Ленка, Маша и Захар устроились под ветвями старого дуба – хотели обсудить случившееся. Маша достала заранее приготовленные бутерброды – знала, что никто из ребят не успел позавтракать.

Вдали от табора Ленка почувствовала себя увереннее. Стянула с головы капюшон, расслабилась.

– Всегда в таборе теряюсь, – пожаловалась она. – Непонятное место. Нелогичное. То ли дело раскопки! Откопал косточку – и бац: про прошлое узнал что-то.

«А тени этого самого прошлого, конечно, очень логичны», – мысленно ухмыльнулся Захар. Но не стал ничего говорить – привык, что селяне теней за диковинку не считают.

– Зато теперь мы можем отвязать Добрыню и показать на презентации. И в конкурсе победим, и спонсирование у музея в кармане, – подытожил он.

Маша кивнула:

– Ещё недавно я бы поспорила с тобой. Но теперь, похоже, это наша единственная соломинка.

Из кустов рядом с ней появился пухлый байбак. Маша достала из кармана орехи и насыпала перед носом зверька. Тот, довольный, захрустел угощением.

Ленка предусмотрительно пододвинулась к Захару, подальше от острых зубов. Последняя попытка кормления для неё закончилась печально.

– Это не соломинка. Это целый канат!

Захар вытащил из своего бутерброда лист салата и протянул байбаку. Зверёк вцепился в него и энергично затряс щеками.

– Серёга думал, что насолил мне, украв разработки Дядушки. Но теперь ему придётся утереться!

Маша неодобрительно покачала головой:

– Странная какая-то история с Плотниковым. Я, конечно, от него не в восторге. Задираться – да, он может. Обидное что-то сказать – легко. Но чтобы в дом пробраться и украсть… Не похоже это на него. Да и зачем?

– Чтобы отомстить, меня выбесить, – отрезал Захар. – Я всё видел. Тени не врут в своих воспоминаниях. Он это.

Маша молча перевела взгляд на байбака. Задумалась. Ленка же вдруг подпрыгнула, округлила глаза, будто вспомнила что-то.

– Точно! К слову, про Плотникова! Я тут такое услышала! – Она стукнула ладонью по земле. Байбак от неожиданности подскочил, схватил оставшиеся орехи и, вереща, скрылся в кустах. – Короче, я Плотникова с Варварой видела. Она его на повороте к школьному холму поджидала. Поманила рукой. Они в сторону отошли. Ну а я что? Я же там случайно проходила. Вот и услышала. Только я выше на холме стояла – меня не заметили.

– Так уж и случайно? – укоризненно посмотрела на подругу Маша.

Ленка заелозила, засунула косичку в рот.

– Ну, не случайно. Проследила за ними. Затаилась в траве выше ярусом и слушала. Только из-за ветра не получилось всё разобрать. У меня же уши – не локаторы. Поняла только, что Варвара убеждала в чём-то Серёгу. Черепочки-позвоночки! Как они спорили! Своими глазами видела, как пар из их ушей валил. Пыхтели, кричали! Я чуть с холма от неожиданности не скатилась.

– И что разбойница? – прошептала Маша.

Ленка воровато огляделась. На всякий случай подняла голову к небу – и там никого. Зашептала:

– Это я смогла разобрать. Громко она сказала: «Ничего в проклятом селе не поменялось». И ушла.

Захар нахмурился. Сложил руки на груди.

– Не понимаю. Какие у неё могут быть дела с Плотниковым?

Маша обеспокоенно посмотрела на одноклассника:

– Зачем вообще Серёга с ней связался? Варвару же в селе все стороной обходят. Не понять её, не просчитать. Что у неё на уме? Вот уж где вопрос со звёздочкой!

Сбоку от ребят что-то тренькнуло. Они одновременно обернулись и увидели Данко – цыганёнок вытащил из рюкзака Захара калимбу. Пытался скрыться незамеченным, но неосторожно нажал на язычок инструмента. И калимба выдала воришку.

– Ты чего творишь? Ну-ка положи на место! – воскликнул Захар.

Данко удивлённо на него посмотрел и вернул музыкальный инструмент. Уставился на ладонь, повертел ею в воздухе. Лицо цыганёнка перекосилось, скорчилось, будто от боли.

– Приказываешь? – сквозь зубы бросил он.

Захар растерялся. Никогда раньше таким Данко не видел.

– Я… нет. Нет, конечно. Даже не собирался. Ты иди сюда, садись с нами.

Он пододвинулся, освободив место. Но по лицу Данко опять пробежала судорога. Цыганёнок замотал головой, нехотя приблизился и сел возле Захара.

– Может, ещё сплясать для тебя? – спросил со злостью в голосе. – Так ты прикажи.

Захар оторопело переводил взгляд с девочек на Данко и обратно. Маша и Ленка смотрели укоризненно, Данко – с неприязнью.

– Нет, что ты! Я… я просто… – начал Захар. И замолчал. Что тут скажешь? Рада предупреждала, что человек с его даром через камень получит контроль над тенями. Захар не придавал словам значения. А вон оно как обернулось.

Ему стало неуютно. Разонравилось сидеть под этим дубом, прятаться в его тени. Будто дерево в чём-то виновато. Будто это оно, а не Захар усадило Данко на землю против воли.

Захар встал, поднял с земли рюкзак и направился по тропинке на верх холма, к школе.

– Уроки скоро начнутся. Лучше поспешить.

Маша и Ленка переглянулись и последовали за одноклассником.

– Эй, атаман недоделанный, – позвал Данко. Захар обернулся. – Мне тут так и сидеть вечность? – Цыганёнок нервно взмахнул руками.

– Нет, конечно нет. Делай что хочешь. И извини меня, я не хотел, – бросил Захар на ходу.

Странные он испытывал эмоции. Должен бы злиться на Данко: опять чуть было не обворовал. Но вместо этого захотелось помыть руки, залезть под душ, а лучше прыгнуть в холодную реку – смыть чувство контроля над другими.