Медра

Это был все тот же сон, который снился мне последние семь ночей подряд. Разве «семь» не какое-то счастливое число?

Я лежала, запутавшись в одеялах, мое тело было напряжено.

Тренировочный двор. Моя драка с Блейком. Сердце бешено колотилось. Адреналин бежал по венам.

Я оседлала его, опустившись на него всем весом своего тела. Кинжал в моей руке прижимался к его горлу.

Мое дыхание было прерывистым. Как и его. Я чувствовала пульс Блейка под своими дрожащими пальцами.

Впервые с тех пор, как мы были вынуждены вступить в эту извращенную связь, я почувствовала себя по-настоящему сильной.

В этот раз я была главной. Одним движением я могла бы покончить со всем. Прекратить всю эту ненависть, неразбериху.

Меня переполняли сильные эмоции. Радость.

Это же была она? Тогда почему я колебалась?

Серые глаза Блейка потемнели от ярости и ненависти, но под этими эмоциями скрывался страх.

Я наслаждалась тяжестью лезвия, сосредоточившись на бледной коже его горла. Он был в моей власти. Все, что мне нужно было сделать, – это надавить.

В моей груди нарастала энергия, я уже чувствовала привкус свободы.

Но я замерла. Его взгляд встретился с моим, и на долю секунды я увидела в нем нечто большее.

Необузданное желание.

Это было все равно что смотреться в зеркало. Осознание этого поразило меня как удар, и у меня перехватило дыхание.

Губы Блейка изогнулись в улыбке.

Он медленно поднял руку и схватил меня за запястье. И я это позволила.

– Сделай это, – прошептал он насмешливо. – Ты же хочешь. Покончи с этим прямо сейчас.

Его хватка стала крепче.

– Но этого будет недостаточно, Пендрагон. Ты что, никогда не убивала высокородных?

Он опустил мою руку ниже, пока кинжал не оказался прямо над его сердцем.

– Если ты действительно хочешь покончить со всем, тебе придется вонзить нож мне в сердце.

Я стиснула зубы, каждая клеточка моего существа призывала меня к этому.

Но я не шевелилась.

Он только и ждал этой заминки. В мгновение ока Блейк пришел в движение.

Удивив меня своей силой, он перевернул нас, и внезапно я оказалась под ним.

Теперь кинжал был у него, его рука все еще сжимала мое запястье, когда он приставил лезвие к моему горлу.

Его лицо нависло над моим. В его глазах читалось безумие, чистая ненависть. Я знала, что он воспользуется ножом.

Я закрыла глаза, давление лезвия на мою кожу усилилось. Вот так все и закончится. И все потому, что я была слишком слаба и глупа, чтобы убить его, когда у меня был шанс.

Я приготовилась к удару. Будет ли он питаться мной, когда прольет мою кровь?

Затем его губы коснулись моего уха.

– Я мог бы убить тебя прямо здесь и сейчас, маленький дракончик.

От этих слов у меня по спине пробежал холодок.

Затем давление на мое горло исчезло. Я услышала лязг, когда он отбросил кинжал.

– У тебя был шанс покончить с этим, – прорычал он, обдавая мою кожу горячим дыханием. – Ты потерпела неудачу. И теперь… ты моя.

Затем его губы прижались к моим.

Поцелуй был грубым. Требовательным. Собственническим. Все, что я отрицала, но чего хотела.

На мгновение я замерла.

Моим первым побуждением было оттолкнуть его. Но в следующее мгновение я почувствовала, что мои руки предали меня. Я вцепилась в его рубашку, притягивая его ближе.

В глубине души я понимала, что он мне не подходит. Но мое тело знало, чего оно хочет, и отрицало доводы рассудка.

Тепло разлилось внизу моего живота, и желание, с которым я так долго боролась, вырвалось на поверхность.

Я растворилась в поцелуе, растворилась в нем. Он целовал меня властно – буря гнева и желания. Каждая клеточка моего тела была возбуждена, голова кружилась от его напора.

Я могла думать, но не дышать. Не могла устоять перед ним.

Руки Блейка скользнули вниз по моему телу, его пальцы коснулись обнаженной кожи на моей талии, оставляя за собой теплый след.

Мои руки запутались в его волосах, притягивая его ближе к себе, в то время как мой разум приказывал остановиться.

Его язык скользил по моему, посылая разряды электричества по телу, и я застонала.

Его пальцы блуждали по мне, проникая под одежду. Его руки обхватили мои груди, и я задрожала, выгибаясь вверх, безмолвно умоляя о большем.

– Ты моя, – прорычал он мне в губы.

Я ненавидела себя за то, как сильно хотела, чтобы это было правдой.

– Я ненавижу тебя, – прошептала я, хотя мое тело таяло от его прикосновений.

Его зубы задели мою нижнюю губу, и я почувствовала его клыки, напоминавшие, насколько он на самом деле опасен.

Его мрачный голос был полон жестокого удовлетворения.

– Но не так сильно, как желаешь меня.

А потом его руки стянули с меня брюки, и его пальцы оказались у меня между ног, скользнув между бедер. Я дрожала, когда он ласкал меня, подводя все ближе и ближе к краю.

И вдруг сон резко изменился. Тренировочный двор содрогнулся.

Я в ужасе огляделась, когда окружающие нас каменные стены начали трескаться и крошиться, куски камня откалывались и падали на землю.

– Что это? Что происходит? – спросила я.

Блейк посмотрел на меня сверху вниз, его глаза излучали спокойствие и уверенность.

– Драконы приближаются.

Мое сердце бешено заколотилось в груди, когда стены рухнули, открывая темное зияющее пространство за ними, в котором двигалась какая-то фигура, массивная и устрашающая.

Дракон – огромный, древний и полный невыразимой силы – поднялся из-под обломков стены, широко раскинув крылья, его светящиеся желтые глаза были устремлены на меня.

Зверь издал оглушительный рев.

Я открыла рот, чтобы закричать, и звук моего собственного голоса вырвал меня из сна.

Мои глаза распахнулись.

Я пошевелила ногами, пытаясь высвободить их из-под скомканных одеял, мое сердце все еще бешено колотилось после кошмара.

Что-то было не так.

Комната сотрясалась. Башня первокурсников дрожала так, словно вот-вот развалится на части, совсем как в моем сне.

Я вскочила с кровати, мои ноги коснулись холодного пола, когда я спотыкаясь направилась к двери и побежала по коридору к комнате Флоренс.

Навин уже был там. Он оперся рукой о стену, собираясь с силами.

– Что, черт возьми, происходит? – крикнула я.

Тряска прекратилась.

Дверь Флоренс распахнулась. Она стояла в белой ночной рубашке, ее черные волосы были распущены. Ее глаза были широко раскрыты и полны страха.

В коридор высыпали и другие студенты, которые наполнили пространство испуганными голосами.

Я увидела, как Вон Сабино встал рядом с Навином. Его рука уже неделю как не была на перевязи.

– Успокойтесь все, – крикнула Флоренс, повысив голос, чтобы ее было слышно сквозь шум. – Тише, пожалуйста.

Постепенно все первокурсники повернулись к ней лицом.

– Я не знаю, где сейчас другой староста первокурсников, – сказала Флоренс. Ее голос был спокоен. Я взглянула на Навина, зная, что только он и я, вероятно, могли сказать, как сильно она все еще нервничала. – Но мне нужно, чтобы вы все замолчали и выслушали меня.

– Наверное, пьян, – услышала я, что Навин пробормотал Вону. Другой староста, Томас, относился к своим обязанностям не так серьезно, как Флоренс. Я вообще сначала не понимала, почему его выбрали. Потом оказалось, что он был трэллом одной из студенток Дома Авари. Вероятно, именно поэтому. Может быть, прямо сейчас он был занят своей высокородной семьей.

Внимание всех первокурсников было приковано к Флоренс.

– Спасибо. А теперь, пожалуйста, послушайте. Башня не упадет, – твердым голосом заверила Флоренс. – Этот замок был построен много веков назад и был зачарован так, чтобы выдержать практически все. Даже атаки драконов. – Ее губы дрогнули. – И я думаю, мы все знаем, что об этом не стоит беспокоиться.

Раздался нервный смешок.

– Я уже говорила с профессором Виспвуд о последнем землетрясении, которое случилось несколько недель назад, – продолжала она. Для меня это было новостью, но Флоренс действительно проводила много времени с профессором Виспвуд после занятий. – Она сказала, что беспокоиться не о чем. Острова, подобные тому, на котором расположено «Кровавое крыло», часто испытывают подземные толчки. Иногда десятилетиями ничего не происходит, а затем наступает период, когда остров трясет много раз подряд в течение нескольких недель или даже дней. Это очень частое явление.

Ее слова разносились по коридору, и я почти почувствовала облегчение, исходящее от моих однокурсников.

– Даже если бы на нас действительно обрушилось что-то вроде приливной волны, вызванной одним из подземных толчков, – продолжила Флоренс, – «Кровавое крыло» построено достаточно высоко над уровнем моря, так что мы здесь в безопасности. Здесь до нас никто не доберется.

Некоторые студенты снова заговорили, но тихо, и в них не было паники. Казалось, все успокоились.

Флоренс оживленно хлопнула в ладоши.

– А теперь я хочу, чтобы вы все разошлись по своим комнатам. Толчки прекратились. Идите спать. Все будет хорошо. Утром я свяжусь с профессором Виспвуд и директором школы и обещаю вам, что, если возникнут какие-либо причины для беспокойства, мы дадим вам знать.

Толпа начала редеть, по мере того как студенты возвращались в свои комнаты.

Я повернулась к Флоренс.

– Это было впечатляюще.

Она скромно пожала плечами, но выглядела довольной.

– Просто выполняю свою работу.

– А Томас – нет, – заметил Вон.

Флоренс вздохнула.

– Он, наверное, снова сбежал. Можно ли назвать это побегом, если ты собираешься накормить высокородного студента?

– Я не знал, что первокурсников можно использовать в качестве трэллов, – заметила я.

– Да, но очевидно, что Томас «принадлежал» этой высокородной семье еще до того, как попал в «Кровавое крыло». Они вместе приехали сюда из родового поместья. Это редкость, но вполне приемлемо. Что необычно, так это то, что Томаса назначили старостой. – Флоренс выглядела расстроенной. – Я не вижу в этом смысла. Он вообще почти не помогает первокурсникам.

– Высокородное кумовство не знает границ. – Я заглянула в ее комнату. – Где Невилл? – спросила я.

– Снова ушел, – сказала Флоренс, убирая с лица прядь черных волос. – Вероятно, к Блейку. Надеюсь, с ним все в порядке.

Я покачала головой, какая-то часть меня задавалась вопросом, спал ли Невилл в кровати Блейка. Воспоминание о том сне все еще было свежо в моей памяти.

Внезапно моя собственная постель показалась мне очень пустой и холодной.

– Ночуем в моей комнате? – предложила Флоренс.

– Конечно, отличная идея, – обрадовался Навин. – Вон?

Тот впервые за долгое время улыбнулся.

Флоренс игриво ударила Навина по руке.

– Я имела в виду Медру.

– А, ну ладно. Логично, – согласился Навин. – Но мне все равно обидно.

– Я бы позвала тебя, если бы не знала, что ты храпишь, как медведь, – хихикнула Флоренс. – Когда мы были маленькими, мы часто устраивали ночевки, – объяснила она нам с Воном.

Мы пожелали спокойной ночи Навину и Вону, а затем я направилась за Флоренс в ее комнату.

Как только мы уютно устроились, я почувствовала, что напряжение отпускает меня. Флоренс обычно спала, накрывшись несколькими тяжелыми одеялами. Их тяжесть была приятной, походила на теплые объятия.

«Как тело Блейка, прижимающееся к тебе», – произнес голос в моей голове. Я послала его к черту.

– Меня пригласили на Бал самой длинной ночи, – сказала Флоренс, и ее голос дрогнул. – Я тебе говорила?

Я села в кровати.

– Нет, точно не говорила. Кто? – Пожалуйста, скажи, что Навин, молилась я.

Она замялась.

– На самом деле, я получила два приглашения.

– Правда? Я не удивлена. Ты наверняка получишь еще дюжину до бала, – поддразнила я. – В конце концов, ты самая блестящая студентка в «Кровавом крыле», не говоря уже о том, что одна из самых красивых.

– Ха. Я не уверена ни в том, ни в другом, – вздохнула Флоренс, наморщив нос. – Я много работаю. Вот и все. – Она еще не погасила прикроватную лампу, и я видела, что ее черные глаза блестят от возбуждения.

– Ты работаешь очень, очень, очень много. А теперь рассказывай, кто тебя пригласил, – подтолкнула я. – Ты же знаешь, что хочешь.

Она слегка покраснела.

– Первый – студент Дома Орфос.

– Высокородный? – спросила я с тревогой.

Она покачала головой.

– Нет, стратег. Эббот. Он учится на третьем курсе. Мы пересекались несколько раз. Ты же знаешь, что я посещала продвинутый курс.

– Он хороший? – продолжала расспрашивать я. – Красивый?

– Он милый, – сказала Флоренс, немного подумав. – Не уверена насчет красивого. По правде говоря, я удивилась, когда он пригласил меня. Я никогда не думала о нем в таком ключе. Но он умный. Нам есть о чем поговорить.

– Было бы неплохо, если бы рядом был кто-то близкий тебе, – осторожно сказала я. – А второй?

Флоренс махнула рукой.

– Это был всего лишь Навин.

Я не знала, что сказать, чтобы не проболтаться.

– Ну, Навин – хороший друг. С ним было бы весело и комфортно.

– Я тоже об этом подумала. – Флоренс вздохнула. – Мне, наверное, следует дать Эбботу ответ завтра.

Я надеялась, что она выберет Навина, но не знала, стоило ли говорить это вслух. Мои слова могли повлиять на ее решение.

– Ну, меня еще никто не приглашал, – сказала я, откинув голову на подушку. – Скорее всего, и не пригласят. – Я хищно ухмыльнулась. – Потому что я странная рыжеволосая грязнорожденная девушка – наездница драконов без драконов.

Грязнорожденные студенты по большей части боялись меня, а высокородные просто вели себя отвратительно.

В голову пришла ужасная мысль.

– Подожди. Пожалуйста, не говори мне, что я обязана идти на это мероприятие с Блейком и Реган.

Флоренс покачала головой, и меня охватило облегчение.

– Тебе не обязательно идти вместе с ними, если Блейк не приглашал тебя.

– Не приглашал. К счастью. – Но какая-то иррациональная часть меня обиделась, что он этого не сделал. Это просто нелепо. Несмотря на все, что Тео говорил той ночью у костра, я знала, что Блейк пойдет с Реган.

– Но вам, скорее всего, придется потанцевать вместе хотя бы раз, – продолжала Флоренс. – Это традиция.

– Думаю, с одним танцем я справлюсь. – Я попыталась представить, как танцую медленный танец с Блейком Драхарроу, но у меня ничего не вышло. – Я расспрашивала Навина о фестивале Ледяного огня, но он посоветовал мне обратиться к тебе. Он очень высокого мнения о тебе, Флоренс. Каково это – иметь друга, который тебя обожает? – Я решила рискнуть и немного ее подразнить.

Она рассмеялась.

– Навин глупый. Он, вероятно, тоже мог бы тебе рассказать. Что ты хотела узнать?

Я на мгновение задумалась.

– Пока что «Ледяной огонь» звучит… Не знаю. Мило? Уютно? Совсем не как традиция высокородных. Хотя Навин упоминал, что нам придется посетить храм Кровавой Девы.

– Да, это правда. – Флоренс прикусила губу. – От нас ждут подношения крови.

Я нахмурилась.

– Как в день именин? Почему ты не рассказывала мне об этой традиции?

– Наверное, я просто никогда об этом не думала. Иногда я забываю, что ты ничего не знаешь о Санграте, Медра. Даже самые незначительные вещи, например, как мы празднуем наши именины, для тебя в новинку.

– Отдавать высокородным свою кровь в день именин не кажется мне большим праздником, – сказала я с содроганием.

– Ну, мы не отдаем ее какому-то конкретному высокородному. Мы жертвуем ее Кровавой Деве, – объяснила Флоренс.

– Я все еще не понимаю, кто такая эта Кровавая Дева. Какая-то богиня?

Флоренс кивнула.

– История гласит, что, когда наш мир только зарождался, полубогиня – наполовину смертная, наполовину божество – пожертвовала собой и пролила свою кровь, чтобы спасти мир. Но ее семья была полна решимости избежать ее участи. Ее мать, отец, братья и сестры выпили ее кровь. Она спасла их, и они обрели бессмертие.

– Они украли ее кровь, обманули смерть, потому что были слишком эгоистичны, чтобы помочь ей спасти мир, и превратились в вампиров, – подвела итог я.

Флоренс поморщилась.

– Это лишь одна из точек зрения. Такую интерпретацию я бы не стала представлять на занятиях у профессора Хассан.

Я рассмеялась.

– Я постараюсь.

– Так или иначе, некоторые из братьев и сестер полубогини отказались пить ее кровь.

– Я их не виню, – согласилась я. – Отвратительно.

– Отвратительно, но эффективно, – возразила Флоренс.

Я подумала о том, что сказал Навин. О том, как Флоренс лелеяла великие амбиции и, возможно, была бы счастлива, если бы ее выбрали в консорты к высокородному. Я задавалась вопросом, правда ли это. – Братья и сестры, которые не пили, остались смертными. Низшая форма жизни.

– Полукровки, – подсказала я.

– Верно. Поначалу на них смотрели свысока. Затем произошли события, о которых ты уже слышала на занятиях профессора Хассан.

– Высокородные были спасением для грязнорожденных. – Я фыркнула. – Помню.

– Независимо от того, во что ты веришь, – продолжала Флоренс. – Высокородные и грязнорожденные почитают Кровавую Деву. По всей Санграте строятся храмы, посвященные ей. Некоторые женщины даже поступают к ней на службу, проводя жизнь, почитая ее. – Подруга бросила на меня любопытный взгляд. – Ты знала, что мать Блейка Драхарроу находится в Святилище?

– В храме? – удивленно переспросил я. – Нет. Откуда мне было знать? Почему? – Я была удивлена, что женщина из такой влиятельной семьи и дома предпочла вести уединенную жизнь.

– Когда умер ее муж, она оставила свою семью. Насколько всем известно, именно туда она и отправилась. В Святилище Кровавой Девы. Святая святых Санграты. С тех пор ее никто не видел. Я предполагаю, что Блейк и его семья каким-то образом поддерживают с ней связь.

– Мне не нравится, что приходится жертвовать кровь в этом месте, – сказала я со стоном.

– Все не так уж плохо. Вот увидишь. Мы с Навином можем пойти первыми. Ты сможешь понаблюдать… за нами… – Флоренс зевнула.

– Нам пора спать, – виновато сказала я, вспомнив, как усердно она занималась. – Тебе нужно отдохнуть.

– Звучит заманчиво, – мечтательно произнесла Флоренс.

На некоторое время в комнате воцарилась тишина. Затем она снова заговорила.

– Как ты думаешь, с кем мне пойти, Медра?

– С Навином, – быстро ответила я. – Тебе будет с ним весело.

– Думаю, ты права. – Она снова зевнула. – Хотя он, скорее всего, пригласил меня только потому, что думал, что больше никто этого не сделает. Ты же знаешь, у него была девушка.

– Знаю, – сказала я. – Но они же вроде расстались?

Но ответа не последовало. Флоренс заснула. Еще через несколько минут заснула и я.

В ту ночь драконы мне больше не снились.