Глава 68

Атлас

Челюсть Атласа судорожно сжалась, когда он окинул взглядом развернувшуюся внизу картину. Эловинн стояла прямо рядом с ним; её золотистые глаза хищно блестели в лучах солнца, пока она полностью концентрировалась на заклинании. Её пальцы изящно и плавно рассекали воздух, раздувая и многократно усиливая потаенные страхи команды «Ночного Призрака».

Её сила мертвой хваткой удерживала каждого пирата в пучинах первобытного ужаса, и Атлас погрешил бы против истины, если бы сказал, что наблюдать за этим было легко. Он огляделся, замечая бледные, испуганные лица собственных матросов, которые стояли подле него и завороженно следили за действиями эльфийки.

Но эти пираты заслужили такую участь — они забрали его брата. Они заслуживали гораздо худшего.

— Сейчас? — спросил Сэмвелл, и его глаза округлились от страха, пока он наблюдал за тем, как люди внизу корчатся и кричат.

Атлас мрачно кивнул и вскинул руку, подавая знак:

— Сейчас.

По команде люди Дрэвина обнажили мечи и слаженным строем двинулись на пиратов, беря их в плотное кольцо. Ослепленные и дезориентированные туманом собственных кошмаров, те едва ли вообще зафиксировали их приближение.

Атлас коротко кивнул Эловинн, и они вместе начали спускаться с холма вслед за своим отрядом.

— Сдавайтесь, и, возможно, ваши страхи оставят вас, — во всеуслышание объявила она.

Атлас сделал шаг вперед, и его голос прозвучал зловеще и спокойно:

— Покоритесь, или эти кошмары последуют за вами до самых глубин преисподней, где вам самое место.

— Пошел ты на хрен!

Взгляд Атласа мгновенно перекинулся на человека, выкрикнувшего эти слова: тот в ужасе катался по земле, извиваясь и истошно воя. В ту же секунду глаза Эловинн сфокусировались исключительно на этом наглеце.

И всё же команда «Ночного Призрака» отказывалась им уступать. Некоторые из них с отчаянным упрямством цеплялись за свое оружие, сопротивляясь чужой воле, даже когда ужас когтями разрывал их разум изнутри. Эловинн глухо хмыкнула рядом с Атласом, продвигая свою магию еще глубже, не выказывая ни капли милосердия.

Шатаясь и спотыкаясь, пираты всё же поднимались на ноги, вскидывая оружие, наполовину крича, наполовину рыча от ярости.

— Это запрещено! — взревел один из них; его голос сорвался на надорванный рык, за которым едва удавалось скрыть подступающую панику.

Внимание всех присутствующих мгновенно переключилось на него. Атлас сразу подметил его заостренные уши — ему стало искренне любопытно, как одной-единственной команде удалось собрать под своим крылом выходцев изо всех королевств сразу. О подобном он никогда раньше не видел и не слышал.

— Запрещено насылать морок на эльфов!

Жестокая ухмылка озарила губы Эловинн:

— Что ж, тогда вам не следовало похищать родственника моего суженого. Где он? — прорычала она. — Где принц Дрэвин Роу?

Чувство гордости наводнило грудь Атласа при виде того, как неистово она сражалась бок о бок с ним ради спасения его брата, пусть даже её методы и были устрашающими.

— Отвечайте, где он, пока вы еще не расстались со своими никчемными жизнями.

Корчившийся на земле эльф вызывающе поднялся на ноги:

— Вы полные кретины, если думаете, будто нас можно этим напугать. Мы отбивались от тварей и похуже той тьмы, что ждет нас впереди. И если вы убьете нас, то никогда не найдете своего драгоценного Феникса.

Он выплюнул ненавистное прозвище Дрэвина с такой злобой, словно оно было пропитано ядом, что окончательно привело Атласа в ярость.

Губы Атласа растянулись в мрачной, предвещающей беду улыбке. Клубящиеся нити теней начали обвивать его руки, пока его люди перехватывали оружие поудобнее:

— Ты еще не сталкивался с моей тьмой, лесная тварь.

Беззвучным приказом он высвободил свои тени, позволяя им черным туманом хлынуть по земле острова. Чернильные жгуты стремительно обвили ноги пиратов, приподнимая их тела над землей и полностью сковывая движения. Мужчины покачнулись, яростно полосуя клинками пустоту, но их оружие лишь безвредно проходило сквозь темные сгустки магии, оставляя их связанными и абсолютно беспомощными, пока Эловинн продолжала безжалостно атаковать их разум.

Сэмвелл тем временем решительно направился к самому разговорчивому из них, которого он заочно счел капитаном. Его ледяной, непоколебимый взгляд был прикован к цели, когда он ловко уклонился от дикого, размашистого удара чужой абордажной сабли. Одним стремительным движением Сэмвелл перехватил запястье пирата и резко вывернул его назад, заставив того с болезненным хрипом выпустить оружие из рук. Тут же подскочивший Томми силой пихнул мужчину на колени и намертво связал его руки за спиной.

После этого Атлас заставил тени плотно обвить рты пленников, сооружая из них надежные кляпы и разом заглушая все их крики, проклятия и гневные ответы.

Один за другим матросы «Ночного Призрака» были связаны и обездвижены. Их выстроили в ряд у самого входа в пещеру, из которой они только что вышли. Пираты отчаянно вырывались и мысленно проклинали всё на свете, но тени лишь сильнее стягивали путы, намертво удерживая пленников, пока люди Атласа заканчивали заковывать последних из них в кандалы.

— Достаточно, любовь моя, — негромко произнес Атлас.

Эловинн опустила руку и сняла свои иллюзии. Пираты судорожно и шумно задышали через кляпы, ошалело моргая и щурясь в попытках избавиться от остатков жутких видений. Однако их взгляд быстро сфокусировался на Атласе и его гвардейцах, а лица исказились от лютой ярости.

Теневая хватка Атласа слегка ослабла, давая пиратам возможность перевести дух.

— Вы явились сюда с кем-то еще. Однако сейчас его среди вас нет. Так вот, если вы не горите желанием отправиться в кандалах прямиком на виселицу Лефирина, советую начать сотрудничать, — он сделал паузу, его кулаки по бокам мелко дрожали. — Где Дрэвин?! Где мой брат?

Тот самый дерзкий пират встретил его взгляд с леденящей яростью в глазах:

— Его больше нет с нами.

Сердце Атласа пропустило удар: он не понимал, имел ли этот человек в виду, что они убили его, или же Дрэвину удалось сбежать. Он резко обнажил меч и уперся острием в грудь мужчины.

— И почему же, грязная скотина? — его губа брезгливо дернулась.

Пират нагло подмигнул ему:

— Полегче, принц. Если уж собираешься со мной заигрывать, то для начала хотя бы узнал бы мое имя. Меня, кстати, зовут Джек. Очень приятно познакомиться с тобой и твоей маленькой сучкой-мозгоправкой.

Атлас наотмашь ударил его за эту выходку, а из-за его спины донесся удовлетворенный смешок Эловинн.

— Мне плевать, как тебя зовут. Ты здесь явно за главного, раз уж Сайрус гниет в одной из моих камер. Говори, где мой брат, или я выпотрошу тебя прямо здесь. Мне доложили, что его выманила какая-то девка. Её я среди вас тоже не наблюдаю.

Команда пиратов разразилась злыми, глухими смешками, словно всё сказанное принцем было отличной шуткой.

Атлас сделал шаг вперед, и его голос прозвучал тихо и смертоносно:

— Вы посреди ночи похитили сына короля и всерьез думаете, будто я поверю вашим сказкам о том, что он просто испарился? Думаете, я приму на веру слово какого-то морского отребья?

— Ну, как ни крути, приятель, других зацепок у тебя всё равно нет, — вызывающе бросил Джек.

Атлас сильнее вдавил острие клинка в его плоть. Челюсть Джека дернулась, он сморщил нос, когда по его груди покатилась бусина крови, мгновенно окрасив рубаху.

— Боги, прекратите! — взревел тот самый эльф, что стоял дальше по цепочке пленников. Все взгляды тут же устремились на него. — В той пещере что-то произошло — что-то, к чему никто из нас не был готов. Они оба сгинули!

— Ривен! — яростно рыкнул на него Джек.

— Что значит «что-то произошло»?! — лицо Атласа исказилось от ужаса. Эловинн тут же подскочила к нему и крепко переплела свои пальцы с его.

Пираты неспокойно зашевелились, косясь на зев пещеры так, словно он мог поглотить их целиком. И тогда заговорил Джек, в чьем голосе отчетливо сквозило раздражение из-за несдержанности Ривена:

— Твоего брата взяли как разменную монету для переговоров с твоим отцом.

У Атласа в голове помутилось от этих слов. Его отец знал об этом? Вступил в переговоры?

— Наш капитан, Эсмира Блэквуд, похитила твоего драгоценного, управляющего огнем придурка-братца, планируя обменять его на Сайруса, — продолжил Джек.

Тогда подал голос Сэмвелл.

— И вы всерьез рассчитываете, что мы поверим, будто наш король лично отдал жизнь своего сына, второго наследника престола, в руки самых грозных пиратов во всем Римелле?

Джек нагло хмыкнул:

— Ну, честно говоря, мы и сами такого не ожидали, — он снова перевел всё внимание на Атласа. — Когда она предложила обменять жизнь нашего капитана на жизнь твоего брата, ваш король выдвинул совсем другое условие. Ему нужны были доказательства существования Мэриниса и всех тех богатств, что покоятся на океанском дне.

Стоило пирату произнести «Мэринис», как Атлас мгновенно понял: тот говорит правду. Откуда морским разбойникам знать, что его отец одержим этой идеей уже много лет? Что он месяцами отсылал Дрэвина на бесконечные поиски этого затерянного королевства?

— Чтобы доказать, что ему можно верить и что с Сайрусом ничего не случится, он сам велел нам забрать Дрэвина. Если бы кто-то из них пострадал, сделка аннулировалась. Эсмира должна была вернуть и Дрэвина, и свидетельства существования Мэриниса в обмен на Сайруса.

Атлас с трудом сглотнул, его ноздри гневно раздулись от глубокого отвращения к собственному родителю, который в очередной раз предал родную кровь.

— Так как же они оба сгинули?

— Они просто испарились, — ответил за него Ривен, отчего Джек лишь раздраженно закатил глаза.

Гнев Атласа перерос в тяжелое, подозрительную хмурость:

— Испарились?

— В пещере случился обвал, и они сорвались вниз, — глухо произнес Джек, и в его голосе прорезалась неподдельная боль, словно он сам оплакивал эту утрату. Атласу это показалось странным: пиратам обычно плевать на всех, кроме самих себя.

— В этой пещере творится какая-то чертовщина, — продолжил Джек. — И когда свод начал рушиться нам на головы, Феникс столкнул Эсмиру с обрыва, но она утянула его за собой. В один миг они были там, а в следующий — их поглотили тени.

Обвал. Существовал огромный риск, что Дрэвин мертв.

Атлас мысленно уже обезглавил стоящего перед ним наглеца прямо здесь и сейчас, но Эловинн вовремя положила ладонь ему на плечо.

— Выслушай его, — тихо прошептала она. — Я не чувствую лжи.

Он и сам её не чувствовал, отчего слышать всё это было еще невыносимее.

— Какая-то завеса теперь служит барьером между нами и тем местом, куда они упали, — продолжил Джек. — Мы перепробовали всё, чтобы пробиться, но эта штука словно живая. Её не взять ни клинком, ни порохом, ни любой известной магией. Там сокрыта сила — и, надо признать, колоссальная.

Атлас прищурился, и его лицо потемнело от подозрений:

— И я должен тебе верить? Принимать за правду слова самых отъявленных преступников в королевстве?

Лица пиратов одновременно ожесточились, и Джек заговорил вновь:

— Верь во что хочешь, принц. Но нам его исчезновение даром не сдалось — живым он полезнее, чем мертвым. Какая бы магия ни сковывала ту пещеру, она за пределами всего, что мы когда-либо видели.

Атлас судорожно сжал челюсти:

— Что ж, кто докажет, что вы вообще приложили достаточно усилий?

Джек коротко хохотнул, но в этом смехе не было ни капли тепла; его глаза опасно сузились, впиваясь в принца:

— Поверь мне на слово, приятель… никто не хочет пробиться туда сильнее меня. У меня накопилась пара ласковых слов для твоего паршивого братца, который обрек её на эту участь вместе с собой.

— Похоже, мне придется самому пойти и взглянуть на эту вашу завесу, — процедил Атлас, пока темные тени вновь плотно обвивали его кулаки. — А после этого вы все отправитесь с нами в Лефирин и проведете остаток своих дней в ожидании висельной петли.

Не дожидаясь ответа, Атлас кивнул своим людям. Те грубо вздернули пиратов на ноги и потащили прочь от пещеры, вниз по каменистой тропе к кораблю, пока пленники брыкались и осыпали их проклятиями.

Сэмвелл уже собирался увести Джека вслед за остальной командой, но Атлас шагнул вперед, преграждая им путь.

— Не так быстро, — Атлас смерил Джека тяжелым взглядом из-под насупленных бровей. — Ты лично покажешь мне эту завесу.