На следующий день Вон не появился на основах боя. Я поразмыслила над этим, но потом решила, что он, вероятно, спал гораздо дольше, чем я. Мне было интересно, пробовал ли он амброзию Тео.
Когда мы с Навином вышли с последнего урока, Флоренс ждала нас в коридоре. Она выглядела взволнованной.
– Что такое? – спросила я с тревогой.
– Щенок, – прошептала она. – У него поднялась температура. Ему стало хуже. И я больше ничего не могу придумать.
– А твоя мама?..
Но Флоренс уже качала головой.
– Это не входит в ее компетенцию. Все, что она может сделать, – это подсказать нам, где искать информацию. Но у нас нет времени сидеть и читать книги.
– То есть ты хочешь сказать, что щенок умрет? – медленно проговорила я.
Она глубоко вздохнула.
– Я хочу сказать, что нам нужно обратиться к настоящему целителю. Но если мы отнесем его в лазарет для первокурсников, у нас будут проблемы.
– Есть домашние целители, – сказал Навин, глядя на меня. – Ты уже встречалась с одним.
Я поняла, что они имели в виду.
– Ты предлагаешь отнести пушистика к целителю Дома Драхарроу?
Флоренс покачала головой. Она выглядела несчастной.
– Ты не сможешь. Тебе нельзя входить в башню Дома Драхарроу без Блейка. Пока нет. Сначала тебе придется пойти к Блейку и попросить его помочь.
– Ты имеешь в виду умолять его? Просить его об одолжении? – Я стиснула зубы и почувствовала, что хочу закричать. Пушистик оказался в этой передряге только из-за жестокости высокородной девчонки. А теперь Флоренс и Навин хотели, чтобы я пошла и попросила о помощи еще одного высокородного.
Вчера вечером мы отнесли щенка в комнату Флоренс. Я подумала о том, каким маленьким он выглядел, свернувшись калачиком на своей импровизированной кроватке, – всего лишь крохотный комочек рыжего меха. Ему снилась мама? Братья и сестры? Вероятно, он больше никогда никого из них не увидит.
– Тебе не обязательно это делать, Медра. Я знаю, ты не хочешь быть ему обязанной, – тихо сказала Флоренс.
Они с Навином наблюдали за мной. Сегодня утром мы рассказали Навину о том, что случилось. Он был удивлен и расстроен тем, что не пошел с нами. Думаю, он чувствовал вину из-за того, что не смог защитить Флоренс. Не то чтобы он смог бы что-то сделать.
Я выдохнула.
– Нет, все хорошо. Это глупо. Я сделаю это, просто пойду и поговорю с ним. – Я закинула на плечо кожаную сумку, в которой лежали учебники. – Ну, то есть если я смогу его найти. У меня не будет продвинутого владения оружием аж до послезавтра.
– Может, мы увидим его в столовой, – предположила Флоренс. – Но я не смогу пойти и проверить. У меня сейчас начнется занятие.
– Я мог бы пойти с тобой через час, но сначала мне нужно сдать работу, – сказал Навин. – Аудитория находится в другой части кампуса.
Я покачала головой.
– Ничего. Я прямо сейчас пойду и посмотрю. Если его нет в столовой, проверю библиотеку.
Не так я собиралась провести вторую половину дня. Уж точно не выслеживая Блейка Драхарроу. Я даже не могла обратиться за помощью ни к кому из его друзей. Я точно знала, что они сделают – посмеются мне в лицо. Ну, может, не Корегон и не Тео.
Я собиралась работать над эссе о драконах и изучать книги о магии крови и душах, которые нашла для меня мама Флоренс.
Я прочла о драконах не так уж много, но, к счастью, профессор Родригес не спрашивал об этом. Мы были слишком заняты тренировками по трэлл-защите. Я знала, что история увлекательна, но мне она казалась куда менее важной, чем необходимость выкинуть Оркадес из головы. Теперь обеим проблемам снова придется подождать.
Я шла по коридорам, проходя мимо групп болтающих и смеющихся студентов. День уже близился к вечеру, и толпа учеников направлялась в столовую. Огромный каменный зал был любимым местом отдыха студентов в конце каждого дня. Закуски и напитки всегда оставляли на большом шведском столе у одной из стен зала.
Добравшись до столовой, я остановилась в коридоре возле одной из открытых каменных арок и осмотрелась. Я заметила Куинн и Корегона за столом Дома Драхарроу с несколькими другими студентами Драхарроу, но нигде не увидела ни Блейка, ни Тео.
Я решила, что спрошу Тео, если встречу его первым. К нему проще подойти, чем к Блейку. Если бы мне пришлось оказать кому-то услугу, я бы предпочла, чтобы это был он.
Вздохнув, я решила проверить библиотеку. Я прошла по своему любимому маршруту через огромный замок. Тот, что вел через Драконий двор. Осень заканчивалась, и листья уже почти опали, но все равно было что-то освежающее в прогулке под открытым небом в окружении деревьев и каменных статуй драконов.
Иногда, по вечерам, мы с Флоренс и Навином выбирались сюда, чтобы позаниматься. Несмотря на то, что место было красивое, обычно тут никого не было. Приближалась зима, скоро станет слишком холодно, чтобы гулять здесь.
Впереди показалась какая-то тень. Мое сердце забилось чаще.
Блейк.
Я не видела его лица, но мне это было и не нужно. Я узнала его походку.
Я ничего не сказала и просто устремилась за ним. Куда он направлялся?
Как оказалось, он спешил туда же, куда и я, – в Драконий двор.
Я собиралась подойти к нему там.
Но когда мы добрались до двора, я отстала, выжидая в тени. Он вышел в центр площадки, замерев между четырьмя каменными драконами.
Он постоял там мгновение, опустив голову. На секунду я подумала, что, возможно, он молится. Но кому? Все высокородные поклонялись какой-то Кровавой Деве. Я все еще не понимала, кто это такая. Возможно, что некая богиня.
Блейк поднял голову и оглядел двор. Мне следовало подойти к нему, но вместо этого я присела и затаила дыхание.
– Выходи, Пендрагон, – позвал Блейк. – Я знаю, что ты там.
Я вздохнула, медленно поднялась, стряхнув пыль с черных облегающих брюк, и одернула серый свитер с вышитым школьным гербом.
Когда я приблизилась, у меня перехватило дыхание. Он смотрел не на меня, а на одного из драконов.
Блейк казался резким и напряженным, даже сейчас его челюсти были сжаты, как будто он был готов напасть. Хищник перед прыжком.
Затем он повернул голову и посмотрел на меня, высокомерно закинув голову, к чему я уже привыкла, и от волнения у меня в горле образовался ком.
Он был не идеален. Но было в нем что-то такое, на что мне стало невыносимо смотреть, но и отвести взгляд я тоже не могла.
Меня охватило непреодолимое желание прикоснуться к этому подбородку, провести по изгибам этих аристократических скул и прижать палец к этим прекрасным губам. Единственная мягкая черта в нем.
Интересно, как ощущается его рот? Грубый или нежный, мягкий или твердый?
Губы высокомерно скривились.
– Теперь будешь преследовать меня, Пендрагон?
Я сглотнула.
– Мечтай. – Мне стоило бы поработать над своими ответами. Но он застал меня врасплох.
– Тогда, полагаю, ты пришла поблагодарить меня за прошлую ночь. Нет нужды унижаться, но я приму это. – Он указал на каменный пол перед собой. – Умоляй, если хочешь.
На долю секунды я замерла, представив, как становлюсь на колени перед Блейком Драхарроу. Кладу руки ему на брюки, расстегиваю пуговицы одну за другой, он смотрит на меня сверху вниз, а его пальцы путаются в моих волосах.
Между ног разлилось влажное тепло. Ком снова встал в горле.
Я сглотнула и выдавила из себя смех.
– В твоих снах, Драхарроу. Может, именно так и ведут себя все эти высокородные девушки, но я не одна из них. Или ты забыл?
Его взгляд скользнул по мне, и я почувствовала, как мои щеки горят.
– О, я не забыл.
Он сделал шаг ко мне, и я инстинктивно отступила. Он улыбнулся.
– Я не причиню тебе вреда, Пендрагон. Мне казалось, что вчерашний вечер это доказал.
– Ты имеешь в виду то, что ты кого-то убил? – Я нахмурилась. – Это было не ради меня.
Он поднял бровь.
– Разве?
Я покачала головой.
– Ты сделал это ради себя. Ради своего извращенного чувства чести. Из-за того, что происходит между тобой и Кейджем Танакой.
– Ладно, – сухо ответил он. – Это не имело никакого отношения к твоей защите. Вообще никакого. – Он закатил глаза. – Говори себе все что угодно, грязнорожденная. Я оказал тебе услугу.
Все шло не так, как я хотела. Я почувствовала укол вины. Что бы сказала Флоренс? Что бы она велела мне сказать дальше?
– Ладно, – выпалила я. – Спасибо. Сойдет? Доволен? – Его взгляд блуждал по мне.
– Нет.
Теперь настала моя очередь закатить глаза.
– Да пофиг. Я здесь не для этого.
– Да? Ну, видимо, ты хочешь, чтобы я сам догадался, что тебе нужно на самом деле, раз уж ты не признаешься, что следила за мной. Возможно, ты здесь, чтобы полюбоваться драконами.
– Они невероятны, – признала я, глядя на огромные каменные статуи. – Такие реалистичные.
Блейк взглянул на меня, словно не мог поверить, что мы в чем-то согласны.
– Да. – Он сделал шаг к золотому дракону. – Все статуи были созданы по образу и подобию настоящих.
– Ты имеешь в виду конкретных драконов?
Он кивнул.
– Это была Молиндра. Люминтар. Дом Орфос.
– Люминтар? Это такая порода?
Он посмотрел на меня.
– Разве ты не должна этого знать? Я думал, тебе задали на эту тему эссе.
Я скрестила руки на груди.
– Откуда ты знаешь?
Его губы насмешливо скривились.
– У меня свои источники. У тебя были какие-то проблемы с Родригесом, да? – Блейк покачал головой. – Родригес. Крепкий орешек. В любом случае да. Это порода. Каждый из четырех домов разводил определенный вид драконов. У Дома Орфос были Люминтары. Они черпали силу из солнца и славились своими звуковыми атаками. Они могли сеять страх среди своих врагов или вдохновлять своих союзников. У Дома Мортис были Сильврейны. Это Алабрис. – Он указал на дракона, высеченного из гладкого белого алебастра. – Она могла дышать льдом.
– А что насчет черного дракона? – поинтересовалась я.
Чем дольше я здесь оставалась, тем опаснее это для меня становилось. И все же… Лицо Блейка стало таким оживленным, когда он заговорил. Очевидно, эта тема ему очень нравилась.
Он рассмеялся.
– Ты имеешь в виду того, на которого ты залезла?
Я покраснела.
– Не обязательно говорить так, чтобы это звучало…
Он махнул рукой.
– Ладно. Но если бы ты сделала это в реальной жизни, он бы тебя испепелил. Его звали Никсарис. Он служил Дому Авари. Сумеречный дракон. Они были свирепы в бою.
Я взглянула на острые зубы и угрожающие глаза черного дракона и содрогнулась.
– Значит, красный принадлежал Дому Драхарроу?
Блейк шагнул к красному каменному дракону и положил руку на грубый, неполированный песчаник.
– Вораго. Он был Инферни. Да, Инферни служили Дому Драхарроу.
– И что в них было особенного?
Он пожал плечами.
– Они были неуязвимы. По крайней мере, когда дело касалось нападений других драконов.
– Что это значит?
– Это значит, что их слабостью были они сами. Они были переменчивыми. Ненадежными. Их разведение само по себе было опасным. Дом Драхарроу потерял больше драконов и наездников, чем любой другой. – Он осмотрел меня. – Они были гордыми, упрямыми, и было невозможно контролировать. Знакомо?
Я покраснела.
– Я удивлена, что Дом Драхарроу хотел их себе.
– Мы хотели их, потому что они были лучшими. Они были самыми быстрыми из четырех пород. Когда на них ездили хорошо обученные всадники, их атаки были самыми мощными среди всех пород. После того как наездник успешно устанавливал связь с Инферни, он мог использовать силу своего животного и даже его храбрость. По крайней мере, так говорят.
– Так говорят, – эхом отозвалась я.
Я оглядела все четыре статуи, пытаясь представить себе время, когда эти существа еще летали по небу.
– Их аппетит был, должно быть, огромен.
Он кивнул.
– Вот почему только четыре великих дома могли позволить себе владеть ими.
– Владеть, – с горечью повторила я. – Почему вы пытаетесь владеть всем?
Блейк посмотрел на меня, но ничего не сказал.
Я отвернулась и посмотрела на красного каменного дракона. Вораго.
Глаза у этого существа были самыми агрессивными из всех четырех. Тот, кто высек его из камня, прекрасно передал неуемную страсть и ярость.
– Он не хочет быть здесь, – тихо проговорила я.
– Он хочет летать, – согласился Блейк. – Он злится, что не может этого сделать. Он заперт здесь еще на несколько столетий. Пока камень, из которого он высечен, наконец не превратится в прах.
Он встал рядом со мной, глядя на красного дракона, но не сделал ни единого движения, чтобы прикоснуться ко мне. И все же я чувствовала его присутствие, всего в нескольких сантиметрах от моего плеча. Я стояла очень, очень неподвижно.
– Зачем ты на самом деле здесь, Пендрагон? Очевидно, ты чего-то хочешь. Чего?
Я помедлила, а затем выпалила:
– Когда я вчера вечером уходила с вечеринки, я увидела на пляже девочку. Юную высокородную девочку.
Он стоял так близко, что я почувствовала, как он напрягся.
– Она явно только что покормилась, – продолжала я.
Он фыркнул.
– Теперь ты можешь определять, когда мы только что поели, да, Пендрагон?
– У нее на губах была кровь, – сказала я, защищаясь. – И это еще не все. Когда она ушла, я услышала плач.
Блейк взглянул на меня.
– Кто-то пострадал? – Честно говоря, я была удивлена, что он спросил.
– Животное. Ты знаешь, кто такие пушистики?
Он усмехнулся.
– Все знают, кто такие пушистики. Возможно, у меня в детстве даже было его чучело.
Я постаралась не выказать своего удивления.
– Ладно. В общем, там, в песке, лежал щенок. Он истекал кровью.
– Кормление обычно не убивает, если это то, о чем ты беспокоишься, Пендрагон. – Он пытался казаться скучающим, но я могла поклясться, что это было не так.
– Им не только кормились, – резко ответила я. – У него на боку была огромная рана, и кто-то оставил его истекать кровью. Умирать в одиночестве, в темноте. Маленького щенка. – Я посмотрела на профиль Блейка, на черты его бледного лица, светящиеся в предвечернем свете. – Я думаю, это была та девочка. Она всего лишь ребенок. Не больше девяти или десяти.
– Ты, наверное, ошиблась, но на самом деле это была какая-нибудь извращенка, которая каким-то образом пробралась из города, – отмахнулся он.
– Она не чужая. Она определенно из высокородных. Я узнала ее, – настаивала я. – Я видела ее в тот день, когда мы предстали перед твоим дядей. Она была там, сидела на помосте.
Он замер.
– Ты знаешь, о ком я говорю, не так ли? – Я посмотрела на него. – Кто она?
Принц медленно повернулся ко мне.
– А это имеет значение?
– Имеет ли это значение? Она причинила вред животному. Невинному существу. Малышу. – Я покачала головой. – Но нет, я думаю, это не имеет значения. Мне следовало знать, что тебе наплевать. Для тебя это всего лишь животное, да? В конце концов, даже высокородная жизнь для тебя, очевидно, бессмысленна.
Он наклонился ко мне.
– Тот высокородный тип, о котором ты говоришь, был бы рад вонзить свои клыки в твое хорошенькое маленькое горло. И как ты думаешь, остановился бы он, раз уж начал?
Я не отступила ни на шаг.
– Кто она? – снова спросила я. – Очевидно, ты ее знаешь. Так почему бы не рассказать мне?
Он покачал головой.
– Моя младшая сестра. Эния.
– Твоя… сестра? – Я была поражена. – Я не знала, что у тебя есть сестра.
– Ты вообще ни черта обо мне не знаешь, Пендрагон. Но презираешь меня, конечно.
– Почти уверена, что это чувство взаимно, Драхарроу. – Но я поняла, что едва могу дышать. Его сестра?
Он провел руками по волосам.
– Энии не должно было там быть. Она могла пострадать. Это небезопасно для нее. Я поговорю с ней.
Я уставилась на него.
– И это все? Ты больше беспокоишься о ней?
Он злобно посмотрел на меня.
– Конечно, я за нее волнуюсь. Она всего лишь ребенок. Она пока только учится нашей жизни. Не знает, что делать.
Это не было похоже на того ребенка, которого я видела. Да, она была юной, но ей не хватало невинности. В Энии Драхарроу было что-то еще более хищное, чем в ее старшем брате, и это о чем-то да говорило.
– Отлично. Она твоя сестра. Я понимаю, что ты беспокоишься о ней. Если тебя это хоть как-то утешит, я спросила ее, все ли в порядке. Но она не ответила. Она просто ушла и… Я не знала, стоит ли останавливать. – Я вздохнула. – Но пострадала не Эния. Пострадал пушистик.
Он нахмурился.
– Я подумал, он умер после того, как ты его нашла.
– Нет, он не умер. Я забрала его с собой. В гостиную первокурсников.
Он покачал головой.
– Естественно, Пендрагон. Меньшего я и не ожидал. – Но в его взгляде было почти восхищение, будто он и не думал надо мной насмехаться.
– Не все из нас считают животных бессмысленными, – резко ответила я. – В любом случае, мне нужна твоя помощь.
– Ты очень странно о ней просишь, – отозвался он.
Я прикусила язык.
– Я надеялась найти Тео, а не тебя.
Он громко рассмеялся.
– Так, значит, тебе нужна помощь? Говоришь, что хотела бы, чтобы на моем месте был мой кузен?
– Просто сомневаюсь, что Тео пришлось бы просить об этом. Вероятно, он бы сам предложил.
– Что именно? Я до сих пор даже не понимаю, что ты пытаешься сказать. – Но уголки его рта поползли вверх. Он знал.
– Ради всего святого, – процедила я сквозь зубы. – Ты отнесешь пушистика к одному из целителей своего дома или нет?
Он долго смотрел на меня, уголки его рта дрогнули, как будто он собирался рассмеяться.
Если он так себя поведет, то я ударю его по лицу. Что бы он со мной ни сделает после этого, это того стоит.
– Хорошо, – ответил он.
– Что?
– Я сказал: «Хорошо». Я отнесу его. Где он? – Блейк огляделся по сторонам, словно я могла таскать пушистика с собой.
– Я… Он в общежитии первого курса, – заикаясь, пробормотала я. – В комнате Флоренс Шен. Вчера вечером она его зашила. Но теперь у него поднялась температура, и она не спадает. Флоренс думает, что он может не выжить.
– Это он или?.. – спросил Блейк, которого явно веселил этот разговор.
– Он. Самец.
– А дальше ты мне скажешь, что дала ему имя. – Он покачал головой.
– Не дала. Но не стесняйся. Считай это наградой за помощь, – пробормотала я.
– Через час я его заберу. И захвачу корзину, чтобы его отнести.
– Правда? – Я уставилась на Блейка с недоверием, но тут же попыталась взять себя в руки. – И ты поговоришь с сестрой? Я беспокоюсь за нее. Кто-то пострадал. А что, если бы это был ребенок?
– Эния бы так не поступила, – резко бросил он с удивительной яростью. – Она никогда бы не причинила вреда ребенку. Я же сказал, что поговорю с ней.
Я кивнула.
– Отлично.
Он расставил ноги.
– Ну? Чего ты ждешь? Ты ведь именно за этим сюда пришла. Можешь идти.
Я недоуменно покачала головой. Высокомерный и самовлюбленный придурок. Но я не осмелилась произнести это вслух.
Повернувшись спиной и не сказав больше ни слова, я вышла со двора, прошла через окружающие его галереи и вернулась в коридор, ведущий к кабинетам. Я могла дойти до библиотеки другим путем.
Но когда я добралась до коридора, то передумала. Я остановилась, затем обернулась.
Прижавшись к стене, я как можно тише двинулась обратно к Драконьему двору.
Блейк все еще стоял там. Он огляделся, проверяя, что он один.
На мгновение его взгляд задержался на том месте, где стояла я, за колонной в проходе, и мне показалось, что он снова собирается ко мне обратиться. Но его взгляд скользнул мимо. Он меня не заметил.
Блейк направился к красному дракону и прошел мимо его огромного бока. На какое-то время я потеряла его из виду. Я стояла на месте, ожидая его возвращения.
Прошла секунда. Потом еще одна.
Я перешла к другой колонне, чтобы лучше видеть. Но около дракона никого не было.
Он, должно быть, зашел за другую статую. Я осторожно двинулась вдоль ряда открытых арок, ожидая в любой момент увидеть Блейка в роще деревьев, она и она была пуста.
Из Драконьего двора не было другого выхода, кроме того пути, по которому пришла я, и дорожки прямо напротив меня, которую я хорошо видела.
Он исчез.