Я задыхаюсь и дрожу, когда дверь закрывается между нами. И вдруг я остаюсь одна в коридоре.

Я открываю рот, но воздух не попадает в легкие, и кажется, что я нахожусь в свободном падении. Моя кожа покрывается мурашками, когда я медленно отступаю от дверей лифта, как будто они могут внезапно открыться.

Как будто он может внезапно выскочить и снова коснуться меня.

Не то чтобы я боялась этого. Просто я готовлюсь. Потому что глубокая, темная, отчаянная часть меня хочет, чтобы был второй раунд.

Когда я ударяюсь спиной о стену напротив дверей лифта, это прикосновение похоже на сигнал к пробуждению. Я моргаю, дрожа, наконец, способная вдыхать кислород.

Я прижимаюсь к стене, и мои руки скользят по животу, как будто сжимают темный шар извращенной энергии, клубящейся в моем теле.

Что это было, черт возьми?

По мне пробегает дрожь. Похотливая. Призрачная. На какое-то темное, мерцающее мгновение я воспроизвожу в памяти движение, когда Адриан непринужденно и дерзко просовывает руку под мою юбку. Прикасается ко мне, вводит в меня свои пальцы.

Заставляя меня кончать так чертовски сильно.

Это было...?

Да.

Да, это было по обоюдному согласию. Нет, он не спрашивал разрешения. Но мы оба знаем, что ему и не нужно было этого делать.

Я снова сглатываю, тепло распространяется по моей коже, как лесной пожар, пока я пытаюсь осмыслить то, что только что произошло. Я смотрю на себя сверху вниз, мое лицо пылает все сильнее, когда я вижу, в какое растрепанное состояние он меня привел. Я поправляю одежду, поправляю пуговицу, которая каким-то образом расстегнулись, откидываю дикие пряди волос с лица.

Я поправляю юбку и тянусь под нее. Мое лицо пылает еще больше, когда я поправляю трусики.

Да, мне нужно переодеться.

И принять душ.

И, возможно, позвонить психотерапевту.

Я делаю — или, по крайней мере, пытаюсь сделать — глубокий, успокаивающий вдох. Поворачиваюсь к двери в свой номер, но останавливаюсь у позолоченного зеркала, висящего на стене прямо перед ней. Я делаю паузу, чтобы еще раз поправить прическу и одежду, при этом тщательно избегая встречать свой взгляд в отражении.

Но потом, конечно, я ломаюсь. И когда я все-таки ловлю свое отражение и наконец заглядываю в собственную душу, то, что я там вижу, пугает меня.

Это не страх. Не гнев из-за того, что только что произошло.

Это желание, и только желание.

И именно тот факт, что я хочу больше этого и больше его, пугает меня сильнее всего.

Дрожа, я поворачиваюсь и использую ключ-карту, чтобы открыть дверь. Я вхожу внутрь и заставляю себя улыбнуться, когда вижу Адель, сидящую на диване в другой части гостиной с Далией на коленях.

— Эй!

Что-то не так. Адель бледная и неулыбчивая. И обычно очень оживленный трехлетний ребенок на ее коленях жутко неподвижен, тих и так же бледен.

Я вскидываю брови.

— Все ли в порядке...

Я задыхаюсь, когда краем глаза замечаю мужчину. Страх впивается когтями в мое сердце, и, задыхаясь, я кружусь, отпрыгивая в сторону, когда мужчина выходит из моего периферийного зрения.

В моей голове раздаются тревожные звонки, и я мчусь на кухню. Там есть ножи и тяжелые сковородки... то, чем я могу защитить нас.

— Селеста, СТОП.

Мужской голос гремит у меня за спиной.

— Я из МИ-6, мисс Марко!

Я замираю от глубокого, властного голоса, не говоря уже об очень официальном тоне.

— Вам стоит дважды подумать, прежде чем доставать тупые или острые предметы. Я здесь только для того, чтобы поговорить.

По моему позвоночнику пробегает холодок. Я поворачиваюсь и смотрю на испуганных Адель и Далию, а затем перевожу взгляд на мужчину, стоящего между нами.

Он крупный и крепкий, вероятно, ему около сорока лет, с редеющими, седеющими волосами, чисто выбритой челюстью и всеми признаками человека, занимающего правительственную должность, например, агента МИ-6, британской версии ЦРУ.

— Итак, мисс...

— У вас есть пропуск?

Мужчина ухмыляется, изогнув бровь.

— А вы как думаете?

— Я думаю, что это не фильм о Джеймсе Бонде, и я думаю, что если вы работаете на правительство, то у вас есть удостоверение личности, и я думаю, что хотела бы его увидеть.

Я сглатываю, принимая более высокую позу.

— Я также хотела бы знать, как вы попали в мой гостиничный номер без моего разрешения.

Мужчина тонко улыбается.

— Меня пригласили войти.

Адель заговорила.

— Это не...

Я оглядываюсь и вижу, что она сидит с белым лицом, ее рот захлопнулся после этих двух слов. Затем она качает головой из стороны в сторону.

Я поворачиваюсь и смотрю на мужчину, стоящего напротив меня.

— Я полагаю, что у нас разные определения слова пригласили. И прошу предъявить документы, иначе вы узнаете, сколько тупых и острых предметов у меня на кухне.

Мужчина улыбается и вздыхает, заглядывая в пиджак.

— Полегче, — рычит он.

Он достает черный кожаный бумажник очень официального вида и раскрывает его, показывая еще более официальное белое удостоверение с золотой тисненой эмблемой и надписью Агент Престон Колдуэлл.

Черт. Каким-то хреновым образом я почти надеялась, что он окажется обманщиком, даже если это означает, что он убийца. Потому что обман — это то, от чего я могу убежать, или даже, возможно, устоять на ногах.

Ни то, ни другое я не могу сделать с настоящим правительственным агентом.

Я не знаю, зачем он здесь. Но это не может быть хорошо, и я предполагаю, что это как-то связано, скажем, с некоторыми из текущих аспектов моей жизни.

— Довольны?

В его глазах блестит самодовольство. Я сглатываю, поджав губы.

— Прекрасно.

— Замечательно. Теперь, мисс Марко...

Его губы кривятся.

— Или миссис Эль-Сайед?

Я вздрагиваю, когда его бровь поднимается выше.

— Или, простите, миссис Кросс?

Когда мое лицо бледнеет, он улыбается еще шире.

— Вы можете понять мое замешательство, Селеста.

— Чего вы хотите? — пробормотала я.

— Минуту вашего времени, не более того.

Я бросаю взгляд на Адель и Далию.

— Я здесь не ради них, — тихо пробормотал агент Колдуэлл.

— Тогда отпустите их.

— Я их не держу.

Я смотрю на Адель, которая быстро встает с Далией на руках.

— Chambre? — Спальня?

— Да. Спальня, — хрипло шепчу я ей, прежде чем сказать: запрись. Она кивает в ответ, нервно смотрит на агента Колдуэлла, затем на меня, прежде чем ее руки крепко обхватывают дочь, и она спешит по коридору.

Когда мы остаемся одни, я снова сглатываю, пытаясь окинуть взглядом моего незваного гостя.

— Что вам нужно, мистер Колдуэлл?

— Агент. — Он пожимает плечами. — Семантика, я знаю. Но доктора не проходят медицинскую школу, чтобы их называли мистер или миссис, а агенты не проходят годы военной и боевой подготовки, чтобы их называли так же.

Я закатываю глаза.

— Отлично, агент Колдуэлл. Какого хрена вы в моем номере?

Он начинает хихикать.

— Что-то позабавило вас?

— Действительно, — вздыхает он, оглядывая комнату, прежде чем снова сосредоточиться на мне.

— Что меня забавляет, Селеста, так это то, в каком ужасном состоянии должна быть ваша жизнь, что мое присутствие здесь не сужает круг проблем настолько, чтобы вы догадались, в чем причина.

Я напряглась, дрожа.

— Ну, почему бы вам не помочь мне сузить круг вопросов?

— Хотя мне любопытно, в какое еще дерьмо вы можете быть втянуты, — ворчит он. — Я здесь из-за Адриана Кросса.

Я застываю на секунду, прежде чем небрежно поднять плечо.

— Простите, какого Адриана?

Агент Колдуэлл начинает смеяться.

— Селеста, я не бульварная газета, и я не какой-то старый друг, узнавший вас на улице.

Я застываю, когда он делает шаг ко мне, его глаза сужаются.

— Я — МИ-блять-шесть, из правительства ее величества. Так что, чем скорее вы прекратите играть со мной в долбаные игры о вашей причастности к Адриану Кроссу, тем скорее мы сможем перейти к хорошей части.

— И что, позвольте спросить, это за хорошая часть?

— Та часть, где я съебусь отсюда и позволю тебе жить дальше, Селеста. Или, возможно, та часть, где я смогу помочь тебе с... скажем так, проблемами, которые, похоже, преследуют тебя в эти дни.

— Какими проблемами?

Он закатывает глаза.

— Ты можешь продолжать играть так, если хочешь. Точно так же, как ты можешь продолжать шататься по городу, прося защиты у каждого подражателя гангстера, живущего здесь.

Мое сердце сжалось.

— Но мы оба знаем, что то, что тебя ждет, неизбежно. Я знаю, что ты думаешь, будто у тебя есть взлетная полоса, Селеста. Но я также знаю, что она иссякает быстрее, чем ты этого хочешь.

Мои губы сжались, глаза сузились.

— Что я могу предложить тебе, Селеста, так это больше.

— Больше чего?

— Взлетной полосы. — Он пожимает плечами. — Или, возможно, веревки, на которой можно повеситься. Но в любом случае, то, что я предлагаю, это защита, по крайней мере, в ближайшей перспективе.

Мой пульс бьется, пока я сглатываю.

— Почему МИ-6 хочет защитить меня?

— Не думаю, что МИ-6 есть до тебя дело, если честно, — пожимает он плечами. — Но нам есть очень большое дело до Адриана Кросса. И твоя связь с ним и твоя история с ним, по крайней мере, может быть... полезной для нас.

Какого черта МИ-6 хочет от Адриана?

— Мы оба знаем, кто он такой, Селеста. Но все гораздо глубже, чем ты думаешь. Он запустил свои руки в слишком много пирогов, в которые не должен был, особенно когда дело касается стран и организаций, с которыми он не должен иметь дела. И это уже не то, что мы можем игнорировать.

Я прочищаю горло, заставляя себя стоять во весь рост, пока он злобно смотрит на меня.

— Я не могу тебе помочь.

Бровь агента Колдуэлла изогнулась.

— Прошу прощения?

— Похоже, ты предлагаешь мне сделку. Я вежливо отказываюсь.

Его глаза превратились в бусинки.

— Ты наверняка хочешь еще раз подумать...

— Я не знаю ни о какой опасности, окружающей меня, или кого-либо из моих знакомых. Я не встречаюсь ни с какими бандитами. И что бы ты ни предлагал, я не хочу в этом участвовать. Так же, как я не хочу участвовать в жизни Адриана Кросса. Так что, нет, агент Колдуэлл, я не думаю, что есть что-то, о чем мне нужно подумать.

В комнате становится тихо. Он холодно улыбается.

— Я бы посоветовал тебе выбирать свои дальнейшие слова очень тщательно, Селеста.

Я холодно усмехаюсь.

— Поздравляю. Ты знаешь о моей истории с Адрианом Кроссом в подростковом возрасте. Я была идиоткой и вляпалась во что-то, как это делают подростки-идиоты. Вот и все.

— Ты вышла за него замуж.

Я дрожу.

— Агент Колдуэлл, это было очень давно. Итак, мы закончили?

Он вздыхает, оглядываясь по сторонам.

— Не совсем. Есть еще одна вещь, о которой нам нужно с вами обсудить. Просто...

Его взгляд скользит по коридору в сторону спален.

— Не впутывай их в это дело, — угрожающе шиплю я.

Он оборачивается, дружелюбно улыбаясь.

— Я не это имел в виду, Селеста. Я хотел сказать, что мы можем поговорить где-нибудь в более уединенном месте? Это... деликатно.

Он смотрит мимо меня.

— Может, там?

Он кивает подбородком в сторону стеклянной раздвижной двери, ведущей в открытый внутренний дворик рядом с номером.

Я пожимаю плечами.

— Отлично. Но ответ все равно будет нет, о чем бы ты ни спрашивал.

Он улыбается.

— Пожалуйста. Я думаю, мы начали не с той ноги. Просто выслушай меня, хорошо?

— Хорошо.

Я переступаю порог и выхожу на веранду балкона. Агент Колдуэлл следует за мной, захлопывая за собой стеклянную дверь. Когда он поворачивается ко мне, я пожимаю плечами.

— Ну, что такое...

Адреналин подскакивает, и я задыхаюсь, когда он бросается на меня через наносекунду. Я вздрагиваю, когда он преодолевает несколько футов между нами, и пытаюсь закричать, но мой крик заглушается, так как его рука крепко обхватывает мое горло.

Это происходит со мной уже второй раз за сегодня. Но на этот раз это приносит страх и ярость.

Я брыкаюсь и бьюсь. Но мужчина намного больше меня. Он ударяет меня спиной о перила балкона и продолжает толкать меня назад. Ужас врывается в мое горло, когда он буквально поднимает меня вверх и переваливает через край, пока я не оказываюсь в воздухе, едва держась одной ногой за перила, а другой — в хватке его рук.

Мир расплывается, и у меня сводит живот, когда мои глаза опускаются с головокружительных восемнадцати этажей на улицу внизу.

— Позволь мне быть гораздо более ясным, чем я был до сих пор, Селеста, — рычит агент Колдуэлл с мертвой холодностью в голосе.

— Ты такая же грязная, как и Кросс. И не думай ни секунды, что я не знаю все о твоей истории с ним, с Эль-Сайедами, все это. Так что позволь мне быть предельно ясным. Ты будешь моим кротом в его делах.

Я начала качать головой, но задохнулась, когда его пальцы сжались.

— Это не переговоры, и это был не вопрос. Ты снова станешь с ним близка. Ты достанешь мне все, что я хочу на него. Взамен я позабочусь о том, чтобы те же ублюдки, которые убили Амира и его отца, не разрезали тебя на мелкие кусочки на глазах у той маленькой девочки, прежде чем сделать с ней то же самое.

Я издаю изнуряющий, воющий крик, но он глухо отдается в его руке. Я бьюсь, но бесполезно, и он знает это по улыбке на его лице. Он протягивает руку еще раз, и я снова задыхаюсь, когда он продолжает подвешивать меня в пустом воздухе.

— Я ясно выражаюсь?

Все, что я могу сделать, это кивнуть. В буквальном смысле.

Агент Колдуэлл выдерживает мой испуганный взгляд своим холодным, прежде чем резко кивнуть. Рывком меня отбрасывает на правую сторону балкона, где я падаю на руки и колени на кафельную плитку.

Я хватаю ртом воздух и трясусь от адреналина и страха. Мои глаза слезятся, и я дрожу, когда поворачиваюсь, чтобы увидеть его ноги на земле рядом со мной.

— Я буду на связи. Ты в большем беспорядке, чем думаешь, и я — единственный выход для тебя, Адель и Далии. Я буду считать твое молчание согласием.

Я смотрю, как его ноги отступают к стеклянной двери, но потом он останавливается.

— Дай мне то, что я хочу, Селеста. И ты, возможно, выберешься из этого живой.