— Куда намылилась? — грозно рыкнул чародей, выходя из кабинета. Был он обут в домашние тапочки на босу ногу, рубашка успела высохнуть, а волосы он небрежно собрал в растрепанный хвостик.

— Так я фасоль рассортировала, как вы и велели.

И пользуясь тем, что чародей опешил от такой наглости, Валерка проскочил у него под рукой и первым добежал до ворот, где торопливо отпер калитку и шмыгнул в спасительное нутро повозки.

— Завтра чтоб не вздумала опаздывать, — крикнул вслед чародей. — Ванька, домой. За тобой тут приехали! И не думай, что я забыл про остальные задания! Это тебе только сегодня с рук сошло.

— А, — Валерка хлопнул себя по лбу, — Прохор, дайте рубль взаймы, я тут у чародея кофе купила! А деньги с собой не брала. В следующий раз обязательно буду брать. Как вообще можно без денег из дома выйти, дырявая моя голова!

Прохор послушно отсчитал рубль и отдал чародею.

К повозке подошел Ванька.

— Даже боюсь предполагать, что именно с тобой тут делали, — протянула Глашка и достала из кармана кулек орешков, приготовившись слушать занимательную историю.

— Я передумал учиться, — заявил парень и полез в повозку.

— Куда! — рыкнул Валерка, представив, что он сейчас всё изгваздает, и, хотя отмывать скорее всего придется не ему, всё равно стало жалко.

— Да, ты очень грязный, — подтвердила девка. — И мокрый.

— Ну и пешком пойду, — шмыгнул носом парень. — И вовсе в родное село ворочусь. Осознал я — нечего мне тут делать. Не по мне жизнь господская!

— Господской жизни ты, предположим, еще и не видел, — заметил Валерка. — Пешком тебя заставлять идти — это как-то не по-пацански. Одну лямку у чародея тянем, и держаться вместе должны. Но и повозку пачкать — это негоже. Ты запачкаешь, а оттирать, вон, Глаша будет. Тоже не дело.

— Раздевайся! — скомандовала девка, тоже впечатленная необходимостью мыть повозку. — Я тебе платок дам завернуться.

— На козлы садись, — велел Прохор. — Придумали тут еще. Одно слово — девки!

— Да я ж ради всех старалась!

Но мужик покачал головой. Все наконец расселись, повернув в сторону дома.

— Отощала-то как, барыня, — проворковала девка, достав очередную корзинку со снедью и ставя её на сидение рядом с парнем. Желудок того радостно заурчал, напоминая, что время обеда.

— Нет, — решительно отказался он. — Сейчас уже приедем и нормально пообедаем. Да и перед Ванькой нечестно. Он-то там повозкой правит, голодный, да и у чародея настрадался.

— Если честно, барыня, — подал голос управляющий, — но вы выглядите похуже. Он-то просто грязный, да портки порвал, а вот на вас словно пахали.

— В самом деле, я немного устала, — признался Валерка. — Сегодня удалось попрактиковаться в чародействе. Правда, я не знаю, получилось у меня что-то или чародей просто пожалел меня.

— А лицо, словно печку прочищали, — простодушно заметила девка, щелкая очередным орешком.

Валерка протер лицо рукой и вынужден был согласиться. Испачкался, пока полы отмывал, а умыться не умылся. Ничего, сейчас всё исправит.

«Кушать так хочется, — проныла Лерка. — А нам еще ехать и ехать, давай хоть бублик с медом возьмем?»

— Нечего кусочничать, — заметил он себе под нос. — Сейчас приедем, а там и похлебка уже наварена, и каша с маслом наверняка есть. А то и еще чего вкусного и полезного.

— Манька картошку обещала сделать, как вы сказывали, — отозвался Прохор. — Ну, вы еще бабкой это называли, хотя, как по мне, то пирог странный, без теста.

В животе заурчало у всех.

— О! — Валерка вытащил из кармана прихваченные фасолины. — Надо мне, чтоб вы команду дали кому смышлёному, чтоб ситу сделать. Чтоб вот эти фасолины прошли, а вот эти нет.

— Зачем вам это?

— Наука чародейская дается мне непросто, — заметил парень и ехидно усмехнулся. — Да и проказы ученические никто не отменял.

— Аааа, — с пониманием протянул управляющий. — Издевается он-таки над вами!

— Испокон веков так заведено было, — Валерка достал из кармана еще пару фасолин и задумчиво прищурился. — А ученики всегда пытаются учителя в каверзах превзойти. На том и учимся!

— Ваша правда.

Наконец доехали, и Валерка первым выпрыгнул из повозки.

— Стой, — задержал он за рукав Ваньку, пока тот не убежал. — Я хотела тебе пару слов сказать. Я знаю, что ты ничего не понимаешь, ты обрел силу и не знаешь, что с этим делать. И это я виновата в какой-то мере в том, что с тобой случилось.

— Да, — насупился Ванька.

— Но решение ты принимал сам, — довольно жестко заметил Валерка. — Будь мужиком, прими и последствия этого решения! А что касаемо твоего желания всё бросить и сбежать, то помни, что чародеи все равно тебя найдут, и тогда тебе мало не покажется. Они правы, что силой дураки не должны владеть. И к тому же твои сельчане первыми тебя вернут. Ты же как бочка пороховая, в любой момент можешь рвануть.

— Чего?

— А, блин, забыл, что вы тут дремучие местами, — хлопнул он себя по лбу и переиначил. — Ты ссышься по любому поводу, и оттого опасен для сельчан. Не пустят они тебя к себе жить. Хочешь по миру скитаться, как бомж какой? Без дома, без семьи? Или найдешь в себе немного мужества и обуздаешь силу, которая тебя выбрала?

— Я…

— Иди и подумай над моими словами, — Валерка не стал ждать, пока Ванька закончит блеять и родит что-то осмысленное, тем более что Валерка сказал, чего хотел, а слушать возражения не желал.

Развернулся и взбежал по лестнице на второй этаж, скрывшись в туалетной комнате, где первым делом умылся и привел себя в порядок.

К обеду спустился в чистом сарафане и с платком на голове, повязав его на манер банданы.

«Кушать хочу, умираю просто», — простонала Лерка, и парень с ней согласился.

— Ну, где тут обещанная мне картофельная запеканка, о которой я уже почти час не могу перестать думать.

— Кстати, это в самом деле проблема, — отметил Прохор, подставляя свою тарелку под наваристую похлебку, которую разливала сама повариха. — Как бы малец не сбежал, и себя погубит, да и нас в неловком свете выставит.

— Надеюсь, что он умнее, — пожал плечами Валерка. — Но мы ему дали шанс, а жить жизнь за другого человека один фиг не получится.

— Вы сегодня такая мудрая, и не сказать, что…

Прохор замялся.

— Мудрость от пола не зависит, — Валерка погрузил ложку в похлебку и блаженно застонал, — ммм, Мань. Вкусно-то так!

Повариха зарделась.

Прохор запротестовал:

— Я скорее про возраст, видал я девок хитроумных, и просто умных видал. Немного, но и в сказках бывали, и в жизни. И богатырш земля наша рожала, в общем, всякие девки бывают. Как и среди мужиков дураков полно.

— Это точно, эй, Мань, ты чего стоишь, садись и сама ешь! Чай, не безрукие тут все собрались, сами себе положат! Да и ты не прислуга, а высококлассный специалист! Кстати, я тебя после обеда научу варить кофе. Я у чародея купил!

За обедом Валерка в красках рассказал, как они сегодня провели день у чародея, и чем он занимался. История про пожар скорее повеселила, хотя к пожарам тут относились серьезно.

— Да уж, правы вы, барыня, — заметил Прохор, отсмеявшись, — что не отпускаете Ваньку на вольные хлеба. Натворит он делов со своей силой.

— А не знаете, силу эту можно как-то блокировать?

— Не слыхал о таком, — покачал головой мужик. — Думаю, дураки обучение просто не переживают. Был человек и нет его.

Прозвучало зловеще.

— Может, не все так плохо, — пробормотал Валерка и пододвинул себе тарелку с бабкой. — Ммм, с фаршем! И сметанка еще сверху, Господи, вкусно-то как!

Повариха польщенно зарделась и принялась накладывать остальным.

После обеда Валерка, как и обещал, рассказал Маньке про кофейные зерна, показал, как их надо обжаривать, с трудом вспомнил, что обжарка бывает разных видов и что можно делать это со специями. Рассказал про ручные мельницы, на что повариха только поахала, мол, каких только чудес на свете не придумают.

Поговорил с Прохором про дороги. Что вообще-то городская управа этим ведает, но, ежели Валерка желает взять на себя часть бремени, то можно запросто.

— Надо хотя бы от нас до центра замостить, — распорядился парень. — Сейчас еще ничего, летом тоже нормально будет, а вот осенью мы тут увязнем. А нам бизнес делать, деньги чтоб заработать, логистику тоже надо учитывать.

Управляющий только покивал и согласился, что часть средств можно и выделить на благое дело, да и работники у них есть. Сейчас пахотная прошла, сеять тоже почти все закончили, а там пару недель можно и дороге посвятить.

— Кстати, — вспомнил Валерка, — а отец Владимир где? И на обеде не было его.

— К отцу Димитрию уехал, — отозвался загруженный новыми идеями управляющий. — Обсуждают там школу эту вашу. Кстати, староста отчитывался, что здание поставили, сейчас окна-двери навесят и начнут внутри обустраивать.

— Быстро, — покивал Валера. — Молодцы!

— Так самим надо, вот и стараются, — кивнул мужик. — Это на господском поле холопы не больно-то спины гнут, а для себя и вспашут получше, ну, вы понимаете…

— Это жизнь, — согласился парень.

Прошел по цеху, поговорил с девками, посмотрел, чего они там нашили и наплели. Поговорили о новой коллекции сарафанов с карманами и детской одежде.

— Ой, вот вы, барыня, где, — догнал его в коридоре один из беспризорников.

— Случилось чего, Микол? — вспомнил его Валерка. Выглядел бывший Чубарый хорошо. Помылся, вихры свои расчесал да в хвостик собрал, рубаха на нем была чистая, хоть и зашитая. Криво, но старательно. А на ногах были ботинки. — Кстати, отлично выглядишь!

Пацан покраснел и расправил плечи.

— Дядька Прохор велел вас найти. Сказал, поручение у вас есть для меня. Сито надо какое-то?!

— Точно, — Валерка хлопнул себя по лбу и достал из кармана фасоль. — Вот смотри в чем идея заключается. Сито надо вот такое примерно, — показал руками, — сделаешь до завтра?

— Да к вечеру соберу, — кивнул Микола. — Там Иваны проволоку вашу начали тянуть, отходов много получается. Они, конечно, обещают все использовать, да я для вас выпрошу обрезков.

— Отлично! — обрадовался Валерка, который уже почти придумал месть для чародея. — Справишься — я вас на ярмарку с собой возьму!

— А можно на корабль? — с восторгом уставился на него пацан. — Страсть как на корабле мечтал побывать!

— На пристань точно возьму, а на корабль не знаю. Если капитан разрешит. А то меня вот не пустил, может и вас не пустить!

— Так вы баба, — отмахнулся пацан.

— Мало ли, — обиделся, но виду не подал Валерка, — у капитанов свои заморочки и суеверия. Я настаивать не буду.

— Но я всё равно справлюсь, — важно пообещал пацан. — К вечеру принесу.

До вечера Валерка успел переделать еще кучу дел и спать лег воодушевленным предстоящим небольшим приключением.

* * *

Снилась ему больница, и то, что мама рядом была. Мама плакала, гладила его по руке и просила о чем-то.

* * *

Проснулся он не слишком радостным. Сон, который помнил смутно, растревожил что-то в душе, так что был парень с утра не в духе, но привычные дела опять заставили поблекнуть воспоминания. Так что к завтраку он спустился почти нормальным.

Проинструктировал Прохора с Парашкой, что надо делать (в свой план пришлось их посвятить) и, выпив кофе и окончательно подобрев, отбыл на учебу.

— Сегодня мы вовремя, — первым заметил парень, протискиваясь мимо чародея, который встал в проходе и даже не подумал подвинуться. Протискиваясь, Валерка невольно почувствовал, что от учителя пахнет кофе и чем-то морским, похожим на одеколон, которого тут больше ни у кого не было.

— Мне сейчас надо уехать, — заметил чародей. — А ты должна закончить то, что не сделала вчера. К обеду я вернусь и проверю. На помощь звать нельзя, я запру калитку за собой, так что никто не войдет. Двор под охранным заклинанием, не рекомендую проверять.

Валерка обрадовался. Так даже лучше. Он-то хотел выманить чародея с помощью Прохора, а тут он сам уезжает. Самое время претворить свой план в жизнь.

Он кивнул своим людям, прощаясь, и тихо шепнул, что всё в силе. Те кивнули в ответ, мол, всё поняли.

— Ты, — палец чародея ткнул в Ваньку, — огород вскопаешь, я вчера показал, где, а потом дрова коли, тоже вчера начал, да не закончил. В дом не вздумай входить. Туда только ей можно!

Раздав указания, он вывел коня (у него, оказывается, был сарай и конь) и отбыл по своим делам.

Первым делом Валерка убедился, что чародей действительно уехал, а не отошел за угол и, вернувшись, наблюдает за ними, гнусно подхихикивая. Потом посмотрел, что Ванька ушел в сарай и там лег спать, забив на всё, что ему велел сделать чародей.

После он подтянулся на заборе и свесился с другой стороны.

— Параш, давай сюда.

Прохор с девкой передали ему корзинку, и Валерка спрыгнул с забора. Тут в его плане был слабый момент, вдруг бы чародей навесил на забор каких хитрых заклинаний, которые к тому же Валерка предположительно не видит. Но расчёт был на то, что чародей не планирует их калечить, а значит, забор непроницаем с той стороны, а с этой на нем вполне можно сидеть. Корзинка охранным заклинанием (если оно вообще было, а не чародей наврал) была пропущена, как безопасная.

Чтобы просеять через сито фасоль, ушло полно времени. Часа два.

«Я устала», — ныла Лерка.

— Я тоже, — соглашался Валерка и тащил очередной мешок.

«Почему мы не может просто нассать ему в постель?»

— Это мелко и неспортивно! — отозвался парень. — Мы так даже в армии брезговали шутить! Шутки должны быть высокоинтеллигентными.

Наконец, фасоль оказалась отсортирована. Валерка составил мешки как было и опять накрыл их маскировкой, повторив свои вчерашние действия и заодно закрепив. Второй раз получилось лучше, да и бабушка вязала намного быстрее, практически не смотря за спицами, но зато строго рассматривая внука из-под очков.

— Теперь розы, — достал из корзинки три куста и аккуратно посадил. Розы были хилые, и найти в столь короткие сроки удалось только шиповник, но Валерка подумал, что чародей не уточнял, насколько эти розы должны быть окультурены, да и сами розы не давал, как и денег на них, а значит, пусть довольствуется бесплатным вариантом. Остальные четыре куста навязала бабушка.

Кухню белить не стал, понадеялся, что чародей и предыдущими сюрпризами удовлетворится. И без того у бабушки под конец дрожали руки, и она укоризненно посматривала на внука из-под очков.

А тут и чародей пожаловал.

— Морок я твой вчера снял, — чародей тоже выглядел уставшим, так что на секунду Валерке даже стало его жалко. Впрочем, это чувство быстро прошло, сразу же, как тот добавил: — говно, а не морок!

— Так я верно угадала, и задание было-таки на чародейство?!

— Прежде чем чарам учиться, надобно мысли в порядок привести, а у тебя ветер в голове гуляет. Да и вообще, ум у бабы, как известно, короткий.

— А у мужика так прям длинный, — фыркнул парень. — Доставайте, померяемся!

Чародей задумчиво посмотрел куда-то вниз и торопливо перевел взгляд на мешки с фасолью.

Пару раз щелкнул пальцами, явно красуясь, но после нахмурился и уставился на мешки во все глаза.

— Неплохо, — наконец протянул уважительно. — Еле снял.

— А мне кажется, что не сняли, — заметил Валерка.

— Не льсти себе, — отмахнулся мужик. — Я пока сильнее. И, кстати, я помню, что ты обещала мне морду набить. При знакомстве. Помнишь?

— Обещала — сделаю, — кивнул Валерка. — Как раз работаю в этом направлении. А фасоль таки проверьте.

Чародей нахмурился и подошел к мешкам. Развязал один, сунул руку, проверил. Второй. Третий.

— Ничего не понимаю.

Он почесал голову. Потом посмотрел на Валерку. Потер подбородок. Опять посмотрел в мешок.

— Нет, это решительно невозможно. Тебе бы не хватило времени отсортировать вручную. Значит, это морок.

Валерка ехидно улыбнулся.

— Но морок я снял, — чародей опять отошел и помахал руками. — Морок под мороком? Говорят, легендарный Мерлин был способен на такие штучки.

Валерка улыбался, рассматривая чародея. Сейчас он казался ему почти симпатичным: обычно бледный, он раскраснелся, порозовел, волосы растрепались, а из-под рубахи выбился наверх нательный крестик.

— Может, ты просто сверху присыпала? — предположил наконец чародей, отчаявшись и, подхватив руками первый мешок, высыпал его на чистый пол.

— Силен, мужик, — уважительно произнес Валерка, который с этими самыми мешками намаялся. — А почему не чарами?

— Потому что, — рыкнул взбешенный чародей. — Неможно на каждую фасолинку морок наложить. Значит, нет тут морока! Ах, ты паршивка!

Валерка заржал и вывернулся из-под угрожающе скрюченной руки чародея, выскочил во двор и там уже расхохотался в полный голос.

«Ой, не могу, у него такое лицо было ошарашенное!»

— Говорю, что стоило все эти мешки перебрать ради такого зрелища!

— Иди, собирай обратно, — через некоторое время вышел на крыльцо успокоившийся учитель. — Ладно. Это задание тебе зачтено.