Получаса, проведенных у Мердоков с лихвой хватило, чтобы признаться себе в том, что на Лив за работой можно смотреть бесконечно.

Расположившись на стуле, Эрика старалась особенно не пялиться, наблюдая за ней, хотя и подозревала, что даже самый пристальный взгляд миссис Мердок сейчас бы не потревожил.

Руке, от которой уже в пакете по дороге сюда начала отслаиваться плоть, она обрадовалась так, словно получила в подарок нечто по-настоящему драгоценное.

Часть мертвого тела лежала теперь на застеленном пленкой кухонном столе, а Лив изучала ее с любопытством естествоиспытателя, по невероятной счастливой случайности открывшего Философский камень.

Эрика ждала, что, как у всякой порядочной ведьмы, в первую очередь в ход у нее пойдут таинственные порошки, меняющие цвет при соприкосновении с чем-то потусторонним, кристаллы и травы, но Лив, к ее немалому удивлению, не стала размениваться на подобное. Она просто смотрела, внимательно и непривычно тяжело. Так, что когда прядь волос упала на ее лицо, создалась иллюзия того, что глаза потемнели, как у настоящей нечисти, или значки настолько неестественно расширились, что полностью затопили радужку.

Присевший на подоконник рядом с ней Джон столь же жгучего интереса не проявлял, время от времени бросая взгляды в темный сад за окном. Как будто оторванные от ходячих трупов руки в собственной кухне были для него привычным делом.

Кэт застыла в проходе, прислонившись плечом к дверному косяку, и Эрика в очередной раз отметила про себя, как сильно они с Лив похожи. Девочка наблюдала за матерью, как студентка за дающим мастер-класс светилом, — в меру восторженно, но очень внимательно, запоминая мельчайшие детали и подробности.

Любопытно, как ее все-таки занесло на искусствоведческий вместо медицинского?..

Очевидно старавшийся слиться с обстановкой щенок замер столбиком, сидя на самом крае тахты, в противоположном углу которой, вытянув длинные ноги, расположился Зейн. Помимо самой Лив, он был тут единственным, кого в самом деле ничто не смущало. Скорее, будоражило предвкушение большого открытия.

Эрика отвела взгляд, поняв, что слишком надолго задержала его на чужих скрещенных лодыжках.

Сцена в переулке оставила гаденький осадок с привкусом соли и пепла на кончике языка.

Необходимость подчиняться Смотрящему и соблюдать субординацию в случае особой надобности вбивались в непонятливых силой, просто потому что их отсутствие грозило хаосом. С учетом положения Зейна и буквально висевшего в городском воздухе ожидания, его манера держаться была чревато вдвойне.

Эрика снова бездумно скользнула взглядом на его ногам, спрашивая себя, смогла бы наказать его так, как полагалось и считалось приличествующим случаю.

Смогла или не смогла?

Такой простой вопрос, Смотрящая.

От представившейся картины стало еще противнее, чем от воспоминаний.

Гораздо полезнее было бы спросить себя, что же это такое на самом деле: игры в благородство с самой собой или подлинная брезгливость, нежелание соприкасаться с бывшим Мастером ни под каким предлогом?

Не было однозначного ответа.

Упавшего противника не бьют ногами — это ей в свое время объяснял как раз-таки Зейн, выбивая из нее самой дремучее невежество где-то терпеливыми разъяснениями, где-то откровенным насилием. Добиваясь результата, он не стеснялся в средствах, и так заманчиво было отплатить ему той же монетой, если бы не одно маленькое «но»…

Лив тихо и резко выдохнула, вырывая ее из вязких мыслей, и Эрика резко развернулась к ней, испугавшись, что пропустила нечто важное.

Никаких очевидных изменений у стола не произошло, разве что Оливия немного сменила позу, занесла под рукой шамана раскрытую ладонь.

Эрика подалась вперед, внимательно наблюдая, потому что то, что она видела сейчас, не имело ничего общего со всем прочим, виденным ранее, хотя ее опыт общения с колдунами и шаманами и был достаточно велик.

Тонкой сизой нитью от руки к ладони Лив поднимался пар. Струясь по между пальцами, он постепенно обвивался вокруг запястья, подрагивал и медленно таял.

Ее лицо было бледным и сосредоточенным, скулы чуть заострились, и снова Эрике почудилось, что это она и не она одновременно. Как будто к привычному облику примешалось что-то еще, темное, могучее, необъяснимое.

Рука на столе дернулась и задрожала, шевельнула пальцами, как будто неловко пыталась за что-то ухватиться.

Краем глаза она отметила, как вздрогнул Дэн, — с каких, любопытно, пор стал таким впечатлительным?

Впрочем, не по себе от этот зрелища было даже ей самой.

Лив подняла ладонь чуть выше, и струйка дыма стала плотнее и гуще, а после начала таять.

Только что едва ли не подпрыгивавшая на столе рука шамана осталась лежать неподвижно, когда он исчез совсем.

Оливия тряхнула кистью и пошевелила пальцами, как будто рука у нее просто затекла, а после отступила на шаг, убирая волосы с лица.

Она очевидно закончила, но нарушить молчание сразу никто не решался.

Щенок и Кэт таращились на нее с забавно одинаковыми выражениями на лицах, Мердок скорее напоминал комок нервов. Только чертов Зейн замер, не меняя позы, словно прислушивался к чему-то.

— И как? Каков твой вердикт? Есть следы черной магии?

Плевать. В конце концов, на правах Смотрящей она могла быть первой.

Лив бросила на нее полувопросительный-полунасмешливый взгляд.

— Ты достаточно большая девочка, чтобы знать, что черной магии не существует, Рика.

Казавшееся застывшим время снова пошло, стало ощутимым движение воздуха, и сочтя, что задача выполнена, Эрика только неопределенно пожала плечами.

После всех событий этого вечера она всё ещё ощущала себя странно, и лучше было предоставить говорить другим, чем случайно продемонстрировать это.

— Как я понимаю, это именно то, о чем мы думали? — намеренно или нет, Джон пришёл ей на помощь.

Обойдя стул Эрики, он протянул жене пачку сигарет и зажигалку, а сам начал заворачивать окончательно мёртвую руку в плёнку.

— Да, оно, — Лив ответила не сразу, только глубоко затянувшись.

Эрика встала и подвинул ей стул, на который миссис Мердок опустилась легко и свободно, с благодарным кивком, но никоим образом не показывая усталости.

— Прямое подключение к Истоку, и я бы сказала, что абсолютно негуманное. Как взять в зубы оголённые провода.

— И всё ради того, чтобы заработать деньги, которые непонятно куда делись впоследствии?

Зейн тоже поднялся, прошёлся по кухне, опустив руки в задние карманы джинсов, и Эрика почувствовала, что снова начинает звереть.

— Надо полагать, у тебя есть стройная теория на этот счёт?

— У меня есть, если никто не против, — судя по тону, которым это было произнесено, никакого «против» Кэт и не предполагала.

Войдя, наконец, в кухню, она устроилась на тахте рядом со щенком, скрестив ноги, и только теперь Эрика заметила, что на ней та же футболка, что была в вечер, когда она пришла сообщать им о Зейне.

— Судя по всему, шаман Джулиан был полным идиотом. Извини, — это было адресовано персонально ей. — Если отталкиваться от самого простого, деньги могли использоваться для энергообмена. Чего стоит продать идиоту идею о том, что таким образом он оплачивает работу Истока, а следовательно, обеспечивает и собственную безопасность?

— Да, он брал только наличными, — Эрика почесала бровь, стараясь не думать о том, что чувствует дурой разве что себя.

Кэт пожала плечами и потянулась, разминая спину.

— Интересно будет посмотреть на того, кто ему это впарил. Кстати, это, — она кивнула на упакованную руку. — Ведь больше не нужно?

Лив только отрицательно качнула головой, и Зейн, наконец, отвернулся от окна, в которое смотрел в течение нескольких последних минут.

— Я разберусь. Если Смотрящая не против.

— Ни в чем себе не отказывай, — подхватив со стола зажигалку, Эрика повертела её в пальцах и положила обратно. — Для этого подключения нужен барабан?

Вопрос сорвался неожиданно даже для нее самой, но Лив тут же развернулась так, чтобы видеть ее лучше.

— Если это не какая-то неизвестная науке бесчеловечная шаманская методика, то нет. Обычно используют свечи и благовония.

Она явно ждала пояснений, и Эрика потерла пальцами глаза, борясь одновременно с нарастающим ощущением собственной беспросветной глупости и противоестественной для вампира тяжёлой усталостью.

— Я слышала барабан, когда бежала за ним.

— Уверена, что это были не местные музыканты?

— Абсолютно. Звук был странный, как будто били прямо внутрь черепа с внутренней стороны.

Объяснить получилось плохо, но Лив, по всей видимости, поняла. Напряженно сцепила пальцы, зажав кисти коленями.

— Что-нибудь еще? Странный запах, тени? Голоса?

Эрика уже почти успела пожалеть о том, что вообще начала, но, судя по тому, как она спрашивала, это могло иметь значение.

— Страх. Когда… Зейн оторвал ему руку, он завопил…

— Завопил? — помянутый Зейн перебил, ничуть не стесняясь, за что получил от Смотрящей выразительный тяжелый взгляд. — Я ничего не слышал.

— Ты стоял рядом с ним.

— Я ничего не слышал.

Почти минуту они смотрели друг на друга, будто решали, кто врет, и Зейн отвел взгляд первым.

— Так что с криком?

Мердок перевел взгляд с одного на другую, поторапливая предельно вежливо, и Эрика заставила себя сосредоточиться.

— Я слышала шипение и вой. Как будто ему было больно.

— Как может быть больно разлагающемуся трупу? — Кэт подалась вперед так стремительно, что, казалось, едва не упала.

— Если помнишь, я тоже технически труп, но после знакомства с гримолком мне было больно.

— Ты не разлагаешься. Это другое.

Отвлекаться не следовало. Вероятно, они опасно теряли на этом время, но девочка смотрела с таким интересом, что просто невозможно оказалось не спросить:

— Тебя правда всё это совсем не коробит?

— Хочешь сказать, я слишком молода, чтобы смотреть на оторванные руки и вампиров?

— Хочу сказать, ты слишком спокойна.

— Ну, — она неопределенно пожала плечами, откидываясь на спинку тахты. — В четырнадцать я очень хотела собаку, дога или мастифа. Но мама с папой завели вампира, мне пришлось смириться. На этом фоне руки — просто издержки.

Эрика успела заметить, как щенок рядом с ней отвернулся, пряча улыбку.

— Иногда ты ужасна, — Зейн наклонился, коротко целуя Кэт в висок, и тут же снова развернулся к ней. — Ты уверена, что это кричал шаман? Ты же говорила с ним непосредственно при жизни.

Это мгновенное переключение с немыслимой трепетной нежности на серьезный лад и спокойный, в меру почтительный тон, которым следовало обращаться к Смотрящей, обескураживало, почти выбивало почву из-под ног.

Подобные проявления привязанности от него были чем-то исключительным, из ряда вон выходящим. Непременно — следствием так или иначе потрясших его событий.

Кэт же не выказала ни малейшего удивления, как будто привыкла к подобному, и впервые Эрика задумалась о том, как это было, когда она была ребенком. Подростком. Едва начавшей взрослеть девушкой с полным набором бушующих гормонов.

— Рика.

Джон позвал негромко, и она снова потерла глаза, приходя в себя и усилием воли оставляя все возможные комментарии при себе.

— Не знаю. Не похоже. Даже на нелюдя не похоже. Человек точно не может издавать такие звуки.

— Решусь предположить, что вы пощипали не только труп шамана, но и того, кто ему помог таковым стать, — Лив подтянула колено к лицу, уперевшись ступней в сидение стула, и закурила снова. — Если, опять же, исходить из самого простого, некто подключил бедного глупого Джулиана к Истоку. Постепенно выжег ему мозги. После, когда силы в нем оказалось как в хорошей электростанции, убил и стал использовать тело по своему усмотрению. Зейн повредил тело, соответственно, нанес некоторый ущерб тому, кто им управлял.

— Но зачем? — смотреть на Зейна не хотелось по тысяче причин, и Эрика развернулась к ней. — Если все так, зачем? Ради какой великой цели его послали к вашему дому?

— И как увязать это с убийствами и вылезшими из небытия гримолками?

Мердок тоже обращался к жене, как будто всерьез считал, что у нее могут быть ответы, и Лив выпустила дым в потолок, словно и правда их искала.

— Не знаю. Эти твари появились практически одновременно с шаманом. Он навестил нас, после появился у дома Лукаса…

— Лукаса и остальных убили волки, — Зейн прервал негромко, но так, что она моментально опустила голову и посмотрела на него. — Девочку из магазина рядом с шаманской лавкой тоже. Ко всему остальному они отношения не имели, и на зомби из шамана у них воображения тоже не хватило бы.

— Ты в этом уверен? — Джон очевидно хотел добавить что-то еще, наверняка о больном и богатом воображении охотников, но не стал.

— У нас было время поболтать.

Щенок на этот раз не дрогнул, но вдохнул слишком резко, как будто подавился воздухом, и услышала это не только Эрика, потому что Зейн тут же развернулся к нему, хотя ничего и не сказал.

— А Трэвис? — в наступившей неловкой тишине даже тихий голос Кэт показался неуместно громким.

— Не тот стиль, — как ни странно, ответил ей именно Дэн, так же негромко и смазано. — Чтобы провернуть подобное, нужно было знать о гримолках, понимать, где их найти и поймать хотя бы одного. На все это ушло бы время. Если действовала одна стандартная группа из шести человек, вряд ли обошлось бы без пострадавших и убитых. Если бы они так долго были в городе, успели бы натворить что-то еще.

Он говорил спокойно и слишком ровно, снова как будто предоставлял отчет о рутинных делах, и, несмотря на то, что говорил по делу, от самого тона становилось еще больше не по себе.

— Что ж, доверимся мнению эксперта.

Язвительности в голос Эрика добавила намеренно, но не сработало. Вместо того, чтобы вскинуть голову и посмотреть на нее прямо и вопросительно, пацан лишь опустил взгляд еще ниже и сцепил пальцы в замок, не зная, куда деть руки.

Повисшая тишина снова начинала оглушать, и, очевидно, сочтя разговор почти оконченным, Зейн пересек кухню, чтобы забрать до сих пор лежавшую на краю стола завернутую в толстый слой пленки руку.

— Я не уверена, но думаю, я видела место, где все это происходило. Я имею в виду, подключение к Истоку, — Лив провела ладонью по волосам, отбрасывая их со лба, и встала.

— Можешь назвать адрес? — он остановился с пакетом в руках, и в том, как они с Джоном оба насторожились, было что-то почти трогательно общее.

Теперь, глядя на Оливию в профиль, Эрика заметила следы чудовищного утомления.

— Лив?

— Все нормально, — будто в попытке подтвердить, она повернулась к ней и улыбнулась бледно, но непривычно тепло. — Это обычная практика. Чем меньше объем материала, тем больше сил уходит на то, чтобы что-то из него вытащить. Мы получили минимум, только подтвердив теорию, так что здорово будет, если вы все-таки поймаете мне шамана целиком. И не покалечите друг друга при этом.

Удостоверившись, что падать в обморок она не собирается, Зейн вернулся к упаковыванию руки и не торопил, терпеливо ожидая ответа.

— Точных координат пока нет, это скорее общий образ, — ещё не договорив, она перевела взгляд на мужа. — В ближайшие пару дней нужно будет покататься по городу. Не хочу сама садиться за руль в таком состоянии.

— Разумеется.

— Но, думаю, по ощущениям я смогу узнать.

— Просто будьте осторожны.

Предупреждая, Зейн смотрел ни на Джона, а на нее, и что-то в этом было настолько серьёзное и мрачное, что Эрика утвердилась в своём желании держаться от него в ближайшее время как можно дальше.