Медра

Прошло несколько недель.

Зимние экзамены остались позади.

Я сдала все, очень удивившись некоторым своим оценкам. Я получила четверку («похвально») по целительству у профессора Родригеса. Часть меня думала, что он был удивлен не меньше моего. Я не умела пользоваться магией исцеления, но теория была захватывающей, и я была рада углубиться в алхимию в следующей части курса. Я получила самую высокую оценку по основам боя для грязнорожденных – «отлично» и еще одно «похвально» по продвинутому владению оружием у профессора Санкары, что, по моему мнению, было более чем справедливо, учитывая инцидент с Блейком.

Единственным предметом, по которому я получила предпоследнюю из возможных низких оценок, тройку («слабо»), была история Санграты. Сам предмет был интересным. На лекциях профессора Хассан обычно было полно интересных исторических фактов. Но она возненавидела меня с того самого первого дня, когда я опоздала, и как бы я ни старалась не попадаться ей на глаза и как бы усердно ни работала над своими эссе, ситуация не улучшалась. Она вообще завалила меня на одной работе и обвинила в списывании. Так что я была рада и тройке. Все лучше, чем полный провал.

Все оценки Флоренс были отличными, что неудивительно. По всем предметам. И Навин, казалось, тоже был доволен своими результатами, хотя и не делился с нами.

С тех пор как Флоренс приняла его приглашение на бал, он выглядел немного взвинченным. Но я списала это на нервозность из-за Бала самой длинной ночи. Он беспокоился не только о своем сольном выступлении, но и о том, что рядом с ним будет Флоренс.

С ночи второго землетрясения мои сны изменились. Блейка больше в них не было. Его заменил дракон.

Все сны были почти одинаковыми. «Кровавое крыло» рушилось. Иногда я металась по коридорам и пыталась спасти Флоренс, или Навина, или Вона, или других грязнорожденных учеников.

А в это время из-под обломков, не переставая реветь, поднимался огромный дракон с массивными хлопающими крыльями.

Произошло еще несколько подземных толчков, но они случились днем, и Флоренс была права – никто из профессоров не выглядел особенно обеспокоенным.

Наступил последний день семестра. Было время обеда. Мы с Флоренс шли по коридору в сторону столовой, и от моего дыхания в холодном воздухе поднимался пар.

Погода резко испортилась, и академия покрылась толстым слоем снега. Но несмотря на холод, студенты «Кровавого крыла» предвкушали предстоящие школьные каникулы и фестиваль Ледяного огня. Большинство первокурсников, похоже, оставались в школе, а не возвращались домой.

В то время как Навин и Флоренс собирались вместе на Бал самой длинной ночи, у меня не было пары. Меня никто не пригласил. Но я была полна решимости не мешать друзьям и не становиться третьим лишним.

Я сказала Флоренс, будто узнала, что должна пойти с Блейком и Реган. Ложь, но подруга поверила. Теперь я могла держаться в стороне и дать им с Навином время побыть немного наедине. Я прекрасно справлюсь сама. Я прикинусь тихоней, оставаясь в стороне и наблюдая за танцами, и буду появляться только в случае крайней необходимости. И уйду я так рано, как только возможно.

Когда мы завернули за угол, а мои мысли все еще блуждали, я вдруг остановилась как вкопанная – высокая фигура вышла из тени, преграждая нам путь.

Еще мгновение, и я поняла, кто это был. Кейдж Танака.

Глава высокородного дома обладал внушительной внешностью. Он был почти такого же роста, как Блейк. Он стоял, выпрямив спину и расставив ноги в напряженной позе, которая говорила о том, что он привык поддерживать авторитет. Его светло-русые волосы, собранные в пучок на затылке, и гладко выбритые виски придавали ему свирепый, резкий вид. Его татуировка в виде полумесяца выглядывала из-под высокого воротника черного пиджака с серебряной отделкой.

– Мисс Пендрагон. – Его голос был глубоким и ровным, но внутри таилось что-то опасное, что намекало на то, что его не стоит недооценивать. – Не могли бы вы уделить мне минутку своего времени? – Он взглянул на Флоренс. – Наедине.

Подруга вопросительно посмотрела на меня. Когда я кивнула, она проскользнула вперед по коридору. Я знала, что она будет ждать меня в столовой.

– Кейдж, – сказала я настороженным голосом. – Чего ты хочешь?

– Медра, не так ли? Такое красивое имя. Могу я получить твое разрешение использовать его?

Я колебалась.

– Полагаю, что да.

Это было бы освежающей переменой после того, как Блейк постоянно называл меня Пендрагон.

Он улыбнулся.

– Спасибо, Медра. Я наблюдаю за тобой уже довольно давно.

От такого откровения у меня закружилась голова.

– Правда? Зачем? – Я вспомнила ночь у костра. Кирнан утверждал, что Кейдж хотел, чтобы мы присоединились к нему. Мне казалось, что это правда, но с тех пор я больше об этом не вспоминала.

Глава Дома Авари одарил меня легкой понимающей улыбкой.

– Скажем так, я восхищаюсь твоим духом. Редко можно увидеть кого-то настолько… непреклонного.

– Ты имеешь в виду, непреклонного по отношению к высокородным?

Он кивнул.

– Если хочешь. Ты здесь выделяешься. Другие на твоем месте, скорее всего, сломались бы.

– Меня не так-то легко сломить, – отрезала я, хотя временами бывала на грани срыва.

– Я уважаю это. – Темные глаза Кейджа задержались на моем лице, оценивая меня медленным, пристальным взглядом, от которого у меня внутри все перевернулось. – Может быть, дело в волосах. Как и огненного дракона, тебя невозможно приручить.

Что именно сейчас происходило? Неужели Кейдж Танака действительно делал мне комплименты?

– Что ж, спасибо, – медленно произнесла я. – Но это не ответ на мой вопрос. Чего ты хочешь?

Кейдж прислонился к стене, его черные глаза внимательно наблюдали за мной.

– Я хочу, чтобы ты пошла со мной на Бал самой длинной ночи.

Я моргнула, не уверенная, что правильно его расслышала.

– Прошу прощения? – переспросила я.

– Я хочу, чтобы ты была моей парой на балу. – Его тон был обыденным, как будто это была самая заурядная просьба в мире. – Если, конечно, у тебя ее еще нет.

У меня не было. И он об этом знал. Каким-то образом.

– Почему я? – спросила я, и мой голос прозвучал резче, чем я хотела. – Ты можешь позвать любую. Ты же Глава Дома.

– Потому что тебе не место рядом с Драхарроу. Он тебя не заслуживает. И ты это знаешь. – Его голос понизился, став более напряженным. – Ты не из тех девушек, которым может вскружить голову кто-то вроде Блейка. Я знаю, ты жалеешь, что его дядя приковал тебя к нему. Почему бы не продемонстрировать ему, что ты не его собственность?

– Ты думаешь, я пойду с тобой только назло Блейку?

– Позволь мне показать тебе, что ты не обязана быть просто пешкой в игре Драхарроу. – Кейдж улыбнулся. – Если ты согласишься, я могу пообещать тебе одну вещь, Медра. Я позабочусь о том, чтобы подарить тебе ночь, которую ты действительно заслуживаешь.

Я сглотнула, не зная, как на это реагировать. Это было приглашение, причем во многих отношениях.

Неужели я действительно собиралась пойти на бал с высокородным? Что бы сказали Навин и Флоренс?

Я знала, что за этим кроется что-то еще. Кейдж был не просто милым. Он хотел использовать меня как рычаг давления на Блейка. Но имело ли это значение на самом деле?

– Могут ли консорты вообще приходить с кем-то, кроме своего архонта? – осторожно спросила я.

Кейдж пожал плечами.

– Это не запрещено законом, но случается редко. Для меня не проблема, что мы станем исключением. Я не из тех, кто играет по правилам. – Он шагнул ко мне. – Тебя невозможно не замечать, Медра. В тебе есть нечто уникальное, и это не просто твоя кровь всадника. Ты заслуживаешь того, чтобы к тебе относились с уважением, а не как к какому-то навязанному обязательству.

То, как он произнес мое имя, то, как он смотрел мне в глаза… Да, обаяние Кейджа было неоспоримым, но я была не настолько наивна, чтобы на него купиться. Вероятно, он не имел в виду ни единого слова из того, что сказал.

Но если я могла воспользоваться им в ответ… Поиметь что-нибудь от этого бала. Я представила, что подумает Блейк, увидев меня стоящей рядом с его соперником.

Кейдж был прав в одном. Я не принадлежала Блейку. Может, вот он – способ доказать это раз и навсегда.

– Кстати, есть кое-что о союзе триад, что Драхарроу, вероятно, не посчитал нужным тебе рассказать, – сказал Кейдж, и его темные глаза с вызовом блеснули. – Если ты откажешься от связи, то они не смогут заставить тебя.

Мое сердце бешено заколотилось.

– Что ты имеешь в виду? Ты хочешь сказать, что из создавшегося положения есть выход?

– Пока нет. Но если между вами двумя все останется по-прежнему, то Блейк, возможно, никогда не сможет питаться твоей кровью. Во всяком случае, не совсем так, как надо. Он не сможет черпать силу из твоей крови, если ты не дашь своего согласия. Консорты должны укреплять своего архонта, а ты будешь лишь помехой. Ты была бы свободна от него в том плане, который действительно имеет значение.

Волнение охватило меня, но я попыталась его подавить, потому что мотивы Кейджа все еще вызывали сомнения.

– Но если бы у нас была полная связь?

Я не была уверена, что хотела знать ответ.

Но Кейдж только ухмыльнулся.

– Консорты все время заводят любовников. Это обычное дело. Высокородные редко бывают довольны только одним или даже двумя партнерами. Блейк не сможет помешать тебе наслаждаться радостями жизни.

Я была не так уж в том уверена. Буду ли я свободна, когда покину стены академии? Подозреваю, что Драхарроу планируют держать меня где-нибудь на своих условиях и не дадут дышать полной грудью. По крайней мере, если я каким-то образом не сбегу от них.

Сделать Кейджа союзником, возможно, не такая уж плохая идея.

– Ладно. Я подумаю об этом.

Темные глаза Кейджа искрились весельем. Он выпрямился и отошел от стены.

– Не тяни слишком долго.

Он бросил на меня последний долгий взгляд, прежде чем исчезнуть в коридоре.