Глава 52

Атлас

Атлас прислонился к судовому лееру, всматриваясь в темное, бушующее море. Бескрайняя синева простиралась вокруг них, не оставляя ни единого следа его брата. И с каждой милей пустого горизонта раздражение грызло его всё сильнее.

Он тихо выругался сквозь зубы, вспоминая всю расплывчатость указаний Блэквуда. «Южные воды», — сказал тот, словно этого одного было достаточно в качестве ориентира. Ни карты, ни звезд, которым можно было бы следовать, ни ориентиров — лишь слово самого опасного человека в королевстве.

Борясь с растущим нетерпением, он размашистым шагом направился к штурвалу судна, где Сэмвелл сжимал рулевое колесо.

— Что-нибудь видно?

Сэмвелл вздохнул, переводя взгляд с Атласа на пустынные воды:

— Пока нет, принц. И если позволите говорить откровенно — было бы куда проще, если бы ваш источник дал нам хоть что-то более осязаемое.

— Я и сам это понимаю, — признал Атлас, запустив пятерню в свои растрепанные волосы. — Я ни черта не смыслю в мореплавании и морском деле. Как мы должны найти его, когда всё, что у нас есть в качестве зацепки — это смутное указание идти на юг?

— Вы уверены, что вашему источнику можно верить? — спросил Сэмвелл, бросив на него скептический взгляд.

Атлас едва не расхохотался:

— Нельзя верить ни на йоту. Но это единственная зацепка, которая у нас есть. И я не вижу ни единой причины, зачем этому человеку лгать.

Брови Сэмвелла сошлись на переносице:

— Кто ваш источник, принц? Мы многим рискуем ради этого.

Взгляд Атласа ожесточился, когда он посмотрел мимо Сэмвелла, на бескрайнюю водную гладь:

— Это не твое дело.

— При всем уважении, Ваше Высочество, я бы поспорил, что это касается меня в полной мере. Мы плывем на юг вопреки приказам нашего короля, рискуя пойти под суд за измену. Если мы действуем по указке лжеца, то моя шея окажется в петле точно так же, как и ваша. Если не раньше.

Атлас медленно выдохнул. Тени закружились вокруг его рук, свиваясь в кольца в ответ на его эмоции, и он силой заставил их замереть.

— Сайрус Блэквуд.

Глаза Сэмвелла округлились, и он судорожно перехватил ртом воздух:

— Блэквуд?! С какой стати вам вообще пришло в голову разговаривать с этим человеком? Не говоря уже о том, чтобы верить его слову?

Атлас сжал челюсть. Он знал, что такая реакция вполне оправданна, но чутье подсказывало ему, что Блэквуд не солгал.

— Потому что это единственная зацепка, которая у нас есть. Мой отец намекнул, что Блэквуд может что-то знать о том, кто забрал Дрэвина, поэтому я отправился в подземелья и лично поговорил с ним. Он велел мне плыть на юг и сказал, что там мы найдем ответы.

Сэмвелл резко выдохнул и тихо присвистнул:

— Он сказал что-нибудь еще? Что-то конкретное?

Рот Атласа сжался в тонкую линию:

— Только то, что если мы не найдем его до того, как… то, что они ищут, будет завершено, да помогут нам всем боги.

Сэмвелл горько хмыкнул:

— Драматичные слова для человека, стоящего на пороге смерти.

— Похоже на то, — согласился Атлас, и на его лице промелькнула слабая ухмылка, однако дурное предчувствие в животе подсказывало ему, что предупреждение Сайруса было не напрасным.

Хлопнув Сэмвелла по спине, он произнес:

— Смотри в оба. Наверняка мы заметим что-нибудь стоящее в ближайший день или два, — он развернулся и стал спускаться по трапу на нижнюю палубу, пока его мысли лихорадочно крутились в голове.

Когда он пересекал палубу, его взгляд привлекла худощавая фигура у грот-мачты — молодой матрос с коротко стриженными каштановыми волосами молча сматывал канат. Когда Атлас встретился с ним взглядом, матрос заметно побледнел и поспешно отвернулся, ссутулив плечи.

— Эй, — окликнул его Атлас, подходя ближе. Матрос напрягся, продолжая стоять к нему спиной по мере его приближения. — Как твое имя?

Парень окоченел, но так и не повернулся, отчего раздражение Атласа вспыхнуло с новой силой. Он обошел его, чтобы встать лицом к лицу, и остановился в нескольких шагах:

— Твой принц задал тебе вопрос. Я приказал всей команде спуститься на нижнюю палубу к ужину, кроме себя и исполняющего обязанности капитана. Отвечай мне.

Матрос слегка втянул голову в плечи, после чего наконец пробормотал:

— Оуэн, Ваше Высочество.

Атлас нахмурился, пристально изучая его.

— Оуэн? — его голос сделался резче. — И ты родом из Лефирина?

— Да, — мягко произнес Оуэн; его голос стал низким, а на лице заиграла полуулыбка.

Атлас почувствовал странное, почти неестественное желание оставить этот разговор и просто пойти дальше. Но тут его взгляд перехватил мимолетный блеск: пока матрос продолжал сматывать канат, на его пальце сверкнуло маленькое золотое кольцо с рубином по центру.

Его кольцо — то самое, которое он заказал для своей нареченной.

— Оуэн… — голос Атласа натянулся, как струна, когда внутри вспыхнула ярость, а у его ног начали сгущаться тени. — Откуда у тебя это кольцо?

Матрос вполоборота повернулся к нему, и в тусклом лунном свете его губы расплылись в лукавой ухмылке. В мгновение ока облик Оуэна подернулся дымкой; слабое сияние окутало его, когда коротко стриженные волосы смягчились и удлинились, превращаясь в темные кудри. Хрупкая фигура сменилась до боли знакомыми изгибами тела той самой женщины, которую он оставил в своей постели в замке Лефирин.

Сердце Атласа болезненно забилось, в горле пересохло, пока он завороженно наблюдал за этим превращением.

— Эловинн, — прошипел он, хватая её за руку и увлекая в глубокую тень под мачтой. Его собственные тени взметнулись вокруг них, укрывая от посторонних глаз. — Ты с ума сошла? Пробраться на корабль в чужом обличье? Как тебе вообще это удалось?

Она упрямо вздернула подбородок, её золотистые глаза вспыхнули в лунном свете.

— Кто-то должен был быть здесь, с тобой, — запальчиво ответила она. — Ты торчишь тут, нарушив приказ короля, рискуешь жизнью ради поисков Дрэвина — и я не собиралась оставлять тебя одного, когда реально могу помочь.

Ярость Атласа немного утихла, стоило ему встретить её упрямый взгляд, хотя тревога по-прежнему скручивала внутренности.

— Море — не место для тебя, Вин, и мне вовсе не нужна лишняя обуза в виде заботы о твоей безопасности, когда мне и так нужно найти Дрэвина.

Она презрительно фыркнула:

— Обуза. Вы, мужчины…

Губы Атласа сжались в тонкую линию:

— Прости. «Обуза» — неподходящее слово. Я просто хочу, чтобы ты была в безопасности.

— Именно поэтому я ничего тебе не сказала, — спокойно произнесла она. — Ты бы спорил со мной и победил. Но ты ведь знаешь не хуже меня: мои силы могут стать решающим фактором между тем, найдем мы его или вернемся с пустыми руками.

Он вздохнул, прижав ладонь к лбу:

— Как? Как именно ты собираешься помочь?

Она скрестила руки на груди, прищурившись:

— Ты забываешь, что я не человек, Атлас. Моя магия простирается далеко за пределы того, что ты видел. Я могу манипулировать разумом, управлять тем, что другие видят и чувствуют. Я заставила тебя поверить, будто я кто-то другой, даже не меняя своего истинного обличья.

Его глаза округлились:

— Ты не меняла облик?

Эловинн недоуменно нахмурилась:

— Вас в Лефирине вообще ничему не учат? Эльфы не умеют менять обличье. Наша магия — это магия разума. Мы можем проникать в чужие мысли, заставлять людей видеть то, что нам угодно. Их сны… или кошмары. И даже заставлять их видеть вещи, которых на самом деле нет.

Он уставился на неё, совершенно ошеломленный:

— Это… жутко.

— И полезно.

Он замялся, его сердце разрывалось между тревогой за её безопасность и надеждой, которую дарили её способности.

— Так вот ради чего ты притворилась другим человеком? Чтобы пробраться на корабль и предложить свою помощь?

— Ну, да. К тому же я не собиралась оставаться одна и умирать от скуки в чужом для меня королевстве, — ответила она. — И вообще, план работал безупречно, скромно отмечу. Я бы и тебя провела, если бы ты не заметил кольцо.

Атлас не смог сдержать улыбки, тронувшей его губы:

— Ты невыносимо умна, ты в курсе?

Она тихо рассмеялась, переплетая свои пальцы с его:

— Позволь мне остаться, и я клянусь, что буду беспрекословно выполнять каждый твой приказ.

После долгой паузы он вздохнул, медленно окинув её взглядом с ног до головы:

— Ладно. Но держись рядом со мной. И если почувствуешь хоть малейшую опасность, сразу иди ко мне.

Эловинн просияла, её глаза азартно блеснули:

— Даже не помышляла о другом, Ваше Высочество.

Атлас сделал шаг к нему, так что их груди соприкоснулись.

— И как именно ты планировала быть… полезной? — на его губах заиграла лукавая ухмылка.

— Пусть мои силы и не помогут отыскать его след, они пригодятся, если мы наткнемся на кого-то, кто станет… помехой. Любая угроза или любой, кто посмеет бросить тебе вызов или встать на твоем пути к Дрэвину. Я могу взламывать их разум, — она мягко прижала ладонь к его щеке. — Заставлю их подчиниться тебе. Заставлю их узреть собственные худшие страхи.

У Атласа перехватило дыхание, когда слова Эловинн проникли в его сознание. Напряжение в её золотистом взгляде, обещание, сквозившее в каждом слове — всё это разожгло внутри него нечто первобытное. Её красота всегда притягивала его как магнит, но это… это было чем-то совершенно иным.

Мысль о том, что она будет использовать свою магию ради него, подчиняя окружающих их воле, пробудила внутри него темный, будоражащий трепет. Он потянулся к Эловинн еще ближе, разрываясь между восхищением и яростным, непреодолимым желанием, которого сам от себя не ожидал.

В конце концов, её выбрал его отец.

Его отец.

Неужели король с самого начала знал, какая она на самом деле? Надеялся, что именно она даст сыну тот самый толчок, в котором, по мнению отца, Атлас всегда нуждался? Наделит его мужеством, чтобы править железной рукой.

То, как она смотрела на него сейчас — с этой её понимающей, порочной улыбкой, — вызывало в нем дикое, почти болезненное желание прижать её к грубому дереву мачты, запустить пальцы в темные волны волос и подчинить себе её губы. Но даже сквозь пелену застилающей разум страсти он понимал, что обязан сохранять трезвую голову.

Сцепив зубы, он заставил себя сделать шаг назад, ни на секунду не отрывая от неё взгляда.

— Ты прекрасна, безумна и являешься лучшим выбором из всех, что я мог сделать той ночью.

Её смех прозвучал низко и мягко, напоминая обещание чего-то запретного, и Атласу потребовались все остатки самообладания, чтобы снова не притянуть её к себе.

— Нам нужно поговорить с командой, — произнес он, и в его голосе проскользнула отчетливая неохота. — Их необходимо посветить в изменение наших планов. И теперь, если нас настигнет опасность, у нас будет оружие, которого никто не станет ожидать от корабля, пришедшего из королевства людей.

Пальцы Эловинн легко скользнули вниз по его руке, оставляя за собой дорожку обжигающего тепла. Единственным ответом, который она дала, был едва заметный изгиб её губ.