Ванька вскочил на козлы вприпрыжку, сияя во все зубы.

— Господи, как я рад! Натерпелся! Как же славно, что домой теперича!

Валерка забрался в повозку молча и молчал всю дорогу, благо и остальные с разговорами не лезли. Доехали быстро, ибо дел было невпроворот.

— Трапезничать? — уточнил Прохор. — Али желаете отчет вначале выслушать?

— За едой можно? Или это конфиденциальная информация?

— Конфи… чего? — с почтением уставился на него управляющий.

— Секрет? Остальным можно слушать?

— Вам, барыня решать, — склонился Прохор. — Вы всех этих людей за стол сажали.

— Тогда не секрет.

Малый приемный зал успели прибрать: поломанную мебель вынесли, что-то явно починили, скатерть была новая, и про судьбу старой Валерка даже решил не спрашивать. Скатерть было жалко, как и всю усадьбу. Вот же ж гады какие!

— Что тут у нас? — спросил парень, помолившись и накладывая себе каши с мясом.

— Не успела ничего толком сготовить, — тут же повинилась Манька. — Всё утро на кухне порядок наводили! Что эти ироды там натворили, вы бы видели!

— Ты, Мань, большая молодец! — похвалил добрую женщину парень. — Всё очень вкусно. Помощь нужна какая-то? Может, что-то срочно купить? Или, ну, не знаю даже…

— А если она скажет, что мыть кухню надо, то пойдете? — полюбопытствовал священник.

— Отец Владимир, я на днях чародею кухню отмывал, неужто наша как-то принципиально отличается? Что такого-то?

— Достойно, — кивнул священник. — Никак не могу к этому привыкнуть.

— Я был у стрельцов, — переключил на себя внимание Прохор. — Главарь банды грех взял страшный на душу! С собой покончил.

Все замолчали и перестали жевать.

— Упокой душу грешную, — перекрестился священник и спокойно вернулся к трапезе. — Эй, вы что на меня смотрите, самоубийство — конечно, грех, но Господь милостив и не оставит человека.

— А, ну да, — кивнул Валерка и тоже зачерпнул очередную ложку каши. — Но что-то удалось узнать?

Прохор покачал головой.

— Толком нет. Но десятник говорит, что тётка ваша крутилась рядом с темницей.

— Почему он тогда с собой покончил, а не сбежал? — спросил Валерка и потянулся к пирожку. Тот оказался с ягодой, но Валерка даже не заметил этого. — А темница разве не в центре города? Может, она просто к рынку шла?

— Там в самом деле не так далеко, — кивнул управляющий, — но я десятнику доверяю. Он — мужик справный, раз говорит, подозрительно, значит, так и есть.

— Подозрения к делу не пришить, — вздохнул парень. — Опять моё слово против тётки. С таким ни к чародею не сунуться, ни кто там еще законы исполнять поставлен?

— Круг правды можно было бы организовать, — потер подбородок Прохор, но Валерка тут же отказался:

— Она меня тупо весом задавит, да и что это за правосудие, что кулаками надо решать. Хотелось бы неопровержимые улики получить.

— Можно выставить за себя защитника, — продолжит гнуть свою линию управляющий.

— А она своего выставит, и всё равно фигня получится, — опять раскритиковал идею парень. — Еще что-то удалось узнать?!

— Награду получим через седьмицу за поимку банды. За живого главаря давали пять рублей.

— Так он же теперь мертвый, — удивился Валера.

— Но сдали-то мы его живым, — резонно возразил мужчина. — А что он в процессе того, так он и допроса мог не выдержать, мы-то тут при чем.

— Резонно.

— Послезавтра ярмарка, было бы неплохо сходить, прикупить добра. Я тут набросала, чего нам в первую очередь надобно, — ответила Матрёна, когда Валерка перевел на неё взгляд.

Тот кивнул.

— Да, сейчас посмотрим, что у тебя.

— И тебе бы отдохнуть, деточка. То есть барыня.

— Можете меня как вам удобнее звать, — разрешил парень всем присутствующим. Кроме тебя, — ткнул пальцем в Глашку. — Ты пока не заслужила.

Та кивнула. Поскольку в данный момент она жевала бублик с маком, то вышло совсем уж комично.

— А по поводу ярмарки, я уточню у чародея, положены ли мне какие-то выходные от учебы. Поскольку сам чародей особого рвения в преподавании не высказывает, не думаю, что он будет против.

— Плохо вам там, барыня, — с восторгом уточнила Глашка.

— Ну, он старается, — дипломатично ответил парень, постаравшись вспомнить хорошие моменты. — Руку вот вылечил мне.

— Ух ты, люба вы ему, видимо, — шустро всплеснула руками девка.

«А я говорил», — хихикнул парень про себя.

«Вообще-то это сейчас и твое тело тоже, — внезапно сказала Лерка. — И ежели он и впрямь сватов зашлет, то выкручиваться придется вместе!»

— Фу, — высказал своё отношение парень.

«Вот и не шути так больше!»

«Прости, Лер, — серьезно произнес он. — Я понимаю, что тебе рано об этом думать!»

«Я — взрослая!» — тут же взвилась девчонка.

«Да, но замуж рано! Хотя бы до семнадцати — девятнадцати ни-ни!»

Лерка захихикала.

— Барыня, с вами всё в порядке? Побледнели вы малость, — поспешил успокоить парня управляющий. — Не слушайте вы эту дуру языкастую, все знают, что чародей баб зело не любит, не станет он сватов никаких засылать!

— Слава Богу! — выдохнул Валерка. — Надеюсь, никто не станет!

— Да как же так, Лерочка, — всплеснула руками Матрёна. — Все девки замуж идут, счастье это! А деточки потом пойдут, так и вовсе будешь самая счастливая!

— Оставим пока этот разговор, — поднял руку Валерка. — Лет на пять оставим.

Все внезапно притихли.

— Прохор, вы договорились с Иванами, которые кузнецы, о разговоре?

— Да, — отчитался управляющий. — Мы можем сегодня, да хоть прямо сейчас, к ним поехать. Или завтра. Они готовы слушать вас в любое время. Я думаю, лучше нам к ним на место ехать? Или пригласить их сюда?

— К ним съездим, — решил парень. — Заодно и школу посмотрим. Ты вроде говорил, что достроили.

— Саму избу возвели уже. Но еще двери, окна, внутри отделать, столы собрать.

— Хорошо, — сказал парень, поднимаясь. — Всем спасибо за обед и приятную компанию, если готов ехать прямо сейчас, то поехали. Если надо время, то мы с Матрёной пообщаемся по её вопросам и потом с тобой едем.

— Сейчас готов, — сказал мужчина, тоже поднимаясь. — Едем?!

— Тогда, Матрён, как вернемся, хорошо?

Женщина кивнула.

— Можно я с вами? — спросил священник. — Тоже хочу на школу взглянуть.

— Конечно, — согласился Валерка. — И где Парашка? Пусть она с нами едет, а Глаша Матрёне останется помогать. Есть же поручения для неё?

— Как не быть, — вздохнула кормилица. — Рук не хватает всё убирать.

Валерка встал, отряхнул сарафан и всем своим видом показал, что готов ехать немедля. Остальные оказались не такими мобильными и разбежались готовиться. В повозку еле запихались. Прохор, как обычно, сам на козлах сел, а Валера с Парашкой и священником внутрь залезли. Да только священник — мужик немаленький, и было им там втроем довольно тесно. Но, как говорится, в тесноте да не в обиде.

Домчались быстро.

— Ой, барыня, а мы вас ждем уже, — поклонились оба кузнеца, не успел Валерка чинно выпасть из повозки. — Изволите поесть — попить с дороги, али школу глядеть пойдем? Или повозку новую? А говорят, у вас еще интерес какой-то есть?!

— Есть-пить подождет, — отмахнулся парень. — Давайте со школы начнем, отец Владимир ради неё только и приехал. И церковь же заложили уже?

Кузнецы потупились и признали:

— Первый камень только и успели заложить. Петуха не можем найти.

— Зачем? — вылупился на них Валера.

Священник неодобрительно покачал головой, но промолчал. А селяне, перебивая друг друга, начали наперебой рассказывать, зачем нужен петух.

— Остановитесь, еретики, покуда я на вас епитимию не наложил! — наконец вклинился священник. — О святой церкви речь ведем! Как можно сюда эти тёмные суеверия приплетать?

— Так без петуха строить, что ли? — уточнил правый Иван.

— Без! Господь справится с защитой, — молвил отец Владимир. — Прошу извинить меня, вспылил неуместно. Прочту вечером молитву об успокоении духа. Паству надобно добрым словом наставлять, а гнев во мне едва не велел кулаками…

— А по вам и не скажешь, — пробормотал Валерка.

— Ну, ежели вы так считаете, — почесал затылок Иван левый. — Мы велим мужикам начинать. А вы, святой отец, может, желаете самолично камень заложить? Так мы проводим?!

— Желаю, — степенно кивнул священник. — Пойдемте. Могу и доски с вами потаскать. Дело благое!

— Конечно, — правый Иван кликнул пацаненка и велел проводить священника на пригорок, где планировали развернуть стройку, но пока так и не начали.

— Доски-то есть, — махнул рукой этот же Иван. — Камни тоже подвезли. Хоть щас можем начать строить.

— Начинайте, если людей хватает, — кивнул Валера. — И дорогу мостить тоже надо.

— Под это дело тоже камни привезли. После выходных с Божьей помощью и начнём!

— Тогда, раз отец Владимир пока занят с церковью, пошли посмотрим новую повозку?

Иваны дружно махнули руками, и все двинулись по тропинке за кузню, на заднем дворе которой начали возводить здание цеха. Пока это выглядело как несколько тентов, натянутых на вбитые опоры.

— Зимой не будет холодно?

— Такое здание надо из камня класть, — пояснил Иван старый. — Камень у нас тут привозной в основном, дорого выйдет.

— Повозки-то клепать внутри? Чем вам простая изба не угодила?! — не повелся Валерка. — Каменный цех мы сейчас финансово не потянем.

— Людей не хватает, — признался Иван новый. — Все мужики заняты: кто на посевной был, кто школу строил, остальные, вон, повозку делали. Кого отправлять дорогу мостить, а там вы велели картошку эту вашу сажать еще.

— Зимой спасибо мне скажете, — пообещал парень.

— Дела-то нужные, — согласился Иван старый, — да только и впрямь не хватает людей.

— Что вы предлагаете? — прямо спросил Валерка.

— Нанять бы, — робко предложил Иван новый.

— Али каторжников купить?

Валерка повернулся к Прохору.

— Что думаете?

— Каторжники работают плохо, охранять их надо как следует, — огладил он свою бороду. — Правда, кормить их можно как попало, бить еще можно.

— И много они битые и голодные наработают? — скептически уточнил Валерка. — Давайте рассмотрим вариант покупки крепостных?

Его самого затошнило от этой фразы. Как вообще можно покупать людей? Но тут люди спокойно продавались, бывало, сбегали от помещиков, но опять же к помещику другому.

— Кстати, Прохор, за новую деревню мы заплатили штраф уже?

— Не извольте сомневаться, барыня, в тот же день послал мальца, чтоб о встрече с соседом договориться. К общему удовольствию этот вопрос и решили. Три гроша за баб с детьми, за сирот по грошу, и пять грошей за мужиков. Расписку барин написал, что средства получены.

— Хорошо. Тогда поищите еще людей. В первую очередь на повозки.

Тут они, наконец дошли до нового цеха.

— Ух ты, — выдохнул Валерка. — Целых две успели!

Повозки поражали воображение. Были они яркими: синяя и красная, с узорами на корпусе, даже скамеечка для кучера была обита мягкой тканью. Валерка сунулся внутрь и отметил и ровные стенки, покрашенные в тот же цвет, что и снаружи, но другим оттенком, и скамеечки, на которых было по одной подушке прибито и рядом лежали еще пара подушек. Было два окошка, забранные наборным стеклом, да с выдумкой.

— Очень красиво, — похвалил парень. — А по ходовой части как они себя ведут? Не тряско?

— Как лебедушки плывут, — отчитался первый Иван. — Мы испытали. Но и вас ждем, чтоб вы уж точно сказали, как оно. Вот на выбор вам решили два цвета сделать. Красная больше по душе? Или синяя? Красная-то понаряднее будет!

Валерка растерялся.

— Да я даже не думала свою-то повозку менять. Моя справная еще, привыкла я к ней. А нам деньги нужны для дороги хорошей, для деревни новой.

— Воля ваша, — вздохнул кузнец старый. — Да только мы так старались. Может, мы вашу старую повозку покрасим да продадим? А вам новую?

Валерка беспомощно оглянулся на Прохора, потому что Лерка-то тоже хлопала в ладошки и требовала себе новую повозку, а деньги как-то еще можно заработать. Действительно, старую продать.

— А тебе какая больше нравится? — шепотом спросил он у Лерки.

«Красная, — выпалила девчонка. — Хотя, нет! Синяя! Там внутри такая подушечка красивая. С вышивкой!»

— Может, третью попросим? — ехидно предложил Валерка. — Половину красную, половину синюю?

«Помнишь, ты мне видения показывал, как ты с небес спускался? И строй воинов у вас? Там у вас рубахи такие чудные были в полосочку?! Вот такую желаю!»

Валерка заржал. На него стали уже смотреть с недоумением, но почтительно молчали.

— Вот уважили, так уважили, — отхихикав, сказал он. — Спасибо вам, мастера! Синяя мне больше по душе!

— Говорил тебе, синяя, — громогласно шепнул новый Иван. — Под цвет сарафана барыни!

Валерка опустил взгляд вниз и заметил, что сарафан у него сегодня в самом деле синий. Красный был парадно-выходным, тяжелым и неудобным. А к синему он почти привык, тут и карманы глубокие, и штаны снизу поддеть можно.

— Мы сей же час коней перепряжем, — пообещал Иван. — А вашу повозку тут оставим, мы её перекрасим, скамейки заменим да Прохору отчитаемся.

— Отлично, молодцы! — похвалил мужиков Валера и сказал. — А у меня к вам новое задание есть!

— Все внимание, барыня, — напрягся Иван старый. Новый приосанился.

— Будем изобретать ружье, — сказал парень. — Это такое оружие, которое стреляет далеко. Как арбалет, только лучше. Где нарисовать можно?

— Пойдемте в тот угол, — пригласил старый Иван, махнув рукой в нужном направлении. — Мы там короб с песком для таких целей поставили. После-то в новой школе выделим место для ваших изобретений.

— Первая задача — это разработать спусковой крючок, — Валера по памяти нарисовал ружье. У дедушки было охотничье, старенькое. Его он и взял за основу. Хотя помнил из истории, что вначале было что-то еще проще.

Так-то он лучше всего знал устройство автомата, который приходилось собирать и разбирать на время, но автомат в этих условиях сделать было точно невозможно. Или просто он не мог.

— Условно это выглядит так: крючок, на который крепится шнур, который тлеет, полка с ямкой, на которую сыпется порох, и сама система, связывающая крючок с курком, чтоб по нажатии фитиль упал на полку и поджёг порох.

— Мудрено больно, — выдохнул первый Иван. — А зачем это вообще?

Валера объяснил. Про оружие рассказал, про пули. Про нападение на усадьбу, и что оружие в доме надобно иметь.

— Блажите, барыня, — вздохнул скептически настроенный Иван. — Прикажите еще паре мужиков с дубьем в усадьбе обосноваться. От татей и хватит.

— Может, арбалет вам по руке справить? — предложил второй Иван.

— Тоже можно, — согласился Валерка. — Но и этим вопросом тоже займитесь, пожалуйста.

— Да мы-то займемся, — кивнул Иван второй. — Задумка вроде хороша. Звучит толково. Да только что важнее: повозки эти ваши или новое оружие, которое еще неизвестно, получится или нет.

— Чувствую, что всё важно, — вздохнул парень. — Сделаете ружья, Господь свидетель, не обижу!

— Блажит барыня, — вздохнул первый Иван. — Испужалась, видать, сильно. Умная девка, конечно, да всё одно — баба!

— Но-но, — фыркнул Валерка. — ружье точно можно сделать! Ангел Божий мне являлся в снах и сказал, что делают так в дальних странах заморских. А значит, и нам пристало. Порох купите для испытаний. Только аккуратно: сами не подорвитесь. А повозки пора учеников обучать делать. Нам их много понадобится.

— Займемся, — пообещал Иван второй, а первый только скептически угукнул. В легенду о Божьем ангеле тут, конечно, верили, но вот в то, что Валерка головой скорбна, верили больше. С другой стороны, жилось при ней хорошо: сытно, спокойно. Все при деле и деньгами не обижены. Так-то хорошая барыня. Можно и блажь её попытаться выполнить. А не получится, авось не шибко осерчает.

Все эти немудреные мысли Валерка видел на лицах кузнецов, словно в открытой книге, и пока ничего не мог с этим поделать.

«Выпороть пообещай!» — посоветовала Лерка.

— Что-то тебе не слишком помогло, — ответил парень. — Ты от порки вообще померла.

«И то верно», — сразу загрустила девчонка, и Валере сразу стало стыдно. Вот чего он о больном напоминает. И так ей грустно жить только в голове.

— Прости. Всё будет хорошо!

Но Лерка впала в меланхолию. Чувствовалось, что она нахохлилась и погрузилась в свои невеселые думы.

— Ну, Лер, не грусти, хочешь, на ярмарку сходим послезавтра? Я у чародея точно отпрошусь! Ленту тебе купим новую в косу?

«Зачем мне лента, если у меня теперь и косы-то нет?»

— Ну, пряник вкусный?! Ты же чувствуешь, когда вкусно.

«Пряник? — несколько более заинтересованно уточнила девчонка. — Пряник — хочу! И леденец на палочке! Большой такой!»

— Заметано, — выдохнул Валерка.

— Блажит, — опять вздохнули окружающие. — Барыня, вы хорошо себя чувствуете? Может, водички принести вам?!

— А? — Валерка огляделся. — Да, всё нормально. Задумалась просто. Думаю, на ярмарку нам надо. Порох надо купить! И петушка обязательно!