы, мисс Шен? – уточнил Родригес.

– Не совсем, сэр, – покраснев, ответила Флоренс.

– А, вы получили разрешение продлить срок на принятие решения? – Родригес улыбнулся. – Это разрешается только особенно талантливым студентам. Желаю удачи в следующем году.

Прежде чем Флоренс успела сказать что-либо еще, к Родригесу подошла высокая фигура и с легким смехом хлопнула его по спине.

– Вот и ты, Габриэль. Готов к летним каникулам?

Мы с интересом посмотрели на профессора Санкару. Высокородный учитель немного изменил свою внешность, позволив своим обычно коротко подстриженным вьющимся волосам немного отрасти. Серебристая щетина покрывала его красивое лицо, придавая ему более суровый вид.

– Думаю, не так сильно, как ты, – сказал Родригес, оценивающе глядя на Санкару. – Тебе идет борода, Себастьян. Очень по-пиратски.

Санкара запрокинул голову и разразился глубоким, рокочущим смехом.

– Тебе нравится? Решил попробовать что-нибудь новенькое. Почему бы и нет?

Родригес усмехнулся.

– Студенты решат, что ты стал разбойником.

– Пусть думают что хотят, – ответил Санкара, игриво подмигнув Родригесу, прежде чем повернуться к нам троим. – Удачи вам сегодня, девочки.

Когда двое мужчин ушли, продолжая подшучивать друг над другом, я кое-что заметила.

– Флоренс! – воскликнул я. – Ты засматриваешься на Родригеса?

Она покраснела.

– Нет! Конечно, я не… Он учитель!

Виша приподняла бровь, ее фиалковые глаза искрились весельем.

– О, я видела. Ты и правда это делаешь.

Флоренс застонала.

– Вы обе все выдумываете.

Улыбка Виши стала шире.

– Эй, не могу сказать, что виню тебя. Родригес горячий. А Санкара? Еще горячее.

Я уставилась на нее на мгновение, прежде чем присоединиться к смеху Флоренс.

Виша тоже расхохоталась, и на секунду напряжение этого дня спало.

Сегодняшний день должен был все изменить. Но пока этого было достаточно.

Когда веселье стихло, я заметила, что к нам приближается еще одна знакомая фигура.

Осанка Тео Драхарроу выдавала его напряжение, он глубоко засунул руки в карманы. Он приближался медленно, почти застенчиво, неуверенными шагами, как будто он не знал, как его примут.

При виде двоюродного брата Блейка я почувствовала прилив сочувствия. У него был трудный год, и он казался таким несчастным.

– Тео, – сказала я, делая шаг вперед и обнимая его. – Рада тебя видеть.

Он удивился, но его лицо выражало благодарность.

– Привет, – тихо сказал он, оглядываясь на Вишу и Флоренс. Я отошла от них на несколько шагов. – Я просто хотел поздравить тебя. С тем, что ты прошла Игры Консортов. – Он коротко улыбнулся. – Не говоря уже о том, что он выгнал Реган из триады. Я знаю, Блейк в восторге.

Я все еще не осознала, что больше никак не связана с Реган. Теперь были только мы с Блейком. Мы все еще были помолвлены. Что это значит для нас? Что будет дальше?

– Верно, – медленно произнесла я. – Я сама до сих пор не могу в это поверить.

Тео кивнул, неловко переминаясь с ноги на ногу.

– Тяжелый выдался год, – сказала я, наблюдая за ним. – Я надеюсь, что в следующем году мы сможем стать хорошими друзьями.

Тео оживился.

– Я только за. Ты ведь знаешь, что сегодня окажешься в Доме Драхарроу?

Я кивнула.

– Я догадалась. Какие еще варианты? – Я просто надеялась, что Флоренс будет в Доме Драхарроу вместе со мной. С ней, Тео и Вишей следующий год, возможно, будет не таким уж плохим.

Тео отступил на шаг, глядя на растущую толпу.

– Ладно, мне пора идти. Хорошего тебе лета, Медра.

Год пролетел так быстро, что я даже не успела подумать о лете. Флоренс планировала остаться в «Кровавом крыле» со своей мамой. Я решила, что поступлю так же.

Я смотрела, как Тео уходит, и думала, может, стоило предложить ему остаться. Он выглядел таким одиноким. Я оглядела двор и поняла, что нигде не вижу Блейка.

Вон Сабино внезапно возник рядом со мной. Выражение его лица было веселым, но я знала, что, скорее всего, он видел, как я разговаривала с Тео.

– Привет, – сказал Вон.

– Я только что разговаривала с Тео Драхарроу, – сказала я. Нет смысла это скрывать. Прежде чем я смогла себя остановить, вопрос, который интересовал меня уже некоторое время, вылетел из моего рта: – Думаешь… после всего… вы с Тео сможете общаться дальше?

Лицо Вона застыло, добродушная улыбка исчезла с его лица.

– Я не думаю, что он имеет какое-то отношение к тому, что с тобой случилось, – тихо сказала я.

Вон покачал головой.

– Да. Знаешь, он пришел поговорить со мной. После того, как это случилось. Он клялся, что не имеет никакого отношения к нападению. Он выглядел совершенно несчастным.

– Что ты сказал? – спросила я.

Вон на мгновение замолчал.

– Я сказал ему, чтобы он отвалил. В тот момент я думал, что моя рука может не срастись. Что меня могут выгнать из «Кровавого крыла».

– Ой. – Реакция Вона была понятна. И даже больше, когда я подумала о Навине. Это вполне мог быть Вон. Думал ли он об этом?

– Трудное решение.

– Да. – Вон вздохнул. – Он неплохой человек. Но… Он мне не ровня. Мне просто нужно держаться подальше от высокородных. – Он поморщился. – Ну то есть насколько это возможно, учитывая, где мы находимся.

Он понизил голос.

– Я надеюсь, что меня отправят в Дом Орфос. Я общался с Лисандером, он кажется порядочным человеком. Он управляет своим домом совершенно не так, как остальные.

– Правда? – с любопытством поинтересовалась я. – Тебе придется рассказать мне больше…

Я вдруг поняла, что гул болтовни вокруг нас быстро стихает.

Толпа умолкла, когда директор Ким поднялся на трибуну с другой стороны Драконьего двора.

Его острый взгляд скользнул по собравшимся студентам.

– Добро пожаловать на Отборочный день. Сегодня мы чествуем тех из вас, кто пережил свой первый год в «Кровавом крыле». Сегодня вы узнаете, где ваше настоящее место.

Все взгляды были устремлены на директора.

Флоренс, стоявшая рядом со мной, заерзала, теребя свои волосы, словно пытаясь успокоиться.

Виша выпрямилась, скрестив руки на груди. У высокородной девушки не было причин для беспокойства. Она была официальным консортом Дома Драхарроу. Как и я, дошло до меня. Действительно ли это было всего лишь формальностью в том, что касалось меня? Насколько я знала, никого никогда не назначали в другой дом, кроме того, в котором находился его архонт.

Рядом с трибуной был установлен большой каменный стол. На нем лежал Распределяющий камень. Обветренный каменный шар каждый год зачаровывался и украшался именами первокурсников, а также их распределениями. Как только первокурсник прикасался к камню, он начинал светиться цветом принимающего дома. Красный – Драхарроу, серебряный – Авари, фиолетовый – Орфос и белый – Мортис.

Директор Ким указал на камень.

– Вы выходите вперед, когда я назову ваше имя. Положите руку на камень. Как только вы получите распределение, встаньте рядом с драконом вашего дома. Когда мы закончим, глава вашего дома покажет вам новое общежитие, чтобы вы знали, куда направиться в начале нового семестра. Начнем.

Я огляделась и увидела, что появились четыре Главы Домов. Блейк стоял у подножия статуи дракона Инферни.

Но он был не один.

Прищурившись, я заметила, как что-то маленькое и пушистое носилось вокруг его ног.

Мне пришлось подавить смешок, когда я поняла, в чем дело.

Невиллу каким-то образом удалось проследить за Блейком до самого Драконьего двора. Теперь щенок сновал вокруг ботинок Блейка, виляя пушистым хвостом, как будто это был самый волнующий день в его маленькой жизни.

Выражение лица Блейка быстро сменилось с веселого на испуганное. Он огляделся, его лицо вспыхнуло, когда он осмотрел двор, явно надеясь, что никто этого не заметил. Затем он быстро наклонился и поднял щенка.

Я прикусила губу, пытаясь сдержать смех, когда Блейк с виноватым видом, словно ребенок, которого поймали на краже в кондитерской, запихнул пушистика в холщовую спортивную сумку, которая висела у него на плече. Голова щенка высунулась из нее, заостренные ушки подергивались, когда он осматривал двор, очевидно не беспокоясь о своем заточении.

Лицо Блейка все еще было красным. Я прижала руку ко рту, чтобы удержаться от громкого смеха. Я не помнила, чтобы когда-либо видела его таким взволнованным.

Его глаза встретились с моими, когда он осматривал толпу. Я уловила едва заметный намек на улыбку на его губах, прежде чем он снова отвернулся.

Тем временем директор Ким зачитывал список первокурсников. Он уже закончил с буквой В.

Я беспокойно переминалась с ноги на ногу, ожидая вместе с Флоренс и Воном, когда назовут наши имена.

Вокруг нас, один за другим, студенты выходили вперед, чтобы встретиться лицом к лицу со своим будущим. Снова и снова камень загорался разными цветами.

Наконец настала моя очередь.

– Медра Пендрагон.

Я глубоко вздохнула, когда мое имя разнеслось по двору. Головы студентов повернулись в мою сторону.

Я подошла к Распределяющему камню, рука дрожала, когда я поднимала ее над сферой. Камень слабо пульсировал под моими пальцами. Я крепко прижала к нему ладонь, стараясь не думать о том моменте, когда в последний раз прикасалась к магическому предмету. Костяная корона.

Камень засветился. Яркий красный цвет вспыхнул под моей ладонью. Дом Драхарроу.

Я отдернула руку и направилась к красному дракону.

Такова была моя судьба. С самого начала. Я был связана с Домом Драхарроу. Всегда была.

Так почему же у меня в груди шевельнулось неприятное чувство?

Другие ученики расступились, я встала рядом с Блейком.

– Я не знала, что животным разрешается присутствовать на Дне отбора, – шепнула я ему на ухо.

Он покраснел.

– Невилл не знал, что это запрещено каким-то правилом. Если такое существует, он считает, что его следует переписать.

– Невилл не может решить, кого он любит больше, тебя или Флоренс. Я думаю, он считает вас обоих своими питомцами, а не наоборот, – хихикнула я. – Или дело в том, что ты жульничаешь? Ты что, заманивал его лакомствами подальше от Флоренс и башни первокурсников?

Блейк покачал головой, его губы дрогнули.

– Скоро Невиллу не придется принимать такие трудные решения о том, где его дом. Смотри.

Директор Ким дошел до фамилий, начинающихся на С. Он назвал имя Вона.

Шар вспыхнул красным в тот момент, когда Вон положил на него руку.

– Один готов, – пробормотала я, подпрыгивая. И тут мне кое-что пришло в голову. Я взглянула на Блейка. – Ты?..

Он посмотрел на меня сверху вниз.

– Что?

– Действительно, – лукаво сказала я, когда Вон подошел к нам с разочарованным выражением лица.

Я похлопала его по спине.

– Все не так уж плохо, – прошептала я. – Мы будем держаться вместе.

Он кивнул, но я знала, что это было не то, чего он хотел.

Неужели Блейк выбрал Вона, чтобы попытаться угодить Тео? Или мне? Назвали имя Флоренс.

Она медленно подошла к шару – она выглядела крайне взволнованно, прикасаясь к камню.

Рука Блейка скользнула в мою.

– Не волнуйся, – прошептал он. Мое сердце забилось быстрее. Я надеялась, что это означает то, что я думала.

Ладонь Флоренс коснулась камня. Шар засветился серебром.

Дом Авари.

Мое сердце остановилось.

– Что за черт, – пробормотал Блейк.

Я взглянула туда, где рядом с черным каменным драконом стоял Кейдж Танака. Он не смотрел в нашу сторону.

Лицо Флоренс вытянулось в тот момент, когда она увидела серебристое сияние. Я была уверена, что она изо всех сил старалась держать себя в руках, когда медленно шла к первокурсникам, окружавшим Кейджа.

– Клянусь, я не знал, – шепнул Блейк. – Она была в нашем списке. Я выясню, как это произошло.

– Все в порядке, – без особого энтузиазма заверила я его. – Сейчас ты ничего не можешь сделать.

Я была счастлива слышать, что он пытался выбрать Флоренс в Дома Драхарроу ради меня. Было бы здорово тусить вместе.

Я взглянула на Вишу, стоявшую чуть поодаль. Потом на Вона.

По крайней мере, я знала людей из Дома Драхарроу, а Флоренс осталась совсем одна. Я знала, что она была знакома со всеми остальными первокурсниками. За прошедший год она помогала большинству из них в качестве старосты. Но Навин, Вон и я были ее самыми близкими друзьями. В каком-то смысле ей придется начинать с нуля.

– Никто не запрещает тебе дружить со студентами других факультетов, – проговорил Блейк мне на ухо.

– Да? – Я была удивлена. – Рада слышать.

Потому что моя дружба с Флоренс никуда не денется.

Блейк покачал головой.

– Это просто… не часто встречается. – Он немного помолчал, а затем добавил: – Нам нужно встретиться. Только ты и я. Сегодня вечером. Найди меня здесь, в Драконьем дворе, в полночь.

– Тайная встреча с моим новым Главой Дома? – пробормотала я. – А вот это уже, должно быть, противоречит правилам.

Он одарил меня мальчишеской улыбкой.

– Насколько мне известно, нет.

Я посмотрела на его профиль, на линию его губ и почувствовала, что краснею, вспомнив наш прерванный поцелуй накануне.

Я знала, что приду, чтобы встретиться с ним, и неважно, по правилам это или без.